В Эмпайре творилось нечто невообразимое. Все, свита Владыки, прислуга, придворные вампиры, все в буквальном смысле слова были поставлены на уши. Пропажа Кира, а затем облако сиреневого свечения над городским парком…
Аминта, Рхея, Александр и Мокий примчались к Владыке с небольшим опозданием, но этой задержки хватило богине Эос, чтобы с легкостью уйти от них! Они обыскали весь лес, все озеро, но не нашли никаких следов. Вообще. Ни на суше, ни под водой. Богиня словно бы испарилась!
Остался только легкий отголосок ее энергии на поляне, там, откуда и ударила ее магия в небо. Это все. Больше совсем ничего. Ни следов, ни запаха. Это при том, что они все пили ее кровь и просто обязаны были почувствовать. Ничего.
Спустя несколько часов они с поражением вернулись в Эмпайр. Без Владыки. Молодой принц остался в парке. Даже Серапион, прибывший на место позже всех, не осмелился подойти к нему.
– Чертовы Сыны! – выругался вслух одноглазый Мокий. – Как они это делают?
– Черная магия, брат, – глухо пробормотал себе под нос Александр.
Вся свита принца в числе четырех сильнейших вампиров собралась в главном зале на этаже Владыки. Общим голосованием было принято ждать либо его зова, либо возвращения Его высочества.
– Как черная магия может скрыть запах крови Богини? Ладно, я понимаю, спрятать человека. Но Эос? Мы должны были почувствовать ее за мили! На другом конце Вурда!
– Но в какой-то момент я почувствовал ее! – Александр поднял голову. – Нет, правда, это было! Я чувствовал ее и не побежал только потому, что знал, что Владыка с ней. Пока не услышал Его зов! Как это могло получиться? Рхея, ты видела что-то?
Ясновидящая, как и обычно, в отличие от всех, облаченная в исключительно белые бесформенные одежды, уходившие в пол, заговорила, не останавливаясь в своей бесконечной прогулке по огромному залу:
– Нет, я не видела ничего. Но, я что-то слышала об этом. Маловероятно, что Сынам Адама удалось такое сделать…
– Что, Рхея, что ты знаешь? – налетела на подругу миледи. – Не томи уже!
– Есть одна вещь – кольцо Млечного Пути. Но его очень сложно сделать. Это не только ряд тяжелейших заклинаний, но и ряд жертвоприношений, на которые люди не могли пойти.
– Ха, – отозвалась Аминта, – «эти» могли пойти на все, что угодно.
– Там не только смертоубийство, – посмотрела на нее с укором Рхея, – а предварительные долгие мучения детей, младенцев и будущих матерей. Заклинание нужно проделать в несколько этапов, четко соблюдая все условия…
– Ну, значит, им это удалось! – хлопнул огромной ладонью по не менее огромному колену Александр. – Вполне в это верю!
– Но есть одно «но». Кольцо не может перестать «работать», – продолжила свои размышления вслух ясновидящая. – А, как мы знаем, мы потеряли след Эос сразу после ее исчезновения…
– А потом она появилась и тут же снова пропала!!! – закончила за нее фразу миледи.
– Да. Именно.
– И вопрос в том, как Эос это сделала? – это уже одноглазый Мокий заинтересованно поднялся со своего места. – Как она остановила действие кольца на нужный период времени?
– И не только в этом, – продолжила светлая волшебница. – Эос очень сильна, она могла уже достигнуть своего просветления. Вопрос в том, что, если она смогла остановить кольцо, значит, она хотела призвать Кира. Богиня не могла не знать, что Владыка мгновенно почувствует ее. Так вот, вопрос в том…
– Что, если она смогла его призвать, зачем потом сбежала?! По доброй воле!!! – осознав шокирующее открытие, даже Александр вскочил на ноги.
– И ответ может быть только один – она может, но не собирается бежать от Сынов, – завершила Рхея и повернулась к остальным – ее бесцветные глаза вдруг стали совсем черными. – Это было прощание. Это значит, что скоро начнется Великая Битва.
Ее громкие слова жутким эхом отскочили от стен и высокого потолка, долетев при этом до сознания каждого из присутствующих.
– И Эос в этой войне будет на стороне людей? – Аминта, не глядя ни на кого из них, произнесла страшную догадку. – Это значит, конец вампирам.
Повисла режущая слух своим звоном, тяжелая тишина. Все, кто сейчас находился в этой царской зале, прекрасно знали, что это значит. Маркиза была уверена в своих словах. Да, Эос уже успела показать свою силу. Еще здесь, в Эмпайре, пока не достигла своего просветления. Если даже Серапион восторгался ее способностью быстро все схватывать и тем, как она на первом же уроке на самом деле одолела его. Верховного мага вампиров! На первом уроке, у нее тогда еще даже клыки не прорезались.
Что же будет теперь? Все знали об одном, но молчали. В тот самый момент, когда Эос воззвала к Владыке – они все. Все четверо почувствовали ее. Но, не только это. Они почувствовали размер ее Силы! И она была как минимум равна силе самого Кира. А если учесть маленькую деталь…
Эос удалось сбежать от него. Это напрямую свидетельствует о том, что Богиня сильнее Владыки.
– Принц вернулся в Эмпайр, – вмешался в их невеселый разговор голос верховного мага.
– Серапион! – Мокий вышел навстречу старому волшебнику. – Он что-то сказал? Удалось найти след?
Создатель Райского сада лишь коротко отрицательно мотнул головой.
– Рхея говорит, это может быть кольцо Млечного пути!
– Рхея права, – задумчиво ответил маг. – Очень сильная черная магия, к которой добавлено нежелание Богини возвращаться.
– А с чего бы ей этого желать? – горько усмехнулась маркиза.
Боевая вампирша не боялась войны, сражений, жестокости. Каковыми бы ни были ее взгляды, как и остальные вурдалаки, она, естественно, бросится на защиту своей бесконечной жизни. Никто из них не захочет терять этот дар. Только вот, какой смысл идти в бой, если заранее известен исход?
– В смысле? – не понял огромный Александр.
– В смысле. После ее смерти в человеческом мире я приволокла ее в Эмпайр. Здесь, насколько я знаю, ей сразу, как и остальным было сообщено, что она всего лишь корм. Мы всем им об этом говорим, разница только в том, что богиня сохранила разум и прекрасно поняла всю опасность своего положения.
– Но она же тоже пила кровь? – снова перебил миледи Александр.
– Много позже, – подтвердил Серапион, согласно кивнув лысой головой, с которой уже успел скинуть тяжелый капюшон.
– Ага, – Аминта сложила руки на упругой груди. – А то вы все не знаете, что для человека значит обращение! Ий, идиот, ее чуть было не сожрал на второй же день. Мы все пытались ее убить! А что делал Владыка, остается только предполагать.
– Но мы же не знали! – пылко запротестовал Мокий.
– Ха, для нее-то это ничего не меняет! Сейчас у Сынов, готова поспорить, с нее пылинки сдувают. Зачем ей переходить на нашу сторону? Вампиры не заслужили ее доверие.
– Но мы же не знали… – гулко повторил Александр мысль друга.
– Из-за любви в Киру, – в свою очередь, еле слышно произнес верховный маг.
– Что? – не поняли остальные, разом задав этот короткий, но очень важный вопрос.
– Вы все забыли легенду, – глубоко вздохнув, продолжил учитель богини и снова спрятал руки в рукава, соединив их на своем животе. – Ее сила должна соединиться ярким пламенем любви с силой действующего Владыки Вурда, на чьей груди будет гореть святой Вензель, – повторил строчки из писания маг. – Как вы думаете, зачем бы ей рисковать Сынами, собой, чтобы призвать принца?
– Насколько же должна быть сильна ее любовь к нему, чтобы она предала людей? – наконец и Рхея обнаружила свое молчаливое присутствие.
– Но она же уже наполовину вампир?! – несогласно взревел глыба Александр.
– Уже нет, – внезапно старый Серапион довольно ухмыльнулся. – Разве вы не почувствовали? Чему же я вас учил?! Прислушайтесь к себе. Легенда меняется, – хищно понизил он голос. – Эос стала вампиром.