– Оу, да ладно? – насмешливым тоном спросил Морис. – Генеральный Штаб стоит на ушах несколько недель, задействованы все поисковые отряды, никто ничего пока понять не может. Я лично занимаюсь проблемой с особым упорством, посвящая этому львиную долю времени, и все без толку. А вы вот так приходите и сходу заявляете, что все поняли? Смело, что тут скажешь.
– Ну, видимо, во всем Генеральном Штабе нет ни одного теневика, – хмыкнула я.
– Кого?
– Вы бы всё-таки почитали мою ведомость, чтобы ознакомиться с комментариями приемной комиссии, – издевательским тоном протянула я. – А то негоже как-то куратору не знать о сильных сторонах своих же стажеров. Непрофессионально как-то.
Со всех сторон послышались сдержанные смешки, а Морис явственно скрипнул зубами, яростно сощурившись.
– Вы забываетесь, мисс Габруа. Следите за своим языком. Так что случилось с Сивронским? Я не вижу на нем никаких следов нападения или чего-либо еще, за что можно было бы зацепиться.
Вместо ответа я сняла свои очки и протянула их куратору. Он изящно изогнул бровь.
– У меня нет проблем со зрением, мисс Габруа.
– У меня тоже, – хмыкнула я. – Очки не зрение исправляют.
– А что тогда?
– Очки многофункциональны, но сейчас для вас важен тот факт, что они позволяют увидеть некоторые вещи, принадлежащие изнанке мира.
– Чего?..
– Просто сами посмотрите, и все поймете.
Морис скептично скривился, но очки все же взял, нацепил на себя и уставился на Кейджа.
Куратор ужасно нелепо смотрелся в моих круглых очках на пол лица, на дужках которых были изображены бабочки. Кажется, это не только меня рассмешило, но и других инквизиторов, судя по их сдержанным улыбкам.
А вот Морис больше не улыбался. Он вообще был хмурый и крайне сосредоточенный. Присел на корточки рядом с Кейджем и задумчиво прочертил пальцем по его шее. Недоверчиво снял очки, посмотрел на шею без них, потом снова нацепил на себя очки.
Я понимала его недоумение. Я-то и без очков все распрекрасно видела, так как я теневик, а вот Морис только в них мог увидеть светящиеся ярким фиолетовым цветом круги и точки с зазубренными краями на шее и затылке Кейджа. Как будто кто-то или что-то совсем недавно в эту шею впивалось острыми зубами.
– Что это? – недоуменно спросил Морис. – Впервые такое вижу.
– О, господин куратор чего-то изволит не знать? – не удержалась я от насмешки.
Морис глянул на меня исподлобья таким тяжёлым взглядом, что шутить разом перехотелось.
– Вы не выпендривайтесь, мисс Габруа, а выкладывайте как есть, дело-то общее. Что с Кейджем произошло?
– У него украли Тень, – пожала я плечами.
– Чего украли?..
– Тень, – повторила я. – Так теневики называют способность мага удерживать в себе магическую Искру. Искра без Тени исчезает моментально, а вместе с ней уходит и телесность.
У Мориса было такое выражение лица, будто он имеет дело с сумасшедшим, который внезапно заговорил на другом, неизвестном ему языке.
– Какие еще теневики?
– Жители города Теней и их потомки. Вроде меня, – развела я руками.
– Почему я никогда об этом не слышал?
– Потому что ты не можешь знать все на свете, Морис, – лениво протянул чей-то холодный голос.
Я обернулась и увидела, как инквизиторы спешно расступаются перед высоким мужчиной с короткими светлыми волосами и очень светлыми серыми глазами. Лицо худое, черты лица острые, а аура верховного мага такая давящая, что от него невольно хотелось отойти в сторонку.
Вспомнила, что этот мужчина был вчера в приемной комиссии. Он был немногословен, больше слушал, но долго буравил меня странным остекленевшим взглядом.
– Город Теней – это малоизученное нами измерение различных духов, – сказал мужчина, присев около Кейджа на корточки. – Малоизученное, потому что человеку туда не попасть никаким образом. Точнее, попасть можно – но только в специальном волшебном сновидении или посмертно. Если Тень туда утащат. Я правильно говорю, мисс Габруа?
Он вопросительно глянул на меня, и я утвердительно кивнула.
– Но обратный ход Тени открыт только первые несколько минут после смерти, – пояснила на всякий случай. – Потом канал закрывается, и уже ничего не сделать. Чем меньше времени прошло с момента кражи Тени, тем выше вероятность ее вернуть. Если промедлить, то все усилия могут оказаться тщетными.
Сероглазый мужчина кивнул. Он закончил осмотр Кейджа и явно остался доволен результатами осмотра.
– Отличная работа, мисс Габруа. Я правильно понимаю, что вы заодно поставили защиту на мистера Сивронского от повторного нападения похитителей Теней?
– Да, печать Денгера, – я указала на руну, складывающуюся в сложный рисунок, появившуюся на запястье Кейджа. – Завтра она станет невидимой, но продолжит защищать от хищных Одиноких Теней. Это нестираемая печать, она будет защищать очень качественно.
– Возможно ли поставить такие печати на людей заранее, в качестве профилактики, так сказать?
Я печально покачала головой.
– Она закрепляется только в момент возвращения Тени.
– Я так и думал, но не мог не спросить. Жаль, конечно, это было бы прекрасно, но нет так нет… В любом случае, проблему надо решать глобально и рубить на корню.
– О каких Одиноких Тенях идет речь? – хмуро спросил Морис. – Я не понимаю…
По его тону было заметно, что он терпеть не может что-то не знать и не понимать. Привык, небось, быть самым умным и все контролировать, а тут так красиво сел в лужу.
– Вот это ты и узнаешь от мисс Габруа. Будь любезен, уделяй сейчас в своем графике хотя бы час ежедневно, чтобы узнать как можно больше информации про мир Теней и все запротоколировать, – сероглазый мужчина говорил спокойно и почти что ласково, но это все равно звучало жестким приказом. – До недавних пор нам некого было даже расспрашивать о таких вещах, потомков мира Теней среди нас живет крайне мало, считанные единицы. А уж потомков, способных стать достойным инквизитором, – и подавно. Нам очень повезло, что мисс Габруа не понаслышке знает о мире Теней. Большая удача, что она теперь с нами.
На лице Мориса было написано все, что он думает о такой удаче. Впрочем, не могу его винить, сама разделяла его эмоции, хотя свое лицо сейчас старалась держать нейтральным.
– Поставь сейчас сотрудничество с мисс Габруа в приоритете своих задач, – продолжал командовать мужчина. – Чем больше мы узнаем об этом мире Теней, тем быстрее сообразим, кто и зачем так нападает именно на инквизиторов, и как это остановить.
– Как скажете, мистер Кларксон, – ядовито произнес Морис.
О, а это тот самый «К. Эрик», который определил меня в группу Мориса, получается?
Я с интересом уставилась на него, но мужчина явно сказал, что хотел, и поспешил покинуть тренировочный зал.
– Что ж, мисс Габруа, – обратился ко мне Морис с таким видом, будто каждое слово давалось ему с трудом. – Раз такое дело, то придется нам с вами беседовать каждый вечер до тех пор, пока не разберёмся со всем этим. Зайдёте ко мне сегодня после ужина, около семи.
– Как скажете, господин инквизитор. А пока что верните, пожалуйста, мои очки.
Морис хмуро уставился на протянутую ладонь.
– А это нормально, что вы стали слегка полупрозрачной?
– Вполне, – улыбнулась я через силу. – Именно поэтому верните мне мои очки.
Я нацепила на себя очки и вздохнула с облегчением. С удовольствием пошевелила пальцами, быстро вернувшими себе плотную телесность.
Стараясь со спокойным видом игнорировать очень тяжелый взгляд Мориса, сухо произнесла:
– Что ж, если я прямо сейчас не нужна, то с вашего позволения отойду в обеденный зал. Я потратила много сил, мне нужно восстановиться.
– Разумеется, сейчас можете быть свободны. Буду ждать вас в семь в своем кабинете. Не люблю опоздавших, так что будьте вовремя.
– Буду. А вы почитайте всё-таки на досуге моё досье.
– Да уж не сомневайтесь, теперь я его изучу вдоль и поперек, – процедил Морис сквозь зубы.
Я кивнула, сдерживая самодовольную улыбку, и направилась в сторону обеденного зала. Меня немного шатало от слабости, но на каблуках я стояла твердо.
Что ж, теперь мне во всяком случае понятно, почему меня определили в группу стажёров к Морису. Кажется, без моей помощи похитителей Теней не найдут, и сами передохнут тут, как мухи, пока искать будут.