Арьяна открыла глаза. Она помнила камеру. Помнила двух женщин – Низу и Верею. Помнила, как Низа рассказывала свою историю. Помнила, как Верея помогла ей напиться. Потом забытье. Девушка привстала на локтях и огляделась. Роскошная комната. Огромная постель, с шелковым бельем. Бархатный балдахин бордового цвета, отделанный золотой бахромой, тихо колыхался от легкого ветерка. Длинные бархатные шторы такого же цвета что и балдахин ниспадали широкими складками и поддерживались золотистыми шнурами. Девушка откинула легкое покрывало. На ней была надета шелковая ночная сорочка. Арьяна встала и увидела шелковый халат, лежащий на кровати. Девушка накинула его и подошла к окну. За окном шумел город. Кричали продавцы газет, спешили на работу клерки, зазывали своих клиентов извозчики. Ветер доносил легкий сладкий запах выпечки и свежий, соленый запах моря. А перед ней как раз открывал свои двери Главный городской банк Алмазного мыса. А это значило…
– Мы в посольстве Аржантии, – услышала она и, обернувшись, увидела брата. Арьяна с громким криком облегчения бросилась к нему на шею.
– Марк, – ее руки обвились вокруг шеи брата и она, уткнувшись ему в грудь лицом, заплакала.
– Ну, будет, будет, маленькая, – начал успокаивать ее брат, гладя по голове. Но Арьяна никак не могла успокоиться. Слезы тяжелыми горячими каплями катились и катились из глаз, мгновенно промочив тонкую шелковую рубашку мужчины.
– Теперь я вижу, что она все-таки женщина, – прозвучал насмешливый голос. Арьяна подняла заплаканное лицо и встретилась с черными глазами незнакомого мужчины. Очень красивого и очень опасного мужчины. Об этом говорили не только черные, без зрачков глаза, но и сила, огромная, темная сила, исходящая от мужчины. Она обволакивала его со всех сторон. Снова темный маг. Он смотрел на нее насмешливо и снисходительно. Арьяна тут же вскинулась.
– А вас не учили стучать, когда вы входите в комнату к женщине? – с вызовом спросила девушка. Мужчина усмехнулся.
– Простите, мадемуазель, – он отлепился от косяка, на который опирался и нарочито три раза стукнул по нему костяшками пальцев. – Тук, тук, тук, – сказал он. – Позволено ли мне будет войти в комнату?
– Нет, – отрезала Арьяна, но мужчина, не слушая ее, сделал шаг в комнату. Он с легким любопытством оглядел девушку с ног до головы. Внезапно его взгляд изменился. Из любопытного он стал жадным и даже каким-то голодным. Арьяна почувствовала себя обнаженной и беззащитной под взглядом мужчины. И не нашла ничего лучше, как огрызнуться. – Немедленно покиньте мою комнату! – воскликнула девушка.
– Ари, перестань. Эйдан Филлипс спас тебя из застенков тайной полиции, – сказал Марк.
– Эйдан Филлипс, – повторила девушка и уже с интересом посмотрела на стоявшего в дверях мужчину. Тот отвесил ей глубокий поклон. – Легендарный капитан «Трезубца Посейдона». Проклятый темный маг Аржантии. К тому же боевой маг. Рада познакомится с вами, капитан Филлипс и спасибо за помощь.
– Не за что, капитан Голдхард. Ваш брат сторицей отплатил мне за ваше спасение, – ответил Эйдан и улыбнулся. Он знал, как его улыбка действует на людей. Однако девушка совершено не испугалась и даже ответила ему робкой улыбкой. Сказать, что мужчина удивился, значит, ничего не сказать. Имя Эйдана Филлипса всегда и во всех вселяло страх. Он привык, что матери старались спрятать своих детей, лишь бы они не встретились взглядом с проклятым капитаном «Трезубца Посейдона». Даже закаленные в боях воины отводили взгляд, увидев его глаза, а женщины крестились и шептали молитвы. А эта девушка без страха смотрит на него и даже посмела улыбнуться. И она явно не боится его. Девушка заинтересовала Эйдана. И не только своей смелостью. Он не мог не признаться себе, но когда он взял ее на руки там, в камере, то почувствовал тепло, которое уже давно не чувствовал. Девушка была грязной, избитой, со спутанными всклокоченными волосами, опухшим от побоев лицом, сломанными ребрами и правой рукой. Но он чувствовал исходящий от нее свет и тепло. Поэтому увидев то состояние, в которое привел ее начальник тайной полиции, Эйдан сорвался. Он убил бы мужчину, если бы Эрих не остановил и не оттащил его. Потом Эйдан взял девушку на руки и не выпускал до самого дома. Сидя в карете, он держал ее на руках, не доверяя эту миссию никому.
– Марк, мы должны поговорить, – сказала Арьяна.
– И я даже знаю, что ты хочешь у меня спросить, сестренка, – невесело улыбнулся Марк. – Не я ли выкрал, эти чертовы документы?
– А это ты сделал? – неуверенно спросила Арьяна. – Не то, что бы я в это верила…
– Это я, Ари. Я выкрал эти документы, – ответил Марк.
– Но зачем? – не поняла девушка. – Марк, зачем ты это сделал? Ты хоть понимаешь, какую беду навлек на нашу семью?
– У меня не было выхода. Министр обороны шантажировал меня вашими жизнями. Твоей, отца, мамы и девочек. Я не такой как ты, сестричка. Ты намного сильнее меня. И я сломался.
– А почему ты не пришел ко мне? Вместе мы бы что-нибудь придумали, – продолжала допытываться Арьяна. – Ты должен был прийти. Я бы помогла тебе.
– Ты была в море, а министр дал мне совсем немного времени. Он снабдил меня инструкциями. Все должно было пройти успешно. Никто не должен был понять, что это я. А чего хотел от тебя начальник тайной полиции?
– Ему тоже нужны были эти бумаги. Он от нас не отстанет, Марк. Не отстанет, пока мы не отдадим ему документы.
– Он больше не тронет тебя, сестренка, – сказал Марк.
– Что ты натворил? – Арьяна со страхом посмотрела на брата. – Марк, что ты с ним сделал?
– Ничего я не сделал, – сказал Марк. – С начальником разобрался Эйдан.
– Вы должны рассказать мне все, – сказала Арьяна и снова посмотрела на Эйдана и брата. – Вы ведь расскажете?
– Конечно, сестренка. Только сначала тебе необходимо привести себя в порядок и наконец-то поесть. Последнюю неделю ты была погружена в целительный сон. Когда капитан и Эрих нашли тебя, ты была избита. У тебя были сломаны ребра, пальцы на руках, да и правая рука тоже была сломана. Капитан дал нам убежище в посольстве и принес тебя сюда. Доктор погрузил тебя в целительный сон.
– А что с отцом, мамой, девочками? – забеспокоилась Арьяна. – С ними все в порядке?
– Все живы и здоровы. И с нас сняли все обвинения. Вернее, они даже не выдвигались. И это тоже заслуга капитана Филлипса.
– Хочу знать абсолютно все, – повторила Арьяна.
– Давайте сначала поужинаем. Мы ждем вас в малой гостиной, – сказал Эйдан и, развернувшись, ушел, оставив ее наедине с Марком. Юноша поежился.
– Никак не могу привыкнуть к его глазам. Жуть, – сказал Марк. Арьяна на слова брата пожала плечами.
– Глаза, как глаза. Самые обычные.
– Ты не боишься его? – удивился Марк. – Он ведь проклятый маг.
– Знаешь, я, конечно, слышала о нем немало сказок. И что он может убивать взглядом. Говорят, что в его венах течет кровь демона. И что ему послушны обитатели ада. Но минуту назад я увидела обычного человека. Обычного мужчину, причем очень даже привлекательного мужчину.
– Только не говори, что он тебе понравился, – воскликнул Марк.
– О чем ты говоришь?! – воскликнула Арьяна. – Он привлекателен, но меня капитан «Трезубца Посейдона» не интересует. Я сказала о его привлекательности к тому, что рассказы лгут. Не верь сказкам, брат. Он обычный человек. Ни демон, ни даже полудемон. А теперь иди, мне нужно привести себя в порядок, – Арьяна вытолкала брата за дверь и усмехнулась. Марк все-таки непередаваемый романтик. Придумал же. Ей нравится Эйдан Филлипс. Проклятый маг Аржантии. Арьяна улыбалась, пока надевала платье и расчесывала волосы. Спустя пять минут она вышла из своей комнаты полностью одетая. Спросив первую же попавшуюся служанку как пройти в малую гостиную, она быстро пошла по коридору.
Эйдан сидел в кресле и пил вино из хрустального бокала. Почти пустая бутылка с остатками вина на самом дне, стояла на столе. За столом напротив капитана сидел министр иностранных дел Аржантии.
– Ты уверен, что в тех бумагах, что сейчас лежат в сокровищнице короля Алмазного мыса, нет ничего ценного? – спросил, граф Остер.
– Конечно, уверен, – ответил Эйдан. – Но я подложил в эти бумаги кое-что, что поможет нам их быстрее найти. Не собираюсь блуждать по дворцу, в поисках сокровищницы и подвергать опасности свою жизнь и жизни подвластных мне людей.
– А Марк и Арьяна? Ты собираешься воспользоваться их услугами? – снова спросил граф.
– А зачем? Этот юноша уже сделал все что мог. Мне они не нужны. Хотя его сестра очень интересная личность.
– Что в карте? Ты нашел подсказку?
– Нет. Пока нет. Увы. Но я найду, – спокойно сказал Эйдан.
– Не хочешь использовать своих новых знакомых?
– Нет, а надо?
– Ну, девушка хороший капитан, а ее корабль один из самых быстроходных. И команда у нее опытная и надежная.
– Никто не сравнится с «Трезубцем Посейдона» в быстроте и маневренности, – ответил Эйдан. – Я смогу и один найти оружие. Хотя если подумать, то мы можем использовать брата и сестру в своих целях. И девушка, и ее брат хорошо образованы и умеют себя вести в высшем обществе. Они могут мне понадобиться, чтобы выкрасть оставшиеся куски карты. Но думаю, им не нужно знать, что мы ищем. Пусть думают, что мы разыскиваем сокровища. Тем более что ее брат уже выдвинул подобную версию, – в этот момент в дверь постучали, что заставило мужчин прекратить интересный разговор. В комнату, придерживая подол платья, вошла Арьяна. Девушка выглядела бесподобно. Платье, темного насыщенного зеленого цвета подчеркивало точеную фигуру и мягко обрисовывало манящие плавные изгибы девичьего тела. Тугой корсаж приподнимал пышную высокую грудь. Легкая шелковая юбка ниспадала широкими складками. Рукава фонариком открывали красивые руки с тонкими хрупкими запястьями и маленькими ладошками с длинными пальцами. Все это Эйдан охватил взглядом в одно мгновение и перевел его на лицо. Белоснежная кожа, не тронутая загаром, что было весьма проблематично, учитывая ее род занятий. Изящные, пропорциональные черты лица. Глаза, на фоне белоснежного лица и черных как смоль волос, казались синими озерами. На пухлых губах замерла неожиданно смущенная улыбка. А губы у девушки четко очерченные, и верхняя губа немного полнее нижней. И Эйдан внезапно понял, что его самым невероятным образом очень привлекает эта, в сущности, совершенно незнакомая ему девушка. Тело отозвалось неожиданным томлением. Такое с мужчиной происходило впервые. Хотя Эйдан всегда пользовался повышенным вниманием у женщин, у него никогда не было постоянной любовницы. Его род занятий не позволял ее завести. Да и зачем? Ведь любая любовница рано или поздно начинала требовать к себе повышенного внимания, а мужчина считал это лишним и нежелательным. Если он хотел получить любовь, то просто шел в бордель, где к его услугам всегда были высококлассные жрицы любви. Однако прижав к себе Арьяну, Эйдан внезапно ощутил давно забытые чувства нежности и желания защитить. Сейчас, глядя на входящую в комнату девушку, Эйдан почувствовал совершенно другое желание. Взять, спрятать, сделать своей, чтобы она больше никому не принадлежала. Эйдан вскинулся. Что это с ним? Почему эта девушка вызывает в нем такие сильные чувства? Мужчина посмотрел на бокал в своей руке. Может дело в вине? Может он просто много выпил и теперь ему кажется, что он хочет эту девушку. Или у него давно не было женщины? Ну, конечно. Вино и длительное воздержание сыграли с ним злую шутку. Ответив себе на все вопросы, Эйдан немного успокоился. Конечно, он пьян и у него слишком давно не было женщины. Именно поэтому у него и появилось такое желание. Арьяна между тем приблизилась к столу, и один из слуг отодвинул ей стул. А Эйдан пришел в ярость от того, что какой-то там слуга ухаживает за Арьяной. Он встал и в два шага преодолел расстояние до девушки.
– Я сам, – отодвинул он слугу, помогая девушке сесть.
– Спасибо, капитан Филлипс. А вы, оказывается, умеете быть галантным, – улыбнулась Арьяна.
– Ах, милая мадемуазель Голдхард, вы даже не представляете, каким галантным я могу быть, – ответил Эйдан и отошел. Да что с ним такое творится? Увидел, как слуга отодвигает стул и взбесился. Уже другой слуга поставил перед девушкой тарелку и положил на стол приборы.
– А где Марк? – спросила девушка. Словно отвечая на ее вопрос, брат показался в дверях.
– Простите, если опоздал, – улыбнулся он.
– Марк ты собираешься дольше, чем твоя сестра. Хотя из вас двоих именно она девушка, – проворчал Эйдан.
– Еще раз прошу прощения, – Марк опустил голову. Трое мужчин и одна девушка сели за стол. Слуга поднес девушке поднос с закусками. Арьяна положила себе на тарелку омлет, пару гренок и немного мяса. Эйдан с любопытством смотрел на девушку. Арьяна отрезала маленькие кусочки и отправляла их в рот. Девушка ела очень аккуратно, ее движения были легкими и грациозными. Подошедший слуга хотел налить девушке вина, но Арьяна взмахом руки остановила его, попросив принести воды.
– Вы зря отказываетесь от вина, моя дорогая, – сказал Эйдан. – Аржантия самый главный поставщик вина во всех пяти королевствах. Наши виноградники самые лучшие, – словно подтверждая свои слова, Эйдан поднял бокал с рубиновым вином и сделал большой глоток.
– Я люблю вино, – услышал он спокойный голос. – Но сейчас хочу сохранить ясность ума. Вы же не будете спорить, что ваши вина иногда слишком хмельные, – осторожно, чтобы невзначай не обидеть, сказала девушка.
– Учитесь Эйдан, – рассмеялся граф. – Как дипломатично девушка указала тебе, что ты уже пьян.
– И что?? – ответил Эйдан. – Да, я пьян, и не отрицаю, – улыбнулся Эйдан. От того ли что мужчина был пьян, но улыбка у него была еще более жуткая. – Но даже мое опьянение позволяет мне увидеть красоту твоей сестры, Марк.
– Спасибо, капитан Филлипс, – поблагодарила Арьяна.
– Не за что, дорогая моя. Мне было нетрудно, – ответил Эйдан. Марк удивился, капитан намеренно вел себя так, чтобы у сестры сложилось неправильное мнение о нем. Но, зачем?
– Я хочу знать, что произошло с того времени, как меня увели в тайную полицию, – спросила девушка.
– Зачем вам это знать, мадемуазель? – отмахнулся Эйдан. – Не стоит забивать этим вашу прелестную головку. Это мужские дела, – Эйдан усмехнулся. Глаза девушки потемнели.
– Значит, вы думаете, что женщина не поймет ваших объяснений? Так, капитан? – холодным и не предвещающим ничего хорошего тоном, произнесла Арьяна.
– Ну, почему, – ответил Эйдан. – Все что касается нарядов, туфель, шляпок, в этом женщинам равных нет. Но не стоит лезть в политику моя дорогая. Это удел мужчин.
– Я вам не дорогая, – воскликнула Арьяна. Эйдан усмехнулся. Девушка ответила разъяренным взглядом и повторила уже более спокойным тоном. – Я вам не дорогая. И как вы должны были заметить, капитан, – последнее слово девушка произнесла с издевкой. – Я немного отличаюсь от других женщин.
– Это чем же? – спросил мужчина.
– Ну, хотя бы тем, что я, так же, как и вы, являюсь капитаном морского судна, – ответила девушка. – У меня в подчинении находится масса людей, и именно я отвечаю за их благополучие.
– Очередная блажь юной девы, чей отец не нашел в себе сил отказать любимой дочери, – парировал Эйдан.
– Это не блажь. Я ходила с отцом с двенадцати лет. И я по праву получила звание капитана, – повысила голос девушка. Мужчина усмехнулся.
– Если бы не ваш отец – судовладелец, то вас и близко бы не подпустили к кораблю. Ваши капитанские нашивки – это его подарок взбалмошной дочке. Поверьте, удел женщины ждать на берегу, а не бороздить морские просторы в поисках приключений на свою… – мужчина замолчал, оглядывая ее с головы до ног, явно подыскивая подходящее слово. Затем кивнул своим мыслям. – На свою шею. И, в конце концов, это недостойно и неприлично, появляться перед целой командой матросов в облегающих штанах и полупрозрачных рубашках. Как вас еще не изнасиловали и не выкинули в каком-нибудь порту.
– Мои люди уважают меня, – вскинулась девушка, покраснев от гнева. – Они всецело доверяют мне, а я им.
– Пусть даже ваши люди вам доверяют, но это не говорит о том, что я должен довериться вам. И это отнюдь не дает вам права вмешиваться во внутренние дела моего государства, – ответил Эйдан.
– Но вы мне обещали, в конце концов, – повысила голос Арьяна. Эйдан улыбнулся.
– А вот это совершенно женская уловка. Но вы и тут неправы. Лично я ничего не обещал вам моя дорогая, – Эйдан улыбнулся, выделив голосом последнее слово. – Все обещания вам дал ваш брат. И он расскажет вам все, что захочет или все, что знает.
– Вы… Вы… Вы несносны, капитан Филлипс, – воскликнула Арьяна и, выскочив из-за стола, бросилась вон из комнаты. Девушка бежала по коридору и по лицу ее бежали злые слезы. Арьяна вбежала в комнату и принялась бегать по ней. Она ни минуты не останется в этом доме. Капитан Филлипс повел себя как неотесанный мужлан, как хам. Она имеет право знать, что такого ценного было в этих бумагах, что ради них ее арестовали и даже подвергли пыткам. Она помнила, как начальник тайной полиции бил ее, добиваясь, чтобы она сказала, куда дела бумаги. И он не просто бил, обычные удары она перенесла бы спокойно, нет, мужчина усилил их магией. Боль была ужасной, ведь магия, проходя сквозь человека, разрушала тело. Чтобы не убить ее раньше времени, начальнику полиции приходилось сдерживать себя. Арьяна обняла себя руками и прикусила губу. Да кем он себя возомнил? Значит, отдать ее полиции можно, а поделиться информацией нельзя?
– Ну, почему нельзя, – услышала она спокойный голос. Арьяна повернулась и оказалась нос к носу с тем, кто раздражал ее сильнее всех остальных. Эйдан Филлипс смотрел на нее своими черными глазами и улыбался. – Я готов поделиться информацией, но тогда у вас не останется выбора, мадемуазель. Вы знаете, как меня называют? – его глаза, наполненные тьмой, сверкнули, завораживая девушку.
– У вас много имен, ваша светлость, – внезапно осипшим голосом произнесла девушка. – Проклятый маг, дьявол Аржантии, морской демон, – девушка никак не могла отвести взгляд от глаз мага. А он, улыбаясь, сделал шаг вперед, заключая девушку в плен своих рук. Арьяна дернулась, уходя от прикосновения, но внезапно поняла, что ноги словно прилипли к полу. – Что вы делаете?
– Еще меня называют похитителем душ, моя дорогая, – прошептал он. С ужасом девушка обнаружила себя в руках Эйдана, его лицо совсем рядом, а его губы в миллиметре от ее губ. – И если я поделюсь информацией с вами, то потребую вашу душу в залог. Согласны?
– С чем я должна согласиться? Чего вы от меня хотите? – прошептала девушка, не в силах отвести взгляд от лица мужчины. Мужчина пристально вгляделся в ее лицо, словно пытаясь прочитать ее мысли. Затем его руки разжались, и он сделал шаг назад, разрывая контакт. Мужчина ухмыльнулся.
– Вернитесь к нам, капитан Голдхард. Я решил, что вы имеете право узнать, за что подвергались избиениям и пыткам. Но я попрошу у вас кое-что взамен.
– Что? – спросила Арьяна.
– Я хочу вас попросить откровенно рассказать, о чем вас спрашивал начальник полиции. Согласны? – маг посмотрел ей в глаза.
– И все? – Арьяна недоверчиво посмотрела на мага.
– Все, – улыбнулся капитан.
– Согласна, – девушка качнула головой. Эйдан протянул руку, и девушка вложила пальцы в теплую ладонь мужчины. Когда они вошли в гостиную, Марк и граф Остер спокойно разговаривали. Граф Остер заметив их, встал, и с улыбкой двинулся к ним навстречу.
– Значит, нашему магу удалось уговорить вас вернуться, – граф сделал шаг к девушке, намереваясь поцеловать ей руку, но наткнувшись на холодный взгляд черных глаз, отшатнулся.
– Я согласилась на условия мистера Филлипса.
– Какие условия тебе выдвинул капитан Филлипс? – испуганно спросил Марк. Он посмотрел на мужчину. – Я же сказал, что вам должен буду только я. И наш договор не затронет никого из моей семьи.
– Договор? Какой еще договор? – спросила Арьяна. Она с сомнением в глазах посмотрела на мужчину. – О чем вы договорились с моим братом?
– Мы ни о чем не договаривались, – ответил Эйдан. – Ваш брат сказал, что я могу просить все, что захочу, если смогу вытащить вас из камеры тайной полиции. Но сразу ограничил свои условия тем, что мне должен будет только он, и наш договор не коснется никого из семьи.
– Марк всегда в первую очередь думает о семье, – Арьяна с нежностью посмотрела на брата. Тот ответил ей обожающим взглядом. – Но тебе не о чем беспокоиться брат. Капитан Филлипс выставил простое условие. Откровенность за откровенность. Я правдиво рассказываю все, о чем меня спрашивали в полиции, он о том, что было после того, как меня арестовали. Только в этот раз он будет рассказывать первым. Простите, но я не доверяю вам, капитан.
– Ну что же, – улыбнулся маг. – Ваше недоверие вполне обосновано. Предлагаю перейти в кабинет. Там удобно говорить.
– А можно мне попросить, чтобы туда принесли пирожные и чай? – попросила Арьяна. Граф Остер улыбнулся.
– Милая мадемуазель Голдхард. Для вас все что захотите, – граф позвонил в колокольчик и отдал распоряжения появившемуся слуге. Трое мужчин и девушка переместились в кабинет, и уже через пару минут вошел слуга, катящий перед собой небольшой сервировочный столик. На столике стоял серебряный чайник, от которого шел пар, фарфоровую чашку и менажницу, на которой были разложены разнообразные пирожные.
– Спасибо, Вельс, – поблагодарил граф. Слуга поклонился и вышел. – Мадемуазель Голдхард, угощайтесь, – предложил он. Арьяна налила в чашку горячий чай и села в кресло, приготовившись слушать. Эйдан подошел к столу и, достав из коробки сигару, закурил.
– Я нашел вашего брата и вашего первого помощника на «Коралловой нимфе», – начал Эйдан.
– Вас не могли свободно пропустить на мой корабль, – возразила Арьяна. – На моем корабле железная дисциплина и охрана никогда не пропустит на фрегат постороннего.
– А они и не пропускали, – согласился с ней Эйдан. – Чтобы пройти на фрегат мне пришлось усыпить всех. Всю вашу команду. Должен сказать, это было непросто.
– С ними все в порядке? – всполошилась Арьяна. – Если вы хоть как-то навредили моей команде…
– С вашей командой все в порядке, – улыбнулся Эйдан. – Но давайте вернемся к моему рассказу. Когда я подошел к вашей каюте, то услышал разговор, который вели ваш брат и Эрих. Марк признался, что украл документы из сокровищницы короля Рубинового архипелага и тайком привез их в королевство Алмазного мыса. И признался, что сестра ничего не знала. Буду откровенен Арьяна, я подозревал, что вы помогали брату, но слова Марка полностью разрушили мои подозрения.
– Сестра ничего не знала. Я вообще не собирался использовать корабль Арьяны, – сказал Марк.
– И это правда, – согласился Эйдан. – Марку понадобился корабль и именно в это время фрегат сестры как раз пришвартовался в гавани королевства Рубинового архипелага. Случайное совпадение. Но это совпадение позволило предположить, что Арьяна участвовала в заговоре.
– Арьяна ни в чем не виновата, – повторил Марк.
– Да, теперь я вам верю. Вас использовали так же, как вы использовали вашу сестру. Марка специально ввели в штат военного министра и отправили в королевство Рубинового архипелага. А потом начали шантажировать жизнями родных, вынуждая выкрасть документы. Кому-то очень нужны были эти бумаги. И я подумал, что стоит их вернуть ему, и попутно восстановить доброе имя вашей семьи. Ведь министр вернулся через месяц после похищения бумаг и скипетра. И спустя неделю умер от сердечного приступа, не успев забрать бумаги у вашего брата. Марк тоже не знал, кому теперь передать бумаги и держал их у себя.
– Но почему те, кто послал брата ко двору короля Рубинового архипелага, не забрали у него интересующие их бумаги? – поинтересовалась Арьяна.
– Дело в том, что министр перестраховался и взял себе вместо одного, аж пять помощников. И заговорщики, давайте именовать их так, не знали, кто именно выкрал бумаги. Возвращение вашего брата было вполне закономерным. Ведь ваш брат заболел болотной лихорадкой, а всем известно о паническом страхе короля Гронвера IV перед разного рода заболеваниями. Поэтому высылка вашего брата из королевства Рубинового архипелага никого не насторожила. Пока заговорщики разобрались, ваш корабль пришвартовался в гавани. И тогда кое-кто вспомнил, что Марк отправился домой на фрегате своей сестры. Сложив два и два, заговорщики сделали вывод, что Марк выкрал бумаги и перевез их в королевство Алмазного мыса на корабле сестры. Арьяну арестовали, а Марку удалось скрыться. Мне же удалось уговорить вашего брата отдать бумаги мне. Затем мы подбросили эти бумаги в сейф военного министра в его доме. А уже потом Марк сам пришел в тайную полицию.
– Мессир Голдхард, – удивлению начальника полиции не было предела. – Вот уж не думал, что вы сами придете ко мне.
– Вы несправедливо обвинили меня и мою сестру в измене. Опорочили честное имя семьи Голдхард необоснованными подозрениями. Я пришел восстановить справедливость. Отпустите мою сестру и принесите ей и нашей семье извинения, – потребовал Марк.
– Вы и ваша сестра обвиняетесь в измене, – сказал начальник полиции. – Но мы готовы снять все обвинения, если вы отдадите мне бумаги, которые выкрали из сокровищницы короля Гронвера IV.
– Я никогда и ничего не крал, – ответил Марк. – И я ничего не знаю о бумагах. Да и когда я мог выкрасть эти бумаги. Я валялся в бреду, пока не появилась моя сестра. Именно она спасла меня и забрала домой.
– А почему ваша сестра так вовремя появилась в королевстве Рубинового архипелага? – спросил начальник полиции.
– Да сестра всегда в это время появляется на Рубиновом архипелаге. Она привозит нити для плетения кружев. С Костяных островов. И фрукты из Аржантии. Всегда в одно и то же время. Узнав, что я болен, мне было предписано в течение трех дней, покинуть королевство, но я понимал, что могу погибнуть по пути. Я был при смерти, и если бы не сестра, то точно бы умер по дороге. Неужели вы думаете, я стал бы рисковать такими важными документами, не имея возможности защитить их. Тем более перевозить их на корабле сестры, тем самым подставляя ее и свою семью. Наоборот, если бы я выкрал эти бумаги, то остался бы в королевстве, демонстрируя этим преданность своему королевству и лояльность Рубиновому архипелагу. А потом, когда страсти немного бы улеглись, и следствие направилось бы по ложному следу, спокойно вывез бы документы, не привлекая к себе внимания.
– Но вы могли передать бумаги своей сестре… – начал, было, начальник полиции.
– Повторяю еще раз. Я метался в бреду. Никого не узнавал. Как, по-вашему, я мог передать документы Арьяне. Вы ошиблись, предполагая, что это я украл документы. Могу теперь я спросить? – Марк посмотрел на мужчину.
– Что?
– Кто сказал вам, что это я похитил документы? – спросил Марк.
– Почему я должен вам отвечать? – удивился начальник полиции.
– Да ладно вам, – улыбнулся Марк. – Я всецело в вашей власти. В ваших силах запереть меня в одной из камер и выкинуть ключ.
– Довольно дельная мысль. Может так, и сделать? – сказал мужчина.
– Тогда чего вы боитесь? – спросил Марк. – Давайте поговорим откровенно, – предложил он.
– А мы до этого говорили не откровенно? – поинтересовался мужчина.
– До этого откровенно говорил только я, – парировал Марк. – Я предлагаю сделку.
– Какую? – спросил начальник полиции.
– Вы отвечаете на мой вопрос, я помогаю вам найти документы, – ответил Марк.
– Чем же вы можете нам помочь? – поинтересовался мужчина.
– Сначала вы, – сказал Марк.
– Ну, хорошо, – согласился мужчина. – Как вы и сказали, вы действительно всецело находитесь в моей власти.
– Вы согласились со мной? Какой прогресс, – улыбнулся Марк.
– Я могу передумать, – сказал мужчина. – И запереть вас в одной из камер. Я еще не отказался от этой мысли.
– Все, все, молчу, – Марк сделал жест, словно запирает свой рот на ключ. Начальник полиции закатил глаза. Парень действительно вел себя как совершенно невиновный человек. Или как двенадцатилетний подросток.
– В штате министра, любого министра нашего государства всегда находится наш человек. Был он и у военного министра.
– И именно он рассказал вам обо мне?
– Ему эту информацию передал министр. И предложил денег за ваше устранение. Наш человек должен был убить вас после того, как вы передадите ему бумаги.
– После этого у вас не осталось сомнений, что это я украл документы, – констатировал Марк.
– А вы до сих пор отказываетесь это признавать, – сказал начальник полиции. – Теперь ваша очередь.
– Да, да, – потеряно произнес Марк. – И у меня еще один вопрос. Вы уверены, что объектом кражи были именно бумаги.
– Что вы хотите этим сказать? – сказал мужчина.
– Насколько я знаю, вместе с документами был похищен скипетр короля Гронвера IV. Вещь довольно колоритная и дорогая. В навершии скипетра вставлен огромный королевский рубин каратов на сто пятьдесят. Так?
– Да, – согласился с ним мужчина.
– А если предположить, что украсть хотели скипетр, а бумаги взяли для отвода глаз, – высказал предположение Марк. – И скорее всего бумаги уже сожжены, а вот скипетр можно попытаться отыскать. Как и обещал, я помогу. Вы знаете, что у военного министра было шале в горах? Оно зарегистрировано на его брата, но принадлежит именно министру. Не хотите поискать там.
– Откуда вы знаете про шале? – спросил начальник полиции. – Вы были там?
– Вы с ума сошли? – воскликнул Марк. – Кто такой я и кто – министр. Я узнал об этом шале случайно, услышав разговор между министром и его братом. Министр ругался, что брат водит туда своих женщин, а тот оправдывался, что для чего еще можно использовать этот дом. Думаю, вам с вашими связями и ресурсами будет легко найти это шале. Поищите там, возможно, вы найдете и бумаги, и скипетр. Ну, или на крайний случай скипетр.
– А что мешало вам подложить скипетр в тот дом? – спросил начальник полиции и услышал веселый искренний смех.
– Мессир, я ведь сын обычного предпринимателя, а не какой-то супервор, – сказал Марк, когда, наконец, перестал смеяться. – Меня и в команду военного министра ввели только для того, чтобы без сожаления пожертвовать, когда во мне пройдет необходимость. Неужели это непонятно. Поверьте мне, мессир. Найдите шале, и может тогда, вы поверите мне. Если, конечно, там будут бумаги или скипетр. А пока я готов побыть добровольным гостем в одной из ваших уютных камер. Кстати, а где моя сестра?
– Вы увидите ее, когда мы найдем бумаги, – ответил начальник полиции. – Или скипетр, – с этими словами он встал и позвонил в колокольчик. На его зов в комнату шагнули два стража. – Проводите нашего гостя в одну из камер. Он побудет у нас некоторое время, – Марк встал и под конвоем солдат был препровожден в подземелье.