– Рыська, вставай! – услышала утром сквозь сладкий сон.
Потом что-то тяжелое и огромное на меня прыгнуло и начало топтаться. Маркиз, как обещал, зашел с утра разбудить.
– Маркиз, раздавишь! – недовольно буркнула ему.
– Вставай, пора, – мурлыкнул кот и соскочил с меня на пол.
– Куда в такую рань? Все еще спят, – недовольно спросила его и зевнула.
– Вот именно. Нам надо в кабинет к Мец попасть. Там у нее вопросы и тесты, – наставительно произнес кот и вышел из комнаты.
Получается, мы должны вломиться к куратору в кабинет и стащить тесты? С утра, не очень хорошо соображая, мне показалась мысль вполне здравой. По-быстрому умывшись и перехватив вчерашнюю булку на кухне, я отправилась вслед за котом.
Маркиз степенно вышагивал по булыжной мостовой. Шел он важно, но так быстро, что я почти бежала за ним. Как ему это удается? Ранним утром прохожих почти нет, да и те спали на ходу, потому на нас мало обращали внимания. Меня стал изнутри подогревать адреналин. Мы хотим вломиться в кабинет к куратору, а я еще не поступила в академию.
Чуть проветрившись на улице, мысли стали собираться, и идея Маркиза перестала казаться хорошей.
Ворота оказались закрыты, но кот уверенно ткнул в них лапой.
– Открывай, не заперто, – мурлыкнул он напевно.
Толкнула в тяжелую дверь, и она, тяжко скрипя, открылась. Мы просочились сквозь образовавшуюся щель и оказались внутри. Здание по-прежнему, не меняя своих пропорций, монументально возвышалось над нами.
– А если нас застукают? – шепотом спросила кота.
– Убежим, – спокойно Маркиз.
Ему хорошо говорить, он кот, на него, если только собак спустят, а меня могут в Дом скорби передать. Кстати, о собаках, они вчера здесь лаяли на привязи. Оглянулась на сторожку – цепи лежали на земле, а их хозяев не видно.
– Маркиз, – зашипела я трагически, – собак с цепей спустили!
– И что? На дерево залезешь, – кота это нисколько не волновало, он продолжал свой путь к центральному входу.
– В платье? – пыталась урезонить кота-преступника.
– Обернешься. Что у тебя когтей нет? – фыркнул на меня Маркиз.
– Я же это … – не место и не время сообщать своему подельнику, что до первого оборота у меня осталось чуть меньше полугода.
Кот не пошел к главной двери академии, а свернул вдоль здания направо. Туго соображая и озираясь в поисках сторожевых собак, направилась за ним. Маркиз вскарабкался на дерево и, без тени сомнений, легко прошел по длинной ветке.
– Ты знаешь, где кабинет? – трагическим шепотом спросила его.
Кричать нельзя, вдруг собаки услышат, но молчать не хватало сил.
– Конечно! – ответил уверенный кот и прыгнул в маленькую открытую форточку, оставив меня одну во дворе академии, где ходят огромные, злые сторожевые собаки.
Минуты ожидания длились томительно долго. Мне как-то в голову не пришла мысль: «Как кот сможет найти тесты? Он умеет читать?». С Маркизом все было настолько необычно, что говорящий кот вполне мог оказаться читающим. Но лезть на дерево, а потом на ветку, чтобы помочь отыскать нужные бумаги, опасалась. Впрочем, стоять во дворе академии тоже не хотелось. А хотелось сбежать, и я стала поглядывать на ворота, за которыми текла своим ходом обычная жизнь.
Метания по поводу побега прервало тихое мяуканье сверху. Подняла голову и увидела, как в меня летит увесистый сверток. Довольный Маркиз спрыгнул на ветку, покачался на ней и отправился в обратный путь.
– Читай быстро. Их обратно надо отнести, – сообщил кот.
– Здесь? – растерянно оглянулась вокруг.
– Можешь на дерево залезть, – ответил Маркиз и улегся на траву.
Утреннее солнышко слегка пригревало, и он довольно сощурился. Ничего не оставалось, как сесть рядом с ним и начать изучать тесты. Меня поджидала неожиданность. Практически ни одного ответа на вопрос я не знала. Точнее я понимала, что нет ничего проще найти учебник и выучить, но у меня такой возможности нет.
– Маркиз, – со вздохом произнесла ему.
– Мур, – отозвался кот-взломщик.
– Я не знаю ни одного вопроса, – честно призналась ему.
– И как ты собиралась поступать? – совершенно серьезно спросил Маркиз, распахнув апельсиновые глаза.
– Я думала, заплачу за обучение, а здесь меня научат, – так обидно, хоть плачь.
– Мур-мур, – задумчиво произнес кот.
Мы с ним сидели молча. Причем, по непонятной причине, казалось, что кот понимает, как поступить. В отличие от него понятия не имела, как быть.
– Сделаем иначе. Выбирай один вопрос и выучи, а я на экзамене помогу его выбрать, – решительно поднялся кот с земли.
– Замечательно! Это подойдет! «Конструкции воздействия на личность» – ткнула пальцем в лист с тестами.
– Нет, завалит дополнительными вопросами. Лучше возьми: «Магические практики в быту». Вопрос простой, выучишь и с дополнительными вопросами справишься, – посоветовал кот.
Почему-то в выборе вопроса я ему тоже доверяла. Казалось, что Маркиз знает больше меня об академии, о магии и, возможно, о жизни. Пока раздумывала над очередными странностями моего знакомого, Маркиз шустро запрыгнул в форточку.
Вдруг я почувствовала приближение сторожевых собак. Сбежать и бросить своего помощника не могла, крикнуть, чтобы предупредить тоже. Осталось стоять и ждать приближения угрозы. Ну не люблю я собак! Впрочем, это взаимно.
Маркиз показался в окне.
– Бежим! Собаки! – наконец-то могла громко прошептать ему, указав рукой направление.
– И что? – флегматично отозвался Маркиз.
Я притоптывала на месте не в силах оставить кота одного и стараясь сбежать отсюда, как можно быстрее. Маркиз легко спрыгнул с дерева и направился на выход, поспешила за ним. Из-за поворота показался сторож, который держал на поводке двух собак, а третья бежала свободно. Именно она подняла лай первой. Остальные поддержали ее. Я побежала к воротам, Маркиз шаг прибавил, но нисколько не потерял своей степенности.
Выскользнуть и захлопнуть ворота нам удалось перед самым носом собак. Те старательно царапались в деревянные створки. Я припустила со всех ног вдоль улицы до первого поворота в проулок. Маркиз заскочил за мной следом.
– Ты чего убежала? – с удивлением спросил кот.
– Собак боюсь, – призналась ему.
– Могла обернуться. Ты же крупнее их, – не понимал Маркиз.
– Не оборачивалась я ни разу. Рано мне, – ответила ему, чуть смущаясь.
Кот осмотрел меня внимательно, обошел вокруг, потом сел передо мной.
– Еще скажи, что и магии у тебя немного, – произнес он таким тоном, словно подозревал в чем.
– Немного, – призналась ему.
– Достался экземплярчик. Ну, ничего. Сделаю из тебя нормальную рысь со способностями. Только учти! Никаких парней до первого оборота! – пригрозил Маркиз когтистым пальцем.
– Знаю я. Не маленькая, – отозвалась ему.
– Вот именно, что не маленькая. Как тебя перед самым оборотом родители в город отпустили? – спросил Маркиз поднимаясь с земли. Пора возвращаться в съемную квартиру.
– Нет у меня родителей. Давно одна живу, – ответила ему.
Маркиз остановился и снова в изумлении уставился на меня.
– А деньги откуда? Родители оставили? – допрашивал всезнающий кот.
– Заработала, – с гордостью ответила ему.
– Где? – не отставал Маркиз.
– Чародей расплатился, – пришлось признаваться.
– Еще лучше! Отправляемся домой, и расскажешь в подробностях, – кот поднялся и направился в сторону дома.
В моей комнате Маркиз устроил допрос похлеще чародея. Выспросил все, вплоть до того, в чем была одета женщина-маг и сколько девчонок забрали, хотя от испуга, я многого не помнила. Про чародея пришлось все рассказать. И про счет в банке и размер назначенного себе вознаграждения. На последнем кот довольно муркнул и банк одобрил.
После небольшого перекуса, кот усадил меня за книжки. Завтра предстоял экзамен-собеседование.
В здании академии толпились желающие поступить. Визит Маркиза прошел незамеченным окружающими, все были увлечены предстоящим собеседованием. Я отметилась в нужных списках и отправилась в названную аудиторию к Мец.
Кот воспользовался возможностью и прошмыгнул в дверь аудитории, когда кто-то входил, а я осталась с остальными абитуриентами в коридоре. На кота никто не обращал внимания. Возможно, предполагали, что он местный и может ходить, где хочет.
– Ева Линс, – раздалось из аудитории.
Внутри меня все подпрыгнуло. Вопрос я выучила, но, как удастся Маркизу подсунуть нужный билет, я не знала. Куратор Мец сидела за огромным столом, сейчас от нее не пахло мускусом, отметила где-то на периферии сознания. Маркиз спокойно сидел под столом и, подняв лапу вверх, указал билет.
Подошла и прочитала свой вопрос вслух: «Магические практики в быту». Куратор недовольно скривилась.
– Дайте сюда билет. Возьмите другой, – произнесла Мец.
Я растеряно теребила кусок бумажки в руках не в силах вернуть единственный вопрос, который выучила.
– Не отдам. Я его вытянула, – робко произнесла вслух.
– Слишком легкий. Возьмите другой, – голос был резким и неприятным.
Я начала понимать, почему Маркиз вздыбился при произнесении ее имени. Мне сейчас тоже хотелось ощериться и зарычать.
– Нет! – прыгнул на стол Маркиз. – Девушка взяла билет и будет по нему отвечать.
Визг раздался такой, что заложило уши. Куратор орала, не переставая. В аудиторию вбежали другие преподавателти, в основном мужчины.
– Что случилось? – пытались докричаться они до Мец и кидали вопросительные взгляды в меня. Я стояла с невинным видом и хлопала глазами.
– Не знаю. Я билет взяла, а потом кот прыгнул на стол, – рассказывала им.
– Говорящий! Кот говорящий! – начали пробиваться слова в крике куратора.
– Говорящий? – повернулись на меня все.
– Мяу! – громко произнес Маркиз, спрыгнул на пол и прошествовал на выход, как будто устроенный им бедлам его не касается.
– Уведите куратора Мец, – приказал один из мужчин.
Остальные подхватили под руки почти успокоившуюся женщину и вывели из аудитории.
– Что у вас за билет? – спросил мужчина.
– Магические практики в быту, – прочитала еще раз название злополучного билета.
– Рассказывайте! – кивнул мужчина и уселся на место кураторши Мец.
Я затараторила все, что успела запомнить, не забывая добавлять комментарии, которыми со мной делился Маркиз. Мужчина слушал не очень внимательно, все время поглядывая на закрытую дверь.
– Достаточно. Ваша фамилия? – наклонился к столу он и взял перо в руку.
– Ева Линс, – представилась ему.
– Вы приняты, – росчерк пера, и магия засветилась на месте чернил. – Следующий!
Вышла из аудитории в обалдевшем состоянии, меня хватали за руки, закидывая вопросами.
– Ну как? Сильно зверствовал? – расспрашивали со всех сторон.
– Ответила на билет, и отпустил, – ответила всем и сразу.
– Директор нормальный мужик, – произнес рядом со мной парень.
– Это был директор? – переспросила его.
– Ага. Ковир Соден.
Так я узнала имя директора Академии королевских чародеев. До дома добралась все в том же состоянии прострации.
– Ну как? – встретила на пороге хозяйка.
– Взяли, – ответила ей, до конца не веря в случившееся.
О мои ноги с громким мурчанием терся Маркиз. Глядя на полосатого кота, никогда бы не могла сказать, что он может говорить и сотворил то, что произошло со мной за последние сутки.
– Я пирог с мясом испекла, будешь? – радостно спросила меня госпожа Ланц.
Мы с котом радостно отправились на кухню. Довольный вид Маркиза наводил о мысли тщательно спланированной мести куратору Мец.
За чашкой чая и двумя кусками пирога, я забыла об этой женщине. Хозяйке объяснила о замене куратора директором, что именно он меня принял в академию.
День прошел в разговорах. Сначала мы беседовали с госпожой Ланц, а потом с Маркизом. В диалоге с котом в основном говорила я, а он довольно жмурился и мурлыкал.
– Как она могла тебя услышать, если утверждаешь, что тебя никто не слышит? – добивалась от него ответа.
– Магия. Я многому научился после того случая, – мурлыкнул довольный кот и не пожелал отвечать подробней.
– Значит, тебя может слышать любой? – допытывалась у него.
– Только тот, кому я позволю, – пояснил Маркиз.
Хотя бы с этим стало немного ясно, а то я начала думать, что за умением кота скрывается нечто большее.
Волнения дня, сытость от вкуснейшего пирога, который просился съесть еще кусочек, не давали сидеть на месте. Пристроила шляпку на голове и вышла на улицу.
– Куда? – донеслось мне вслед от Маркиза.
– Прогуляюсь перед сном, – крикнула ему и отправилась на улицы вечернего города.
Привычка жить самостоятельно, никому не отчитываясь, сработала и сейчас. Вечерний город окрашивался закатными красками, усталые от летней жары трудовой люд расходился по домам, а мне хотелось вдохнуть воздух и разогнать нервозность, накопленную за последние дни.
Вскоре на улицах стало совсем темно, и вспыхнули магические фонари. Освещались лишь главные, а в переулках скапливалась темнота, но мне хватало для прогулки центральных проспектов.
Скользя по прохожим взглядом, рассматривала тенденции в моде у мужчин и женщин. Пусть я не привыкла жить богато, но красивые вещи всегда замечала. «Эта шляпка мне нравится» – отмечала про себя. «У этого мужчины усы завиты по-особенному. Наверняка последний модный шик, скоро будут такие все носить. А этот на ди Рива похож».
Последняя мысль пролетела и не зацепилась. Я смотрела в лицо человеку, который улыбался молодой барышне, протягивал ей руку и помогал выйти из коляски. «Красивая девушка. Платье по последней моде для лета» – отметила про себя. И вот только тут до меня дошло, что сейчас вижу чародея, с которым два дня назад преследовала бунтовщиков. Сейчас он мило беседовал с юной прелестницей, и она вела себя так, будто он ее собственность.
Ревность неожиданно кольнуло сердце, но взгляда отвести не могла. Внимательно смотрела, как ди Рив галантно предложил руку своей спутнице. Они развернулись ко мне спиной и направились вперед по улице. Я перестала стоять на месте и двинулась за ними. Вовсе не собиралась за ними следить, просто до этого шла в ту же сторону.
Пара прошла немного вперед, а потом свернула в темный проулок. Чуть помедлив, подошла к повороту и заглянула. Они направились в дом, в котором было освещено практически каждое окно, а над входом горел красный магический фонарь.
От увиденного замерла на месте не в силах разобраться и определиться с чувствами и мыслями. Я хотела встретиться с чародеем, чтобы сообщить ему о женщине, пахнущей мускусом, в академии. Но события сегодняшнего утра выбили меня из колеи.