Игорь шёл на поправку. Ещё два-три дня и он будет стоять на собственных, новеньких ногах. Но сложность состояла в том, что для полного и скорого выздоровления, требовалось красное топливо.
Деймон не остался равнодушен к моей просьбе, а скорее, приказу. Донорская кровь подавалась исправно. А я страдал! Такой чудовищный опыт над психикой мне ещё не приводилось переживать. Вампиры уже не сосали кровь, они её пили и прямо в моём присутствии!
Буквально за сутки ноги Игоря прибавили сантиметров десять. Уже появилась маленькая ступня, розовая пятка и крошечные пальцы, похожие на грибочки. Мой бывший оруженосец спускался с кровати и безболезненно бегал по дому – то в туалет приспичит, то кровушки попить, то обняться к Дарси захочется.
Тело у Игоря осталось прежним. Пузо никуда не исчезло. Мясистая морда тоже. А вот ноги укоротились. Потому было очень забавно наблюдать, как он шлёпает по дому с обрубком, торчащим из плеча.
Я купил ему больничную рубаху до пола. В ней Игорёк напоминал одного пациента из знаменитого фильма, кричащего Абырвалг.
Но Игорь разговаривал вполне прилично, оставаясь почти в здравой памяти; но всё-таки существовала одна проблема, которая нарушала стройность моего нестройного плана.
Он в полной мене не осознавал, что превратился в вампира. Ему, конечно, разъяснили, что теперь он – нежить. Даже испив крови, Игорь лишь облизывался, не отдавая себе отчёта, что глотает человеческое топливо. Он больше думал о Дарси и вспоминал свой бой с двумя вампирами-спецназовцами.
– Представляешь, Дарси, я Плазменными шарами кидался! – хвастался Игорь. – Загнал вампиров в угол, имитировал атаку стрелами. Всё-таки хорошо, что я такой талантливый. Настоящий Гришин оруженосец!
Наивный юноша. Чистая душа. После укуса Дарси он сам стал вампиром, и о бросках шарами и метании стрел можно забыть. Чтобы развить в себе магические качества, вампиры тратят сотни лет. И кстати, не у всех получается. А чаще вампиры не доживают до преклонного возраста. Вечно лезут кусаться. Приходится выбивать им зубы и рвать на части сердца. Да и между собой они не ладят. Охотники уничтожают только самых отвязных. Остальные сами себя перерабатывают в перегной.
И о чём я только думаю? Меня заботят проблемы нежити? Я стал мягок, я теперь охотник-пенсионер?
Вот уж нет! Не дождутся. Если и существует тончайший стратегический план тёмного мага, то я просто обязан этот план сокрушить. И что мне для этого сделать? Может разорвать на куски Игорька? Подождать пару дней пока ноги и рука отрастёт и Ледяным клинком раскромсать его на кусочки? Только куда отправить посылку?
Мне нужно найти этого мага. Жаль союзников совсем нет. Хотя… почему нет?
Вот Дарси. Вот коротышка – бывший оруженосец. Ещё есть Зоя. Я, кстати, не слазил с Зои последнюю ночь. Драл, терзал, ласкал и снова драл. Короче, занимался проникновением.
Но легче не стало.
– В банке крови совсем не осталось, – сообщила мне Зоя. – Игорь – вампир крупный. Таких толстых сроду не встречала. Надо бы ещё три литра. Организуешь?
Блять! Ну а кто ещё организует? Ты с Дарси, что ли? В магазин метнётесь, мол, нет ли у вас крови человеческой?.. плачу любые бабки!
Игорь пробежал мимо меня. Чёртов вампир верещал, вернувшись мозгами в детство; носится по дому, как полоумный.
Признаться, Игорю и Дарси я немного завидовал. Эх, влюбиться, что ли?!
– Я банку помыла. Заберёшь с собой? – не отставала Зоя; заботится она о своём сородиче. Похвально.
– Банку разбей и в мусор! – приказал я. – Кто видел мой телефон?
Игорь остановился рядом со мной, задрал белую больничную рубаху, показал свои уродские ноги и тут же дал дёру. Охренеть ты малыш! Дурдом какой-то!
– Вот твой телефон, Гриш, – сказала Зоя, передав мне трубку.
Я присел, крепко задумался и вызвал такси. Пока туда-сюда съезжу, чай не помрёт мой оруженосец.
В «Вампирском клубе», как и в прочих увеселительных заведениях, днём шла полным ходом уборка. Кто-то драил полы, кто-то возился со скатертями для столов. Удивительно, но занимались наведением порядка старые вампиры. Нравилось им возиться со свечками и салфетками. А те, что оттирали плитку на танцполе, просто чумовые ребята. Прожить тысячу лет, а то и больше, чтобы заморачиваться с полами? Ползают с тряпками, каждую пылинку собирают. Машинку им для мытья полов прикупить, что ли?
Меня встретил Деймон. Провёл в отдельную комнату. Кровати там не было, а стоял стол, стулья, шкаф. Значит, это комната не для сексуального разврата. Не хватало ещё запахи ночных оргий поймать. А нюх у меня звериный. Нанюхаюсь и заразу какую-нибудь подцеплю, вроде вампирского триппера. К тому же ауру прошедших событий могу видеть, как видеосъёмку, только в тумане, но вполне разборчивую. Если захочу, то вижу. Это магия называется Биография. Ничего особенного, если заклинаниями запрета глаза не отводить.
– Чай, кофе, цикорий? – предложил Деймон.
– Шиповник сушёный имеется? – уточнил я.
– Обижаешь, охотник, – щёлкнул пальцами вампир, и в комнату заглянула старая морда официанта.
– Да, босс… – хрипло сказала морда.
– Мне цикорий с молоком… без сахара. Охотнику шиповник один раз…
– Три сахара, – добавил я.
Старый вампир кивнул, прикрыл дверь.
Ну что… расследование ведёт Гриша Вершинский. А кому ещё мстить за оруженосца?
С конторскими делиться секретами я не намерен и помощи у них просить не комильфо. К тому же они тоже под подозрением. Развели, понимаешь ли, дворянское гнездище с центре столицы! А возможно, и по всей России пустили корни. Но, вроде, никто из охотников не жаловался на них. Все считали московский отдел самым важным, воспринимая его как союзника.
– Как вакуумный заряд попал в клуб? – задал я вопрос.
Я понимал, что прямого ответа не услышу, но с чего-то надо начать разговор.
– Мы провели расследование – вампирское. Нашими методами, – спокойно говорил Деймон. – Так вот, охотник… мы вычислили, что под видом одного чахлого вампира клуб посетил другой вампир. Здесь каждый второй в мороке. Сам понимаешь – возраст. Приукрашиваются, прихорашиваются…
– Короче! – нахмурился я, поскольку трёхлитровой банкой крови меня не подкупить и слушать долгие изыскания нет необходимости.
– Извини, охотник, увлёкся. Хотел объясниться в деталях… Под видом очень старого вампира, которого звать Тахон, праздничный вечер, то есть в итоге трагический вечер – посетил кто-то другой. Этот кто-то был в Глубоком мороке. Очевидно, что заклинание на него наложил опытный и сильный маг. Мы не могли его распознать, да и в тот вечер не думали о проверках.
– Терроризм в мире вампиров, это что-то новенькое, – согласился я; «Вампирскому клубу» нужна не только механическая поломойка, но и рамка магиязамера на входе.
– По какой причине Тахон отсутствовал? – поинтересовался я.
– Его сдерживали Оковы, – приподнял точёную бровь Деймон.
Понятно. Тёмный маг вооружил шпиона зарядом вакуума, погрузил в Глубокий морок, заправил энергией и помог чахлого кровососа к койке пристегнуть.
Я знал Тахона давно. Выглядел он ещё в давние времена старой развалиной. Ещё лет восемьсот назад он участвовал в легендарном сражении Востока и Запада, то есть восточных вампиров против западных – причём, на нашей стороне. Люди сражались под предводительством князя Александра, а у вампиров своя схватка. Вообще-то, в том сражении с двух сторон участвовали и охотники. До сих пор неприязнь между русскими и европейскими охотниками жила и закипала. И зародилась неприязнь задолго до «Ледового побоища». Из многих я дружен был только с Бенце Вайда. И того сожрали…
– Хочу поговорить с Тахоном, – сказал я. – И ещё…
Я почесал нос, будто хотелось выпить водочки.
– Кровь будет, – кивнул Деймон. – Трёхлитровой банки хватит?
– Должно хватить, – щурился я. – Но я без тары к тебе приехал.
– Стекла у нас много, – улыбнулся глава клана Московский клык. – С кровью проблема, конечно… Но для тебя, то есть для бывшего оруженосца, мы найдём – на вполне легальных условиях. От себя оторву, но достану… И кстати, как поживает Игорь? Ноги растут?
Да, Деймон – ты гладко стелешь. Но наша дружба, а скорее, сотрудничество, может закончиться в любой момент.
– Крепнет он. Уже бегает, – ответил я. – И организуй мне встречу с Тахоном.
– Безусловно, – кивнул Деймон, а в комнату без стука вошёл старый официант.
На подносе стояла чашка с цикорием, пустая чашка на блюдце и заварной чайничек с горячим напитком. Деймон, будто ждал меня, будто знал, что я иногда балую себя плодами шиповника.
– Принеси ещё три литра крови для моего друга, – сказал старому Деймон.
Оставив на столе поднос, вампир шаркающей походкой отправился за топливом для Игоря. Ну а мы хлюпали горячим, в ожидании, когда принесут кровь.
Тахон проживал в Подмосковье. Кирпичный дом, земли десять соток, высокий забор и отпугивающая магия, чтобы случайные люди не засматривались на его владения. Из соседей у него только вампиры. Семей сорок. Такой тёмный коттеджный посёлок, где даже не пахнет человеком. Эдакая идиллия в мире людей. Маленькое безлюдие, только плотность воздуха здесь не магическая.
Не доехав километр до посёлка, я отпустил такси. Далее шёл пешком.
Справа стрекотали кузнечики, слева из высокой травы за мной следил одичалый кот, причём, сиамский с голубыми-голубыми глазами – просто красавчик, – а над дорогой из мелкого щебня жужжали шмели, летали стрекозы и бабочки.
Райское местечко – всего в сорока километрах от столицы. Хорошо устроились кровососы.
Я брёл мимо домов в готическом стиле, выискивая жилище Тахома. Банку с кровью спрятал в спортивную сумку и мороком накрыл, чтобы вампиры не учуяли. Вопросы мне лишние не нужны.
Навстречу шёл белобрысый вампирчик. Ему восемь лет, не больше.
– Стой, где стоишь, сын тьмы! – прикрикнул я на пацана.
Малой заметил меня поздно, а когда понял, кто перед ним, хотел рвануть через забор первого попавшегося дома.
– Не убивай меня, охотник, – жалобно запищал пацан.
Детей я не трогаю, если на месте преступления не поймаю. Было дело, приходилось ликвидировать. В том же Берлине. Точно и вспомнить не могу скольких прикончил. Работа такая – людей спасать. А мелкие вампиры всегда отличались звериной жестокостью. Им расти надо, кровь требуется постоянно. Сейчас время другое. Фармакология позволяет избежать массовых убийств. Насытиться можно порошками, таблетками. Проглотил россыпь и будь здоров, топай в свою вампирскую школу. Но мелких кровососов родители натаскивали на людей. Учили охотиться. Вампиры тоже считали себя охотниками.
– Не бойся, парень, – успокоил я его. – Тебя как звать?
– Ренат, – еле мямлил пацан.
– Ты, Ренат, лучше скажи, где старый-старый вампир живёт. Имя его Тахон. Знаешь такого дедушку?
– Знаю, – кивнул вампирчик.
– Это хорошо. Так, где он живёт? Где его дом?
Пацан мялся. Родители учили его с прозрачных когтей – опасаться охотника и ничего, и никогда не рассказывать, если уж попался.
– Ты его убить хочешь? – спросил малец.
Ну, начинается партизанщина! Сдался мне это старый суслик! И жижи Водопьянова на него жаль.
– Поговорить с ним хочу. Он меня дома дожидается. Старенький он, потому не встретил, – ласково, очень тихо говорил я.
– Тахон, это мой отец. И он не старый, просто уставший… Я провожу тебя, охотник, – всё-таки доверился мне пацан.
Мы прошли два дома, свернули в калитку. Я чувствовал защитную магию, которая может отпугнуть только человеческих зевак.
Дверь в дом открыл сам Тахон. Он не изменился за последние семь сотен лет. Был всё также дряхлым, тощим, хмурным и абсолютно лысым.
Он пригласил меня в большую комнату. Всюду дубовая, добротная мебель. На стене висел телевизор.
– Здравствуй, охотник. Зачем пожаловал? – спросил меня Тахон, но вовсе без удивления, поскольку я уверен, что Деймон предупредил о моём визите.
Мы присели за стол. Пацан крутился рядом.
– Твой? – посмотрел я на мелкого.
– Мой, – кивнул старый. – Желанный сынок.
– Вот и славно. Ты иди Ренат к себе. Нам с твоим отцом поговорить надо, – избавлялся я от пацана.
Вампирчик рванул по лестнице на второй этаж. Задержавшись, он обидчиво напомнил:
– Ты обещал, охотник, не убивать моего папу…
– Делай уроки, Ренат. Если обещал, значит, не трону, – заверил я.
Малой тихонечко зашипел на вампирский манер и скрылся в своей детской комнате.
– Тебе известно, что стало с моим оруженосцем? – задал я вопрос.
– Вся Москва об том говорит. Покалечили парня. Вот ведь гады!
– Понятно… В Вампирском клубе почему в тот вечер не был?
Тахон помялся. Его Оковами повязали, но повязали явно свои. А сдавать вампиру вампиров, да ещё и охотнику, дело неблагодарное.
– Слушай меня внимательно, – рыкнул я. – Эта тварь вакуумным заклинание моего оруженосца превратила в нежить. И ты думаешь, я после такого церемониться стану? Да я и тебя, и твою жену, и твоего выродка ликвидирую враз! Только дай мне повод, и не будет у тебя семьи!
– Ладно, охотник. Скрывать мне не резону, – кололся старый вампир. – Неизвестный молодой вампир пришёл из безлюдия…
– Имя вампира? – нахмурился я.
– Не знаю, он был в мороке. Не узнал я его. И не могу я всех знать. В одной Москве нас тысячи, а в безлюдии миллионы…
Что верно, то верно. Развелись они, расплодились. Вот и Ренатик бегает по посёлку. А поймай он в лесу грибника? Сожрёт хоть мужика, хоть старуху и не подавится.
– Не верю тебе, – честно сказал я. – У тебя опыта и прозорливости больше, чем у всего московского молодняка вместе взятого. И тебе сказать нечего? Ты, старый, не играй со мной. Не зли меня! Я за оруженосца вам настоящий ад устрою… пожалеете.
– Боюсь лишнего наговорить, охотник, – причитал Тахон; он всегда был нерешительным.
Помню в том бою Востока и Запада, он советовал своему полководцу, мол, не время ещё наступать, мол, надо обождать, когда основные силы германских вампиров увязнут в наших рядах.
– А ты о сыне своём подумай. Хороший ведь пацан у тебя. Ему жить ещё тысячи лет… И не меня нужно бояться, а тёмного мага. Это он Оковы на тебя наложил. Он каплями кровавыми дорожку помечает. Так что говори правду – да я уйду скорее. И мне проблем меньше, и твоей семье спокойствие.
Мои слова были прямолинейными, книжными, избитыми. Но я должен ему помочь рассказать, кто исполнил волю тёмного колдуна. Это извечная игра: он в несознанку пошёл, а я должен переломить, напугать.
Я играл в сыщика.
И эта игра мне нравилась.
– Ну что, говорить будешь? – устало спросил я.
– Куда от тебя денусь, охотник? Я ведь всё понимаю, – кивнул лысый вампир. – Я думаю, что это был Драгуш. Но не уверен. Потому что как я могу быть уверен? Он ведь в мороке был… Напал он на меня сзади. Я в это время собирался в «Вампирский клуб» – победу твою торжествовать. Я штаны надевал, а он напал и Оковами меня одолел… Освободился я лишь под утро. Ренат меня нашёл в беспомощном состоянии. Сынок мой любимый. Я ведь уже старый. Сам видишь. Сил совсем не осталось молодому напору сопротивляться…
– Ты не прибедняйся, Тахон. Знаю я, какой ты старый – хмыкнул я. – Значит, Драгуш тебя сковал? Или выдумал всё?
– Вроде, Драгуш, – пожал плечами вампир.
– Ну, ладно. Допустим… Но ты мне ответь – он зашёл в твой дом через дверь или в окно нырнул, или по трубе печной спустился?
– Из безлюдия он пришёл. Это точно. Шлейф магии от безлюдия ни с чем не перепутать. Да ты лучше меня в том разбираешься. Так что, искать Драгуша нужно на вампирской планете…
Ехал я на такси в Домодедово и думал. Всё думал и думал…
Вот я уже вижу свой дом, чувствую собственный магический барьер и всё думаю…
Меня встретила Зоя. Услышал, что я вернулся, мой бывший оруженосец уже крутился возле сумки¸ понимая, что в ней хранится и для чего.
Я достал трёхлитровую банку. Поставил на стол.
Игорь с кружкой в руке ожидал приёма пищи.
– Спасибо, шеф! Без тебя мне совсем худо! – облизывался Игорь.
– Ты блять, кто? – крикнул я на него. – Ты за кого меня принимаешь, а?
Игорь чуть кружку не выронил. Он дико струхнул. Я представил, что сейчас мой бывший оруженосец поднимет подол длинной рубахи, станет ею слёзы вытирать, а внизу, сука блять!.. я увижу его коротенькие, уродские ножки, которые из-за меня он потерял в вампирском баре.
– Шеф, я ведь не со зла, – бормотал он. – Жрать охота. Спасу нет…
Говорил он всё чуднее и чуднее. И не потому что головой рехнулся – это он перерождался. В нём обитало три существа: обычный человек, верный оруженосец и поганый вампир. А кто виноват в этом троевластии? Ну кто же ещё? Конечно, Гриша Вершинский!
Я открыл банку. Всего лишь капроновую крышку скинул.
Почуяв кровь, Игорь зарычал. Он всё больше превращался в нежить.
У него выскочили клыки. Такие огромные кинжалы, будто живёт он уже пять веков. У Зои нет таких клыков, у Дарси и подавно. Таким клыкам позавидует сам Деймон.
– Шеф, а что это у меня такое? – трогая пальцами острые зубы, удивлялся Игорь.
– Ты теперь вампир. Ты не мой оруженосец – ты вампир! – повторял я плохие новости для моего друга.
Как бы я не относился к вампирам, но Игоря считал своим другом. На то мы и разумные существа, чтоб договориться смогли.
– Пей, – налив полную кружку, сказал я.
Игорь жадно глотал красное топливо, не задумываясь, где я его достал, но уже понимал, что он не мальчик, меняющий электрическую лампочку в подъезде, и даже не оруженосец с Плазменным шаром на ладони, а самый настоящий зверь. Он вампир! Он нежить!
Наступила ночь. Я прогнал Игоря и Дарси из своей спальни, переселив на второй этаж. Кровать снова принадлежала мне и моей Зое, которая уже как полчаса дёргала мой агрегат вверх-вниз.
– И вот что я придумал, – сообщил я.
Она остановилась. Но мой безотказный аппарат продолжал пульсировать в мягкой руке.
– Что ты придумал, Гриша? – робко спросила Зоя.
– От всякой твари есть польза. Правда, ведь? – спросил я.
– Тебе виднее, Гриш, – дипломатично ответила вампирша.
И зачем я у неё спрашиваю? Надо самому решиться.
И я решил.
– Польза есть, но не здесь… – призадумался я, – не в мире людей… А вот если Игоря отправить шпионом в безлюдие, вот тогда, возможно… тогда будет польза.
– Гриша, ты на Игоря посмотри. У него даже ног нет, куда ты его отправишь? – почему-то испугалась Зоя.
– Ноги отрастут, а потом можно и в безлюдие… на задание… Я ещё с Эдуардом посоветуюсь. Он маг со стажем – подскажет. Мы на Игоря такой морок наденем, ни одна сволочь не узнает… А может, он и без морока приживётся. Я верю в него, почему-то. Игорь сообразительный. Шустрый малый! Видела бы ты, как он шары кидал в вампиров – сплошное наслаждение!