В безлюдии наступил вечер. Жару сменила долгожданная прохлада.
Драгуш Арделин обнимал Елену Аркадьевну и любовался закатом. Окно в его комнате в высокой башне было распахнуто. Свежий воздух обдувал влажные стены, играл завитками локонов женщины. Свет, уходящего солнца, отражался на лице вампира.
– Красиво у вас здесь, в безлюдие, – тихо сказала Елена Аркадьевна.
Закат казался волшебным. Небо было багровое, сочное, неземное. Солнце пряталось за горизонт, желая спокойной ночи. Вдалеке за посёлком вампиров виднелся лес из тысяч гигантских сосен.
– Никогда не замечал, что в безлюдии бывает так живописно. Я ведь в мире людей чаще, чем здесь, – щурился вампир; сегодня он был в образе черноволосого юноши. Елене Аркадьевне нравилось менять образы своего любовника.
В этот вечер Драгуш был честен с собой. Закат будоражил его фантазию, а солнце совсем не расстраивало. Вампиры не боялись его лучей, но всё-таки предпочитали мрачные подвалы, с горящими свечами в увесистых канделябрах. А ещё он, будто влюблялся. Удивительная женщина из Москвы пробуждала в нём неведомые ранее ощущения: любви, тепла, человечности. Не хотелось никого кусать, калечить, убивать. Сегодня он даже не ответил Цербе Козловски, который явно нарывался быть поколоченным.
– Днём был в Москве, – признался Драгуш. – Подарки тебе купил…
– Ты угостишь меня только едой? – улыбалась Елена Аркадьевна, уже заметив на столе пластиковые контейнеры.
– Нет, не только, – опустил руку в джинсовый карман вампир.
Штаны были узкие, в обтяжку. Телефон не хотел выбираться. Но Драгуш всё же достал его.
– Вот посмотри, дорогая.
Он включил видео.
В шикарной квартире на Тверской полным ходом шёл ремонт. Двое рабочих заносили мешки со строительной смесью. Потом на видео появились картонные коробки с новенькими напольными плитками. В двух комнатах был уже полный порядок, и стояла новая мебель. В конце видео мелькнуло знакомое, миловидное лицо с ярко накрашенными губами, которое заманчиво подмигнуло в камеру, а затем отправило воздушный поцелуй неведомой красотке, томящейся в вампирском замке.
– Это же я на видео, – удивилась Елена Аркадьевна.
– Нет, милая, это я! – гордо заявил Драгуш.
– Ты трансформировался в меня, – поняла москвичка.
– Да, я превратился в самую удивительную женщину в мире людей. Это магия, дорогая! – кивнул вампир и улыбнулся.
Елене Аркадьевне стало грустно… и страшно. Но нельзя казаться слабой. Из безлюдия никто ещё не сбегал в мир человека, потому что пленники были слабы духом. А она найдёт дорогу назад, потому что она сильная.
– Ты делаешь ремонт в моей квартире? – обрадовалась Елена Аркадьевна.
– Как видишь. Делаю, – спрятал телефон обратно в карман Драгуш.
«Неужели он хочет вернуть меня в Москву? – быстро думала Елена Аркадьевна. – Ну, конечно, да! Зачем тогда делать ремонт?»
– Приведу квартиру в порядок и буду сдавать посуточно. Знаешь, сколько сейчас в центре столицы стоит сдать жилплощадь в аренду? – спросил вампир, и его лицо стало задумчивое, будто он подсчитывал баснословные суммы.
– Ты озверел, что ли? – сняла руку с плеча Елена Аркадьевна. – Отнял у меня квартиру, запираешь в подвале и хвалишься, что лишил меня жизни?
Драгуш нахмурился. Пристально посмотрел в глаза женщине. Он мог влюбить её в себя, лишь щёлкнув пальцем. Но ему хотелось отведать ответные чувства.
– Я пошутил! – заулыбался вампир. – Не собираюсь сдавать твою квартиру. Я хочу её продать!
Он рассмеялся, ну совсем как мальчишка.
А Елена Аркадьевна стала колотить его по спине кулачками и тоже смеялась.
Вечер сегодня был и вправду удивительный.
Они занимались любовью всю ночь. У Елены Аркадьевны давно не было такого страстного секса. Она уже не просила Драгуша трансформироваться в бригадира Разина. Ей нравился красивый юноша с бледным лицом. Но она понимала, что вампир – вовсе не мальчик. Этому зверю, который всё меньше казался зверем, уже много веков. И чего он только не видел за свою долгую жизнь…
– А как ты выглядишь на самом деле? – спросила Елена Аркадьевна, поглаживая его густую шевелюру.
– Тебе, правда, интересно? – ответил вопросом Драгуш.
– Очень интересно, – поцеловала она вампира в щёку; щека не была мертвецки холодной. Чтобы не пугать человеческую женщину, Драгуш разогревал своё тело магией.
– Знаешь, сколько мне лет? – спросил вампир.
– Сто пятьсот, – пошутила Елена Аркадьевна.
Драгуш негромко рассмеялся:
– Почти угадала… Когда-то меня покусал вампир. Я не чистокровная нежить, я инициированный…
– Так ты был человеком?
– Был молодым парнем. Рыбаком. И выглядел, как выгляжу сейчас… У моего отца была лодка. Мы ходили в море. И однажды начался шторм. Волны были до неба! Мы боролись за жизнь, но стихия поглотила моего отца… А я барахтался в воде, теряя последние силы, как вдруг из солёных волн меня выхватил вампир в трансформации. Это было большая птица. Орёл! Вот видишь шрам?
Драгуш повернулся спиной. Над лопатками были еле заметные отметины на коже.
– Это от когтей птицы, – похвастался вампир.
Елена Аркадьевна погладила пальцем древние шрамы. Она провела раз, второй – и отметины разгладились, исчезли.
– Ой! – вскрикнула женщина. – Шрамы пропали!
Драгуш игриво разглядывал свою любимую пленницу.
– Не было лодки, дорогая. Не было шторма, я родился вампиром. А внешняя молодость, это совокупность хорошего питания и внутренней силы магии. Понимаешь?
Елена Аркадьевна не обиделась. Она задумалась:
– Почему ты никогда не обращаешься ко мне по имени? Мог бы звать меня Лена или Елена.
– Я буду называть тебя принцесса. Тебе нравится быть принцессой вампирского замка?
– Ну ещё бы! Конечно, нравится! – оживилась Елена Аркадьевна.
Она встала с кровати. Ходила по комнате босая и голая. Тело у неё было спортивное. Ничего лишнего. А силиконовая грудь и накаченные ягодицы придавали телу особенные формы.
– Будешь в Москве, купи сигарет, – попросила она. – И зеркальце принеси. В твоём замке совсем нет зеркал. Говорят, что вампиры не отражаются. Это правда?
– Ещё как отражаются. А зеркал нет, потому что с помощью зеркала можно строить порталы. Но тебе я куплю всё что пожелаешь. Будешь любоваться собой и меня вспоминать.
Елена Аркадьевна надела трусики, застегнула бюстгальтер.
– Не провожай меня. Сама найду свою камеру, – улыбнулась она, понимая, что всё равно остаётся пленницей.
– Иди ко мне, – предложил разделить с ним солдатскую койку Драгуш.
– Нет. Не надо. Вампиры судачить станут. Пусть я буду для них наложницей, которую по ночам терзает хозяин, а затем выгонят из своих покоев, как паршивую собаку.
Драгуш кивнул. Согласился. Что подумает корм, украденный из мира людей, его вовсе не интересовало. А вот, что скажут вампиры, видя, как он относится к женщине – вопрос не праздный.
К тому же Драгуш Арделин позаботился о своей принцессе. Елена Аркадьевна уже не спала не соломе. У неё, как и у шестерых человек появились кровати. Вампир преувеличил количество пленников, когда рассказывал тёмному магу, как хорошо людям живётся в замке. Пленников было всего семеро, включая любимую Елену Аркадьевну. А ещё он так и не признался своей ненаглядной, что этот замок не его собственность, а принадлежит тёмному магу, имени которого не знал никто.
Драгуш переселил всех людей в большую подвальную комнату. Теперь у пленников были не только кровати, стол и лавки, но и два окна у самой земли. Маленькие вампирчи прознали о переезде и выливали в окна помои, потешаясь над кормом. Тогда Драгуш приказал застеклить окна и сделать форточки. Он не был хозяином замка, но считался правой рукой тёмного чародея.
Елена Аркадьевна шла по двору в свою подвальную комнату. Ранним утром вампиры предпочитали отдыхать. На дворе не было ни одной вампирской души, кроме Церба Козловски, который вставал на заре, чтобы кормить лошадок. Он всё-таки конюх. А тёмный маг любил конные прогулки и строго спрашивал с Козловски.
– Шалава, – сплюнул на землю вампир.
Часть слюны зацепилась капельками за бороду. Козловски утёрся рукавом и снова сплюнул:
– Хуйня костлявая!
Елена Аркадьевна остановилась, а ведь могла бы быстро пройти мимо в свою опочивальню, дверь которой всегда была открыта, поскольку бежать людям из замка некуда.
– Иди навоз убирай, конь педальный! – ухмыльнулась человеческая женщина. – А то раскомандовался здесь как хозяин!
Церба Козловски встряхнул нечесаной головой. Корм дерзил ему. Корм не уважал вампира.
– А ну, подойди! – приказал он.
– Я спать хочу, – испугалась Елена Аркадьевна, вспомнив, что принцесса она только для Драгуша, для всех остальных – живое хранилище красного топлива.
Козловски давно не пил из людей, но бывало раньше, оторваться не мог. Сам в мир людей он не ходок, ему приводили корм. Он даже варил людей в чане… вот здесь в этом замке на площади и варил!
Двигался вампир быстро, как и подобает вампиру. Елена Аркадьевна и опомниться не успела, как Церба схватил её, взобрался на стену и сиганул вниз.
Высота была с пятиэтажный дом, но Козловски, будто не замечал препятствий. Он легко приземлился и помчался вдоль поселения в долине, где проживали сотни вампирских семей.
Бежал он стремительно. Волосы и нечесаная борода развивались на ветру. Елена Аркадьевна висела на его могучем плече.
– Отпусти меня, вонючка! – пригрозила человеческая женщина. – Драгуш узнает, что ты украл меня, и оторвёт тебе голову!
Козловски оскалился. Огромные клыки выглянули из бороды. Он что-то прошептал, и Елена Аркадьевна замолкла, хотя хотела уже кричать во всё худощавое горло и звать на помощь.
Магия работала безупречно, потому что Церба умел ею пользоваться. Он не любил морок, не отводил глаза. А зачем? Все знали, что Церба Козловский конюх, что от него вечно воняет навозом. Да и перед кем красоваться? Хотя он мог предстать в образе молодого красавца. Но кого соблазнять?
Вампирши в замке на него не засматривались. В долине тоже. Молодых вампирш ему никто не отдаст в жёны; слишком дорого они родителям достаются. А когда родится следующий ребёнок, известно только вампирскому Творцу.
Козловски бежал по лесу. Он перепрыгивал через кусты, перелетал через сосны. В нём было столько силы, что Елена Аркадьевна и представить себе не могла, что вампиры такие удивительные существа. Драгуш был с ней весьма любезен. Он целовал ей ручки, почти не кусался и часто крутился носом у её копчика. А этот вампир не стеснялся показать себя. Не скрывал свою мощь.
Церба остановился на большой поляне. Посреди поляны рос размашистый дуб. Козловски будто что-то вспоминал, а затем снова рванул в лес. Затем он снова остановился, нашёл в траве железное кольцо, потянул за него, и открылась просторная землянка, где вместо лежанки были струганные доски, крепкий стол и парочка табуреток на боку.
Вампир спустился. Осторожно уложил Елену Аркадьевну на доски и сказал:
– Забудь о Драгуше, принцесса. Теперь ты только моя!
Он выпрыгнул из землянки, закрыл крышку, словно захлопнул гроб, и сразу стало темно.
«Кажется, меня сегодня изнасилует монстр», – подумала Елена Аркадьевна, удивляясь тому, как назвал её великан. А назвал он её – принцессой.
***
Я рассматривал своего бывшего оруженосца. Ноги его отрасли, выросла рука. Кожа на новеньких конечностях была гладкая, бархатная, как у младенца.
– Разденься, – попросил я его.
– Догола, что ли? – косился Игорь на дверь, ведущую на кухню, где завтракали Зоя и Дарси.
«А вот имя его надо сменить. Игорь, Игорёк, Игорян – слишком просто и слишком вычурно для новоиспечённого вампира», – подумал я.
– Нет, трусы можешь оставить, – улыбнулся я, хотя было не до смеха.
Выглядел вампир потрясающе! С таким пузом он будет выделяться везде. На него вся нежить будет тыкать пальцем и спрашивать: «Сколько ты сегодня выпил крови, дистрофик? А может, тебе мезима купить?»
– Ноги у тебя, конечно, шикарные, – разглядывая я его. – Но похудеть тебе надо. С таким весом можно и не взлететь.
– Шеф, у меня конституция такая. Я не худею!
– Ну да… конституция-проституция… – раздумывал я, что же с ним делать.
– Вот именно, Констанция-квитанция, – шевелил бровями Игорь.
В том-то и дело, что он теперь вампир. Ещё и толстый вампир. Очень хотелось проверить, как он всё-таки будет выглядеть в безлюдии? Как его встретит вампирская планета? Какой внешностью наградит? Обычно вампиры принимают образ волков. Самые сильные – становятся львами, тиграми, ящерами. Мой же Игорёк будет похож на бегемота – с огромными клыками и маленьким хвостиком.
– Штаны надень. Насмотрелся уже, – сказал я.
Игорь послушно оделся. Присел рядом.
– Шеф, не ругай себя. Ты не виноват в том, что произошло. Это судьба моя такая, – успокаивал он меня.
Обалдеть можно ситуация – битый небитого везёт; он меня ещё и успокаивает?! Я ему жизнь сломал, а он…
– Кровь у тебя закончилась? – спросил я, зная, что не закончилась.
– Там осталось ещё на донышке. Но больше не хочу, – поморщился Игорь. – И вообще, думаю отказаться от крови. Буду больше мяса есть… не прожаренного. Могу рыбу сырую жевать перед сном. Дарси сказала, что таблетки для нежити специальные придуманы.
Я смотрел на него и думал…
Ну, во-первых – вампир из Игоря получился добродушный, мягко говоря – экстравагантный. Второе – вампир получился гибридный, смесь нежити и оруженосца, потому что он так и остался гигантским хранилищем магии (и это вдохновляет). И третье – если Игорь в первый же день заправки энергией, причём дистанционной, сумел материализовать в руке кирпич и оглушить слепотой, то сейчас явственно просматривались задатки незаурядных способностей приличного мага.
То есть получается – три в одном. Он и нежить, он и оруженосец, да ещё и маг. Волшебник из него пока слабенький, но какие корни пустит его талант завтра, одному Творцу известно. Мне не ведомо будущее. Многое зависит от того, какой он получит образ в безлидии и какое имя ему нашепчет ветер. Если говорить обо мне, то я бы назвал его Элеф, от латинского элефантус.
Надо бы посоветоваться с Эдуардом, чтобы тот оценил магические задатки бывшего оруженосца… Следуя моим размышлениям, напрашивается вывод: Эдуарду необходимо установить истинную силу Игоря, а мне предстоит научить его трансформации в зверя. Затем надо закрепить навыки магического боя и можно отправлять его в безлюдие, где его быстро раскроют и вздёрнут на дыбе.
Хреновый какой-то план…
А ещё нужно создать для него легенду: кто он, откуда пришёл, кто инициировал. Но лучше заключить договор с главой клана Московский клык, чтобы Деймон его обучил.
Вампиры всегда сражались за свои интересы, корм и территории. От людей отличие не большое. Здесь, в России, в Москве – их вотчина. Здесь они охотились и никогда не пускали чужаков на свою землю, тем более это касается тёмного мага, который разрушает равновесие и грозит уничтожению московских кланов.
Простой пример. Если столичные вампиры захотят получить кусок пирога, где-нибудь на британских островах или в нидерландском Амстердаме, где нежить кишит издревле – то выйдет кровавый замес, который перерастёт в настоящую войну кланов. Так почему бы московским не защищать свои владения от пришельцев с чужих земель?
На этом противоречие и вечной вражде можно сыграть свою партию. Вполне возможно, что Деймон поможет в создание легенды для новоявленного вампира Игоря. И кстати, имя ему надо сменить. Новое имя ему подарит безлюдие. Магия призрачного мира, когда он впервые ступит на планету вампиров, подскажет, кем он станет в бою: бегемотом с хвостиком или кем-то другим
Почему-то мне представлялся слон. Такой огромный Африканский слон. Если такой хоботом врежет, то одним врагом меньше. Прекрасно иметь в команде столь сильно существо.
– Ты готов найти злодея, чьими заботами превратился в вампира? – спросил я.
Игорь даже не сомневался в ответе.
– Шеф, это даже не месть. Потому что мы одна команда, – уверенно говорил он, – Я готов исполнить любой твой приказ… И знаешь, шеф, мне кажется, что я стал гораздо сильнее.
– Поподробнее… – кивнул я.
Игорь снова покосился на дверь.
– Я тут с Дарси… короче, ночью, я трансформировался. Вот так с листа! Просто бац!.. и превратился в животное!
Я был искренне удивлён. Таланты моего бывшего оруженосца впечатляли всё чаще.
– И в кого ты превратился? – тоже покосившись на дверь, спросил я вкрадчиво.
– В огромную птицу, шеф! – заговорщицки зашептал Игорёк.
– В кого именно? – уточнил я.
– Шеф, не знаю, как вышло, но я стал таким большим, размером с телёнка, голубем. У меня и хохолок и перья были белоснежные. Представляешь?
Твою же мать! Мой экстравагантный оруженосец трансформируется в голубя? Да ещё и в белого? Да над ним точно всё безлюдие хохотать будет! А ветер даст ему имя – Почтальон!
Но я не смеялся. Даже не думал. Возможно, сегодня он превращается голубя, а завтра в настоящего зверя. Не видел я ещё таких вампиров, чтобы в голубей или в воробьёв перевоплощались…