На яхте Степана ждали. Трап спущен, на лицах охранников угодливые улыбки. Сафрон мог бы и не звонить им, эти ребята и без него знали, кто такой подполковник Круча.
– Что будете – чай, кофе, может, колу? – любезно осведомился начальник охраны.
И так же любезно провел его в кают-компанию. Степан с удовольствием опустился в мягкое кожаное кресло. Хорошо здесь – уютно, прохладно. Только вот люди не очень приятные. Гангстерское у них нутро, и за улыбкой его не спрячешь. У Степана глаз-рентген – он таких типов насквозь видит.
– Просто минералки...
Начальник охраны даже не пошелохнулся. В холодильник за водой полез его помощник. Такого же крепкого сложения парень, но пониже... Вот он и разговаривал с Ладой.
– Зовут как? – спросил у него Степан.
– Ну, Паша... Э-э, Павел Иванович Палкин... Не привлекался...
– Зачем так официально?
– Ну, Алексей Викторович сказал, что вы допросить нас хотите...
– А я что, имею право вас допрашивать?
– Ну нет, вы же не при исполнении... Но вы же Круча! – уважительно протянул Паша.
– Тогда скажите мне, парни, где вы эту ночь провели?
– Так это, здесь, на яхте, а где ж еще?
– Что ночью делали?
– Ну, понятное дело, спали. Что еще по ночам делают?
– Может, видели что?
– Да нет, ничего... Как убитые спали, продрыхли часов до двенадцати...
– Значит, вчера поздно легли...
– Ну, не рано...
– Сначала Ладу выпроводили, а потом спать легли, так?
– Ладу?! Не было здесь никакой Лады! – всколыхнулся Паша.
– А чего ты так разволновался? – пристально посмотрел на него Степан.
– Да наговариваешь, начальник... Не было у нас Лады. Не надо ее к нам шить, мы вообще не при делах...
– А почему не было? Отказалась прийти?.. Может, мало предложил?
– Чего мало?
– Денег!.. В долларах ты ей предлагал или в евро?
– Какие, блин, доллары?! Какие евро?! – возмущенно таращился на Степана Паша.
– За которые ты Ладу купить хотел...
– Не покупал я ее...
– Правильно, не смог ты ее купить. Отказалась она...
– Да не отказывалась она... В смысле, я не предлагал, а она не отказывалась...
– А ты чего такой напуганный, Паша?..
– Я не напуганный... но страшно... Я не при делах, а мне мокрое шьют...
– А разве я говорю, что ты убивал Ладу? Нет, ты ей всего лишь денег предложил. Разве ж это преступление?
– Нет, но вы все равно не туда клоните... Не давал я ей денег...
– А если я свидетеля приведу, который слышал, как ты пытался купить Ладу?
– Свидетеля? Какого свидетеля?! – растерялся Паша. Но тут же пошел в отказ: – Не может быть никакого свидетеля! Не было ничего... А-а, господин подполковник, на пушку берете! Знаем, знаем ваши штучки!
– Штучки будут, когда мы в Битово все вернемся. А сейчас пока просто цветочки...
– Ну и кто этот свидетель?
– Придет время, узнаешь...
– Да не давал я Ладе денег, зачем это мне?
– Как зачем? Печаль-тоску развеять...
– Да нет, нам Алексей Викторович сказал, чтобы мы баб на борт не водили. У нас с этим строго. Узнает... Ну вы же знаете, что Алексей Викторович скор на расправу...
– Так, а может, это Алексей Викторович попросил тебя с Ладой договориться? – пронзительно посмотрел на Пашу Степан.
– Да ты что, начальник! У него же Ленусик!.. Э-э, Елена Павловна... Вы бы знали, что здесь было дня три назад. Яхту покупали, а там девчонка, ну, менеджер, это, по продажам... В общем, Елена Павловна за борт ее спихнула. Думала, что эта девчонка с ее мужем...
– Ты хоть понял, что ты сказал? – торжествующе усмехнулся Степан.
– Что?
– Ты жену своего босса сдал... Тогда она менеджера сбросила за борт, а вчера Ладу – со скалы...
– Э-э, не было такого! – вскинулся Паша.
– Да что вы слушаете этого придурка? – влез в разговор доселе молчавший начальник охраны. – Он вам такого наговорит!.. Елена Павловна – святой человек, она мухи не обидит!
– Да, да, мухи не обидит! – тявкнул Паша.
– Ну, следствие разберется, кто кого обижал... Боюсь, что из вас двоих кого-то потом обидят. А может, и сразу двоих...
– Э-э, командир, ну зачем ты так? – сошел с лица начальник охраны. – Ты же сам знаешь, что не сдавали мы жену Сафрона. И его самого не сдаем...
– Укрываете, значит.
– Да не было ничего!
Но Степана-то не проведешь. Он нутром чувствовал, что не все чисто с этими ребятами... Но, похоже, охранники уперлись. Их обычным допросом с места не сдвинешь. Их к стенке прижимать надо, силой вытряхивать правду. Но у Степана не было желания распускать руки. Да и случай не тот... Ничего, он обязательно что-нибудь придумает...
Дмитрия Степан застал дома. В расстроенных чувствах мужик. Перед пылающим камином в кресле-качалке сидит.
– Дмитрий Евгеньевич, лето на дворе! – удивленно протянул Степан. – А ты камин топишь? Замерз, что ли?
– Нет, мне совсем не холодно, – тоном страдающего ослика Иа ответил Дмитрий. – А огонь меня успокаивает... Ты же знаешь, что произошло... Кстати, ты не говорил, что в милиции служишь...
– А ты не спрашивал.
– Да, не спрашивал... И гостя этого, из Москвы который, ты знаешь...
– Сафронова? Знаю. Мой старый знакомый, со знаком «минус», по криминальным делам, разумеется...
– Он тебя боится.
– Есть за что...
– Он не очень хороший человек...
– Не подарок... Но и не подонок...
– А Ладу он мог убить?..
– На него думаешь?
– Думаю... Он вчера на Ладу так смотрел...
– Как так?
– Похотливо, вот как... Как кот на сметану... Наглый, нахрапистый...
– Что есть, то есть... Жаль, меня вчера здесь не было...
– Да, Жанна говорила, вы машину покупали...
– Не пешком же ходить...
– Ну, можно было бы и моей пользоваться... Да, жаль, тебя вчера не было. Может, и не случилось бы ничего. Мне Сева говорил, что с тобой этот Алексей как шелковый... Надо же, только появился, и сразу же человек погиб... А местная милиция какая-то беззубая. Ясно же, что Сафронов причастен. А он их своими депутатскими корочками напугал...
– Пыль в глаза он пускать умеет.
– И экономок чужих с обрыва сбрасывать... Может, он ее сначала изнасиловал, а потом...
– Экспертиза покажет... Сам к судмедэкспертам съезжу...
– Это хорошо, что ты убийцу ищешь... Сафронов уехать хотел, не надо было его держать. Я теперь из дому выходить боюсь. А на пляж спускаться тем более... Пусть уезжает. Без него спокойно...
– Так его на чистую воду не выведешь...
– Вот и ты считаешь, что это он! – оживился Дмитрий.
– Пока что предполагаю... Я хочу о вчерашнем вечере поговорить. Говорят, весело у вас было...
– Да не у нас, у Кляевых собирались. Да и какое там веселье! С этим Сафроновым разговаривать невозможно!..
– Но ведь допоздна сидели...
– А что, погода хорошая...
– И спать не хотелось?
– Да я почти не пил, больше изображал... А знаешь, в сон все равно потянуло. И меня, и Ольгу... Но домой мы своим ходом пришли. Не помню уже, как до кровати добрался. И спали мы почти до обеда...
– Сонное царство какое-то. Вы допоздна спали, Кляевы спали, Сафронова еле разбудили...
И охранники Сафрона тоже спали, мысленно добавил Степан... Но ведь сам же Дмитрий и рассказывал, что у них здесь воздух особый – морской, расслабляющий. Всех после выпивки в сон клонит. Этот же воздух и спать допоздна заставляет... Сам Степан на себе действие этого воздуха не прочувствовал. Да и Жанна вчера спокойно утром поднялась... И сам Дмитрий вчера рано проснулся, хоть и с бодуна был. Увидел их во дворе, машину им свою предложил...
– А что здесь еще утром делать, как не спать? – совсем невесело спросил Савчук.
– На море ходить...
– Ну так это если купальный сезон...
– А сейчас что, не сезон?
– Сейчас да... Но сегодня утром я встать не смог. И Ольга пластом лежала... Как будто нарочно кто-то нас усыпил...
– А если так оно и было?
– А что! – встрепенулся Дмитрий. – Нас усыпить, а с Ладой все что угодно можно делать...
– Может, и Ладу тоже усыпили, – предположил Степан.
– И она сонная с обрыва свалилась?
– Когда спать хочется, в кровать нужно идти, а не на море... А вот если на яхту пригласили...
– Ладу?! На яхту пригласили?! Кто?
– Вот ты мне и подскажи, может, вчера кто-то из охранников Сафрона вокруг нее крутился?
– Да, да, был один... Помогать ей вызвался...
– О чем он с ней говорил?
– Не знаю...
– А если бы он ей денег предложил, ну долларов пятьсот, например... Она бы могла согласиться?
Дмитрий озадаченно провел ладонью по своей лысине.
– Да нет, она же не проститутка...
– Сколько ты ей платил, если не секрет?
– Да уж какой тут секрет?.. Восемьсот долларов в месяц, плюс бесплатное питание. Она была довольна... Была... Да-а, не думал я, что такое может случиться...
– Но ведь случилось... Значит, крутился вокруг Лады охранник Сафронова...
– Да, крутился... А потом Лена, его жена, появилась...
– Погоди, как это – появилась? – удивился Степан. – Ее что, не было за столом?
– Была... Ну а потом в дом пошла... Не помню когда, не помню, как долго ее не было. Но появилась. И бутылку коньяка принесла. «Курвуазье», кажется... Старинная бутылка, еще с позапрошлого века. Настоящая Франция, раритет... Мне кажется, Алексею это не понравилось. Но дело в том, что Лена уже откупорила бутылку... Мне коньяк понравился. Знаете ли, мягкий полный вкус, аромат цветов, фруктов и пряностей... Всем понравился... И опьянение такое мягкое... Спать захотелось, но не сразу. Сладкая такая дрема навалилась... Да, может, это нас коньяк усыпил. Все-таки сто пятьдесят лет напитку, мало ли что...
– Интересно, очень интересно...
Может, Лена нарочно подсунула коньяк, чтобы усыпить народ... Но ей-то какой смысл Ладу убивать?.. Из ревности?.. Но когда Сафрон успел бы согрешить с Ладой?..
С Еленой Павловной Степан решил поговорить завтра. Сегодня поздно уже, солнце за горизонт ушло – темнеть начинает. Ему сейчас с охраной Сафрона бы разобраться...
Дмитрий внимательно выслушал его и согласился помочь.
Батарея салютов сработала точно в назначенное время. Спасибо Дмитрию, не подвел. Шесть ракет одна за другой с визгом ушли в небо из его двора... Бум, бум, бум... Это не праздничный и даже не похоронный салют. Степану нужно было найти способ, чтобы вывести Пашу Палкина из душевного равновесия.
Сам он в этот момент находился в воде возле яхты. Тайком подплыл к ней, затаился. Сейчас должны появиться охранники. Они не спят, слышно, как из глубины яхты доносится музыка... Как бы она взрывы не заглушила... Если это случится, ничего страшного. Степан спокойно вернется обратно. Ничего не узнает, зато пользу для организма получит от ночного купания...
Но охранники появились. С грохотом выскочили на палубу. Палкин воскликнул:
– Не, ну не придурки – у них баба гикнулась, а они празднуют!..
– Опять, что ли, нажрались? – спросил начальник охраны.
– Да у них тут, поди, каждый день гуляют... А чего им еще тут делать? Место красивое, конечно. Но ведь скукота, в натуре...
– Ну чего скукота, вон Лада какая телка... Была... Теперь да, теперь скучно будет... Хотя у этого, у лысого, жена не хилая... Ну, еще и у Волчары...
– Не, с Волчарой – ну его в пень, он тебя сам бабой сделать может...
– Ну да, Круча отпадает, не вариант... А этой заняться можно... Но так ведь эта на бабки не поведется...
– Да она сама тебе заплатит, если что, – хохотнул Палкин. – У нее самой бабла немерено... Да, плохо, что с Ладой такой облом. Я с ней за три сотни договорился... Вчера для Сафрона, а сегодня мы бы с тобой покуролесили...
– Братан, не томи душу...
Голоса стихли. Братки спустились в яхтенные апартаменты. Но разговор их остался – Степан записал его на диктофон мобильного телефона. Как знал, что «рыбалка» будет удачной...
Значит, все-таки договорился Палкин с Ладой. За три сотни долларов. Для Сафрона постарался. Сафрон ее и оприходовал, на своей яхте... Но ведь Макс говорил, что Лада отказалась...
«Думай, Степан Степанович, думай...»
Степан спокойно доплыл до берега, вытерся, оделся. Немного посидел на лежаке в раздумье. И снова направился к яхте, на этот раз на своих двоих – более привычным для человека способом передвижения.
Пришлось изрядно пошуметь, прежде чем на палубе появился Палкин.
– А, господин полковник! – без тени фиглярства воскликнул он.
Опустил трап, позволил Степану подняться.
– Плохо работаете, господин Фукс! – насмешливо и с упреком посмотрел тот на Пашу.
– Я не Фукс...
– Ну как же не Фукс. Сафрон – Врунгель, твой начальник – Лом, а ты Фукс... И вы – бандито, гангстерито?..
– Какой бандито?
– Бандито-убиванто...
– Не, и не то, и не другое!
– А кто яхту плохо охраняет? Я вашу яхту сто раз поджечь мог, а вы ни сном, ни духом... Скажу Сафрону, как вы работаете, он вам обоим по шее надает.
– Да нет, нормально охраняем... Мы вас на мониторах видели.
– Даже когда я возле яхты плавал?
– Кто возле яхты плавал? – ошеломленно уставился на Степана охранник.
– Я плавал. Ночные звуки записывал...
Степан включил диктофон: «Да, плохо, что с Ладой такой облом. Я с ней за три сотни договорился... Вчера для Сафрона, а...» – выключил.
– Что, Фукс, смог-таки статую Венеры из музея украсть? – с издевкой спросил он.
– Какую Венеру? – запаниковал Паша.
– Которую ты вчера. На яхту к себе звал. За триста долларов...
– Так это...
– Только дурака не надо включать, Фукс! – Степан хищно сузил глаза. – А то ведь я церемониться с тобой не буду...
– И что сделаете?.. Вы не при делах... – жалко промямлил Паша.
– Зато ты при делах. Яхту должен охранять. И секреты своего босса хранить. А ты сдал своего босса. И жену его сдал, помнишь?..
– Я... Да вы что?..
– Короче, я тебя ни о чем спрашивать сейчас не буду. Запись твоего трепа у меня есть, с ним и пойду к Сафрону, а там пусть он сам разбирается, что с тобой делать... Хотя ты можешь рассказать мне все как на духу, тогда Сафрон даже не узнает, откуда информация...
– Да не, то я просто так сказал... Не договаривался я с Ладой...
– Ну все правильно, незаконно добытые улики законной силы не имеют. Ладно, умыл ты меня, парень... Пойду к Сафрону правду искать...
Степан уже сошел с пирса, когда его догнал Палкин.
– Это, товарищ подполковник!..
«Товарищ подполковник» из его уст звучало как признание собственной вины.
– Не надо к Сафрону!
– Чего так? – усмехнулся Степан.
– Ну, я знаю, что вы человек слова, если сказали, что не станете сдавать нас Сафрону...
– Если сказал, то не стану.
– В общем, да, был разговор с Ладой...
Палкин воровато осмотрелся по сторонам. Не подслушивает ли кто... Но все было спокойно... Относительно спокойно...
– О чем?
– Ну, девка она классная была... А девкам, даже самым классным, деньги нужны... В общем, я со ста начал. Отказалась. Двести предложил – задумалась, да. Ну, за триста – почти согласилась. Я еще говорю ей, что на яхте до самого утра кататься будем, ну, в море там...
– С кем?
– Со мной... Ну, сказал, что со мной. А там Сафрон должен был подойти... Он сказал, чтобы Лада в два часа ночи на борту была...
– И она согласилась?
– Легко. В два часа ночи, говорит, буду как штык...
– А некоторые свидетели утверждают, что она отказалась...
– Да не отказывалась она. Сразу было понятно, что согласится. Глазки загорелись... Ну а чо, даже сто баксов – и то деньги. А тут еще на яхте покататься... Но все равно до трех сотен планку подняла... Умела торговаться... Я думаю, может, она и раньше... Ну, может быть, с боссом своим, а? Дополнительные услуги за дополнительную плату... А может, раньше на панели калымила, да... Все же могло быть...
– Это верно, могло быть все. И на панели могла работать, и со скалы могла сама упасть... А может, ей помогли упасть, как ты думаешь, Паша?
– Да не, она сама!
– Ты видел?
– Нет!
– А я думал, ты рядом стоял и все видел...
– Да нет, я на яхте в это время был...
– В какое время? Ты знаешь, когда она упала?
– Нет... Но я все время на яхте был... Как с ней договорился, так сразу на яхту. Шмон с Ядренычем наводили... А Лада так и не появилась. И Алексей Викторович тоже потерялся. Ждали, ждали, и ни того, ни другой... Мамой клянусь, так и было!.. То есть ничего не было. Ни Сафрона, ни Лады, напрасно ждали...
– А приборку где делали? На нижней или на верхней палубе?
– Ну так, и там и там...
– И ничего не видели, и ничего не слышали?
Паша замялся.
– Не, ну если честно...
– А ты что, все это время врал?
– Да нет, вы что! Все по-чесноку, да... Короче, это, крик слышали... Женщина вскрикнула... Ну, со стороны домов... Мы еще обернулись. Но там тихо все... Подумали, что это чайка...
– А разве чайки ночью кричат?
– Может, какая-то сумасшедшая чайка... Это потом мы поняли, что Лада кричала, когда падала...
– Разве крик чайки похож на женский крик?
– Так это, ветер ночью был, в ушах шумело...
– Сильный ветер?
– Ну, ощутимый...
– В какую сторону?
– Так это... – Палкин задумался и показал в сторону юго-востока...
– Ветер – ладно, а вот крик... Почему сразу об этом не сказали?
– Ну, впутываться не хотели... А сейчас вы нас по-любому впутаете... Но мы же договорились, что Алексей Викторович ничего не узнает...
– Что вы его сдали – нет... Когда ваша «чайка» кричала, в какое время?
– Да поздно было. Мы уже спать ложились. Поняли, что Лада не появится... Когда точно, не скажу, но я, когда спать ложился, на часы глянул. Без пятнадцати четыре было... Ну, думаю, минут двадцать-тридцать прошло...
– А если точней?
– Двадцать... Или тридцать... В общем, в начале пятого кричали...
– Смотри, парень, мир тесен, если ты меня разводишь...
– Да нет, все правда, отвечаю!..
– Ладно... Пока живи...
Степан посмотрел на часы. Половина двенадцатого ночи. Темнота. И тишина. Со стороны поселка – никаких движений. Сегодня не до веселий и празднеств...
Степан на лифте поднялся наверх. По краю обрыва направился к дому Кляевых. Не хотелось беспокоить хозяев, но нельзя было откладывать до утра разговор с Сафроновым. А то еще уйдет в ночь на своей яхте, ищи его потом – свищи...
Недалеко от калитки, ближе к своему дому, под фонарем он увидел человека... Степан подошел поближе. Макс. На том же самом месте стоит, откуда Лада могла упасть. И все так же курит... Волнуется мужик, переживает. Или Ладу оплакивает... Или винится перед ней...
– Курим? – спросил Степан.
Он заметил под ногами у Макса целую россыпь окурков.
– А-а, да... – встрепенулся тот.
– Жаль Ладу.
– Не то слово... Стою вот и думаю, как мне жить без нее...