Всю дорогу домой Орлова вновь и вновь вспоминала всё что произошло сегодня. Первый день отпуска начался со встречи с незнакомой Книгой. Любительница истории заполнила тот синеватый оттенок видений, полученных от Книги, вернее – только обрывок. Если её предположение верно, и кошачий взгляд принадлежал Вику, то он наверняка пытался читать Книгу сам, и не раз, но, похоже, ему не дано. Если Книга почувствует непомерную жажду власти, то погибнет, но не откроет знаний недостойному их. Возможно поэтому, он даже не был уверен в том, что Книга настоящая, но теперь убедился в своих надеждах, а Серая мышка была отмычкой…
Как всегда по вечерам, автомобильные пробки вытягивались разноцветными вереницами из столицы за город. Кто-то пытался объезжать окольными путями, но Варя не суетилась, мягко подкатывая по нескольку метров свой «Форд» к бамперу стоящей перед ней машины. Многие водители рядом при этом смиренно слушали музыку или новости, а она прокручивала в памяти своё «кино».
Как Книга попала в запасники Рукописного фонда Ленинки, и как давно она там? Это пока загадка. Ясно одно, если там был Вик, он будет ждать «Читающую во тьме» около стеллажа с Книгой сколько нужно, поскольку понимает, что получить сокровенные знания он может только из сознания любительницы истории, после того, как она её прочтёт. Подземное хранилище – самое удобное место для засады, ведь там мастер ментального удара не станет применять «Копьё Осириса», а вот подчинить себе через «подсадных» кого-нибудь из сотрудников библиотеки тёмному по силам. Такие помощники у него всегда под рукой, и он умеет этим пользоваться.
Орловой вспомнилась Валентина, подсадная Вика, которую он выдавал за погибшую ранее Наташу, жену диггера по прозвищу Серый волк. Еще не став демоном, он практиковал этот способ борьбы чужими руками. Работает безотказно. Окружающие уверены, что перед ними знакомый, коллега или давний приятель, а тому уже подсадили другую сущность. Внешность таже, а человека, как подменили. М-да, у нелюдей свои приёмы в борьбе за выживание.
Движение по Дмитровке опять остановилось, и в заднем окне машины, стоящей перед «Фордом», появилось унылое детское личико. Для ребенка такое испытание было в тягость, что напомнило Варе её детство, когда какие-то взрослые дела не позволяли подвижной девчушке играть во дворе. Тогда её выручали книги. Серой мышке вспомнился приключенческий роман «Грануаль, королева пиратов». Очевидно, она так искренне улыбнулась своему детскому подражанию поведению юной пиратки, что мордашка в окне впереди стоящей машины тоже повеселела и превратилась в забавную рожицу. Варя приветливо махнула ей рукой и рожица исчезла.
Это напомнило любительнице истории, как она впервые отважилась провести обряд перехода в тонкий мир, используя гребень Хатшепсут. К тому времени она уже прочитала две Книги и смогла сделать это, опираясь только на интуитивные знания, полученные из Книг. Они хранились где-то в лабиринтах её памяти без осмысления или заучивания. Просто Варя знала все шаги, которые нужно пройти, как то, что солнце даёт тепло, а вода утоляет жажду.
К своему удивлению, любительнице истории тогда удалось не только перейти в ментал и отыскать там душу О’Мэлли, но и поговорить с ней. Наверное, всё получилось так просто, от того, что они были родственными душами. Вот и теперь, судьба свела их в кафе, названном именем королевы пиратов. Поверить в случайность такой встречи было трудно, но кто бы ни приложил к тому руку, у Вари на душе было так светло, что она не переставала улыбаться. Впрочем, сейчас следовало отодвинуть эмоции в сторону и подумать, как использовать такой шанс и не угодить в западню, приготовленную Виком… Ну, или кем-то ещё.
Ведь теперь Варя обладала знаниями четырёх Книг, и лезть напролом в расставленные сети, где лежит заветная Книга, она не станет. Мелькнула мысль о диггере, который не раз водил Орлову по лабиринтам тоннелей под центром столицы и Кремлём. Она надела телефонную гарнитуру и набрала на сотовом номер диггера.
– Привет, Серёжа. Это Варя. Есть минутка?
– Карлсон!
Диггер вспомнил старое прозвище любительницы истории, полученное ею, когда она впервые отважилась на вылазку в подземные лабиринты Москвы, и худышке никак не могли подобрать комплект старенькой армейской химзащиты, чтобы не перемазаться с ног до головы в, мягко говоря, не очень чистых тоннелях. Когда же костюмчик всё же удалось подвернуть, подвязать и застегнуть, внешний вид новоявленного диггера очень соответствовал герою сказки Астрид Линдгрен.
– Сколько лет, сколько зим…
– Как поживаете?
– Цветёт Наташа и не тужит, а Серый волк ей верно служит.
– Вы в Москве сейчас?
– Пока да. Через недельку собираемся в Радищево. У меня же там пчёлы.
– Значит, я вовремя.
– А что?
– Давненько мы не надевали «химки». Мой размерчик ещё остался?
– Варюха, ты серьёзно?
– А то!
– Берегу. У меня таких клиентов больше не было.
– Тогда вопрос… Помниться, когда мы ходили к «алтарю» под Успенским собором, ты говорил, что есть дорожка к Ленинке. А не прогуляться ли нам туда?
– О, как! Карлсон, ты растёшь в моих глазах.
– Ну, главное, чтобы из штанишек не вырасти.
– Я не о том. Забыла, что там газовую охранку поставили. Пара наших загнулась в том рукаве, только через неделю отыскали.
– И что же так охраняют?
– Так, там же «стакан Румянцева»!
– Серёж, ты для «чайника» попроще скажи.
– Ну, колодец или шахта заброшенная под Ленинкой. Кто-то нацарапал на карте, что 66 метров, но я, честно говоря не мерил. Пацаном лазал туда однажды, стены бетонные, глухо везде. А когда ребята на газ нарвались, туда вовсе перестали ходить.
– Вот мне туда надо. Очень.
– Ну ты даешь, «Карлсон». Там тупик, и обхода нет, стены трехметровые, только динамитом рвать. Веками надстраивали. При Грозном, на Ваганьковском холме была Опричная застава у стрелки двух дорог – на Смоленск и Новгород, потом – палаты Нарышкина. После пожара 1812 года – Горное правление, потом – Главный архив Коллегии иностранных дел, потом – дом Пашкова. Уже в двадцатом году прошлого века туда свезли частные библиотеки из разграбленных домов сбежавших после революции богатеев. В 1927 первый вестибюль отгрохали, в 1935 добавили станцию метро «Коминтерна». Теперь она «Александровский сад». Мы с пацанами искали щелочку из тоннелей метро – кое-что для твоей комплекции осталось.
– А до этого колодца доберёмся?
– А тебе зачем?
– Очень надо. Я потом расскажу. С меня причитается.
– Хочешь обидеть Серого волка?
– Нет, конечно!
– Тогда забудь про бабло.
– Хорошо, я тебя расцелую и Наташке не скажу.
– Другое дало, «Карлсон»… В среду устроит?
– Да.
– Тогда подгребай к «бомбарику» в 10:00.
– Хорошо. Перезвоню, если что.
Варя и не заметила, как дорога стала свободнее, и все поехали веселее. Свернув с шоссе на Афанасьевскую к коттеджному посёлку, уже через четверть часа, она поставила свой «Форд» в гараж двухэтажного дома с верандой, окружённого небольшим садиком с беседкой.
За два последних года Орлова привыкла быстро «переобуваться». Соседи знали её, как нелюдимую одинокую деловую даму, к которой и в гости-то никто не приезжал, а всем любопытным она «отводила глаза». Её дом стоял, словно нежилой.
На платной стоянке у супермаркета неподалёку от МКАД её «Форд» скучал весь рабочий день, пока хозяйка на такси уезжала по делам. За два-три квартала до своей библиотеки хрустальные туфельки Серой мышки превращалась в китайские тапочки без каблучков. До вечера компанию ей составляли старые друзья в самых разных переплётах.
Зато дома она отдавалась своей единственной страсти – познанию энергетических практик, особенностей переходов между мирами, занятиям йоги, чтению умных книг на старинных языках Востока, общению в тонком мире и путешествиям с выходом из тела.
Для большинства смертных такой образ жизни показался бы абсолютно бредовым и никчемным, но только не для Орловой. После необычного гребня, найденного в Египетском храме километрах в пятидесяти от Луксора, она поняла, что сама судьба выбрала восемнадцатилетнюю студентку первого курса МГУ, и ей уже не свернуть. И первый артефакт, называемый эзотериками Гребнем Хатшепсут, оказался в её руках отнюдь не случайно, ей при рождении было написано стать сначала мастером ментального удара, потом «читающей во тьме», затем получить второй артефакт, известный в иных мирах, как перстень с рубином или кольцо Нефертари. Впрочем, дальнейшей своей судьбы она ещё не знала, но читать знаки на своём пути Серая мышка уже научилась.
Варя почти не занималась домом, у неё и телевизора не было, не говоря о домашних питомцах. После упражнений и расслабляющей ванной с травами рано ложилась спать, чтобы проснуться перед рассветом, когда различие дня и ночи стираются, грань между мирами становится тоньше. И тут начинает действовать её постоянный спутник, древний артефакт, найденный в монастыре неподалёку от Петры – гребень Хатшепсут. Когда он на затылке, погружение в ментал становится обычным, где у неё было немало знакомых, друзей и врагов. Они восполняли потребность в интересных разговорах и даже спорах, поскольку, не ограничивали круг общения социальными, профессиональными или возрастными рамками. Любительница истории никогда не была специалистом в физике, астрономии или философии, поэтому, часто задавалось вопросом – как такие переходы возможны, иногда даже вкрадывались сомнения, может ли это быть вообще, может это игры разума. Она не могла физически прикоснуться к своим контактёрам, но то, как они проявляли эмоции, меняли темы, интересовались самыми различными областями взаимоотношений, иногда ссорились и враждовали, убеждало обладательницу двух артефактов, что всё это не фантазии больного мозга.
– Ты так громко рассуждаешь о своём общении с приятелями из тонкого мира, что грех не заглянуть на огонёк.
В предрассветных сумерках перед кроватью Вари появился фантом красивой статной женщины в пышном вечернем платье алого цвета со смелым декольте, которому было что скрывать, а ещё овальным вырезом на спине, демонстрирующем белоснежную кожу и обнаженными по локоть изящными руками с ухоженными ноготками и длинными пальцами с красивыми кольцами. Она умела преподносить себя в хорошем обществе, производя впечатление, но не обронив ни слова.
– Леди Киллигрю… – с нескрываемым восторгом прошептала Варя и, подложив подушки под спину, приподнялась в своей кровати, подтянув по привычке худенькие коленки к груди, обхватила их руками.
– Ты знаешь, дорогуша, – без предисловий, реверансов и приветствий, неторопливо обратилась к ней супруга губернатора Пенденнис, – эти апартаменты мне гораздо больше нравятся, чем те, где ты вечно теснилась в уголке комнатушки. Правда, интерьер простенький, но может быть, в твоем времени это принято.
– Да, я не устраиваю приёмы, как ты в том восхитительном замке.
– Что-то я не припомню, чтобы ты хоть раз заглянула к нам поиграть в покер или повальсировать. Джон был бы рад.
– Мэри, а ты говорила обо мне со своим благоверным?
– Ну если захочешь перекинуться в тело одной из моих гостей на балу, – заговорчески прошептала гостья, – то я подберу тебе роскошное тело… Ну только сначала помоги мне оказаться в Пенденнис, в то время, когда я была так же хороша, как сейчас. Клянусь я буду паинькой и не пойду на абордаж какого-нибудь купчишки, рискнувшего оказаться в близлежащих водах. Ну что тебе стоит, Вар!
– И не будешь размахивать шпагой? – пошутила худышка.
– Клянусь святым Патриком. Если буду стрелять, то только глазками!
Она потупила взор и, молитвенно сложив вместе ладошки, покорно опустила голову, и шикарные рыжие локоны прикрыли взволнованное декольте.
– Мы можем вернуться к этому разговору после одного дела, которое меня беспокоит.
Тут же вместо дамы из высшего общества появился пират, вернее – пиратка, в высоких ботфортах, с мушкетом и шпагой на перевязи через плечо. Широкополая шляпа была надвинута до бровей, из-под которых чёрные глаза метали молнии.
– Три тысячи чертей! – и шпага сама выпрыгнула из ножен, а эфес привычно лёг в сильную ладонь, – Ну, наконец-то, Вар! Ещё бы отыскать Лысую Грайнэ, и ни один испанский галеон не устоит перед нашим абордажем.
Фантом пирата молниеносно очертил остриём шпаги горизонтальную восьмёрку и, лихо загнав клинок обратно в ножны, застыл, самоуверенно подбоченясь.
– Я в детстве с восторгом прочла книгу о Грэйс О’Мэлли, – призналась Серая мышка, – и всегда хотела быть такой же, как вы.
– Тогда, в чём дело, Вар. Мы можем наверстать упущенное. Тебе стоит только захотеть. Правда, я давно не встречала Грэйс, но думаю, что это поправимо.
– Кстати, о Грайнэ я и хотела с тобой поговорить.
Фантом пиратки изменился в лице, как-то неуклюже снял шляпу и, держа обеими руками за широкие поля, медленно прижал к груди.
– О, нет-нет! – вскинулась любительница истории, – ты меня не так поняла. С ней всё в порядке. Просто я её сегодня встретила здесь, в нашей столице. Правда, теперь, Грэйс в обличье цыгана. Молодой, высокий, полный сил. Мы вспомнили тебя, и скажу, что он тоже скучает по тебе.
– Святой, Патрик! – воскликнул фантом, – спасибо тебе, что хранишь её душу.
Вновь появившийся образ великосветской дамы в пышном вечернем платье перекрестился и, смахнув с длинных ресничек слезу, совершенно по-детски улыбнулся, еще всхлипывая.
– Она мне, как сестра…
– Вот и чудесно, – как можно мягче произнесла хозяйка, – надеюсь, мы на днях встретимся.
– Как, Грэйс опять в ментале?! – ещё влажные глаза пиратки мигом стали злыми.
– Нет-нет, Мэри! Я неверно выразилась. Прости мою оплошность. Сегодня я так взволнована, что несу всякий вздор. Вернее. В общем, послезавтра Грэйс будет здесь и вы через меня пообщаетесь. Она, после перехода в плотный план, тебя не сможет увидеть и услышать, но я помогу.
– Проси, что хочешь. Шпага Мэри Вулверстоун принадлежит тебе.
Глаза у Вари загорелись, словно ждала этого предложения. Потом, пытаясь неумело скрыть волнение, медленно проговорила.
– Мне кажется, что вы могли бы мне помочь в одном рискованном деле, но оно стоит свеч.
– Я всегда говорила, что ты одна из наших, – улыбнулся фантом пиратки и присел на кровать поближе к хозяйке дома, понимая, что разговор не для посторонних ушей.
Любительница истории быстро прикрыла дом «Каирской ночью».
– Намечается война? – неуверенно спросила гостья, передвинув шпагу к себе на колени.
– Если ты поможешь найти мне в ментале демона по имени Раум и предложить ему интересную нам обоим сделку, послезавтра он будет в плотном плане.
– Вар, ты хочешь заключить сделку с демоном?
– Нет. Это будет переход по ключу. Демон сам договорится с подсадным на время, а я буду только проводником. Баланс сил от этого не изменится, зато Раум мне поможет в очень важном деле.
– Ты уверена?
– Признаться, никогда ещё так не делала, но у меня в душе такое чувство, что это возможно и не противоречит законам миров.
– Ты говоришь загадками, – недоверчиво отпрянула чуть назад Вулверстоун.
– Мери, от тебя секретов нет. Я хочу прочитать Синюю книгу, которая сейчас в самой большой библиотеки Москвы, но около неё демон. Он устроил для меня ловушку. Биться с ним там я не могу, поскольку в хранилище рукописей непременно будет пожар.
– Не скромничай, Вар… там и от библиотеки ничего не останется. Помню, как ты размахивала «Молотом Тора» в этом городе на семи холмах. В целом районе сгорели какие-то штуки, и в половине домов города погас в окнах свет.
Серая мышка прикусила нижнюю губы, выражая раскаяние, как нашкодивший школяр.
– Послезавтра. – задумчиво уточнил дату фантом, – я с демонами не очень, а вот Энни поможет.
– Энн Бони, которая участвовала в поиске Принцесс Силы?
Пиратка утвердительно кивнула.
– Было бы очень кстати, потому что у кандидата из библиотеки, если я не ошибаюсь, число жизни совпадает с датой среды. Всё сходится, как будто кто-то просчитал ходы. Только стоит поторопиться.
– Вар, ты хочешь сказать, что знаешь абсолютную сумму числа, месяца и года рождения этого смертного?
– Да. Когда я уходила из библиотеки, отвела глаза вахтёрше хранилища и заглянула в её документ. Подходит. Библиотека серьёзная, они всё фиксируют.
– Осталось уговорить демона стать пожилой дамой, мало что имеющей кроме своего собственного веса, – с сомнением глянул в сторону худышки фонтом.
– Работа Рауму понравится, – улыбнулась худышка, – проводить целые дни в хранилище отдела Редких рукописей, о которых он мог только мечтать. Я видела его библиотеку в Тонбридж недалеко от Лондона.
– Вар, ты не перестаёшь меня удивлять.
– Надеюсь, Энни захочет побывать в Корке.
Любительница истории заметила как приподнялись брови у Вулверстоун и опередила её.
– Возможно и для тебя найдется подсадной.
– Всё, я бегу, – вскинулся фоном Мэри Вулверстоун.