– Сиди тут, – бросил господин следователь и, захлопнув за собой дверь кабинета, оставил меня в общей комнате.
С десятком оперативников и наглого вида секретарей.
– Ты бы ещё сказал: «Никуда не уходи», – язвительно пробубнила я, присев на самый край дивана для посетителей.
Неизвестно, каких личностей держали до меня и чем они могли болеть. Мне до зуда некомфортно тут – настолько, что, будь у меня возможность, давно бы подалась в бега. В конце концов, удалось же мне сломать и заменить самые первые мои хаттанты, смогу повторить этот трюк ещё раз.
Словно бы в ответ на мои мысли, проклятые браслеты нагрелись, и даже сквозь бархат перчаток я ощутила их угрожающий посыл.
Тихо зашипев, попыталась оттянуть ненавистные украшения, но очень скоро поняла: гиблое дело. При любом намёке на снятие хаттанты реагировали лёгким, но ощутимым разрядом тока по телу.
Оставив попытки, я обвела взглядом общий зал отдела убийств СКМП. Светлое помещение было заставлено многочисленными типовыми столами. Вдоль стен высились конторки и закрытые магическими щитами шкафы. И если присутствующие в зале секретари меня нисколько не тревожили, то вот оперативники… Их внимание мне совсем не нравилось. Кто-то рассматривал меня украдкой и, я бы даже сказала, робко. А кто-то – нагло, не скрывая презрения и враждебного отношения.
Я чисто машинально потёрла хаттанты. Браслеты выдавали меня с головой!
До смерти захотелось кофе, а потому воззрилась на секретаршу Кэя в надежде выбить из неё чудодейственный напиток. Миловидная девушка – таких полно в библиотеках и государственных бюро – сосредоточенно рылась в кипе папок и на меня бросила лишь один недовольный взгляд.
– Что? – буркнула она, не прекращая перебирать бумажки.
– Будь добра, налей мне кофе, – я попыталась быть вежливой, постоянно держа в уме тот факт, что это не прислуга из отеля, которая бросалась выполнять любой мой каприз.
– Ага, сейчас, бегу и спотыкаюсь, – хмыкнула нахалка и даже глаз не подняла. – Сама нальёшь, не хрустальная.
Видит Светлейшая, я хотела быть доброй и учтивой, но вспыхнувшее в груди раздражение резко поменяло мои планы. Быстро оглядела служащую и, к своему изумлению и радости, обнаружила, что пресловутого амулета против Ткачей на ней нет! Предвкушая, как проучу выскочку, я потянулась к силе. Всего-то несколько штришков и плетений в событиях ближайшего будущего этой стервы – и кофе будет моим!
– Ой! – проклятые браслеты незамедлительно обожгли запястья.
– Даже не думай, – в этот раз секретарша ехидно ухмыльнулась.
И я поняла, почему хаттанты не просто предупредили меня о недозволительном поведении, а именно что наказали.
Секретарша, судя по фиолетовым отсветам магии в её глазах, оказалась чаровницей, способной управлять эмоциями людей. У этих товарищей врождённый иммунитет к моим способностям. Самое обидное, именно мои сородичи несправедливо выставлялись чуть ли не вселенским злом, а чаровники, тоже имеющие мощнейший потенциал, почему-то спокойно существовали в обществе. На них даже блокирующих браслетов не надевали.
Их оправдывало то, что эмоции они не создавали с нуля – лишь мягко воздействовали на уже существующие. А значит, ничего противоестественного совершить не могли. К тому же чаровника, применяющего силу, легко можно было распознать по светящимся фиолетовым светом глазам.
Но я скажу лишь одно: из любого правила есть исключения. Поэтому эти манипуляторы в моём списке нежелательных персон стояли на первом месте.
Так и не продавив упрямицу, я со вздохом поднялась с насиженного места. Бросила осторожный взгляд на кабинет Войнота: надеюсь, мой поход за кофе не будет приравнен к ослушанию или побегу.
К кофемашине я даже не сунулась: мало того, что ничего не понимаю в этом жутком агрегате, так там ещё и особые навыки нужны. Поэтому, вздёрнув подбородок и надев самую надменную из своих масок, двинулась между рядами рабочих столов к стоящему у самого выхода автомату с кофе.
И прямо кожей чувствовала, как меня изучают – ещё больше, нежели, когда я сидела у кабинета. Всё – от брендовых туфелек до дорогущей шляпки с вуалью – подверглось детальному осмотру и анализу. И я знаю, что сейчас в головах местных клуш заработали калькуляторы.
Да, цыпочки, на мне надета ваша годовая зарплата, и мне от этого нисколько не стыдно. В конце концов, я заслужила это всё, годами прозябая в детском доме, борясь за каждую конфету или игрушку.
Пускай все мои нынешние блага добыты не совсем правильным путём, но, видит Светлейшая, я это заслужила!
Однако чувство собственной исключительности разбилось о суровую необходимость заплатить за желаемый напиток. Я настолько привыкла к всеобщему подобострастию, что совсем забыла о необходимости иметь наличные! И теперь сумма в каких-то жалких пять магкритов оказалась непосильной.
– Д-давай у-угощу! – пока я мялась у табло с выбором кофе, ко мне подошёл невысокий парень.
Судя по надписи на его форменной планке – младший аналитический специалист. Крупноватый, я бы сказала, орлиный нос и небрежная щетина делали внешность стража запоминающейся. Не говоря уже о янтарно-карих глазах, что смотрели на меня с искренним добродушием.
– Если тебя не затруднит, – я наградила альтруиста самой сладкой улыбкой из своего арсенала.
Пока на мне эти чёртовы браслеты, придётся считаться с мнением окружающих и играть милую глупышку.
– Эй, Тио, что, на экзотику потянуло? – вопрос, сопровождаемый глумливыми смешками, донёсся до нас из самого угла помещения. – Осторожнее, глазом моргнуть не успеешь – она тебе нити так натянет, что будешь ползать у неё в ногах!
Сначала и не думала реагировать на эту гадость, но паренёк передо мной так побледнел, что я решила сменить тактику. Тем более кофе хотелось всё сильнее.
Развернувшись в сторону говорящих, глазами встретилась со скалящимся в довольной ухмылке оперативником и его не менее противным коллегой. Остряк, не стесняясь, раздевал меня взглядом. Что ж, мне это на руку.
– Какая интересная фантазия, – обольстительно улыбаясь и покачивая бёдрами, я проплыла к их столу. – А хочешь, прямо сейчас её исполню? Прямо для тебя и с тобой в главной роли? А?
Что ж, как и ожидалось, хорошее настроение вмиг покинуло юмористов. Оба нахмурились, а здоровяк поднялся и, опершись широкими ладонями о стол, наклонился в мою сторону:
– Только попробуй – засажу в карцер.
– Вставай в очередь, твой начальник уже грозился исполнить это желание, – проворковала всё с той же игривой улыбкой.
Надменно вскинув бровь, я оставила обоих недоумков с открытыми ртами, а сама вернулась обратно к пока единственному здесь человеку, который проявил ко мне хоть какое-то подобие участия.
– Не с-стоило, я б-бы сам с-справился, – в голосе моего благодетеля послышалось расстройство, но меня это мало тронуло.
Я развлеклась, а теперь хочу свой кофе.
– Обожаю ставить на место зарвавшихся идиотов. Капучино эта дьявольская машина сделает?
– Д-да, – с облегчением выдохнул Тио. – Сейчас всё с-сделаю. А можно узнать, з-зачем ты з-здесь? И ещё… М-меня зовут Ультио, но лучше п-просто Тио.
– Таис Виэль, можно просто Таис, – решив, что завести друга в отделении мне не помешало бы, я проявила радушие. – А что я тут забыла, это надо у твоего начальника спрашивать. Какое-то мутное дело с трупами.
– О, это дело об убийствах без убийств?
Тио развернулся так резко, что чуть не пролил на себя оба стаканчика с живительным напитком. На мгновение он даже перестал заикаться.
– Меня как раз сегодня назначили на это дело! Б-будем вместе работать. Ой! – он запнулся, с сомнением посмотрев на меня. – Т-ты ведь н-не подозреваемая?
– Скорее, мотивация, – криво усмехнулась в ответ и быстренько забрала свой кофе.
Не дай Светлейшая, передумает делиться.
– Спасибо за угощение, пойду-ка на место. Не хочется попасть под горячую руку твоего начальника.
Отсалютовав стаканчиком, я покинула добродушного Тио и направилась обратно. Тишина, которая установилась в момент моей перепалки с оперативником, уже давно заполнилась гомоном секретарских клушек. Однако едва я успела разместиться на обшарпанном диване, как дверь кабинета Войнота распахнулась, явив Кэя собственной персоной. Болтовня, больше похожая на надоедливый стрекот сорок, тут же оборвалась.
Прекратив гипнотизировать стаканчик с кофе, в недоумении перевела взгляд сначала на затихших клуш, а затем на того, кто вызвал столь оглушающую реакцию.
Войнот успел переодеться и сменить оперативный комбинезон на форму СКМП. И, зараза, я понимала, почему большинство местных сотрудниц сейчас чуть ли не слюной капали.
Следователь был преступно хорош! Крайне удачно на нём смотрелся форменный китель со множеством ремешков на груди и нашивками на плечах, которые делали их разворот ещё более внушительным. Особенно в сочетании с узкой талией. Будь я не столь искушённой, в обморок бы точно шлёпнулась.
Кэй, будто бы и не замечая произведённого им эффекта (а скорее всего, просто привыкший к такой реакции), подошёл ко мне и галантно подал руку:
– Прошу, госпожа Виэль, нам пора.
И пускай фраза звучала достаточно обыденно, в голосе Кэя было столько издёвки, что она могла отравить любую самооценку.
Но не мою. В моём лице Войнот встретил достойного противника.
– Благодарю, господин следователь.
Отставив стаканчик с кофе на подлокотник, я поправила ремешок сумочки на плече и благосклонно приняла его помощь. А потом вцепилась в его локоть, прижавшись к Кэю всем телом. Пускай местные несушки задохнутся от зависти.
Войнот же попытался скинуть мою руку, отодвинуться, но не тут-то было: я намеревалась довести представление до конца. А потому лишь сильнее стиснула его предплечье и прошипела:
– Не ты один любишь развлекаться за чужой счёт. Куда мы идём?
– Как и обещал, знакомиться с командой, – пожал плечами мужчина. – Штроф, Диамат, Сафферти, в брифинговую!
М-да, недолго я ликовала. Видеть среди следственной группы здоровяка, который пытался запрятать меня в карцер, мне хотелось в последнюю очередь. А вот «юморист», судя по выражению лица, наоборот, был не против взять реванш.
Что ж, одним врагом больше, одним меньше. Мне не привыкать!