Наверное, я бы так и проводил своё время в надежде собрать необходимую сумму до своего двадцатилетия. Дальше уже шансы поступить даже в слабейшее заведение, из имеющихся на третьем уровне Божественного Лабиринта, будут практически стремиться к нулю. Все они строго следовали правилу набора студентов не старше двадцати лет, и редкие исключения делались только для неогранённых алмазов среди других культиваторов.
Порой попадались люди, которые имеют высокий потенциал, но не имеют возможности его реализовать. Такие самородки – настоящая находка для родов, и последние с радостью принимают их в младшие рода, позволяя в будущем проявить себя и доказать, что они достойны войти в основной род. Всё же древность рода не всегда была гарантом того, что следующее поколение обязательно будет сильнее, и порой необходимо было разбавить род свежей кровью, чтобы усилить его.
Так, например, поступали Медведевы из пускай и многочисленного, но простого рода став кланом и выделив из себя десяток родов каждый со своим направлением. Путей в культивировании существует великое множество и никогда не знаешь, какой из них приведёт к наилучшему результату и лишь кланы могли позволить себе изучать сразу несколько направлений, чтобы выбрать лучшее.
Остальные кланы ушли от этого принципа не так далеко, но именно Медведевы были известны тем, что принимали в свой клан и безродных бойцов, если те имели достаточный уровень навыков и потенциал дальнейшего развития, чтобы заинтересовать их. Уже в ресурсах для развития они точно не были ограничены.
И всё же в моей жизни всё изменилось, когда дед, как я думал в тот момент, на моё десятое день рождения подарил записи исследований основателя рода и продолженные кем-то из предков, возможно, и самим дедом. Точнее я их нашел в хранилище рода, но такое спрятать мог только он.
Почему дед подарил их именно мне – оставалось загадкой, а спросить его самого у меня не представлялось возможности. С тех пор прошло уже десять лет, да и деда я с тех пор не видел. Раньше он присылал мне открытки, но в последние несколько лет тишина. То ли с ним что-то случилось, то ли забыл о своём любимом внуке.
В принципе он всегда был неоднозначной личностью, о которой мама то высказывалась хорошо и с теплотой, то ругалась, припоминая его выходки. Только бабушка могла сдерживать его порывы, но дед всегда был авантюристом и, по словам мамы, просто мог исчезнуть на месяц, а потом вернуться, как будто просто выходил в магазин, а не пропадал неизвестно где.
А ведь раньше мы были очень близки. Он регулярно меня навещал и брал с собой на рыбалку, угощал мороженым и… пару раз мы подглядывали за девушками в бане. Хотя правильно ли заниматься последним, с высоты своего текущего возраста, я уже не уверен…
Что же до самих записей, то в них содержались подробные руководства по тому как делать особые техники массажа, которые в первую очередь воздействуют на энергетику людей, обладающих силой. Для тех, кто не решился идти путём практиков боевых искусств, они тоже были полезны, но в меньшей мере.
Внимательно изучая каждую страницу и пробиваясь через устаревший язык и термины, значения которых были для меня туманны, я не мог не поразиться тому, насколько предки были дотошны в своих исследованиях. Чтобы появился подобный труд, надо было проводить различные исследования с больше, чем с сотней человек, а с учётом того, что наша семья до сих пор жива и здорова, то таких экспериментов никто не заметил.
Думать о том, что эксперименты могут проводиться и не тайно, не хотелось. Не было среди нашего рода таких маньяков и, надеюсь, никогда не будет.
Больше удивляло то, что эти записи выполнены на странного вида древесной коре, ничем не уступающей современной бумаге, да ещё и сумевшей сохранить весь текст и рисунки со схемами в первозданном виде спустя века.
Каждый член рода Анмо имел традицию привнести в искусство семьи что-то новое. Вот и выходило, что за века у нас скопилось о техниках массажа и методах приготовления массажных масел и мазей столько информации, что пришлось под это выделить отдельное защищённое от влаги и ветра хранилище. Раньше оно располагалось в подвале дома, но лет восемьдесят назад род переехал в Еленаград – поближе к центру – и пришлось хранилище тоже перевозить за собой. Лет же десять назад отец решил, что надо обезопасить семейные тайны и в итоге в подвале появилось закрытое от внешнего мира помещение со своим климатом, чтобы сохранить все рукописи в их первозданном виде. По сути, нашему хранилищу теперь не страшны были никакие землетрясения, если они вообще тут когда-нибудь случатся. Внутреннего ресурса хватит на то, чтобы использовать хранилище как бомбоубежище.
Не знаю, откуда у отца оказалось столько денег, чтобы провести такую дорогую модернизацию подвала, но факт есть факт – о наследии рода он позаботился. Только во всём этом меня удивляло то, что все рукописи мама ни в какую не хотела переводить в цифровой формат. Спорить на эту тему с ней было бесполезно, так что свои собственные мысли на этот счёт я оставлял при себе. И именно там я и спрятал подарок деда. В десятилетнем возрасте я мало что мог разобрать в написанном, а наказ: «Никому не говорить», заставлял с фантазией отнестись к вопросу тайника. Вот я и решил, что никто не найдёт этих записей, среди других записей.
Это была гениальная идея! Настолько гениальная, что после того как их спрятал, не сумел найти. А впоследствии благополучно забыл.
Да, звучит глупо, но наш архив достаточно большой, а меня в то время интересовали больше другие дела, чем попытка расшифровать какую-то старую скучную книгу.
В любом случае лишь спустя много лет я совершенно случайно нашёл записи с техниками очень похожими на те, что изучал я сам, но всё же имеющие более опасную природу. И лишь спустя несколько дней вдумчивого изучения, я осознал, что это те самые бумаги, что оставил мне дед.
В то время я был в самом начале пути понимания того что разработал один из моих предков, но недавний заказ доказал, что воздействие на энергетику практика во время массажа вполне возможно.
Да, семейные техники позволяли делать что-то подобное, омывая энергетические каналы и меридианы, исходящие от духовного сосуда, но эти техники действовали с большим проникающим эффектом. И если для обычных техник массажа требовалось несколько сеансов, чтобы достичь хорошего результата, то используя данные методики, этого можно было добиться с первого раза.
Единственный момент, который меня настораживал – приписка о том, что эти техники необходимо применять исключительно на женщинах. Даже все схемы и пояснения были сделаны с учётом женского строения тела и их энергетических структур. Возможно, это была лишь половина записей? Вполне вероятно, что существует вторая часть, где уже разбираются мужчины, но я ещё далёк от того, чтобы разобраться хотя бы с этой, поэтому мне слишком рано задумываться о следующей.
Как бы то ни было, во время заказа я на практике проверил все свои догадки и, кажется, весьма удачно. Той девушке явно всё понравилось, вот только реакция оказалась на удивление бурной.
Вспоминая эти события, я невольно покраснел, будто вновь оказался рядом с ней и уверенными движениями массажной техники касаюсь женского тела практика боевых искусств.
С детства, несмотря на свой слабый духовный сосуд, я со всем усердием занимался медитативными техниками, чтобы иметь возможность работать с массажными техниками семьи. Благодаря этому, я мог управлять внутренней энергией на достаточном уровне.
При недостатке энергии души я развил высокую чувствительность, вследствие чего, мог видеть потоки энергии внутри тела своих клиентов. Это умение, в свою очередь, помогало мне ориентироваться не только на чувствительность рук к энергии, но и видеть, как именно энергия циркулирует по внутренним каналам и меридианам.
К чему это я? Да к тому, что в первую очередь всё это я проверял на самом себе и вечером следующего дня, после того как вернулся после подработки в команде Сергея, я занялся медитацией. Вот во время неё я и увидел небольшие изменения в собственном сосуде души.
Каждый его представляет по-разному и вообще, понятия «сосуд души» придерживается большинство культиваторов, но существует ещё десяток различных трактовок и теорий, связанных с ним. Так вот, свой сосуд души, погружаясь в медитацию, я видел как голубой шар с энергией, который визуально располагался примерно в районе солнечного сплетения. Раньше он был просто наполнен энергией, которая в таком виде казалось неисчерпаемой, но я-то знал, что это ощущение обманчиво. Так вот теперь внутри этого шара я неожиданно для себя обнаружил небольшой росток. Словно в плодородную почву упало семечко дерева, которое воспользовавшись этим сразу же пошло в рост.
Пока это растение было слишком маленьким и слабым, чтобы понять, что это такое, но то, что оно появилось, противоречило тому, что я знал. Я, конечно, слышал, что в сосуд души можно погрузить духовную сущность, которая усилит мастера боевых искусств, наделяя его сверхъестественными способностями. Вот только это, как правило, требовало получить ядро зверя высокой стадии развития и поглотить его дух, сделав его частью своего. Я же ничего такого не делал, да и не по карману мне были бы подобные вещи – добыча подобного ресурса, да ещё достаточно мощного, чтобы иметь хоть какую-то пользу, было сопряжено с огромным риском. Думаю, после такого понятно, что цены на ядро зверя были очень высоки.
Это сумма даже не стоимости машины, скорее, уж квартиры в центре Еленаграда. И то, это речь про самые простые ядра. Ядра Зверя, которые используют главы родов, могут стоить как весь этот город целиком! Правда, никому не нужен целый город, когда есть возможность стать существом на порядок сильнее, чем до этого.
Вот только во всём этом меня очень сильно смущал росток внутри моего духовного сосуда. Я никогда не слышал о духах-растениях, да и откуда оно у меня появилось… если только на это каким-то образом не повлияли техники предка во время того массажа у так и не представившейся мне хозяйки особняка.
Выйдя из медитации, я перелёг на кровать и достал рукопись предка из замаскированной ниши в стене. Я больше не собирался совершать прежнюю ошибку и прятать документ там, где самому будет сложно найти. Теперь я собирался уделить гораздо больше внимания древним текстам, ведь жутко интересно, что случится после того, как я изучу больше техник.
Размышления невольно переходили к ядрам зверей высоких рангов. Так было бы круто получить подобное, ведь благодаря ему, я точно смогу стать сильнее, чтобы без проблем поступить в любое учебное заведение, предназначенное для мастеров боевых искусств. Жаль, что только и в этом случае всё упирается в духовный сосуд, который просто не выдержит влияния звериной сущности, и я рискую не только разрушить сам сосуд, но и лишиться жизни при попытке обуздать волю зверя.
Последняя, несмотря на смерть тела, несла в себе остаточную волю зверя. С учётом того, что свои ядра души они не отдавали добровольно, то несложно представить, что каждого решившего её обуздать ждёт битва воли и энергий. Это всегда большой риск, но он того стоит, ведь результат превосходит ожидания и не требует многолетних тренировок, позволяя перешагнуть порой через несколько ступеней в своём развитии.
Так что ядра зверей – ресурс, на который всегда есть спрос. Впрочем, сами звери тоже не против перекусить незадачливым воином, который решил обогатиться за их счёт. Они тоже имеют возможность развиваться, поглощая энергию противника. В этом плане мастера боевых искусств и звери действуют в одном направлении, часто устраивая охоту друг на друга.
Вечер за чтением этих древних текстов едва ли можно было назвать увлекательным, и ничего удивительного, что в какой-то момент мой мозг попросту отключился. Проснулся я от того, что учуял запах табака, который жутко раздражал мой нос. Поморщившись, я нехотя продрал глаза и пару раз чихнул.
– Ну и гадость, – пробурчал я, вытирая нос тыльной стороной ладони.
– Сам ты гадость, – буркнул чей-то сиплый голос, из-за которого я едва не подпрыгнул в постели. – Это карибский табак. Причём табак, добытый из их Божественного Лабиринта! Ты на несколько его грамм будешь пару лет работать. Гадость, вот сказанул-то…
Я вытаращился на гостя, не веря собственным глазам.
– Деда?! Ты, что ли?!
– Т-с-с-с-с! Мать и отца разбудишь, – усмехнулся он, продолжая покуривать трубку, сидя у меня на окне как ни в чем не бывало.
– Но… как?! Когда?! Я… – в голове роилась куча вопросов, но я не знал, какой сейчас лучше задать.
– Т-с-с-с-с… Говорю же, разбудишь, – он приложил палец к губам, напоминая, что тишина мой лучший друг.
И ведь, действительно, маму лучше не будить… У неё тяжёлая работа и ко сну она относится очень бережно и серьёзно. Так что нарушителям грозят ужасающие кары.
– Прости… – уже шёпотом продолжил я.
– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнул дед, подкрутив свой ус. – Я только сегодня приехал, но твои родители об этом не знают. Да и пусть дальше остаются в неведении, так будет только проще.
– Погоди… Ничего не понимаю, – шок стал проходить, а вместе с этим возвращалась и сонливость. Мозг работал медленно и нехотя, словно говоря «да сдался тебе этот дед, иди дальше спи, завтра наговоришься». – Не говорить родителям? Почему?
– По кочану, – передразнил он меня, хитро прищурившись. Дед за последние десять лет ни капли не изменился. Всё такой же щуплый и бородатый, любящий носить мешковатую одежду, которая ему совсем не шла. Но больше всего он любил свою широкополую шляпу с кучей потёртостей и парой дырок, говоря, что она приносит ему удачу. – Если тебе старший говорит, что так надо, то что нужно говорить?
– Ничего. Согласиться и не спрашивать… – с досадой ответил я, отведя взгляд.
Дед точно был таким? Насколько я помню, он всегда был своего рода бунтарём, видимо, поэтому они с бабушкой в итоге и развелись. Или же нет? Точно сейчас вспомнить не могу, но у них явно были непростые отношения. Не мог дед усидеть на месте.
– Вот не надо делать такую мину, – хмыкнул старик, выдохнув облачко дыма. Мне пришлось прикладывать определённые усилия, чтобы не закашлять, уж очень едкий запах был у этого табака. – Максимушка, я тебя об этом прошу, потому что это важно. Правда, важно. Не говори им, что я в городе, иначе и у меня, и у тебя по итогу будут проблемы.
– Ладно, – не слишком уверенно согласился я, всё равно до конца не понимая, к чему такая секретность.
– Вот и славно, – улыбнулся он. – Как же ты всё-таки вырос, – покачал дед головой.
– Где ты всё это время был? Почему не навещал? Даже не писал ничего. Я уже начал думать, что ты… ну…
– Твоего деда так просто не убьёшь, – самодовольно улыбнулся он улыбкой человека, который верит в собственное бессмертие. Я же говорил, что дед довольно безбашенный? Впрочем, его походы принесли немалую выгоду роду, и это тоже сложно было отрицать. – Прости, что не присылал весточку, но я не мог. Как-нибудь я тебе об этом расскажу, но не сейчас, – развернулся он к приоткрытому окну. И когда только успел?
– Стой, ты уходишь? – внезапно осознал я.
– Да. Мне пора. А ты спи.
Я собрался возразить, у меня было ещё столько вопросов к нему, особенно насчёт техник в записях, но неожиданно ощутил, что голова стала непомерно тяжёлой.
– И, Максимушка, – напоследок сказал дед, – не слишком злоупотребляй этими бумагами. Не готов ты к ним. Пока не готов.
И в этот момент мой разум отправился странствовать по лабиринтам сна.
Пробуждение вышло немного резким, словно кто-то в голове щёлкнул рубильник, и я подскочил в постели, ошалело оглядываясь по сторонам. Увидев на кровати немного помятые древние документы, я мысленно отругал себя. Это же надо было уснуть прямо с ними в кровати… А если бы мать вошла? Точно бы получил нагоняй за то, что вынес семейные хроники из хранилища. Уж лучше спалиться с целой стопкой журналов для взрослых, чем с содержимым хранилища…
Быстро убрав всё в секретную нишу в стене, я направился в душ, и через пятнадцать минут уже спускался вниз. Завтрак, как всегда, уже был готов, и мама занималась последними приготовлениями к открытию салона.
Тосты, немного лёгкого салата и маленький ломтик бекона. Вот и весь мой завтрак. Впрочем, это вполне достаточно, чтобы протянуть до обеда и чувствовать себя довольно бодро. Да и даже на моей стадии развития еды для функционирования организма требовалось не так уж много, особенно из-за того, что мне не приходилось тратить много энергии.
– Мам, а что на ужин будет? – поинтересовался я.
– Сегодня рисовый четверг, что за глупые вопросы? – посмотрела она на меня как на несмышлёныша.
– Да? – голова была какой-то туманной, хотя обычно утренний душ помогает привести мозги в норму. – Слушай, а дед, случайно, в город не возвращался?
Вопрос я задал на автомате, вспоминая ночное явление родственника, и лишь с лёгким запозданием мозг напомнил о том, что дед, вообще-то, просил ничего не говорить родителям.
– Отец? С чего вдруг? – удивилась мама. – Сам же знаешь, что он в очередной раз где-то пропадает.
– Ах, это должно быть мне приснилось, – тут же нашёлся я, что ответить: – Приснилось, что папа забрал деда из аэропорта и сегодня мы должны были пойти на рыбалку.
Выпалил я это быстро и затаился, смотря на маму, но, кажется, она купилась на эту импровизацию.
– Да, в детстве вы любили с ним на речку ездить, – кивнула она и, не придавая особого значения моим словам, ушла из жилой части, бросив напоследок, что в два часа у меня начинается рабочий день.
Угу, как будто бы я мог про это забыть!
А был ли дед?
Голова всё ещё была туманной. Возможно, что дедушка мне просто приснился. Сложно поверить, что он среди ночи будет забираться домой через окно, и раскуривая трубку, говорить о том, что я не должен говорить о нём родителям. Абсурд же! Этот его табак весьма пахучий и мама обязательно бы его учуяла.
Скорее всего, он мне просто приснился…
Отвлекая от мыслей об этом, на телефон пришло неожиданное сообщение. Причём на телефон, который я использовал, только для подработок, так как не хотел, чтобы что-то подобное пришло в присутствии кого-нибудь из семьи. Заработок на стороне мамой очень не одобрялся, и это могло послужить поводом для новых кар. Хорошо хоть оформить номер можно было и без предъявления паспорта, просто чуть дороже – но благодаря этому, даже если кто-то захочет выяснить личность владельца, то наткнётся на несуществующую или вообще не связанную со мной личность.
Откусив кусочек тоста, я достал телефон и довольно улыбнулся – на моём объявление откликнулся ещё один клиент и, судя по координатам, он находился в одном из элитных районов города, а значит, можно надеяться на соответствующую оплату.