Женщина, что сидела напротив, вздрогнула. Я сжала ее руку. С трудом удавалось не закашляться от дыма зажженной полыни, лежащей по центру круглого стола. В тесной каморке слишком темно, даже для меня. Сквозь узорчатую полупрозрачную вуаль я еле различала эмоции на бледном лице сидящей напротив клиентки.
«Главное, не кашлять. Последний сеанс на сегодня», – подбадривал внутренний голос.
– И что же мне делать? – испуганно задала вопрос дрожащая женщина.
Я медленно запрокинула голову назад, словно действительно надо мной нависал дух бывшего мужа клиентки.
– Мы можем попытаться его задобрить. – Голос получился сиплым из-за приторного запаха травы.
Скорбящая подалась немного вперед. Я сжала ладонь, остановив движение женщины. Не хватало еще, чтобы она рассмотрела мое лицо.
– Приходите на следующей неделе. И хорошенько обдумайте, за что вам следует извиниться! Иначе он никогда не упокоится и будет преследовать вас. – Мой вкрадчивый шепот разлетелся по комнате. – Я смогу передать ваши слова мужу. Но только если они будут искренними.
Женщина закивала, вроде на ее щеке блеснула слезинка, но полной уверенности в этом не было. По тому, как больно сжималась в ответ моя ладонь, я все делала правильно. Чувство вины являлось основным из рычагов давления на клиентов, чтобы развести их на большее количество сеансов. Больше сеансов – больше денег.
Эта женщина изменяла мужу при жизни. Сейчас клиентке казалось, что дух того преследует ее и не дает заново выйти замуж. Как по мне, она зря загонялась и все, что следовало сделать, это выдохнуть и простить себя. Звучало просто. Но мне-то нужны ее деньги, поэтому я загоняла клиентку обратно в яму самобичевания.
Она провела ладонью по щеке и полезла в сумочку. Я замотала руками, приговаривая, что первая сессия бесплатная, прекрасно зная: все всегда оставляют «на чай». И в этот раз не случилось ничего нового. Наличку положили на стол рядом с дымящейся полынью.
Пока женщина покидала каморку, я сидела на кресле с надменным видом всезнающей и уверенной гадалки, словно познала саму суть жизни. Хотя мысли крутились вокруг лапши, что готовили этажом ниже. Как только дверь закрылась, я погасила полынь. Глаза щипало. Кашель вырывался из горла. Я терпела весь последний сеанс. Гневное СМС отправилось Эйду. Перед тем, как поджечь траву со стены и положить на тарелку, у меня и мысли не возникло, что блондин в третий раз забудет про мою аллергию на полынь.
У старшей сестры подобного никогда не происходило. Я прибралась в кабинете и быстро переоделась. Отсутствие окон не давало нормально проветрить помещение. На улицу я вылетела с короткими рыжими волосами и темными очками. В сумке, свисающей с плеча, лежали приличные вещи.
Я заперла входную дверь и спустилась по металлической лестнице. Внутренний дворик ограждали четыре бетонные стены с дверьми, ведущими в технические или подсобные помещения, наподобие того, где располагался гадальный кабинет. В арке, являющейся единственным выходом из западни, стояла сгорбленная старуха.
Наши взгляды встретились. Она заглядывала прямо в душу. Я замерла напротив и криво улыбнулась. Не верилось, что бабка преследует меня только потому, что я помешала выйти той на нужной остановке. Летняя духота душила. Вечернее время не помогало ослабить хватку жары. Ладошки потели, а спина покрылась мурашками, словно я находилась на крайнем севере.
– Бабуль, в вашем возрасте быть столь мстительной как-то не солидно, – стараясь говорить уверенно, выдала я.
Один шаг вперед. Вытянутая ладонь бабки пригвоздила меня к месту. Физически с организмом все в норме, но излишне суровый взгляд морщинистой незнакомки пугал.
– А ты слишком молода, чтобы быть циничной мошенницей и играть на чувствах людей, – парировала старуха.
Я выдохнула, когда она говорила, то напоминала нормального живого человека с ворчливым голосом, а не карикатурную ведьму.
– Они рады верить в мистику, не моя вина, что люди вместо того, чтобы самостоятельно решать проблемы ходят к гадалкам, перекладывая ответственность за жизнь с себя на меня. Никто не должен помогать им бесплатно, – буркнула я, предпринимая попытку обойти бабку.
– Ты им не помогаешь.
Старуха загораживала выход со двора своим дряхлым телом. «Будет нормально толкнуть бабку и побежать? – Я задумалась. – А если она злобная?» Какие бы варианты по спасению не появлялись в голове, они сводились к физическому насилию. Этого делать я не собиралась, если жизни не угрожала реальная опасность.
– Да, что вам нужно? – не выдержала я, когда старуха вновь возникла перед носом.
Она слишком близко. Я хотела сделать шаг назад, но пожилая женщина поймала меня за руку.
– Хочу тебя проучить. – Холодный голос разрезал горячий воздух.
– Руку сломаете за то, что люди добровольно приносят мне деньги? – уточнила я в попытке освободиться от железной хватки.
– Их вина тоже есть. За то, что ищут легкие пути решения проблем. Но это не снимает твоей ответственности за вранье.
– Да, какое вранье? Поплакали, высказались, успокоились. С моего кабинета они выходят новыми людьми, облегченными. Будто у психолога побывали, какая разница каким способом осуществлена помощь?
Мозг генерировал ложь на ходу, без единой запинки. Профессиональная привычка. Частично я верила в то, что говорила. Многим и вправду становилась легче. По крайней мере, так казалось. Проверить-то я не могла. Не следить же за клиентами в самом деле, чтобы убедиться?!
– Легче, только их карманы становятся, а помощь настоящая бескорыстна! – Старуха дернула руку на себя. Я носом ударилась в морщинистый лоб и ойкнула. Пожилая продолжила: – Что если бы у тебя была возможность не врать?
Потирая нос свободной ладонью, я хмыкнула:
– На психолога, что ли отучиться? – Пожав плечами, вновь заговорила: – Я школу даже не закончила, какой тут универ?!
Казалось странным, что бабка говорит о подобном. Она закатила глаза и обреченно прошипела:
– Вот, дуреха. Я же про настоящую силу! Ясновидящей хочешь стать?
С трудом удалось сдержать улыбку. Подыгрывать сумасшедшим приходилось не часто, но на сеансах чего только не происходило.
– Вы хотите научить меня видеть больше, чем доступно простым смертным? – заговорщически протянула я.
Бабка вроде поверила в мою заинтересованность, потому что подалась вперед и прошептала:
– Ясновидение – это дар. Он передается.
Я закивала. «Главное, чтобы у бабки за поясом не было ножа, а то непонятно, что она еще выкинет. Вдруг старуха верит, что она ниндзя? Надо побыстрее сваливать», – медленно плыло в голове. Старуха положила вторую ладонь мне на грудь. «Бабки до меня еще не домогались», – успела возмущенно подумать я, а неизвестная произнесла приказным тоном:
– Повторяй. Я принимаю дар и обещаю использовать его во благо.
До слуха доносился шум с проспекта от проезжающих машин. Где-то там находилась спасительная городская толпа, в которой можно скрыться от сумасшедшей. Я резко дернулась, мгновенно отскочив назад:
– Вам бы водички попить. Перегрелись, наверное.
Старуха недовольно свела брови и прошипела:
– Каждый день буду приходить! Я на пенсии! Всех твоих клиентов распугаю, всему району сообщу, что ты шарлатанка!
Мы бросали в друг друга ругательные фразы. Я наворачивала круги по дворику от пугающей бабули. Та не отставала, что казалось чудом в ее возрасте. Спустя пятнадцать минут, утомившись, я остановилась, переводя дыхание. К выходу приблизиться не удалось ни на миллиметр. Бабка тут же возникла рядом и протянула морщинистую ладонь. Я устало смотрела на пергаментную кожу:
– Вы точно отстанете, после этого?
Старуха широко улыбнулась и весело сказала:
– Поверь, я буду избегать тебя всеми возможными способами.
Прозвучало странно. Бабка повторила нужные слова, одной рукой сжав мою ладонь, а другую положив на сердце.
– Я принимаю дар и обещаю использовать его во благо, – недовольно выдала я. Не знаю, что отразилось на моем лице, но бабка звонко рассмеялась, наконец, отступая. Глаза следили за удаляющейся жуткой старухой: – Увижу вас еще раз, прокляну!
– Ты стала не ведьмой, а ясновидящей! – бросила она хохоча.
Пританцовывающей походкой старуха скрылась за углом здания.
– А какая разница?
Вопрос остался без ответа. «Зачем я вообще спросила?!» – повторял внутренний голос, пока руки по привычке тянулись к телефону.
Эл: «Вчерашняя старуха нашла меня».
Я осторожно вышла на оживленный проспект. Бабки нигде не видно.
Лучок: «Все нормально? Она что-то сделала? Вызвать полицию?»
Зарулив в китайский ресторанчик, я уселась за столик в дальнем углу помещения. Пока еда готовилась, Лучку летел пересказ дня. Эйд не знал, что рекламщик помогает с сеансами, заранее изучая информацию о клиентах. Раньше главной «Ведьмой–гадалкой» была старшая сестра, а после того, как она с общими деньгами скрылась в неизвестном направлении, ее место заняла я.
Блондин отнесся к этому со скептицизмом, но мне помогал Лук, высылая много полезной инфы про клиентов. Оставалось только выдавливать из себя заговорщический шепот. Как проводить сеанс, я знала, потому что периодически подглядывала за работой сестры. Эйд же, когда мы еще были троицей, лично занимался сбором информации, но после ухода сестры сместил вектор внимания на охмурение женщин, удачно подкидывая им визитки с местной гадалкой. Мной.
Получается, мы обирали их одновременно. Эйд просил вечно платить за него, также его кормили и давали кров, а я подкидывала женщинам мысль, что они встретили перспективного мужчину, предназначенного им судьбой, и что тому всего лишь нужна помощь в реализации. При этом я часто жила в гадальном кабинете.
Большие суммы блондин не брал. Иногда парень просил оплатить заказ в интернете. Дорогущие шмотки мы тут же продавали за более низкую цену, а украшения несли в ломбард.
А потом ссора Эйда с его пассией, драма, эмоциональное расставание, и мы с блондином уже в другом городе. Сменили мы их три штуки за последние полгода. Наш с Эйдом тандем оказался прибыльнее, чем их с сестрой. Таких серьезных сумм мы и не видели раньше. Первым делом привели зубы в порядок. Когда-то нам это было не по карману.
Мы с Эйдом боялись вернуться к бедности, поэтому все время находились в поиске новых источников заработка. Пришли мы к простому плану: поменять окружение на более состоятельное. Обирать бедняков и средний класс было привычно. Но денег у них не так много.
В этот переезд мы целились на богачей. Так, мы и оказались в родном городе Лучка. Я в очередной раз пересказывала парню планы, и он, прочитав, что нам с Эйдом нужно поселиться в самом дорогом жилье, которое мы способны потянуть, скинул объявление с квартирой на тридцатом этаже в Чикаго. Собрались мы с Эйдом за двое суток. Я сказала блондину, что объявление с арендой нашла самостоятельно.
Официант прокатил тарелку с лапшой по столику. Она остановилась возле моего носа. Вкусный запах дурманил.
Лучок написывал сообщения, что поведение старухи странное. Я не ответила на последний вопрос друга, буду ли проверять наличие дара. В СМС стояло, аж три издевательски насмехающиеся скобочки «)))». Я улыбнулась.
Эл: «Присмотрела одно местечко с безумно вкусной лапшой, как заработаешь миллионы на своих программах, то прилетай из своей Европы на ужин».
Отправив сообщение, я распаковала палочки под звуки пульсирующей крови в ушах. «Может это перебор? Хотя как по-другому Лук узнает, что мне хочется с ним встретиться? Опять». Когда телефон завибрировал, я не сразу решилась посмотреть на экран. Эйд извинялся. Отравление полынью давно покинуло мой мозг, казалось, это случилось в прошлой жизни. Собираясь написать, что в следующий раз блондин найдет мой труп, если не прекратит подкидывать в кабинет аллергичную траву, палец ткнул на внезапно всплывшее новое сообщение.
– Нет же! – простонала я возмущенно.
Читать ответ Лука в планах было через уведомления, чтобы игнорировать его до конца дней, если не понравится написанное.
Лучок: «Я не настолько умный, как ты думаешь».
Глаза сощурились на СМС. «Окей, миллионов нет. А ЧТО НАСЧЕТ УЖИНА??» – пришлось глубоко подышать пару минут, чтобы немного успокоиться. Я откинулась на спинку сиденья, бесцельно рассматривая посетителей. У самого окошка расположилась парочка. Двое мило беседовали. Ладонь парня лежала на ноге девушки.
Мой взгляд переместился на тарелку, а с нее на край платья. «Ладно. Совсем ненавязчиво отправить фотку еды», – решила я, усаживаясь так, чтобы ноги, «случайно» попавшие в кадр, выглядели красиво.
Спустя десять минут и тысячу фотографий, самая удачная отправилась в чат. Телефон лег на стол экраном вниз. От щек отлила кровь. Я приступила к еде, надеясь, что не умру от стыда за отправленное фото. Край платья задрался подозрительно высоко, но на остальных ноги выглядели хуже.
Вкуса горячей лапши я не чувствовала, поглядывая, на двинувшийся от пришедшего уведомления, телефон. «Пятнадцать минут прошло, там должна быть поэма», – разблокировав экран, подумала я. В уведомлении красовалось короткое: «Выглядит нормально».
С трудом удалось не швырнуть телефон в стену. «Нормально?! Это про ноги или лапшу?! Можно выражаться конкретнее?!» – летели мысленные возмущения в сторону парня. Смелости уточнить не хватило. Сообщение я оставила без ответа.
Закидав в себя остатки еды, я расплатилась и двинулась в туалет переодеваться. Подниматься обратно в каморку было лень, да и места там не сильно больше. В приличной одежде, с родными, крашенными в черный, волосами и в очках, я отправилась к Эйду на ужин.