Бельфегор вместе с демонами вел меня по лабиринту белых коридоров в подземельях резиденции Сатаны. Мы миновали десятки белых одинаковых дверей, отмеченных шестерками и четверками – двумя любимыми цифрами всех жителей Нижней Аркадии.
Их страсть к шестеркам граничила с одержимостью. Особенно заметно это было у кабинетов, номер которых занимал два ряда цифр.
В конце концов, мы подошли к двери 6666. Это был вход в секретариат Сатаны.
– Можете идти. Я справлюсь с задержанной, – сплавил демонов Бельфегор.
Те пожали плечами и быстро исчезли в бесконечных коридорах. Никто не был против раннего перерыва.
– Задержанной? – спросила я. – Не знала, что меня задержали.
– Теоретически нет… Ты получила от Люцифера только приглашение на чай. – Дьявол распахнул передо мной дверь. – Но если бы ты не согласилась его навестить… то он приказал нам задержать тебя и привести сюда силой.
Мило.
– Очаровательная нас ждет беседа, – пробормотала я.
– Не волнуйся, наверняка все будет хорошо. Если что-то случится, если Сатана… – Он понизил голос и напряженно посмотрел на створки лифта, ведущего в его кабинет. – Зови меня. Я тебе помогу.
Я не понимала, что Бельфегор делал в Аду. Он не походил на заносчивого дьявола, который встал бы за Люцифером во время революции. Он не был воином. У него было – и это довольно необычно для загробного мира – доброе сердце.
– Как ты попал в Нижнюю Аркадию? – спросила я. – Ты сюда не вписываешься.
– Не вписываюсь?
– Ты слишком добрый, – пояснила я.
Он грустно улыбнулся.
– Порой, Виктория, даже ангелы совершают ошибки.
Я кивнула в ответ.
– Кроме того, иногда по любви мы делаем странные вещи, – вздохнул он. – Иди уже. Он не любит ждать.
Бельфегор остался за своим столом, заваленным бумагами, а я направилась к лифту. Вошла в тесную – привет, клаустрофобия, – металлическую кабину.
– Этаж… – крикнул мне вслед дьявол.
– Шестой! – перебила я его. – Знаю.
Он лишь захихикал. Однажды я уже проникла в кабинет Сатаны. Кроме того, о цифре нетрудно было догадаться.
Я с облегчением вышла из лифта. Ненавижу ездить на этих агрегатах, особенно в одиночестве.
В комнате никого не было. Я удивленно остановилась. А где Люцифер? Неужели теперь я должна его ждать?
Я обернулась к лифту, но двери уже закрылись, и кабина спустилась вниз. Деревянные врата, ведущие, скорее всего, к лестнице, соединенной с резиденцией, даже не шевельнулись, когда я нажала на дверную ручку. Придется ждать тут.
В таком случае я могла немного осмотреться. Сатана завел себе небольшой частный музей. У каждой стены, обшитой темными деревянными панелями, стояли освещенные витрины, скрывавшие внутри настоящие сокровища.
Я по широкой дуге обошла огромный окровавленный крест. Мне даже не захотелось прочитать табличку, на которой кто-то тщательно описал его происхождение.
Тут я наткнулась на черно-белую фотографию, на которой Люцифер, одетый в уже немодный наряд, стоял в Ватикане на площади Святого Петра прямо перед собором. На лице его была широкая улыбка, волосы развевал ветер. На фотографии он пожимал руку…
Нет. Я даже покачала головой. Это невозможно. Ведь ни один… Ну не мог же он. Сатане? Пожать руку Сатане?
Но в католической церкви, думаю, только одному человеку разрешено одеваться исключительно в белое…
Прежде чем я успела прочитать подпись под фотографией и выяснить, с кем Люцифер был в таких близких отношениях, деревянные двери, до сих пор плотно закрытые, распахнулись со всего размаху.
Я испуганно подскочила.
– Ага! – воскликнул Люцифер. – Что, роемся тут?
Я подняла обе руки вверх.
– Клянусь, я не трогала компьютер, – сказала я. – Впрочем, я и так знаю, какие там обои…
Светловолосый Сатана покраснел. На рабочем столе его компьютера стояла ужасно отфотошопленная картинка, на которой к изображению Анджелины Джоли было приклеено его блаженное лицо. Не то чтобы я его осуждала. Каждый имеет право на свои… увлечения. Кроме того, Энджи действительно красивая женщина. Ну и что, что она нравится Люциферу.
– Садись. Пожалуйста, – сухо сказал он и занял место по другую сторону стола.
Его щеки снова были бледными. Он устало посмотрел на меня. Выглядел он измученным и утомленным. Должность Сатаны, от которой он не собирался отказываться, явно отнимала у него много сил. Зачем же он так отчаянно держался за этот пост? Азазель с удовольствием бы поменялся с ним местами.
Конечно, Люцифер не все время был уставшим. Иногда он приходил в ярость. В основном из-за Азазеля или, к сожалению, из-за меня.
– Значит, ты снова в Аду, – вздохнул он, переплетя пальцы.
– Это трудно утаить, – пробормотала я.
И тут же пожалела о своих словах. Его взгляд мигом стал тяжелым.
Я заметила, что рядом со столом, в солидном глиняном горшке, стояло небольшое деревце. Красиво подрезанная яблонька.
– О, у тебя новое деревце? – спросила я, чтобы сменить тему.
Впрочем, Люцифер отнюдь не повеселел, как я того ожидала.
– Нет, – ответил он. – Может, тебя это удивит, но Древ Познания Добра и Зла не так уж и много. Я нашел в Нижней Аркадии человека с Божьей Искрой, который исправил нанесенный тобою урон.
В прошлый раз я случайно превратила это деревце в куст помидоров. Только откуда, ради всего святого, мне было знать, что это библейское растение и к тому же в единственном экземпляре? На нем не было таблички…
– Извини, – пробормотала я, уставившись в столешницу.
Взгляд Сатаны чуточку смягчился. Но всего чуточку. Он все еще был недоволен, что я оказалась в Аду и ему приходилось со мной разговаривать.
Не говоря ни слова, он достал из ящика какой-то бланк и обмакнул длинное белое перо в декоративную чернильницу с красной жидкостью.
Надеюсь, это были чернила.
– Не возражаешь, если я запишу наш разговор? – спросил он. – Этого требует протокол. Смертный в Аду – это исключительный случай. Я должен все записать.
– Э-э-э… ну ладно, – пробормотала я, сбитая с толку.
Удивляться было нечему. В Нижней Аркадии все было ужасно строго, когда дело касалось архивов, документации и бланков всех видов. Порой у меня возникало ощущение, что перед тем, как воспользоваться туалетом, я должна заполнить какой-нибудь жизненно важный канцелярский протокол в шести экземплярах, иначе ко мне потом прицепится какая-нибудь проверка.
– Хорошо, в таком случае начнем. Как ты здесь оказалась? – спросил он. – Как ты смогла попасть в Преисподнюю?
Врать не было смысла. Он бы почувствовал ложь. Кроме того, я даже не знала, что и выдумать.
– Я съела яблоко.
Он взглянул на свое деревце, словно чтобы пересчитать плоды. Затем записал мой ответ.
– А где ты взяла это яблоко? – Еще один взгляд на растение, чтобы быть уверенным на сто процентов.
– Мне дал его незнакомец с улицы, – правдиво ответила я.
– Дал незнакомец… – Он сделал паузу, будто ожидая, что я добавлю что-нибудь.
Еще чего! Пока он сам не спросит, я не собираюсь делиться с ним всякими незначительными подробностями. К примеру, что это Белет привел меня в Ад.
Но об Азазеле я могла бы ему рассказать. Мне не нравился этот засранец. Это он убил меня в прошлый раз. Может, если бы я упомянула о нем, то его бы не выпустили из Ада? Клеопатра бы обрадовалась. Хотя если я вспомню об этом коварном дьяволе, то притянут и Белета. С другой стороны, он тоже участвовал в моем убийстве…
– Да, – подтвердила я. – Мне дал его незнакомец.
Лицо Люцифера растянулось в широкой улыбке. Видимо, именно такого ответа он и ожидал. Но тут мой собеседник снова нацепил усталое выражение лица, будто те эмоции были ошибкой.
Сегодня все вели себя странно…
– Прекрасно. – Он быстро записал мои слова.
Только теперь в уголках его губ таилась загадочная улыбка.
Очень тревожная улыбка.
Светлые локоны мягкими волнами падали на плечи Люцифера. На нем была белая рубашка с широким жабо. Перламутровые пуговицы искрились в приглушенном свете ламп.
– Что мне с тобой делать? – вздохнул он, буравя меня взглядом.
– Не поняла, – беспокойно заерзала я на стуле.
– Ты жива и находишься в Аду. Это некая аномалия, – заявил он. – Отобрать у тебя силу теперь невозможно. Но поскольку ты не умерла, я не имею над тобой власти, чтобы запретить тебе пользоваться адскими силами. Тупик.
Немного успокоившись, я выпрямилась. Значит, Сатана не мог мне ничего сделать? Это мне нравилось! Я сразу почувствовала себя в безопасности.
– В таком случае прошу тебя не доставлять нам хлопот на этот раз, – сказал он.
Загадочная улыбка все еще играла на его губах. Я тут же перестала ему доверять. Он чего-то хотел от меня.
Люцифер протянул мне бланк, который скопировал до этого шесть раз.
– Поставь свою подпись, – велел он.
Я взяла белое перо. На его кончике блеснула красная капля. Я чувствовала, будто подписываю кровью договор с дьяволом.
Пробежала взглядом текст. «Предоставление вида на жительство в Нижней Аркадии», – гласило название. Ниже было написано, что я не указала, от кого получила силу, и что я обещаю не доставлять хлопот. На документе, в графе «протокол заполнил» уже подписался Сатана. Размашистая подпись Люцифера заняла почти пол-листа.
– Вид на жительство? – спросила я.
– Ты смертная. Проживешь в Аду семьдесят, самое большее – восемьдесят лет. После этого ты умрешь и отправишься в любой из загробных миров на постоянное место жительства.
– Но восемьдесят лет – это много, – заметила я.
Мое самолюбие потешило то, что предвещал мне целых сто лет жизни. Это означало, что, несмотря на мой довольно своеобразный образ жизни и общение с дьяволами, у меня был шанс дожить до пенсии и заботы о внуках.
Честно говоря, о большем я и не мечтала.
– Учитывая, сколько миллионов лет у каждого из нас за плечами, твои восемь десятков не производят на нас ни малейшего впечатления… – сказал он.
– Да, логично. – Я расписалась в пустой графе на всех шести листах.
– Впрочем, дай подумать… – Люцек почесал подбородок. – Какая там статистика в Польше? А, уже знаю! Средняя продолжительность здоровой жизни у женщин составляет 66,6 года.
– Что?
– В среднем ты должна прожить 66,6 года без серьезных заболеваний. А средняя продолжительность жизни у вас около 79,1 года. Да, думаю, ты спокойно уложишься в сроки и с видом на жительство, – объяснил правитель Ада.
Как только я подписала все копии, Сатана вырвал их у меня из рук. Будто бы боялся, что я их уничтожу, а потом решу изменить свои показания.
Он аккуратно сложил их в большой конверт и спрятал в ящике стола. Только тогда он расслабился.
– И что теперь? – спросила я.
– Желаю тебе приятного отдыха, – улыбнулся он фирменной улыбкой.
– Хм, спасибо, – ответила я. – Но я, наверное, надолго не задержусь.
– Понимаю, – покивал он. – Но помни, что Ад всегда открыт для тебя и всегда тебе рад.
Несмотря на то что он пытался быть вежливым, у меня по спине прошла дрожь. Я миллиард раз предпочла бы Землю и нормальную жизнь. Правда.
Кажется, аудиенция подошла к концу. Я встала со стула.
– Тогда до свидания, – сказала я.
– Прощай, – самодовольно ответил Сатана.
– Прощай? – удивилась я.
– А ты уверена, что когда-нибудь еще вернешься в Ад?
Под его смех я дошла до двери. Он знал, что теперь я отправлюсь в Аркадию! Он знал! Должен был знать!
Хотя, с другой стороны, как он мог не знать? Наверное, по всему загробному миру ходили сплетни по поводу беспрецедентного дела дьяволов в Раю.
Хм, а чай, на который меня якобы пригласили, так и не подали…
Я быстро вышла на залитую солнцем улицу. Приближался закат. Теплые лучи согревали мое лицо. Резиденция Люцифера располагалась рядом с бульваром у пляжа. Я пересекла улицу, по которой на коне ехал какой-то одетый в кожу парень.
Села на стенку, отделявшую тротуар от пляжа, и погрузила ноги в песок. Прикрыла глаза и с наслаждением вдохнула. Солнце, нежный теплый ветерок, шум волн. Что еще нужно от жизни?
Людей вокруг меня было совсем немного. Они лежали на песке, сидели в кафешках и ресторанах, потягивая вино или экзотические напитки. Ад – место вечной сиесты, где невозможно получить ни меланому от избытка солнца, ни рак печени от алкоголя, ни какие-нибудь венерические заболевания.
А завтра или послезавтра я должна попасть в Рай. Интересно, как там, если Ад выглядел так?
Кого я встречу в Аркадии? Какие знаменитости ходят по тем улицам?
Вдруг улыбка на моем лице застыла.
О боже. Я уже знала, кого там встречу.
Своих умерших родителей…