– Пить хочешь? – спросил я Вука.
– Хочу, – ответил он и сплюнул.
– Сейчас я дам воды, развяжу тебе ноги, и ты сядешь. Но если попробуешь встать, снова опущу тебя в сон. Ты понял, что я это могу?
– Понял, – согласился он. – Ты колдун.
Я осторожно налил воду из ведра в стакан. Не хотелось опускать его в ведро, так как Вук из этого стакана уже пил, а другого под рукой не было. Другие в тюке.
Налив воду, я перерезал лианы на ногах пленника. Со стоном Вук вытянул ноги, повертел ступнями и медленно сел. Руки его были связаны парашютными стропами. Резать их рано.
Поить его пришлось из своих рук, как маленького. Он пил неторопливо, медленно, явно смакуя воду, и, возможно, думал, каким бы финтом немедленно вырваться на свободу.
Однако, похоже, ничего не придумал. Просто напился. И отвернул голову. А я включил съёмочную камеру.
– Теперь отвечай мне, – приказал я, – Когда ответишь, отпущу тебя. Дам на дорогу кхет. Ты знаешь, что такое кхет?
– Знаю.
– Когда пойдёшь по лесу, смотри под ноги. Найдёшь копья, луки, стрелы и палицы своих братьев. У тебя будет много оружия. Сможешь убить любого зверя. Я дам тебе с собой огонь, чтоб развести костёр.
– Оружие не валяется в лесу, – заметил Вук и усмехнулся.
– Твои братья побросали его. Когда убегали.
Вук снова недоверчиво усмехнулся. Но спорить не стал. Может, начал понимать, что человеку со связанными руками не стоит спорить?
– Скажи, Вук, в ваших пещерах светло? Стены светятся?
– Где светло, где темно, – ответил он. – Есть светлые стены. У нас много разных пещер.
– Вы живёте там, где светлые стены?
– Нет.
– Почему?
– Там уходят силы. Света хватает и от костров. Нур-Нур научил нас добывать огонь из камня. Мы можем разжечь костёр где угодно. В самой тёмной пещере.
Он произнёс это не без гордости. Значит, видел и такие племена, где этого не умеют.
– Выходит, Нур-Нур не только прогнал вас, но и чему-то учил? Чему ещё?
– Делать луки и стрелы. Собирать яйца птиц на озёрах. Печь их в золе костров. Ставить ловушки для птиц.
– А ловить рыбу?
– Это мы и раньше умели. Копьём. Нур-Нур научил плести сети.
– Он жил один?
– Говорят, у него была жена – Уйка. Был сын – Нуп-Нуп. Они исчезли, когда Нур-Нур ушёл к предкам.
– Какие боги охраняют ваше племя?
– Бог тёплой воды, Руум. – Тут Вук улыбнулся – впервые с тех пор, как попал в мою палатку. Видимо, с этим богом были у него связаны приятные воспоминания. – Есть бог огня – Дуул. Есть бог озёр – Воол. Все они охраняют наше племя.
– Как они вас охраняют?
– Воол не пропустит врагов через озёра. Враги потонут. – Пленник усмехнулся снисходительно. – Дуул заслонит огнём все входы в пещеры. Если кто прорвётся, Руум утопит его в пещерных озёрах. У нас там много озёр. Чужак не пройдёт.
– А кто-нибудь пытался?
– Все, кто хотел вернуть своих женщин, погибли! – Вук снова произнёс это с гордостью.
– Купы пытались?
– Купы трусливы! – Вук опять усмехнулся. – Купов мало. Пытались айкупы. Многих мы убили. Остальные ушли ни с чем.
– Какие жертвы вы приносите богам?
– Воол любит сердце мохнатых зверей, Дуул любит рыбу, Руум любит красивые камни. Вот такие… – Ногой пленник попытался показать на кусок тёмно-зелёного слюдита, который совсем недавно Лу-у швырнула ему в голову. – Красивые камни мы приносим к горячей воде.
– Возле ваших пещер живут другие племена?
– Нет.
– Ваши дети рождаются здоровыми?
– Не всегда. Уродов мы приносил в жертву Дуулу,
– Ваше племя растёт?
Вук задумался. Потом неохотно признался:
– Нет. Не хватает женщин.
– А кто ваш вождь?
Пленник, не отвечая, опустил глаза.
– Ты понял меня?
– Понял.
– Кто ваш вождь?
Пленник смотрел в землю.
– Отвечай!
– Не знаю.
Он поднял на меня взгляд. Опять ничего, кроме ненависти, в нём не было.
– Не бойся, я не сделаю вашему вождю зла. Но хочу поговорить с ним.
– Лучше убей меня! – неожиданно предложил Вук.
Подумалось, что тут надо отступить мне. Ещё в «Малахите» нам говорили, что в некоторых племенах назвать имя вождя равносильно предательству. Неужто подфартило отыскать такое племя на другой планете?
Ну, что ж… Вопросы иссякают…
– Ваше племя держит в пещерах зверей? Или птиц?
– Зачем? – Вук искренне удивился. Вздох облегчения вырвался у него. Видно, понял, что имя вождя выпытывать больше не станут. – Видим зверя – убиваем. Не удаётся убить – ловим птицу. Зачем держать их в пещерах?
Меня, собственно, интересовали собаки. Но, ежели нет ничего, ещё лучше. Будущее общение упростится.
Итак, всё?
– Запомни, Вук! – приказал я. – Если урумту ещё придут сюда за женщинами – все погибнут. Никто не вернётся домой. Скажи это вождю и всему племени. Купов будут защищать сыны неба. Они не слабее Нур-Нура.
Пленник молчал. Только глядел исподлобья.
Я выключил съёмочную камеру, достал из нарукавного кармашка зажигалку и показал Вуку.
– Сейчас научу тебя добывать огонь из пальцев. Смотри! – Чиркнул, зажёг и задул огонёк. – По дороге научишься. Понял?
– Ты колдун! – убеждённо повторил Вук.
– Учись! Тоже колдуном станешь.
Зажигалку я вложил в пальцы его связанных рук. Пальцы зажали её намертво. Затем я перерезал парашютные стропы и тут же вложил в его руки кхет.
– Вставай! Иди! – скомандовал я. – Ты свободен. Сейчас ты перестанешь понимать меня.
И я сдёрнул мыслеприёмник с его головы.
Ещё не веря свободе, он сидел и скованными движениями разминал плечи. Потом, не сводя с меня насторожённого взгляда, начал подниматься. Ни зажигалку, ни кхет из рук не выпускал. Значит, они имели для него какую-то ценность.
Выход из палатки был открыт. Глаза Вука метались от этого выхода ко мне, от меня – к выходу. Возможно, он боялся, что снаружи его сразу схватят купы. Возможно, допускал, что в спину ему ударю я. Преодолеть этот страх ему предстояло самому. Не мог я выйти из палатки раньше него.
Он двигался к выходу как в замедленной киносъёмке, крошечными шажками, боком, прижимаясь к стенке парашютного купола. Он выходил наружу тоже боком, а выйдя, – тут же прижался к палатке спиной.
Никто не бросил в него копьё, никто не пустил стрелу. Хотя многие заметили, что он вышел. Я уже стоял рядом и старался охватить взглядом всё пространство вокруг. Люди видели, что в руках пленника кхет – и никакого оружия. Люди понимали, что он безопасен.
Однако Тор, стоявший в проходе своей новой палатки, увидев пленника, нагнулся, и в руке его оказался геологический молоток. Видимо, приготовленный, лежал у входа… И Сар, мастеривший возле костра стрелу, увидев пленника, поднялся, и в руке его появилось копьё, да и Кыр, помогавший седому старику отбивать камни на валуне, тоже поднялся, и тоже с копьём.
Но дальше этого дело не пошло.
– Беги! – Я слегка подтолкнул Вука. – Не бойся!
Он уже не мог понять моих слов, но наверняка понял жесты. И медленно, шаг за шагом, стал пятиться от палатки в лес. Лицом к селению, спиной к деревьям. И лишь добравшись до них, резко повернулся и припустил бегом.
Я снова осмотрелся. Тор исчез в палатке. Сар вернулся к костру – доделывать стрелы с ланцетом и иголкой. Кыр вместе со стариком склонился над обломками кремня. Они выделывали наконечники для копий и стрел, которые я собирался совсем скоро заменить стальными. Для начала…