– Ох, панна Торба, вы такая прелесть, что я прямо не знаю!
Дородная дама в сером чепчике и красном платье восторженно сгребала в корзиночку мыло, которое мы наварили с Радой, надеясь немного расширить производство.
Пани Василина притащила нам рецепт своей прапрапра… в общем, родственницы, сказала: «Берите чан, покупайте сырьё. Сейчас мы будем делать хорошую вещь».
Вещь, кстати, вышла чудной. Миленькой такой, бело-зелёненькой. С запахом хвои, мы с Радой измучились, добавляя эфирные масла в нужных пропорциях.
– Панна Торба, прямо умываюсь – чувствую себя новым человеком. Чистит ауру настолько, что ни один бялт не запачкает!
Я лучезарно улыбнулась. Если клиент говорит, что ему лучше от твоего товара, то никогда… Слышите?! Никогда не спорьте и не возражайте! Мнимая скромность будет только раздражать и вызывать лишние вопросы. Если продавец не уверен в своём продукте, то как же в него поверит покупатель?
– Всё для вас, пани Пршута, – проворковала я. – А не хотите взять дочерям своим что-нибудь? На подарочек?
– А что у вас есть? – живо поинтересовалась она.
– О-о-о… – Я достала с полки мыло в виде ягод клубники со взбитыми сливками. – Смотрите, специальный фруктовый вариант для тех, кто любит сладкие запахи. Молодой коже подходит идеально: очищает, убирает жирность, питает. После этого каждая юная панночка почувствует себя истинно ягодкой!
– А сколько? – спросила пани Пршута, внимательно разглядывая мыло в упаковках.
Я назвала цену. Пани махнула рукой, мол, этим нас не испугаешь.
– Заворачивайте! – велела она.
Я быстро оформила покупку, мысленно бесконечно благодаря Златовласую за удачный день. Если так пойдёт и дальше, можно будет закупить ещё сырья. И, конечно же, подумать о том, чтобы разделить нашу мастерскую, выделив уголок именно для мыловарения.
– Спасибо вам, дорогая, девочки будут в восторге. – Пани Пршута прижала корзину с покупками к своей необъятной груди. – Приду к вам ещё, возьму что-нибудь с котиками.
– Котиками? – озадачилась я.
– Да, у меня мелкие племянницы любят животных – страсть! Поэтому надо что-то миленькое. Вы уж сделайте.
– Х… хорошо, – пробормотала я, пока слабо понимая, что можно сообразить на эту тему.
– И сама уж не бродите ночью абы где, – вдруг добавила она.
– А?
Пани Пршута явно хотела всплеснуть руками, но вовремя вспомнила, что они заняты, поэтому только крепче перехватила корзину.
– Как же, как же! – выдохнула она, сделав страшные глаза. – Вы что, не знаете? Снова в городе орудует банда Лесных ножей! Они такие страшные, такие страшные…
– Значит, мылом не пользуются, – пробормотала я под нос.
– Что?
– Ой, не обращайте, это я так, о своём ведьмовском. Так что банда?
Пани Пршута всё же поставила корзину на торговую стойку и наклонилась ко мне, быстро зашептав:
– Вы приезжая, панна Торба, да не знаете, что тут творилось несколько лет назад. Уж главарь-то Лесных ножей Эмилс знаете, каков был? Уважаемый пан! Торговал оружием, был очень приличный человек.
Я ничего не сказала. Только вот знаю, что если человек приличный, то его никак не потянет на дорожку разбоя. Значит, была в нём какая-то червоточинка. Белое не станет чёрным, если там изначально нет клякс.
– У него была любимая Айме, ох и красавица. Рыжая-рыжая, прямо как вы! – продолжила пани Пршута, явно не заметив моей реакции. – Любовь была такая, что в романах не опишешь!
– Но потом что-то случилось? – осторожно уточнила я.
– Она полюбила другого, – вздохнула собеседница. – А Эмилс не простил – убил её и своего соперника. Бросил всё, ушёл в леса, сколотив банду.
– Козёл, – коротко сказала я.
– Бялт злой завладел его умом, – вздохнула пани Пршута. – Потому что иначе это не объяснить.
– На этом история не закончилась?
Она покачала головой.
– Увы. В Ридзене потом начали находить бездыханные тела рыжеволосых девушек. Эмилс и его соратники мстили всем, кто был похож на Айме.
– Стадо козлов.
Хотя что-то я зря обижаю ни в чём не повинных животных. Козлы умные. И не жестокие. А на убийства ради удовлетворения собственных извращённых желаний способны только люди.
– Потом их поймали, но, как видите, не всех.
– Буду очень осторожна, – заверила я и через некоторое время распрощалась с сердобольной клиенткой.
Уперев руки в боки, я посмотрела на часы. Так, что тут у нас? Уже десять утра. Искренне надеюсь, что Дзидра не придёт и выкинет глупые мысли из головы. Подумаешь, принц?
Девочки, дорогие! Если мужчина, будь он даже бог, бросил вас, то единственное, что тут можно сделать, это развернуться и бодро зашагать в сторону, противоположную направлению, по которому он ушёл! Всё!
Шумно выдохнув, я только покачала головой:
– Бедная Айме, не повезло же тебе связаться с больным на голову человеком.
И правда, встречаешь кого-то, влюбляешься, а он… потом тебя убивает. Бр-р-р! Златовласая, зачем всё это? Разве нельзя хоть в этих делах как-то навести порядок в мире?
Конечно, вопрос глупый. Ясное дело, что никто из богов не будет отвечать простой ведьме Ядвиге Торбе.
Но тут же отодвинула эти мысли подальше, потому что нужно заниматься делом. Пани Пршута сказала про мыло в форме котов. Хм, это прямо вызов. Только где же взять… О!
– Муррис! Му-у-уррис! – медовым голосом позвала я. – Кс-кс-кс!
– Я тебя не слышу, – раздался его голос из-под стола.
– Ну Муррис! Птичка моя, рыбка моя, солнышко моё пучеглазенькое.
– Ядвига, тебе не кажется, что комплименты – это не твоё?
– Не умничай и иди сюда!
– Нет!
Так, не хочет. Можно сказать, режет мою инициативу прямо на корню, паразит! А я, между прочим, для дела стараюсь! Ну ничего, сейчас я тебя оттуда всё равно достану.
Осмотревшись по сторонам, я хмыкнула и, подойдя к стене, взяла Жужу. Та явно воодушевилась, готовая тыкать кота в упитанную пятую точку. Только вот Муррис уже шустро перебазировался под торговую стойку. Так, уже проблематичнее. Там низко, я так просто не пролезу.
Поэтому пришлось опуститься на четвереньки и заглянуть под стойку. Оттуда на меня уставились два светящихся в темноте глаза.
– Муррис, давай кс-кс-кс по-хорошему!
– Нет! – гордо заявил тот и упёрся задом в дальнюю часть стойки.
Ну всё, ведьминский кот, сейчас получишь!
Пыхтя, я принялась толкать его древком метлы, на что Муррис вмиг начал отбиваться лапой и орать. Ни одного слова было не разобрать, зато вой на всю лавку стоял такой, что можно было вызывать людей из управления.
Гад! Я бы просто разочек макнула его в раствор для формы, и всё! Ну хорошо, два раза макнула! Потом бы отряхнулся – делов-то! Что? Получилось бы очень большое мыло? Ничего страшного – продала бы в баню!
Но Муррис чуял, что добром дело не кончится, поэтому отстаивал свою честь как мог. Воюя с котом, я упустила, что кто-то вошёл в лавку. Постоял на месте, потом хмыкнул:
– Ядвига, ты уверена, что нужно клиентов встречать именно задницей? – прозвучал голос Айвараса.
Чтоб ты был здоров, братец. Я едва не стукнулась головой о резное деревянное украшение на торговой стойке. Спасибо мамочке, что подарила мне чугунную голову, которая надёжно прикрывает мозги от всех бед.
Фыркнув, я выползла на безопасное расстояние от всех выступающих элементов мебели и поднялась на ноги. Откинула волосы назад и осмотрела с ног до головы Айвараса. Ого, какие мы стильные. Прямо глаз не отвести, ему удивительно идут эта тёмно-синяя рубаха, чёрные штаны и пояс с пряжкой-черепом. Ты глянь какой!
Была бы свободной от всех обязательств и моральных принципов ведьмой, обязательно бы заинтересовалась таким щёголем. Но так как нас связывали отношения более крепкие, чем романтическо-плотские, только приподняла бровь.
– Кого я вижу, – хмыкнула я. – Ишь какой! Среди бела дня решил очаровать невинную панну?
– Если ты о себе, то шутка не удалась, – заметил он.
Я закатила глаза. Зануда. Не оценил моих слов, совсем не оценил.
– Слушай, помоги сестре, а?
– А что надо? – насторожился Айварас.
Я захлопала ресницами:
– Достань девочке котика.
«Девочка» его заставила фыркнуть, но, поняв, что я всё равно не отстану, он перевёл взгляд на торговую стойку. Точнее, на нижнюю её часть. После чего щёлкнул пальцами, в воздухе соткалось нечто бледно-зелёное, похожее на призрачную медузу, и метнулось под стойку.
Спустя секунду донёсся дикий мяв, и Муррис стремительно вылетел прямо на меня, запрыгнув на руки.
– А-а-а, помогите! Ядвига, спаси! Там… там…
– Там всего лишь мортальные силы, – хмыкнул Айварас, движением руки убирая «медузу». – Фамильяр ещё, боишься таких элементарных вещей.
Муррис ощерился:
– Я – фамильяр нормальной ведьмы, а не какого-то некроманта.
– Ну, с нормальной ты явно погорячился.
Муррис тут же насупился, глянул на меня, мол, будем его бить или нет? Потом сообразил, что всё же оказался в моих руках, и тяжело вздохнул.
– Не стоит реагировать на слова всех подряд, – невозмутимо произнесла я и мягко нажала на влажный нос Мурриса. – Если обижаться на каждое из них, то просто не будет времени на всё остальное.
Я посмотрела на Айвараса.
– Спасибо. Ты тут как, по делу?
Он поколебался, словно не зная, что именно ответить. Что… Айварасу нужно для ответа больше, чем три секунды? Воистину творятся дивные дела в Кошачьем переулке. Обычно прямо от зубов отлетало, он даже не забывал улыбнуться так, что можно было ослепнуть. А тут…
Он поставил передо мной белый бумажный пакет с ярко-красной эмблемой.
– Да, Ядвига, у меня просьба: можешь это передать Раде?
– Могу, – кивнула я. – А почему сам не передаешь?
– Дела, – коротко ответил он, и пока я пыталась сообразить, почему именно, Айварас был уже у выхода. – Хорошего дня! Пани Василине привет!
– Айварас! – крикнула я.
– Смылся, – удовлетворённо произнес Муррис. – Слава Златовласой, что и зелёную свою гадость забрал с собой. Кстати, Ядвига, в следующий раз давай договариваться, а не сразу подло вступать в сговор с некромантами?
Я хмыкнула:
– Ты первый начал, поэтому теперь не изображай оскорблённое достоинство.
Кот хотел было что-то сказать, но потом явно передумал. В данном случае я права по всем статьям, поэтому лучше не выпендриваться.
Прижимая к себе Мурриса одной рукой, я спрятала пакет для Рады, как вернётся с пани Василиной из похода на рынок, так отдам. А пока что…
– Дорогой мой Муррис, готов ли ты отдаться в мои нежные руки во имя науки и грязного обогащения?
Кот уже собрался было принять позу, но тут раздалось хихиканье Бунжика. Сифиздилла сделала вид, что её это и вовсе не касается, а Жужа живенько зашуршала за нами. Потому что моя метла – натура интересующаяся!
В итоге ушло около сорока минут, чтобы засунуть Мурриса в формовой гель. Он совершенно безвреден, на шерсти не остаётся, но кот был свято уверен, что я собралась его убивать.
Он царапался, кусался, призывал на мою голову все кары небесные (в том числе почему-то и про шерсть, которая не должна быть мягкой и шелковистой) и… короче, всячески и напоказ страдал.
При этом печалью для него был не гель, а миска с тёплой водой, в которой я отмывала своего фамильяра.
– Спасибо, шерстью богиня не наградила, – выдохнула я, заматывая его в полотенце в цветочек.
– А это рыжее что? – ехидно вопросил он.
– Волосы, – спокойно ответила я.
Уф, тяжёленький. Кто-то стал жрать в два раза больше с тех пор, как мы перебрались в столицу. Объяснял это тем, что тут очень много неизведанного, поэтому надо как можно быстрее всё изучить. А на изучение уходит много энергии!
– Волосы – это тоже шерсть, – не растерялся он. – Кстати, Ядвига, если захочешь, чтобы у тебя родились рыжие котята, очень тщательно подходи к выбору их отца, дабы не попортил окрас.
Спорить бесполезно, у него все дети – котята. И не переубедишь. Однако меня озадачило другое:
– С чего это ты так забеспокоился об этом?
– Ну я же не такой бесчувственный и чёрствый, как ты, – сообщил Муррис и тут же зашипел, когда я ткнула его в бок.
– Начистоту давай!
Фамильяр внезапно перестал выделываться и, выбравшись из полотенца, устроился рядом со мной на лавке и начал вылизываться.
– Я о мужчинах, Ядвига. Знаю, что есть как минимум двое, которые тебе симпатичны. И нет, говорю это не потому, что ты обязана бежать, роняя башмачки, в объятия сильного волосатого самца, а потому что…
Я напряжённо замерла, ожидая, что он скажет дальше.
– Что?
– Ты же помнишь, что ведьминская сила расцветает после ночи с мужчиной? – спросил он.
Хорошо, что я сижу. Даже в лице не изменилась, только в бедное полотенце вцепилась так, что того и гляди – раздеру на лоскутки.
То есть… когда-то помнила. Мама рассказывала, что есть определённый возраст, до которого нужно всё это сделать, если хочу увеличения силы. У нас, ведьм этого края, невинность как раз наоборот – препятствие для роста, хотя знаю, что, например, на западе совсем иные порядки, там после ночи с мужчиной ведьма теряет все силы.
– Благодаря тебе вспомнила, – проворчала я. – Вот зачем было настроение портить?
Муррис недоуменно уставился на меня. Кажется, он ни о чём таком и не думал.
– Не собирался. Это ж так, чтобы просто не забывать.
– А у меня тут очередь из женихов стоит, – мрачно заметила я.
Фамильяр несколько растерялся, не понимая, чего это у меня настроение так изменилось. А я очередной раз вспомнила, что ни Илмар, ни Линас за всё это время не попытались показаться. А раз мужчина не показывается, значит что? Значит, женщина ему неинтересна.
Я уже практически приготовилась страдать и жалеть себя, но тут раздались голоса Рады и пани Василины. Вскочив с лавки, я быстро отправилась к ним, чтобы помочь выгрузить покупки.
Возбуждённые и довольные, бабушка и внучка шумно обсуждали сегодняшнюю торговлю. День явно удался.
– Ох, Ядвига, столько интересного было! – Рада, закатив глаза, прижала руки к груди. – Я искренне жалела, что у нас не было повозки. В Ридзене готовятся к ярмарке местного значения, но товаров – Ельнясу не снилось.
– Если приедут покупатели из других городов, это будет хорошо, – кивнула я, аккуратно доставая овощи из сумки. – О, морковь и тыква, отлично. Приготовлю сегодня пирог.
– Это может испортить фигуру, – хмыкнула пани Василина.
– Нашу фигуру ничто не испортит! – бодро ответила я.
Рада рассмеялась, целиком меня поддерживая. Она тоже считала, что девушка – это не суповой набор, поэтому выглядеть должна так, чтобы окружающие не пытались определить, какого же пола перед ними человек.
Пани Василина, нужно отметить, подкалывала нас по-доброму, не пытаясь как-то навязать модные стандарты. Она достала мешочек с табаком и любовно пристроила его у себя на поясе.
– За что вас люблю, за то, что обе девки сообразительные и имеете свою голову на плечах. Ибо у нас сейчас много тех, кто учит всех вокруг, как правильно жить.
Надо отдать ей должное, будучи в таком возрасте, пани Василина аккуратно и очень мудро направляла нас на путь истинный, при этом никогда не вздыхая и не говоря что-то вроде: «Вот в наше время… Молодёжь, да вы никуда не годитесь». За что ей большое человеческое спасибо.
Рада захихикала:
– Ой, да, проходим сегодня мимо одной из лавок, а там вывеска: «Курсы для молодых панночек. Как выйти замуж за два месяца».
– И как же? – лениво поинтересовалась я.
– За это надо платить золотом, – хмыкнула пани Василина. – Только вот научить сей науке уж никак нельзя. То есть заключить брак-то можно, а дальше?
– А дальше искать курс: «Как жить с мужем и не убить его на третий месяц», – заметила я и тут же спохватилась: – Ой, совсем из головы вылетело!
И метнулась к шкафчику.
– Ядвига, что случилось? – осторожно поинтересовалась Рада, не понимая, чего это я так кинулась открывать дверцы.
Я достала пакет Айвараса и поставила перед Радой на стол.
– Вот! Это тебе просил передать один красивый и богатый некромант!
Рада хлопнула ресницами, замерев. Она явно не ожидала такого. Потом подошла ко мне и аккуратно взяла пакет. С интересом осмотрела со всех сторон.
– Это от Айвараса, да?
– Да, – ответила я и тут же поинтересовалась: – А ты уже успела привлечь несколько других некромантов?
Муррис тем временем нарисовался в комнате и тоже с большим интересом смотрел в нашу сторону. Жужа по стеночке передвинулась, чтобы было больше обзора. Кажется, остаётся только дождаться, пока Сифочка начнёт двигать горшок, а Бунжик – свою крышку. Если кто-то считает, что ведьма – нелюдимое существо, то он очень глубоко ошибается. Ведьмы в наше время практически не бывают в одиночестве: всегда есть тьма помощников, которые обязательно будут рядом.
– Ну раскрывай давай, – с улыбкой произнесла пани Василина. – Мне самой интересно, что там.
Кажется, Рада была немного не уверена, что для неё совершенно нехарактерно, однако шумно выдохнула и дёрнула за верёвочку, связывающую бумажный пакет.
Вмиг нас ослепил золотистый блеск.
– Ох, – услышала я шумный выдох Рады. – Ничего себе.
– Там что, драгоценности? – ошалела я, глядя, как она запускает руку в золотистый порошок и осторожно ссыпает его назад. Крупинки блестели так, что невозможно отвести взгляд.
Я не сразу сообразила, что смотрю на это всё, затаив дыхание. Красиво – глаз не отвести. Только вот что это?
Видимо, вопрос был написан на моем лбу, потому что пани Василина хмыкнула:
– Щедро.
– Что это? – всё же хрипло спросила я.
– Это пыльца золотого чернолистника, – ответила Рада, бережно закрывая пакет. – Очень редкое растение, его можно использовать где угодно. Пыльца принимает на себя свойства любого зелья и усиливает его.
– Не слышала о таком, – призналась я.
– Он здесь не растёт, – сказала пани Василина. – К тому же найти его – очень большая удача. Чернолистник предпочитает расти на кладбищах, либо возле нор бялтов. Поэтому далеко не каждая ведьма сунется в такие места.
– На кладбищах нет ничего страшного, – возразила я. – Бояться надо не мёртвых, а живых.