Мегалит
Мегалиты (от греч. «большие камни») использовались для строительства монументов в 4500–1000 гг. до н. э. Усилия, затраченные на строительство, показывают, что эти сооружения имели огромное значение для тех людей, которые их строили.
Одним из самых распространенных видов мегалитических структур является дольмен – небольшая каморка, сложенная из огромных обтесанных камней. Чаще всего внутри и вокруг дольменов находились захоронения (видимо, влиятельных людей). Такие постройки встречаются по всей Европе, в Азии и Африке. Типичный дольмен состоит из вертикальных стоек и положенного на них плоского камня. Вес таких плит может превышать 100 тонн. Возраст древнейших известных дольменов Западной Европы – около 7000 лет. Ведется много дискуссий о том, как именно поднимались эти огромные камни. Есть мнение, что их втаскивали по земляным насыпным пандусам. По другой версии их сначала с одной стороны приподнимали на несколько сантиметров и закрепляли брусом, а затем делали то же самое с другой стороны. В результате деревянные подпорки заменялись вертикальными каменными стойками.
Стоунхендж в Южной Англии является самым знаменитым мегалитическим сооружением. Он был возведен около 2500 лет назад, но исследователи до сих пор находят в этом регионе конструкции из камня, земли и дерева, созданные ранее и позднее Стоунхенджа
Работа великанов
Для объяснения появления и постройки мегалитических сооружений было создано множество легенд. Например, про Стоунхендж говорят, что он был построен волшебником Мерлином, который нанял великана, чтобы выполнить эту работу. Дольмены в Португалии считались работой Зачарованной Моуры – красивой рыжей женщины-быка с копытами. Моура может также сплести лучи солнца, а еще ей приписывают обучение людей прясть, ткать, пахать и варить пиво.
Стоячие камни
Другим мегалитическим сооружением является менгир (что означает «длинный камень»). Это длинный вертикальный камень, часто гигантского размера. Нередко их устанавливали группами в линию или в круг. У города Карнак, Франция, было найдено 2935 менгиров, образующих параллельные ряды; примерный возраст этой постройки – 6500 лет. Знаменитый Стоунхендж в Англии относится к другому типу мегалитических структур – трилиту, когда на два вертикальных каменных столба горизонтально уложен третий камень-перемычка. Скорее всего, менгиры выполняли церемониальные функции, но какие именно – до сих пор это остается темой споров и обсуждений.