Арьяна открыла глаза и ощутила чувство дежавю. Та же комната в посольстве Аржантии, та же кровать. Единственно новым были висящие на плечиках ее рубашка и брюки. Девушка встала с кровати, подошла к зеркалу. И только тут поняла, что было не так. Когда вчера Эйдан забрал ее с корабля погрузив в магический сон, на ней были надеты платье и куртка. И то, и другое она увидела висящими на стуле возле кровати. Девушка посмотрела на себя в зеркало и увидела, что на себе весьма откровенную легкую шелковую ночную сорочку. Неужели.… Нет, Эйдан не стал делать бы это собственноручно. Наверняка он попросил кого-нибудь из служанок. И тут она вспомнила его последние слова. «Рано или поздно ты станешь моей. По своей воле или нет». Девушка еще раз посмотрела на себя в зеркало. Нет, нет, Эйдан не мог. Он не стал бы этого делать, пока она спала. Каким бы он не был, но Эйдан Филлипс не насильник. В это она поверить не могла. Неожиданно раздался стук в дверь. В комнату вошла служанка.
– Доброе утро мадемуазель. Вам нужна моя помощь?
– Нет, спасибо, – ответила Арьяна.
– Я приготовлю вам ванну, госпожа, – служанка прошла в купальню.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась Арьяна.
– Кара, госпожа, – ответила девушка.
– Кара, а кто переодел меня?
– Я, госпожа. Простите, если что не так…
– Нет, Кара, что ты. Все хорошо. Просто я удивилась, – девушка незаметно выдохнула.
– Вчера, когда мессир Филлипс принес вас, вы были словно мертвая. Он положил вас на кровать и снял с вас куртку. А потом приказал мне переодеть вас. И ушел. Мне помогла одна из горничных. Вдвоем мы справились.
– Спасибо, Кара, – поблагодарила ее девушка. – За все, спасибо.
– Ваша ванна готова, мадемуазель, – сказала Кара и, сделав книксен, вышла из комнаты. Арьяна прошла в купальню и, скинув сорочку, погрузилась в теплую, ароматную воду.
– Боже, – невольно вырвался у нее стон наслаждения. Девушка оставалась в ванне пока вода совсем не остыла. Неожиданно перед глазами встала картина. Эйдан в расстегнутой на груди рубашке. Тренированное рельефное тело с мощной грудной клеткой. Золотистые волосы, струящиеся по плечам и спине. Картинка была настолько реальной, что Арьяна почувствовала мускусный запах и жар, исходящий от мужчины. Она вспомнила, как Эйдан прижимал ее к своей голой груди, и ее накрыло волной возбуждения. Арьяна охнула и попыталась изгнать волнующую ее воображение картинку из своей головы. Как же так? Это всего лишь воспоминание, но тогда почему так бьется сердце, и дрожат руки. Арьяна снова вызвала в голове образ полуголого мага. И снова волна возбуждения прошлась по телу, сосредоточившись внизу живота. Девушка опустила руку в воду и провела ею между ног, безошибочно находя пульсирующую точку среди мягких, розовых складок. Арьяна дотронулась до выпирающего бугорка, обвела его пальцами и нежно сжала. Тихий стон сорвался с губ, и тело девушки выгнулось в ванне. Она ввела в себя пальцы и начала двигать ими медленно и ритмично. Вторая рука мягко сжимала и поглаживала пульсирующий бугорок. Арьяна представила, что это сильные руки мага ласкают ее, даря нереальные ощущения восторга. Она всем телом ощутила первую волну экстаза и застонала, продолжая ласкать себя пальцами. Оргазм накатывал штормовой волной, смывая злость и раздражение, пока с последним всплеском в душе девушки не разлилось спокойствие и умиротворение. Наконец ей удалось успокоиться, Арьяна вылезла из ванны, вытерлась полотенцем насухо и потянулась за рубашкой. В этот момент раздался стук в дверь.
– Войдите, – голос предательски дрогнул и изо рта вырвался какой-то мышиный писк. Девушка откашлялась и уже нормальным голосом повторила – Войдите, – дверь открылась и в комнату вошла Кара, груженная огромным подносом. Словно обрадовавшись принесенной еде, желудок девушки предательски заурчал. Кара поставила поднос на стол и встала рядом. Арьяна взяла свои вещи и прошла в купальню, чтобы без помех переодеться. Когда девушка, одетая в мужскую рубашку и брюки, вышла из купальни, то услышала удивленное восклицание. Кара смотрела на нее расширившимися от удивления и шока глазами.
– Госпожа, – только и смогла произнести девушка. – Вы выглядите…
– Я знаю, Кара, – улыбнулась Арьяна. – Мой вид шокирует тебя.
– Поймите меня правильно, госпожа. Этот наряд вам чрезвычайно идет, но он не приличествует девушке из приличной и добропорядочной семьи. Вас не примут в высшем обществе, а ваш наряд никто не одобрит. Никогда. Да за такой наряд вас скорее подвергнут критике и остракизму.
– Не переживай, Кара. Мое происхождение не позволит мне вращаться в высшем обществе. Я не графиня и не маркиза. Я дочь судопромышленника и судовладельца. Да, мой отец очень богат и очень уважаем среди людей нашего круга, но даже все его деньги не позволят нашей семье попасть в высшее общество. И даже если каким-то чудом это все-таки произойдет, то в этом высшем обществе на нас всегда будут смотреть свысока, считая наши деньги, добытые праведным трудом нескольких поколений грязными. Они пользуются нашими услугами, перевозят грузы на наших кораблях, арендуют и для прогулок и других торжеств, таких как свадьбы, крестины или дни рождения. Но считать нас равными себе никогда не будут.
– Я понимаю вас, госпожа, – сказала Кара. Арьяна села за стол и положила себе на тарелку блинчик. Полив его малиновым вареньем девушка приступила к трапезе. Кара двинулась к двери.
– Простите, госпожа я забыла вам передать. Мессир Филлипс приказал вам не покидать комнату до тех пор, пока он и ваш брат не вернуться в посольство, – сказала служанка. Арьяна чуть не подавилась куском блинчика, который в этот момент жевала.
– Прости Кара, возможно, я что-то не так поняла. Капитан Филлипс приказал мне не покидать комнату? – девушка недоверчиво взглянула на служанку.
– Да, – последовал ответ.
– А где сейчас капитан Филлипс? – поинтересовалась девушка.
– Когда капитан привез вас вчера, они с мессиром Голдхардом покинули особняк. И пока не вернулись, – ответила служанка.
– Отлично, – сказала девушка и встала. Несмотря на то, что еда была очень вкусной и выглядела весьма аппетитно, желание завтракать полностью пропало. Арьяна решила поговорить с графом Остером. Каково же было ее удивление, когда, подойдя к двери, она почувствовала преграду, которая не позволила ей покинуть комнату. Девушка ударила рукой в прозрачную стену и повернулась.
– Кара как ты вошла? – обратилась она к служанке.
– Что? – непонимающе спросила девушка.
– Я спросила, как ты вошла? – полным ярости голосом переспросила Арьяна. Девушка, услышав ее голос, испуганно сжалась. Арьяна заметив ее реакцию, постаралась успокоиться и уже спокойным голосом продолжила. – Не надо меня бояться, Кара. Я просто хочу знать, как ты вошла. Почему ты проходишь через дверь свободно, а я не могу?
– Это мессир Филлипс сделал так, чтобы вы не смогли покинуть комнату, – сказала служанка. – Он беспокоится о вашей безопасности.
– Скорее он боится, чтобы его жертва не ускользнула от него, – тихо сказала девушка.
– Что вы сказали, мадемуазель? – не поняла служанка.
– Ничего, – ответила Арьяна продолжая исследовать комнату. Она открыла окно, чтобы удостовериться в том, что и на нем стоит точно такая же защита, что и на двери. И дверь, и окна были надежно перекрыты. Кажется, капитан Филлипс недолго думая просто накрыл ее комнату защитным куполом, зациклив его на ней. Стоило девушке прикоснуться к любой поверхности, будь то стена, или окно, или дверной проем, как защита начинала потрескивать и искрить. Тогда девушка бросила в дверной проем подушку. Та, не встретив сопротивления, вылетела из комнаты в коридор. Арьяна посмотрела на служанку. Та стояла возле стола, ожидая ее приказов.
– Ты можешь идти, Кара, – сказала Арьяна. Девушка, сделав книксен, быстро вышла из комнаты. Защитный барьер с легкостью пропустил ее. Арьяна осталась стоять посреди комнаты, пылая от гнева и ярости. Как он мог? Он запер ее, словно она несмышленое дитя и не может отвечать за себя.
Эйдан вместе с Марком подъехали к посольству. Выйдя из кареты оба, оглянулись, проверяя, не следит ли кто-нибудь за ними, но никого так и не заметили. Вошли в посольство, поднялись на третий жилой этаж. Уже подойдя к своей двери, Марк протянул капитану руку. Эйдан ответил крепким рукопожатием.
– Спасибо, капитан Филлипс, – поблагодарил Марк. – Если бы не вы, то возможно я сам и моя сестра уже давно болтались бы в петле.
– Не за что, мессир Голдхард, – ответил Эйдан. – И давайте уже перейдем на «ты». И можно по имени. Вы же не против?
– О, я только «за», – ответил Марк. – Значит, через неделю?
– Да. В королевском дворце пройдет бал в честь высокопоставленных горожан. Тех, кто приносит процветание столице и королевству. Твой отец входит в городской совет. А это означает, что ваша семья будет приглашена во дворец.
– Ты успеешь все подготовить? – спросил Марк.
– Не переживай, я все успею, – ответил Эйдан. – А теперь пойду и освобожу твою сестру.
– Осторожнее Эйдан. У моей сестры очень тяжелая рука.
– Не бойся, я справлюсь, – улыбнулся Эйдан. Они еще раз тепло попрощались, и Эйдан пошел дальше по коридору к комнате Арьяны. Сегодня девушка покинет посольство и вернется в свой дом. Но ненадолго. Скоро он заберет ее оттуда и уже навсегда. Арьяна будет принадлежать ему. Эйдан уже понял, что хочет эту девушку в свое безраздельное пользование. Арьяна будоражила его любопытство и с легкостью сносила его выдержку одним лишь взглядом своих синих глаз. А ее губы, нежные, теплые, сладкие сводили с ума. Эйдан был избалован женским вниманием, но ни одна женщина не привлекала его так, как влекла к себе Арьяна Голдхард. Женщины млели от его мужественной красоты, перед ним преклонялись, его обожали и боготворили. А эта девушка словно не замечала ничего. Она не слушалась и открыто дерзила ему. Она ударила его, а потом осмелилась убежать. Эйдан подошел к комнате и открыл дверь. И в последний момент успел увернуться от подушки, летящей ему в голову.
– Негодяй, – услышал он возмущенный возглас.
– И вам доброе утро, мадемуазель Голдхард, – сказал он, входя в комнату. В ответ в него полетела еще одна подушка.
– Арьяна, прекратите, – сказал мужчина, подхватывая мягкий снаряд прямо на лету и бросая его в стоящее рядом кресло. Арьяна стояла возле кровати и держала в руках еще одну подушку.
– Как вы могли? – воскликнула она. – Как вы посмели? Я не ваша собственность.
– Я сделал это чтобы, прежде всего, защитить вас, Арьяна, – сказал Эйдан.
– Защитить меня? Да вы спятили, капитан Филлипс. Единственный человек в этом доме, который несет для меня угрозу – вы. И только вы, – она бросила в него еще одну подушку, которую он перехватил в полете. Бросив подушку на пол, он схватил девушку за руку и притянул к себе.
– Какая же вы воинственная, Арьяна, – прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы. Арьяна на секунду застыла, но потом попыталась оттолкнуть мужчину. Нога предательски соскользнула и девушка, вместе с мужчиной упала на кровать. Эйдан в последний момент успел удержать свой вес на руках, чтобы не придавить девушку. Арьяна вспыхнула, словно маков цвет и замерла под мужчиной. Эйдан улыбнулся и потерся носом о шею девушки.
– Что вы делаете, капитан? – зашипела рассерженной кошкой девушка. – Немедленно отпустите меня. Вы ведете себя не как джентльмен. Это оскорбительно, в конце концов, – ее сжатые кулачки уперлись ему в грудь. Эйдан не обращая внимания на ее слова, продолжал ласкать ее шею. – Капитан Эйдан Филлипс, отпустите меня немедленно, – потребовала девушка. – Не забывайте, что я все-таки леди.
– Леди не носят брюки, да еще такие которые так обтягиваю их выдающиеся достоинства, – этими словами он обхватил рукой ее ягодицу и мягко сжал. – Леди не выставляет себя напоказ, как вы, Ари. Так что вы отнюдь не леди, – сказал Эйдан, мягко потираясь об ее тело, словно огромный кот.
– Да как вы смеете? – воскликнула Арьяна.
– Опять кинете в меня подушкой? – прошептал ей прямо в шею мужчина.
– Нет, теперь я возьму снаряд потяжелее, – ответила Арьяна.
– Вам так нравится воевать со мной, Арьяна? – спросил он. – Наш союз будет выгоден нам обоим, – он взял зубами мочку и мягко прикусил. Арьяна дернулась и неожиданно поняла, что ей нравятся поцелуи этого мужчины. Во всяком случае, вырываться почему-то резко расхотелось. Наоборот, объятия мужчины начали приносить неожиданное удовольствие. Девушка выгнулась, пытаясь прижаться сильнее. Эйдан тихо рассмеялся и лизнул языком за ухом. От языка во все стороны, побежали маленькие молнии.
– Вы опять применили свое колдовство, капитан? – спросила, тяжело дыша, девушка.
– Это колдовство называется – страсть. Я хочу вас Арьяна, а вы хотите меня, – Эйдан прижал девушку к себе. Арьяна попыталась отстраниться, но Эйдан не позволил. Поднял руку и провел пальцами по щеке, губам. Рука властно легла на затылок, фиксируя девушку в неподвижности. Но Арьяна и не думала вырываться. – Я никогда не сделаю тебе больно. Только не тебе, – прошептал он, глядя ей прямо в глаза. Его выдержка, его хваленое самообладание были мгновенно сметены одним взмахом пушистых ресниц. Он тонул в синих омутах ее глаз. Желание обладать этой девушкой становилось нестерпимым. Арьяна прикоснулась к его щеке, и он тут же повернулся, прижался к ладони губами, целуя холодные пальцы. Девушка тихо вздохнула, и сама потянулась к нему. Его тут же окутал нежный запах ее духов. Непокорная и послушная, слабая и в то же время очень сильная. Девушка сама была похожа на море. То сдержанная и спокойная, то яростная и быстрая.
– Эйдан, – ее голос пробился сквозь опутанное страстью сознание мужчины. – Эйдан, – ее ноги обхватили его бедра. Пальцы зарылись в его волосы, мягко лаская затылок, привлекая его голову еще ближе.
– Ари, что же ты делаешь со мной, маленькая, – прошептал он, целуя ямку между ключиц. Его руки расстегнули несколько пуговиц на ее рубашке, обнажая грудь. Девушка дернулась, когда прохладный воздух коснулся голой кожи. – Тише маленькая, тише, – он чуть придержал ее, целуя шею, пальцами лаская грудь и вставшие соски. Девушка стонала, выгибалась, подставляясь под его руки. – Стань моей Арьяна, прошу тебя, согласись стать моей, – прошептал он ей в губы. Затем резко опустив голову, взял в рот один сосок и начал катать его между губ. Девушка застонала. Однако последние слова мага пробились сквозь опутанное страстью сознание девушки.
– Вы просите меня стать вашей женой, Эйдан? – удивленно спросила Арьяна.
– Арьяна, я прошу вас стать моей возлюбленной, – сказал Эйдан, глядя на нее сверху вниз.
– Возлюбленной? Я вас не понимаю, – Арьяна остановилась и опять уперлась в его плечи руками. – Объяснитесь, – потребовала она, отталкивая его.
– Ари, я не могу жениться на вас, впрочем, как и на любой другой девушке. Мой отец больше двадцати лет назад обручил меня с дочерью своего друга. Я никогда не видел эту девушку, и не собираюсь иметь с ней что-либо общее. Мне придется взять ее в жены, но я обещаю вам, что этот брак не будет иметь для меня никакого значения.
– Так вы предлагаете мне стать вашей любовницей? – голосом, не предвещавшим для него ничего хорошего, спросила Арьяна. Пелена бешеной ярости начала заволакивать сознание. Девушка забилась под ним и наконец, ей удалось сбросить его с себя. – Да как вы посмели? – девушка бросилась к двери, но магическая защита не пропустила ее.
– Арьяна, выслушайте меня, – он схватил ее за руку.
– Нет, – закричала она. И замахнувшись свободной рукой, со всей силы ударила его по лицу. Звук пощечины разнесся по комнате. Арьяна испуганно застыла, часто и сорвано дыша.
– Вы снова ударили меня, – спокойным голосом сказал Эйдан.
– Вы это заслужили, – выкрикнула Арьяна. Внутри девушки клокотала злоба и ярость. – Как вы могли подумать, что я соглашусь стать вашей любовницей.
– Я предлагал вам стать моей возлюбленной, – поправил мужчина. – Я готов сделать для вас все. Лучшие наряды, драгоценности, свой дом. Да я мир готов бросить к вашим ногам. Я женюсь на девушке, которую выбрал для меня отец, так как должен это сделать, но никогда не прикоснусь к ней. Вы же всегда будете рядом со мной.
– Но дать свое имя вы мне не хотите. Что неужели это ниже вашего достоинства жениться на дочери судопромышленника. По факту обычного торговца, – выкрикнула Арьяна.
– Больше всего мне хотелось бы жениться на вас, но я не могу.
– Тогда оставьте меня в покое, капитан Филлипс. Я не стану вашей любовницей, никогда. Я не хочу ждать, когда вам придет в голову навестить меня. А потом когда я вам надоем сходить с ума от тоски и безысходности, – сказала Арьяна.
– Я никогда вас не брошу. Вы моя и будете принадлежать мне до конца жизни, – сказал Эйдан, обнимая ее, но девушка с силой оттолкнула мужчину.
– Я вам не принадлежу, – ответила девушка. – И вам меня никогда не получить. Даже не мечтайте. Ваш удел продажные женщины и куртизанки. Большего вы не достойны, – ее слова острым ножом впились в сердце, разрывая его на куски. Эйдана мгновенно охватила огненная ярость.
– Я бы не был так категоричен. Всего несколько минут назад вы стонали подо мной и готовы были мне отдаться как последняя портовая девка, – вдруг зло сказал мужчина. – Неужели надеялись завлечь меня своим девственным телом? Или оно у вас не такое уж и девственное. Судя по тому, с каким удовольствием, вы принимали мои ласки, вам не впервой вот так лежать под мужчиной.
– Вы можете думать все что хотите. Но я рада, что смогла очнуться от вашего колдовства, – с горечью в голосе ответила девушка.
– Успокаивайте себя тем, что это было мое колдовство, мадемуазель Арьяна, но вот что я вам скажу. Вы хотели меня ничуть не меньше, чем я вас. И если бы я не остановился, то сейчас вы были бы уже моей, – выкрикнул мужчина.
– Тогда я рада, что вы остановились, – спокойно сказала Арьяна. – А теперь будьте так любезны и снимите свою магию с комнаты. Я хотела бы вернуться домой.
– Хорошо, – мужчина щелкнул пальцами, и мерцающая на двери магическая завеса тут же погасла. Арьяна бросилась к выходу. – Мадемуазель Голдхард, еще одну минуту, – прозвучал в спину бесцветный голос.
– Что? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Сегодня вы возвращаетесь домой. Ваш брат согласился присоединиться к нам. Если вы хотите присоединиться к нам, то условия соглашения вы знаете. Полное подчинение мне как своему капитану.
– Я согласна. Но я не возьму своих людей. Думаю, вашего корабля нам вполне хватит, – девушка вышла в коридор и столкнулась там с графом Остером.
– Мадемуазель Голдхард? – граф поцеловал ей руку.
– Я хотела поблагодарить вас за помощь и гостеприимство, – от души поблагодарила графа Арьяна.
– Я был очень рад оказаться вам полезным. Кстати вы приняли предложение капитана Филлипса? – спросил, граф Остер.
– Я приняла предложение капитана присоединиться к вашим поискам. Мне самой интересно, что получится из всего этого предприятия, – улыбнулась Арьяна.
– Отлично, – обрадовано произнес Роберт.
– Простите, граф, но мне нужно собраться. Конечно, здесь нет моих вещей, но все же, – в голосе девушки проскользнула грусть, замеченная графом.
– Арьяна, с вами все в порядке? – спросил мужчина.
– Да, все хорошо, – девушка еще раз грустно улыбнулась и быстро ушла. Войдя в комнату, Арьяна увидела, что Эйдана внутри уже нет. Странно, но она даже не заметила, как он покинул ее комнату. Девушка собрала нехитрые пожитки. Спустя минуту, в дверь комнаты постучали, и появился Марк.
– Ты готова, Ари? – просил Марк. – Карета ждет у входа.
– Да, – ответила Арьяна. Девушка накинула плащ. Завязала тесемки и взяла в руки сумку с вещами. Она еще раз оглядела комнату, словно стараясь запомнить интерьер.
– Ты не хочешь попрощаться? – спросил брат.
– С графом я попрощалась только что, а с капитаном мы попрощались немногим раньше, – сказала девушка.
– Тогда пошли, – Марк забрал у сестры сумку с вещами. Уже садясь в карету Арьяна, подняла глаза и заметила, как еле заметно дернулась штора на третьем этаже, там, где находится кабинет графа Остера. Девушка присмотрелась, но штора уже встала на место, и теперь было невозможно понять, действительно ли кто-то следил за ней или это ей всего лишь показалось. Девушка уселась на мягкие бархатные сиденья и, закрыв глаза, принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Неужели Эйдан действительно предложил ей стать его любовницей. Неужели он действительно думает, что все, чего она достойна – это место его содержанки. Внезапно в памяти вспыхнуло воспоминание. Сильные руки, ласкающие ее тело, сладкие губы, сминающие ее рот. Он с легкостью сломил ее сопротивление, но если говорить честно, то о каком сопротивлении могла идти речь. Почувствовав его губы на своих, девушке совершенно расхотелось сопротивляться.
Эйдан отошел от окна, стоило карете двинуться с места. Граф Остер, сидел в кресле, потягивая вино. Поставив бокал на столик, стоящий рядом с креслом, он облизнул губы.
– Что с нашей красавицей и ее братом? – спросил он у капитана. Эйдан усмехнулся. – Как я понимаю, тебе удалось уговорить девушку?
– Они оба присоединятся к нам. И Марк и Арьяна. Правда, девушка не хочет брать своих людей и корабль, но думаю так даже лучше. Не хочу контролировать чужой экипаж. Не хочу распылять силы.
– Мне не показалось, что девушка делает это по доброй воле. Ты заставил ее?
– Не пришлось, – ответил Эйдан. – Наша маленькая капитанша с удовольствием присоединится к нам. Знаешь, что она сделала сегодня ночью?
– Нет, – Роберт посмотрел на друга. – Но ведь ты меня сейчас просветишь.
– Арьяна попыталась сбежать, чтобы отправиться на поиски сокровищ самостоятельно.
– Откуда ты знаешь?
– Я ее поймал. Она тайком, через открытое окно кухни покинула посольство и отправилась в порт.
– Как я понимаю, ты проследил за нашей красавицей? – спросил мужчина.
– Конечно, – кивнул Эйдан. – Не мог же я отправить ее одну.
– Наверняка она удивилась, что дорога до порта оказалась такой безопасной.
– Не знаю. Могу сказать одно. Не будь меня рядом, девушка подверглась бы насилию раз пятнадцать. Она поднялась на корабль.
– Где ты обвинил ее в том, что она самостоятельно хочет найти сокровища, – подвел итог Роберт. – Она призналась?
– Она все отрицала, – ответил Эйдан. – А потом послала меня.
– Куда? – улыбнулся Роберт.
– Куда, куда? В бордель, – скривился Эйдан. Роберт несколько мгновений ошарашено смотрел на лучшего друга, а потом расхохотался.
– Но почему именно в бордель, Эйдан. Что другого места не нашлось?
– Я поцеловал ее, – ответил Эйдан. – А потом предложил провести вместе ночь на "Коралловой нимфе".
– Ты предложил ей провести ночь вместе? – глаза Роберта практически вылезли из орбит.
– Я предложил ей выбор: вернуться в посольство, где я оставлю ее в покое. Или провести ночь на корабле в каюте с узкой койкой, но тогда я пообещал, что в покое ее не оставлю. Девушка выбрала посольство и послала меня в бордель, – буркнул Эйдан. Роберт внимательно следил за другом. Досада и разочарование на лице молодого человека сказали о многом.
– Тебе понравилась эта девушка, я прав? – посмотрел он на мужчину. Эйдан строптиво дернул плечом.
– Не говори ерунды. Да, девушка действительно красива и скажу тебе даже больше. Она очень красива.
– И желанна, – вставил шпильку Роберт.
– И желанна, – согласился с ним Эйдан. – Но у этой розы такие острые и ядовитые шипы, что они затмевают ее красоту. Не хочу пораниться, – сказал Эйдан.
– А что ты делал ночью? Почему не спал? Неужели следил за нашей гостьей?
– Нет. Я как раз собирался на встречу с Иветт.
– Иветт, – граф сладострастно прикрыл глаза. – Когда она видит твой корабль входящим в гавань, то оказывает всем мужчинам, дожидаясь одного-единственного. Значит, ты шел на встречу с любовницей, когда тебя отвлекла крадущаяся по коридору Арьяна? И как я понимаю, до Иветт ты сегодня так и не добрался?
– Днем я послал записку, что нанесу ей ночью визит, но спустившись на первый этаж, я заметил Арьяну. Я пошел за ней, – внезапно Эйдан замолчал. Неожиданно нахлынуло воспоминание, как его руки сжались на тонкой девичьей талии. Он вспомнил тяжелый шелк ее волос, струящийся между пальцами. В нос ударил тонкий аромат ее духов, всколыхнувший все доселе спавшие чувства. Иветт была мгновенно забыта.
– А что потом? – спросил Роберт. Эйдан очнулся и встряхнул головой, отгоняя воспоминания.
– Что? – Эйдан посмотрел на друга. Роберт немало удивился, заметив, что Эйдан, словно не понимает, где находится. Он словно пребывал в каком-то своем мире.
– Ты сказал, что пошел за мадемуазель Арьяной Голдхард, – начал Роберт.
– А, ну, да. Она ударила меня и убежала, – сказал Эйдан.
– Она тебя ударила и убежала? – потрясенно проговорил Роберт. – Кто вы молодой человек и что вы сделали с моим другом?
– Она применила запрещенный прием, – буркнул Эйдан и покраснел. – И откуда только узнала?
– Она уже несколько лет является капитаном. Неужели ты думаешь, девушка не научилась защищать себя? Если честно я знаю, что она прекрасно фехтует и метко стреляет. Да и на кулаках ей драться тоже приходилось.
– Не сомневаюсь. Так вот она убежала и спряталась на кухне, заперев дверь. Пока я возился с дверью, она спряталась в шкафу, предварительно открыв окно, чтобы я подумал, что она воспользовалась им.
– Но ты каким-то образом разгадал ее уловку, – улыбнулся Роберт.
– Это было просто, – кивнул Эйдан. – Стоило мне подойти к окну, и я сразу заметил, что слой пыли с внешней стороны не поврежден. Девушка должна была смахнуть его, если бы вылезла через окно. Из этого следовало, что Арьяна до сих пор находится в кухне. Пространство под столом было занято котлами. А ящики столь малы, что в них поместиться разве что карлик. Оставался шкаф.
– Но как ты мог знать, что девушка побежит в порт? Она могла вернуться домой.
– Я и не знал. Я просто вышел за ворота и скрылся во тьме. А потом просто следовал за ней до фрегата. Пока она разговаривала с матросом, я под покровом тьмы прошел на корабль. Ну а потом вернул нашу беглянку обратно. Правда, сначала пришлось ее усыпить. Представляешь, чтобы не ехать со мной, она хотела броситься в море.
– Зачем? Неужели Арьяна не понимает, что от тебя ей не уйти.
– Не знаю, – пожал плечами Эйдан.
– Значит, они присоединяться к нам? – потер руками Роберт.
– Да, – ответил Эйдан. – Марк загорелся этой идеей, а девушка слишком любит брата, чтобы отпустить его одного. Роберт, я всю ночь гонялся за взбалмошной девчонкой, потом вместе с Марком разведывал обстановку. Я устал и хочу отдохнуть.
– Да, конечно, – согласился с ним граф. – Иди, твоя ночь действительно была очень насыщенной на приключения, – улыбнулся мужчина.
Арьяна ехала в карете и размышляла. Что произошло сегодня утром в ее комнате? Почему Эйдан предложил ей стать его любовницей? Неужели она действительно дала ему повод думать о себе как о какой-то лишенной моральных принципов девице. Да, он несколько раз поцеловал ее. Там в коридоре и в каюте. Но она ведь ясно дала понять, что не желает его ласк. Она ведь даже ударила его и не один раз. Но она не могла отрицать, что, когда он ласкал ее в комнате, ей хотелось продолжения этих ласк. Хотелось, чтобы маг не останавливался. И она стонала под ним, пока он руками и губами ласкал ее тело. Вспомнив, как она прижималась к мужчине, девушка покраснела и прикусила губу. Эйдан был очень умелым, его руки творили с ее телом такое, что даже сейчас, при воспоминании о его ласках, у нее горели щеки, а в груди теплело от внутреннего жара. Она действительно повела себя вызывающе и развязно. Как обычная куртизанка. И у Эйдана могло сложиться о ней мнение, как о продажной девице. Тогда его предложение более чем оправдано.
– Ари, что-то случилось? – спросил Марк, видя, что сестра задумчиво смотрит в окно на проплывающие мимо дома. Девушка задумчиво кусала губы и, казалось, даже не слышала его вопроса. – Ари?! – позвал Марк. Арьяна подняла голову, и во взгляде сестры юноша увидел непролитые слезинки.
– Ты звал? – спросила она.
– Ты плачешь?! – воскликнул Марк. – Тебя кто-то обидел? Эйдан? Граф?
– Нет, нет, что ты, – Арьяна отвернулась, украдкой смахивая слезы. – Это слезы радости.
– А, понятно, – сразу успокоился брат. Арьяна откинулась на подушки и закрыла глаза. Она приняла предложение Эйдана ради брата. Марк так загорелся идеей найти сокровища, что теперь ни за что не откажется от своих планов. Оставить брата одного Арьяна не могла. Марк был молод, горяч. Отпускать его в такое предприятие как поиск сокровищ одного, означало реальную возможность потерять брата навсегда.
– Марк, я хотела спросить. Ты действительно хочешь отправиться за этими сокровищами? – спросила Арьяна. – Зачем они тебе?
– Ари, как ты не понимаешь, – вскинулся Марк. – Это же так увлекательно. Поиск сокровищ. Опасности, приключения.
– И если тебя схватят во время кражи карты из королевской сокровищницы, то виселицы не миновать, – попробовала привести его в чувство девушка, но брат ее не слышал. Он уже грезил сокровищами, которые собирался найти вместе с капитаном Филлипсом. Арьяна поняла, что проиграла и проиграла уже очень давно. Тогда, когда Марк впервые услышал про сокровища. А значит, она пойдет вместе с братом. Пойдет, несмотря на опасность и риск быть пойманными. Да и поиски сокровищ могли привести туда, откуда могло не быть выхода. – Марк, ты хоть понимаешь, как все это опасно? Что ты знаешь об этом капитане Филлипсе?
– Он темный маг, боевой маг, – ответил Марк, и в его голосе проскользнула неуверенность.
– Он проклятый маг Аржантии. Ты это понимаешь? ПРОКЛЯТЫЙ МАГ… Он опасен, – повысила голос Арьяна.
– Ари, да он проклятый маг. Но про него говорят, что он человек чести, – сказал Марк. Арьяна рассмеялась.
– Какая честь может быть у проклятого мага? Он и слова такого, наверное, не знает, – фыркнула девушка.
– Арьяна, не знаю как ты, но я поеду на поиск сокровищ вместе с Эйданом. Как поступишь ты, решать тебе, – отрезал юноша.
– Если едешь ты, то я тоже еду. Одного я тебя не отпущу, – ответила Арьяна.
– Тогда к чему весь этот разговор? – спросил Марк.
– Ну, я не простила бы себе, если бы не попробовала тебя отговорить, – пожала плечами девушка. В этот момент карета остановилась возле их дома. Марк выскочил из кареты и взлетел на крыльцо родного дома. Арьяна последовала за братом в дом. И первым кого она увидела, был Янис.
– Молодой господин?! Молодая госпожа?! – воскликнул старый слуга. Арьяна с радостью обняла старика. А тот плакал и смеялся, обнимая своих любимцев.
– Ну, будет, будет, – проговорила девушка, гладя старика по спине и плечам. – Мы вернулись. Оба. И я и Марк. И теперь все будет хорошо.
– Янис, где мама? Где отец? Что с ними и с девочками? – спросил Марк. Янис взглянул на молодого человека.
– Мессир Голдхард сейчас в конторе. Мадемуазель Эдит и Камилла находятся в пансионе мадам ля Руж. Мадам Голдхард вместе с мадемуазель Бьянкой были приглашены в гости к подруге вашей матери.
В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, являя на пороге дома Люсиль и Бьянку Голдхард. Люсиль Голдхард была в ярости, что было видно по ее разгневанному выражению лица.
– Да как она могла?! – воскликнула женщина. Не замечая старших детей и Яниса, Люсиль Голдхард сорвала перчатки и шляпку, бросая их на стоящий в углу стул. – Вот уж от Мардж я этого никак не ожидала. А ведь я ее еще подругой считала.
– Да уж, подруга, – вторила ей не менее разгневанная Бьянка. – Пригласила нас в свой дом, чтобы узнать все подробности ареста Ари. Да еще и подруг позвала. Вот говорила тебе Арьяна, что эта Мардж плохая женщина. Она ведь всех этих женщин позвала, чтобы позлорадствовать над нашей семьей. Она давно уже завидует тебе. А ты видела этого Сандро Карвинга. Он так крутился вокруг этой Бетти. Негодяй. Совсем недавно он мне клялся в любви, а стоило произойти небольшому недоразумению, как он мгновенно переметнулся к Бетти, – в этот момент Бьянка заметила Марка и стоявшую рядом с ним сестру. – Марк? Ари? – воскликнула девушка и вдруг с диким визгом бросилась на шею брата.
– Арьяна? – мать тоже заметила сына и дочь. Женщина не могла отвести глаз от старшей дочери. – Милая, неужели это ты? – женщина покачнулась и Арьяна, бросившись к матери, подхватила ее и усадила в стоящее рядом кресло. Марк выпустил сестру из кольца своих рук и, налив в стакан воды, протянул его матери. Люсиль схватила дочь за руку, боясь, что Арьяна исчезнет, не веря, что девушка живая и здоровая стоит перед ней. Она со слезами на глазах покрывала руки дочери поцелуями, а Арьяна пыталась, хоть и безуспешно успокоить мать.
– Мама, Ари выпустили и полностью оправдали. Вернее, обвинения вовсе не предъявлялись. Так что наша Ари совершенно свободна. И ты можешь не переживать о репутации нашей семьи.
– Да бог с ней, с репутацией, – воскликнула Люсиль. – Главное моя дочь и сын вернулись домой живыми и здоровыми.
– К тому же наша репутация в любом случае уже полностью разрушена, – вклинилась в их разговор Бьянка.
– О чем ты? – посмотрела на нее Арьяна.
– О том, – ответила Бьянка.
– Бьянка?! – вскрикнула мать. – Как ты можешь думать о репутации в такое время.
– Нет, мама, подожди, – остановила мать Арьяна и повернулась к сестре. – Так что там насчет репутации?
– Сегодня Марджери Оуэн пригласила маму и меня на обед. Когда мы пришли, оказалось, что кроме Мардж и Бетти Оуэн в доме находились еще несколько дам. А также Сандро Карвинг, вместе с Лоренцо. Они начали задавать вопросы, что делала карета тайной полиции возле нашего дома? Куда тебя увезли в этой карете? Они сочувствовали мне, но я видела, что их сочувствие фальшивое.
– А Бетти Оуэн посетовала, что теперь все маломальские богатые и знатные дома закроют перед нами свои двери, – всхлипнула Бьянка. – Она старалась выглядеть расстроенной, но в ее глазах было злорадство. Она радовалась нашему падению, тем более что Сандро Карвинг теперь от нее ни на шаг не отходит. Он ей о своей любви поет. Предатель, – прошипела Бьянка
– Я не знала, что им всем ответить, – прошептала мать. – Не нашла ничего лучше, как откланяться и покинуть дом Марджери, – сказала мать.
– Мама, я со всем разберусь, – сказал Марк. – Я сейчас же отправлюсь к отцу, – Марк взял перчатки, надел шляпу и вышел из дома. Люсиль не отпуская руки старшей дочери, повела ее в гостиную. Арьяна приказала принести в гостиную чай. Спустя каких-то пять минут в комнату вошла служанка, с подносом, на котором стоял чайник, три чашки и сахарник и молочник. Разлив чай по кружкам, Арьяна передала две из них сестре и матери, одну взяв себе. Она села в кресло и задумалась. Значит сейчас члены ее семьи стали отверженными среди богатых и знатных семей. И какая-то Мардж Оуэн посмела изводить своими дурацкими вопросами ее мать и сестру. А этот Сандро.… Хотя то, что этот светский повеса отстал от ее сестры, даже неплохо. Только ради этого стоило оказаться в застенках тайной полиции и испытывать на себе силу разрушительной ярости Эрмира Марита.
– Арьяна, что ты задумала? – спросила сестра. Арьяна подняла глаза и взглянула на сестру.
– Пока не знаю как, но я сделаю так, чтобы Мардж Оуэн подавилась своими словами, – сказала Арьяна. Она вошла в свою комнату и, раздевшись, прошла в купальню. Набрав в ванную воды и, добавив ароматных трав, погрузилась в воду. Еще с самого детства вода помогала ей в принятии верных решений. Она закрыла глаза и расслабилась. Арьяна очнулась тогда, когда за окном уже стемнело. Как ни странно, но вода до сих пор оставалась теплой. Решение было принято. Арьяна быстро вылезла из ванны и, одевшись, пошла в кабинет к отцу. Марк и отец сидели, в комнате тихо разговаривая.
– Ари, – отец встал и, обойдя стол, обнял дочь. Арьяна обняла отца в ответ и повернулась к брату.
– Марк, у меня есть план, который должен помочь нашей семье вернуть утраченную репутацию, а отцу доверие своих инвесторов и компаньонов. Но для этого я должна встретиться с начальником тайной полиции.
– Ни за что, – отрезал отец. – Он будет только рад снова унизить тебя. Забыла, как целовала его сапог?
– Что?! – воскликнул Марк. – Этот урод заставил тебя целовать ему сапоги?
– Сапог, – поправила Арьяна.
– Что? – не понял брат. – О чем ты?
– Я поцеловала ему сапог, не сапоги, – ответила девушка. – Только для того, чтобы помочь девочкам. И маме.
– Это не помогло, – ответил отец. – Узнав, что мою дочь арестовали по подозрению в измене, мои компаньоны решили расторгнуть соглашение о сотрудничестве и забрать свои активы. Мы на грани банкротства.
– Прости, отец, – опустил голову Марк. – Это я виноват во всем. Арьяна не была в курсе. Она просто помогла больному брату.
– Но сейчас обвинения с меня и Марка полностью сняты и все что нужно, это чтобы об этом узнали все остальные. Как сказал капитан Филлипс, скоро в королевском дворце пройдет бал и на этом балу все должны услышать, что с семьи Голдхард были сняты все обвинения. И сделать это должен король, во всеуслышание. Или Эрмир Марит.
– И как ты хочешь этого добиться? Как ты заставишь короля?
– Не я. Ко мне никто прислушиваться не станет. А вот к начальнику тайной полиции…. Как я слышала он приходиться королю дальней родней. Кого, как не своего родственника послушает король. Но для этого мы должны с ним встретиться. В конце концов, он мне задолжал.
– Ты не пойдешь к начальнику тайной полиции, – отрезал Марк.
– Но, Марк, пойми. Наша семья очень много потеряла из-за всех этих обвинений. Мы потеряли честное имя, репутацию, мы на грани нищеты и разорения. Если мы сейчас ничего не предпримем, то можем потерять последнее, что у нас осталось.
– Ты не пойдешь к нему, – повторил Марк.
– Но, Марк, – попыталась возразить девушка.
– Арьяна, я сказал, что ты не пойдешь в тайную полицию, – снова повторил Марк. – Я сам пойду. Ты права, нужно что-то делать, но я не хочу видеть, как ты унижаешься перед этим негодяем.
– Хорошо, я согласна, – кивнула головой Арьяна. В глубине души ей и самой не хотелось встречаться с начальником тайной полиции. Было до безумия страшно встретиться с этим жестоким человеком. Она до сих пор помнила, как он пытал ее в застенках тайной полиции. Она и сейчас чувствовала его руки на своей шее, словно он до сих пор пытался задушить ее. И предложение брата ей пришлось по душе. К тому же Арьяна боялась, что при виде Эрмира Марита она не справиться со своим гневом и наброситься на мужчину с кулаками или того хуже, кинжалом.
– Вы должны рассказать мне все, – сказал Джефри. Арьяна и Марк переглянулись.
– Думаю, Марк сделает это лучше, чем я, – ответила Арьяна. – Именно он и капитан Филлипс спасли меня из тюрьмы. А я хочу отдохнуть, – с этими словами Арьяна покинула кабинет. Она вошла в свою комнату и, сев в кресло у камина, посмотрела в огонь. В языках пламени она видела его лицо. Высокий лоб, точеные черты лица, сводящие с ума губы. Ее руки помнили, шелковую мягкость его золотистых волос. В которые, она зарывалась пальцами, пока он целовал и ласкал ее тело, доставляя ей нереальное удовольствие. А его глаза… Черные, словно ночь, без единого проблеска света. Волшебные глаза, завораживающие своей силой и глубиной. Арьяна вздохнула, воспоминания о капитане несли горечь и разочарование. Ее душа воспарила к небесам, когда он предложил ей стать его возлюбленной, и как стало горько, когда она осознала свою ошибку. Наивная, она решила, что он делает ей предложение. Несмотря на то, что она совсем его не знала, Арьяна готова была согласиться на его предложение. Ее с первого мгновения потянуло к этому сильному, и как она теперь понимала очень опасному мужчине. Он каким-то образом действовал на ее чувства и желания, заставляя девушку забывать обо всем в своих объятиях. Арьяна поворошила угли и прошла к кровати. Раздеваясь, она почувствовала на себе чей-то взгляд и со страхом огляделась. Однако в комнате она была одна. Надев на себя тонкую шелковую сорочку, девушка снова забралась на кресло и раскрыла тот кусок карты, который Эйдан позволил ей забрать. Она еще раз прочитала стихотворение. «Решись в себя любовь впустить» – интересное предложение. Как справиться с сиренами? То, что нимфы – это сирены было понятно с первого раза. Но их песни нельзя слышать простым людям и магам. Песни сирен сводили с ума любого мужчину, который попадал под их волшебство. Женщинам их песни не несли никакой опасности, только мужчинам. Были, конечно, счастливчики, которым удавалось услышать пение сирен и не умереть, но причину такой удачи так никто и не смог понять. Так как Эйдан собирается услышать песню этих морских нимф и остаться в живых? Арьяна вылезла из постели и, выйдя на балкон, вдохнула полной грудью морской воздух. Их дом стоял недалеко от порта и если прислушаться, то можно было услышать шум волн и крики чаек. А также ругань матросов и тихую музыку, доносящуюся со стороны порта. А если спросить у самих нимф? Ведь она может общаться с русалками. Стоит только войти в воду и порезать руку, а потом задать интересующий ее вопрос. Конечно, сирены не совсем русалки, но, возможно, стоит попробовать. Не факт, конечно, что сирены ответят, они слишком глупы и примитивны, но, возможно, дадут хоть какую-нибудь подсказку. Но сделать это нужно будет не сейчас, а когда они соберут оставшиеся куски карты. Возможно, в оставшихся кусках будет какая-то подсказка. С этими мыслями девушка легла в кровать и закрыла глаза. Она не видела, как из камина в комнату шагнула темная фигура. Маг подошел к кровати и посмотрел на спящую девушку. Дотронулся до щеки кончиками огненных пальцев, обрисовал контур лица, встав на колено, он приблизил свое лицо к лицу девушки и прикоснулся к ее губам поцелуем. И удовлетворенно улыбнулся, когда увидел, что девушка во сне потянулась к нему.
– Рано или поздно Арьяна, но ты подчинишься мне. Хочешь ты того или нет, но твое тело уже жаждет моих ласк. И скоро, очень скоро ты станешь моей, – с этими словами он встал и, отойдя от девушки, шагнул в огонь и растворился в пламени.