Народ небольшой деревушки, находившейся под Тулой, высыпал на улицу. Глядя на проходивших мимо людей, женщины охали и перешёптывались:
– Гляди, гляди! Батюшку нашего ведут… Ой, Господи, что же с нами теперь будет? – но в страхе переминались с ноги на ногу и отступали от дороги.
Малыш подбежал к напуганной матери и, подёргав её за рукав, поднял глаза. Он хотел что-то сказать, но опечаленное лицо кормилицы смутило его.
– Почему ты плачешь, матушка? – едва слышно спросил мальчик.
Она вздохнула:
– Я же просила тебя оставаться в избе…
Малыш опустил глаза, но тут его внимание заинтересовало кое-что другое. Он ненароком глянул на идущих по дороге людей и, недолго рассматривая их, задался вопросом, который тут же прозвучал перед матерью.
– Кто эти люди? – произнёс мальчик, – Они злые?
– Нет, не злые… Это наш батюшка и схимонахиня Августа. А те, что с автоматами… – она запнулась, будто боясь чего-то.
– Они плохие, да? – поторопился малыш.
– Тише! – шикнула матушка.
– Чего ты боишься?
Матушка промолчала, словно стыдилась чего-то. Мальчик не дожидался ответа и снова спрашивал её:
– А куда они идут?
Мать наклонилась и, взяв сына за руку, чуть отошла от гудящей толпы. Она присела на корточки и вздохнула.
– Слушай, – начала женщина, посмотрев малышу в глаза, – Эти люди не делали того, в чём их обвиняют. Они служили Богу верно, служили церкви, помогали людям… Они ни в чём не виноваты. И сейчас, сколько бы оправданий и обвинений не звучало в их сторону, они не противятся воле Божией.
Мальчик округлил глаза в недоумении:
– Но почему? Это же неправильно!
– Знаешь, ты, наверное, сейчас не поймёшь, но когда подрастёшь, сам во всём разберёшься. Но я объясню, – мать обернулась в страхе, что их кто-нибудь услышит, а затем всё же продолжила, – Пойми, они служили Богу и церкви и теперь не предадут веру, не отрекутся, поэтому эти люди смирились со своей судьбой.
– Но ведь им, наверное, страшно?
– Я не знаю, – пожала плечами матушка и снова обернулась – шедшие уже скрылись из виду. – Знаю только, что если вера истинная, то ничто не страшно, ведь в ней сила и поддержка. Мне самой бывает очень стыдно, что у меня есть страхи. Надобно веровать в лучшее, зная, что всё в руках Господа, что всё будет хорошо… Я надеюсь, ты меня понял.
Мальчик кивнул.
– А что же будет с теми людьми, они ведь ничего плохого не делали…
Со стороны леса, названного Тесницким, послышалось несколько выстрелов. Женщина вздрогнула и обняла недоумевающего малыша. Из глаз поползли солёные слёзы.
Матушка прошептала:
– Ничего не бойся. Помни имена. Схимонахиня Августа, батюшка Никон, епископ Никита.
Малыш шёпотом повторил:
– Схимонахиня Августа, батюшка Никон, епископ Никита.
– Всё будет хорошо…