Когда-то очень давно, когда по земле ходили существа, страшнее любых войск, люди и прочие расы уповали на надежду. Сражаться с демонами, как их прозвала церковь, могли лишь воины, достигшие высот в искусстве меча и магии. Простое оружие не было пригодным. Но, со временем, и простая магия перестала иметь вес.
В какой-то момент отчаяние почти поглотило мир, но все изменилось. Появились они – феи. Существа, наделенные особой силой. Они позволили людям и другим расам использовать свою магию, чтобы очистить мир от порождений тьмы.
Фей разделили на ранги по их силе и талантам. Всего их четыре – простые, возвышенные, священные и древние. Конечно же, чем выше ранг, тем сложнее приручить силу и использовать ее. Простых фей можно найти в любом лесу или в горах. Возвышенные же водятся в местах с источниками магии. Священные считаются настоящим даром. А вот древние…
Древние феи сразу заявили о себе. Как и священные, они способны изменять свой облик на человеческий. Только вот, в силе их никто не превосходит. Древние феи взяли на себя обязанность по сохранению мира. Они создали барьер, который не позволил порождениям тьмы вновь появляться в мире. Именно поэтому короли всех страх издали указ – убийство древней феи считается преступлением высшей степени. Хотя, вряд ли у кого-то на подобное хватит сил.
Фея природных катастроф – Лина.
Фея проклятий – Кудо.
Фея вечной жизни – Ариэль.
Фея всезнания – Даэн.
Фея разрушений и хаоса – Элиза.
Чтобы подчинить себе фею и использовать ее магию, нужно пожертвовать частицами души. Именно поэтому, подчинение даже одной древней феи считается чем-то фантастическим.
Однако в мире существовал человек, сумевший подчинить сразу трех древних фей из пяти. И имя ему – Артур Инграм. Сильнейший в мире человек. Властитель темного леса. Тот, кто остановил великую войну и навсегда покончил с демонами. Однако его правление оборвалось пятьсот двадцать лет назад. Артур был убит, а сила древних фей исказилась. Демоны вновь ступили на землю, что значило лишь одно – кто-то из древних фей канул в небытие вслед за своим господином, отчего барьер пал.
Лишь двадцать лет назад, когда фея переродилась, появление демонов оборвалось. Однако они уже заполонили мир, расселившись повсюду.
Изменилось и еще кое-что. Шестеро самопровозглашенных героев, объявивших себя теми, кто одолел Артура, заняли троны всех центральных стран. С тех самых пор хаос лишь нарастает. У людей и прочих рас не остается выбора, кроме как бороться за свою жизнь. Но долго ли это продлится…
21 число седьмого месяца
3158 год с рождения фей
Восточная страна «Флаин»
Удар.
Еще удар.
И еще один удар.
Кирка не останавливается. Острый конец лупит по горной породе с самого утра. И все ради малейшего шанса найти драгоценные материалы.
Меня зовут Артур. Хотя, на самом деле, это имя я взял себе сам, подстать прошлому.
Мне было суждено родиться здесь, в восточной стране «Флаин». Родителями стали простые наемники. С самого детства они измывались надо мной, учили воровать и пользоваться оружием. И все для того, чтобы в день совершеннолетия продать на арену. Подобные куски мяса там славятся. Люди и темные эльфы давно уже отлавливают низших демонов, и выставляют их против рабов. Победить такого без должного опыта и хорошего снаряжения считается чем-то грандиозным. Однако, планам родителей не суждено было сбыться.
Я сбежал в ночь на свое шестнадцатилетие. Забрал все деньги и скрылся здесь, в дальнем районе у самой арены. Мне повезло найти работу в шахте. Платят лишь за добытые драгоценные камни, а потому серебрянниками не обживешься. Но мне все равно. В любом случае, это лишь подработка. Основное же мое увлечение – наращивание сил с помощью боев.
Пятьсот двадцать лет назад шестеро выродков, что провозгласили себя героями, убили Элизу. Сильнейшую из древних фей и мою возлюбленную. Из-за этого мир наводнили демоны. За столь долгий промежуток времени, они обжились везде. Появились как низшие, так и высшие твари. Чтобы дождаться ее перерождения, я пожертвовал всем. Древние феи лишили меня жизни, наложив магическую печать перерождения.
И вот, двадцать лет назад, это наконец случилось. Элиза переродилась. Барьер восстановился, и теперь число демонов лишь уменьшается. Правда, слишком уж медленно. Мир погрузился в хаос. Города обеднели. Вернулось то, что я так долго и мучительно искоренял в своей прошлой жизни. Но и это не все. Шестерка лжегероев заняли места на тронах всех стран, наслаждаясь своими жизнями.
Ну да и ладно. Так даже проще. Все же моя задача – убить их всех. А для этого нужно поскорее вернуть прошлую силу. Правда, здесь есть проблемка. От прошлой души осталась лишь частица. Плата за подчинение сразу трех древних фей. Другими словами, моя магия испарилась. Остались лишь поглощение с изучением. Благодаря им глаза у меня разные. Левый – карий. Правый – зеленый. Подарочки от Лины с Кудо напоследок.
Продолжая долбить породу, ощутил, как от очередного удара кирку тряхнуло. Улыбка тут же расширилась. Отложив инструмент и начав копать руками, использовал усиление и вырвал из породы сверкающий камушек.
Есть! Магическая порода. Маленькая, но это уже победа. На сегодня можно заканчивать.
Сунув камень за пазуху, направился к выходу. Шахта расширяется каждый день. Туннели проходят уже почти под всем дальним районом. Такими темпами, к концу года мы прокопаемся под стену верхнего района. Там у нас обитает элита. Чертовы людишки, эльфы, зверолюди с золотишком в карманах. А еще там находится Поместье правителя восточной страны. А именно – Эрика.
Да-да, один из шестерки у меня прямо под носом обосновался. Только вот, сейчас я к нему даже приблизиться не смогу, пускай он и слабейший из всех. Нужно стать сильнее. А уж потом убью и заберу магическую силу. Мой левый глаз способен поглощать часть магической энергии убитых врагов, присваивая ее себе. Правый же способен изучать стиль боя. Эрик копейщик. В будущем точно пригодится. Вот они, дары от проклятой и природной фей. Разве что, ограничения адские. Без поглощения, изучение не используешь. С другой стороны, изучение затрачивает поглощенную энергию. Одно без другого не работает.
Выбравшись из узкого прохода и зацепив итак изодранную майку, помчался к начальнику. Он уже ждал меня. Я здесь далеко не самый худший работник, а потому и связи есть.
– О, Артур. – усмехнулся высоченный широкоплечий мужик с повязкой на глазу, заметив меня. – Сегодня быстрее вернулся.
– Повезло, – вручив ему камень, получил целый серебряник. Настоящее богатство в этих местах.
– О, так много.
– Это тебе подгон от меня, – мужик хлопнул меня по плечу, осмотревшись. – Ты ж сегодня на арену еще, да? Слыхал, против низшего выступаешь.
– Да, решил силы попытать.
Правда, не уверен, что смогу против низшего демона выстоять. Это раньше они мне на зубок были. А сейчас грозный противник. Даже очень.
– Ну так вот. На эту монету лучше кинжал себе новый возьми. Помнится, твой уже давно ржавчиной покрылся.
– Точно. Ну, спасибо. Придешь посмотреть?
– Конечно! У меня место в первом ряду, пацан.
Конан. Хороший дядька. У самого семья. На шахте же заправляет уже много лет. Сначала я ему не доверял, а затем проникся. Он частенько меня выручает, и отпускает раньше других. Стоит только найти что-нибудь драгоценное, и свободен. Вот и сейчас, убрав кирку в ящик и забрав свою старенькую сумку, выскочил из развалин, вдохнув свежего воздуха. Настоящая благодать. Еще и стемнело уже. Бой через пару часов. Нужно поскорее разобраться с оружием.
С этими мыслями я сразу направился в ближайшую кузницу. У меня много знакомых, отсюда и скидки. Не просто так, разумеется. К примеру, кузницу я таскаю старый металлолом, пока Конан и другие не видят. Что тут скажешь, нужно на все фронта работать.
Правда, дойти до нужного места без приключений не удалось. Уже на полпути ощутил преследование. Здесь нужно всегда оставаться начеку, иначе ограбят или убьют.
Свернув в подворотню, достал из-за пояса старенький ржавый кинжал, спрятав его в рукаве. Как и думал, почти сразу же вслед за мной сюда завернули двое пацанов моего возраста. Я их знаю. Тоже на шахте подрабатывают, но редко находят ценности. Они давно на меня зуб точат.
Дойдя до развилки, остановился и тут же скинул сумку, отбросив ее в сторону. А как развернулся, встретился с грязными мордами этих придурков.
– Не сидится вам на месте, погляжу, – усмехнувшись, крепче сжал кинжал в руке, продолжая прятать его.
– Артур, мы тут заметили, что тебе заплатили свыше нормы. Не хочешь со старыми друзьями поделиться? – первого зовут Гобу. Ничтожество, возомнившее себя кем-то важным.
– Да-да, – усмехнулся второй, сняв со спины кувалду, – Мы уверены, что ты хочешь с нами поделиться, – а это Балик. Глуповатый братец Гобу с пузом. В общем, здесь один другого краше.
– Не, ребят. Я, пожалуй, все себе оставлю.
– Нехорошо так с друзьями, – Гобу вооружился ржавым мечом и сразу направился в мою сторону. Видимо, на шахте спер. Таким даже мясо не разрежешь. Будет неприятно, если попадет.
Воспользовавшись правым глазом, осмотрел противника. Навыков у него нет. Стиля тоже. Конечно же, магической энергии он тоже лишен. Проще говоря, ни изучить, ни поиметь что-то с его трупа, у меня не выйдет. Бесполезный противник.
Решив использовать уловку, тут же замахал руками.
– Тише-тише, Гобу. Я же пошутил. На вот, держи, – достав серебряник из кармана, протянул его пацану. Улыбка на лице стала шире. Опустив меч, Гобу подошел ближе и уже даже руку протянул. Палец коснулся монеты, как я подался вперед и, вытащив кинжал из рукава, вонзил острие в горло.
Раскрыв рот и запищав, словно оглушенная свинья, Гобу рухнул на землю, начав дергаться. Кровь окончательно добьет ржавое лезвие моего кинжала. Черт, теперь точно новое оружие искать.
Балик испугался за брата и, закричав, побежал на меня, размахивая кувалдой. Его глупость опаснее грубой силы.
Увернувшись от первого удара, затем от второго, осмотрелся и, заметив какой-то камень, тут же подобрал его, метнув в пацана. Камушек попал в глаз, отчего Балик подался назад, ойкнув. Этой секунды мне хватило. Подбежав к Гобу и вытащив кинжал, ухватился за лезвие и метнул оружие во второго братца. Лезвие вошло в горло, как по маслу.
Раскрыв рот и рухнув на спину, Балик перестал шевелиться. Вот и все.
Отряхнув руки, подобрал свою сумку, кинжал и обрыл карманы убитых. Ничего. Как и думал.
– Ничтожества, – оскалился, в последний раз взглянув на них. Истекая кровью, братцы уже не шевелились. Надо бы уходить отсюда поскорее. За убийство могут и посадить. Хотя, на деле всем плевать. Одним трупом больше, одним меньше.
Открыв дверь старенькой лавки, тут же прошел через порог, заметив бородатого мужичка за стойкой. Кузнец. Так его и зовут. Никто не знаем имени, и сам не распространяется. Тихий дедок лет шестидесяти из человеческой расы. Хотя, для своего возраста достаточно крупный.
– О, Артур, какая встреча, – он тут же перевел взгляд с какого-то покупателя на меня. – Снова пришел свою зубочистку подлатать?
– Нет, к сожалению. Ножу уже ничего не поможет. Мне бы новенький.
– А, ты же сегодня на арене у нас. Точно-точно. Против низшего с такой херней не пойдешь, – уже в открытую рассмеявшись, он вышел из-за стойки и, подойдя ко мне, хлопнул по плечу. – А деньги-то есть, малой?
– Серебряник.
– Неплохо-неплохо. Подберем что-нибудь. Давай сюда.
Вытащив монету, протянул ее. Кузнец забрал ее и, попробовав на зуб, сунул в поясную сумку. Что-то, а до денег кузнец слишком уж жадный.
В итоге, когда другой покупатель ушел, бородач закрыл лавку и скинул ткань с нескольких бочек. Там лежали поддержанные мечи, кинжалы, обломанные копья. Даже стрелы. В другой бочке – ржавые доспехи. На некоторых до сих пор запеченная кровь сверкает. Само собой, за таким барахлом никто не ухаживает. Но ничего лучше я не найду.
– Слушай, кузнец, а новенького ничего нет?
– За серебряник нет. Прости уж, малец.
– А если так, – из сумки я достал небольшой сверкающий камушек. В прошлый раз удалось два найти. Один спрятал, как раз на такой случай.
– О, другой разговор. Смотрю, ты прям рвешься к победе.
Я не удивлен, что все вокруг знают о том, что я сегодня сражаюсь. Арена у нас – единственное местное развлечение. И каждый выживший боец получает свою долю уважения.
Сбегав на склад, кузнец принес несколько закутков. В одном оказался сверкающий меч. Во втором – черный кинжал с серой рукоятью.
– Ого. Это что за чудеса. Кузнец, неужто надуть меня пытаешься? – усмехнулся, взглянув в хитрые глаза бородача. – Это явно стоит дороже того, что я тебе дал.
– А тебя не проведешь, малец. Первое – обычный меч из хорошей стали. Правда, история у него такая себе. На арене какой-то неудачник в первом же бою подох. Вот мне его клинок и притащили. Стали его неудачливым называть, да по рукояти запомнили. Короче, не берет никто.
– А кинжал?
– Черная горная сталь из северной страны «Корсуны». Слышал о такой?
– О стране или о стали?
– О стали, конечно, болван. В общем, хороший материал. Крепчает, если влить магической энергии. Но вот без нее сломается после нескольких столкновений с другим оружием.
Интересно. Я слышал о материалах, которые используют магическую энергию для укрепления. Для обычных бойцов такое оружие действительно бесполезно. Без укрепления надолго его не хватит. А у меня магической энергии нет. И все же это лучше, чем-то старье в бочках.
– Хорошо. Давай кинжал.
– Ну, я тебя предупредил. Если сможешь зарядить его каким-то образом, цены клинку не будет. Правда, у нас здесь магов в округе раз-два и обчёлся.
Эх, где ж мое прежнее снаряжение. Гордость, а не оружие. Все потерял. Нужно было немного подумать, и, хотя бы, тайник какой-нибудь попросить организовать у Лины. Ну да и ладно.
Сунув нож за пояс, вышел на улицу и сразу направился к арене. Сегодня я либо помру, либо получу три медяка за низшего демона. А там видно будет, что и как дальше.