– Стой! Да стой же ты, идиот!
Раздраженно стукнула кулаком по дверцам лифта, захлопнувшегося прямо перед моим носом. Между прочим, стоящий там молодой инквизитор мог бы придержать лифт для меня! Я опаздывала на встречу с куратором. Только вчера меня приняли на практику в Генеральный Штаб и определили в новую учебную группу выпускников академии магии. А сегодня мне нужно встретиться с тем, кто введёт меня в курс дела.
Я не знала, кто он, этот мой куратор. У меня в договоре было подписано только «К. Мо́рис».
Наверняка какой-нибудь дряхлый дед, который ненавидит опоздавших. Вроде меня.
Я пнула дверцы лифта, проклиная всё и всех на свете. Начиная со своей медлительности и заканчивая черноволосым мужчиной в лифте, который не стал меня дожидаться. Зараза такая!
В здание Генерального Штаба иначе было не попасть. Только через специальный заколдованный лифт, пропускающий инквизиторов. А я уже опаздывала и дико нервничала.
Но дверцы неожиданно открылись передо мной, и я увидела все того же мужчину, который удерживал кнопку лифта. Он изящно изогнул бровь и расплылся в коварной улыбке.
– Зайдете, милейшая? Или с идиотами не ездите?
– Спасибо, – выдохнула я, скорее заскакивай в лифт, пока незнакомец не передумал. – И простите… Я очень нервничаю.
– Куда так торопитесь? – поинтересовался мужчина.
Я нервно вцепилась в свою сумочку, поправила выбившуюся прядь волос из прически и более осмысленно посмотрела на инквизитора в форменной фиолетовой мантии.
Это был высокий мужчина с короткими черными волосами с редкими белыми прядями и очень светлыми серыми глазами. Странный контраст только подчеркивал его острый профиль. Снисходительный взгляд цепкий, глубокий, будто бы заглядывающий в самую душу. Улыбка у него была чрезвычайно коварной. Игривой и в то же время – опасной. Такая улыбка сразу давала понять, что его обладателю дорожку лучше не перебегать. Проглотит, и не подавится.
– На первую встречу с куратором бегу.
– Первый день в инквизиции?
– Ага. Нас распределили только вчера, куратора своего ещё не видела. Но если опоздаю на встречу с ним, то и не увижу больше.
Мужчина прищурился и окинул меня с ног до головы странным оценивающим взглядом, который на миг задержался на верхней расстегнутой пуговице моей блузки. Стало как-то неуютно. Скорее бы лифт приехал на нужный этаж!
– А кто ваш куратор?
– Шмо́рисон какой-то, – отмахнулась я, на всякий случай застегивая блузку под горло.
Улыбка мужчины стала не только коварной, но и хищной. Хм, с чего бы?
– Вы что-нибудь знаете о нем? – спросила с опаской.
– Разумеется.
– Ой, а можете мне хоть немного о нем рассказать? Подготовить, так сказать, – я умоляюще сложила руки на груди. – Жутко нервничаю и не представляю, чего ожидать…
– Могу проводить вас к его кабинету. Вы ведь наверняка не знаете дорогу.
– О, вы так добры!..
Мы вышли из лифта и направились по пустому в этот час коридору. На этом этаже располагались только кабинеты руководителей, так что здесь было довольно тихо.
Поступь у мужчины была совершенно бесшумная, и мое цоканье каблуков звучало слишком громко.
– Этот куратор… Какой он? – спросила я, звонко цокая каблуками. – Строгий? Очень требовательный?
– Требовательный, конечно. Как и положено любому руководителю. Тем более – руководителю юных волшебников на стажировке.
– Ну тоже верно, – вздохнула я, поглядывая на часы. Вроде еще успевала по времени.
– А еще он очень опасный. И… довольно темпераментный, – глубоким голосом добавил мужчина. – И больше всего на свете обожает заманивать жертву в клетку, а потом исступленно пробовать ее на вкус.
– В каком смысле? – напряглась я.
– А вы как думаете, милейшая?
Я вспыхнула, подумав о совсем уж неприличных вещах.
– Ничего я не думаю. Но хорошо, что вы меня предупредили, – пробормотала я, подгоняемая мужчиной дальше по коридору. – Буду предельно осторожна.
– Да уж будьте, обязательно, – усмехнулся мужчина, распахивая передо мной дверь и любезно пропуская вперед.
Я думала, что мы переходим из коридора в холл, но мы оказались в небольшом светлом кабинете.
А дверь за мной захлопнулась с глухим щелчком дверного замка.
Я медленно обернулась. Честно говоря, в первый момент подумала, что незнакомец зачем-то запер меня одну в кабинете, но все оказалось куда хуже: незнакомец заперся вместе со мной.
И я бы с удовольствием выбежала прочь из кабинета, роняя сумочку и скидывая с себя туфли для придания себе ускорения, да вот беда: дверь тут же растворилась в стене, будто ее и не было вовсе. Заговоренная, видать, так, чтобы закрывалась и открывалась изнутри лишь по необходимости хозяина кабинета.
Кстати, насчет хозяина.
Мужчина закончил манипуляции с дверью и обернулся ко мне с ну очень лукавым прищуром. Все в нем так и кричало об опасности, и я нервно сглотнула. Появилась у меня смутная догадка, что за человек стоял передо мной… Может, я ошибаюсь?..
– А дверь вы зачем заперли? – спросила осторожно. – Что вы делаете?
– Запираю клетку за жертвой.
…нет, не ошибаюсь…
– З-зачем?
– Чтобы попробовать вас на вкус.
Я нервно облизнула губы, тут же приковав к себе взгляд мужчины этим жестом.
Так, ладно, я, конечно, дура, но не идиотка. Поняла уже, во что вляпалась, и что умудрилась облажаться. По полной.
– А вы, я так понимаю, и есть…
– Шморисон, – с гаденькой улыбочкой подсказал мужчина, медленно шагнув ко мне
– М-морис, – поправила я, вспомнив, наконец, строчку из своего договора. – Морис К… К…
Фамилию я его так и не знала. Почему не расспросила все раньше-то? Вчера надо было подготовиться как следует, а не тратить время на очередную перепалку с мамой. От скандалов толку нет, а вот знание фамилии своего куратора мне бы сейчас пригодилось, чтобы не сесть в лужу. Очередную. Хотя сколько этих луж я сегодня уже прошлепала?..
Ну как так можно было, а? Ну надо же было вести себя предельно осторожно! Я же тут пока никого не знаю, и язык нужно держать за зубами, взвешивать каждое слово. А не обзывать идиотом незнакомца, который, по печальному стечению обстоятельств, оказывается и есть мой куратор.
Боги… Мне даже в голову не пришло, что я могу столкнуться с куратором вот просто так, в лифте. Я опаздывала и была уверена, что куратор давно, с утра пораньше сидит в своем кабинете в ожидании новобранца в лице меня.
Да и вообще, представляла себе его совсем иначе. Каким-нибудь столетним мужиком с большим опытом схваток с нечистью.
А этот… Этот…
Он высокий, стройный, явно в отличной спортивной форме. И очень молодой, вряд ли намного старше меня. И вот он – руководящее звено в инквизиции? Да как так? Откуда ему было опыта набраться? Кто он вообще такой, и что в нем особенного?
К… К… Как же его там…
– Коварный? – подсказал мужчина. – Или может… Красивый? Классный?
– Или еще – кретин, – прошептала я одними губами.
Но по вздернутой брови куратора поняла, что он каким-то образом все равно меня услышал. Что у него за слух-то такой острый?! Не дракон же… Вроде…
Фло, девочка, включай свой мозг, а? Понимаю, что сложно, понимаю, что страшно до трясущихся коленок, но включай давай!
– Мы просто играем в слова на букву «к». Разве не так? – улыбнулась как можно более мило. – Вы меня извините, если я что-то не так поняла, господин инквизитор. Я случайно!
– Случайно, значит, – протянул инквизитор.
– Д… да.
Ну чего он надо мной издевается, а? Ну должен же видеть, что перед ним стоит насмерть перепуганная юная выпускница академии магии!
– Что ж, допустим. Есть что сказать мне, милейшая?
– Извините? – с надеждой предположила я. – Простите? Я больше так не буду?
– А что именно не будете, милейшая?
– Истерически долбиться в лифт и путаться в именах и фамилиях. И опаздывать, конечно. Я перенервничала и очень хотела произвести неизгладимое впечатление…
– О, вам это удалось в полной мере, – ядовито произнес Морис.
Господи, ну и интонация! Такой точно можно убивать врагов без холодного оружия. Одного холодного взгляда и голоса достаточно.
– Я могу идти, да? – вздохнула обречённо.
– А мы разве закончили?
– А разве нет?
Посмотрела на Мориса со смесью обречённости и надежды. Честно говоря, была уверена, что он сейчас просто вдоволь поиздевается надо мной и погонит прочь драной метлой. Во всяком случае, на его месте я бы именно так и сделала. Хоть у него тут и не было в кабинете никакой метлы, тем более драной. Ну ничего – наколдует или как-нибудь еще выкрутится.
– Мне кажется, мы только начали знакомиться. Да и не начали даже толком, хм? – каким-то особенным бархатным голосом произнес мужчина.
Он шагнул ко мне и внезапно оказался близко, слишком близко. Почти вплотную. Я вжалась в массивный дубовый стол, отчаянно вцепившись в свою сумочку, как в спасительную соломинку. Не знаю, отчего конкретно надо было спасаться, но что-то подсказывало – надо.
Дернулась отойти в сторону, но Морис склонился надо мной очень низко, опершись руками о столешницу по обеим сторонам от меня. Он был так близко, что я чувствовала на себе его горячее дыхание и могла разглядеть каждую ресничку. Я прогнулась назад, странно онемев и пытаясь отодвинуться, но дальше двигаться было попросту некуда, разве что ложиться на рабочий стол. Зрачки куратора сначала странно расширились, заполнив почти всю радужку, а потом вдруг стали вертикальными.
Ой, мамочки… Это я на кого нарвалась вообще?