Одного ее взгляда достаточно, чтобы я разбился вдребезги.
Я совершил ошибку. Не должен был приближаться. Не должен был прикасаться, прижимать и вдыхать запах. В момент, когда коснулся ее, эмоции обрушились на меня, раздирая словно бешеные псы. Чувствую себя проклятым, ведь хотел этого.
Не думал, что буду себя так чувствовать, когда она окажется в паре метров от меня. В действительности именно по этой причине избегаю ее уже почти год. Что бесит, так это то, что не знаю, на самом ли деле Анаис, чей взгляд был наполнен еще большим страданием, чем в последний раз, когда виделись, было неприятно находиться рядом со мной. Именно поэтому броня треснула. Захотелось крепко обнять Анаис, потому что мне не хватало ее. Это ужасное ощущение.
Анаис.
По-прежнему такая красивая, что больно смотреть.
Ей было достаточно позвать меня, чтобы перевернуть весь мой мир. Она сделала это все с той же душераздирающей нуждой, как прежде. Желание в ее голосе с тем самым оттенком, который всегда похож на мольбу, напомнило о вине, что друг другу вменяли.
Пока думаю, как избавиться от этих ощущений, обнимаю Виолет и целую ее, будто она – девушка, которую желаю.
Но никто никогда не сможет заменить Анаис. Однако, несмотря на это осознание, обида удерживает в настоящем и подталкивает к Виолет, которая так сильно заинтриговала, чего не случалось со мной довольно давно.
– У тебя пирсинг.
– На языке…
– При этом ты изучаешь литературу и работаешь в библиотеке.
– Для полной картины. У меня несколько татуировок.
Мы снова выходим наружу и на этот раз оказываемся в слабоосвещенной части сада, где дышится чуть спокойнее. Видно, что Виолет не особенно нравится находиться посреди толпы.
Воздух прохладен, запах смятой травы щекочет нос. Прижимаю Виолет, для друзей просто Ви, к себе, обхватив за талию.
– Это очень возбуждает, знаешь.
Это правда. Виолет приводит меня в замешательство. Она выбрала серьезный предмет, но при этом такая взбалмошная бунтарка, что сложно представить ее, зарывшуюся по уши в книжки. При этом Виолет любит занятия. Понял это по тому, как она о них говорит, и это интригует.
Она не стремится выглядеть идеальной в чужих глазах и не парится насчет внешности. Это заставляет сравнивать ее с Анаис.
– Ты выглядишь немного отстраненным, хотя несколько минут назад, на вечеринке…
Проклятие!
Виолет очень проницательна. Она поняла, что в пиковый момент, когда отдалился от нее, что-то изменилось.
Целую ее. Обхватываю голову сзади и сильнее прижимаюсь к губам. Не знаю, что мною движет: мысли в смятении, и надо мной господствуют эмоции. Ощущаю себя бездыханным телом, которое кидает из стороны в сторону в бушующем море. Подсознание требует выбросить Анаис из головы, использовав для этого Виолет.
Отчаянно ласкаю ее.
– Думаю, это просто усталость. Сегодня была тяжелая тренировка.
Отрываюсь от губ Ви и лгу.
– Вы будете играть в «Роуз Боуле»?
– Да ты знаешь о футболе намного больше, чем большинство девчонок.
– Я многое знаю о футболе.
– Встречалась с одним из игроков?
Вспоминаю, что она вскользь упомянула бывшего. Какого-то футболиста.
– Да… во время учебы в лицее. Это была плохая идея. Я изумлена, что он не пришел за мной, несмотря на угрозы это сделать.
– Уверена, что его тут нет?
Сложно не обратить внимание на тон, которым она говорила об этом. Должно быть, он настоящий ублюдок.
– Не уверена. Я не видела его, поэтому вполне возможно, что это были пустые угрозы…
– Если он здесь, назови его имя.
Прижимаю ее и, задрав майку, начинаю гладить по обнаженной коже.
– Он сделал тебе больно… физически?
– Неважно. Все уже в прошлом.
Конечно, она ничего не расскажет, но в ближайшие дни собираюсь все разузнать. Резко осознаю, что хочу увидеть Виолет после сегодняшней ночи. Это вполне может оказаться воздействием алкоголя, но она мне нравится. Это главное.
Ворчу и сажусь на одну из садовых скамеек, а затем притягиваю Виолет. Она вскрикивает от неожиданности, но когда оказывается у меня на коленях, начинает смеяться и запрокидывает голову.
Ласкаю ее волосы, ухватив пальцами несколько локонов. Они гладкие и шелковистые.
Рыжие.
Кто бы мог когда-нибудь подумать, что мне понравятся рыжие волосы?
Приближаю лицо к ее груди и слегка касаюсь носом мягкого изгиба, не осмеливаясь на большее.
От Виолет исходит приятный аромат, хотя мы уже изрядно натанцевались и вспотели к этому позднему часу. Но это не запах Анаис. Мед. Клубника. Ваниль. Сочетание, которое ударяет в голову.
Закрываю глаза и молча чертыхаюсь.
Почему не могу забыть ее?
Грудь Виолет поднимается и опускается.
– Дезмонд, – задыхаясь, шепчет она.
Она произносит мое имя полностью.
Эта девушка ничего не знает ни обо мне, ни о моем прошлом. Не стану выворачивать душу наизнанку, чтобы не совершить вновь ошибку.
Она произносит мое имя не с ностальгией или болью, а с желанием. Ее голос полон страсти, и хотя мы недостаточно уединились, провожу рукой по ее бедру. Виолет слегка раздвигает ноги, и это намек, чтобы осмелился на большее.
Дай мне забыть обо всем.
Как же это убого.
Но необходимо.
Потребность отстраниться разрывает меня, и я отворачиваюсь от Виолет, чтобы оглядеться.
Вокруг никого нет, скамейка скрыта кустами, а окружающий полумрак может гарантировать приватность. Не знаю, почему беспокоюсь из-за Виолет. В других ситуациях взял бы то, что предлагают, без каких-либо стеснений, но с ней чувствую себя иначе.
Между нами есть родство, которое ни с кем не чувствовал уже довольно давно. Странная связь ободряет и заставляет оберегать.
– Это будет быстро, малышка. – Залезаю ей под юбку и, наткнувшись на влажные трусики, невольно издаю приглушенный стон. – Они кружевные?
Виолет кивает, прикусив губку.
– Черт!
Отгибаю край трусиков и начинаю ласкать промежность.
Она раскрывается, как мягкий, горячий цветок.
Вожу ладонь кругами и заглядываю Виолет в глаза. Слежу за ее реакцией: она отрывисто дышит и покачивается на моих коленях. Проникаю в нее пальцами и усиливаю ритм, когда замечаю, что она уже близка к кульминации.
Виолет пленена мною: одной рукой удерживаю за затылок, чтобы она смотрела на меня, другой доставлю удовольствие.
Попавшая в мои объятия, она идет на это, являясь заложницей жгучего желания соединиться со мной таким примитивным способом. Хотя бы на одно мгновение. Миг.
– Спасибо, Дезмонд.
Она кажется невинной.
Почему она позволила поглотить ее злому волку?
Почему она позволила поглотить ее мне?
Пока Виолет еще дрожит, страстно ее целую. Она еще не кончила. Хочу ее, но не здесь. Хочу ее на моей постели, готовой удовлетворить меня и подарить миг забвения, которое не находил весь вечер. Однако, как только Виолет, податливая и довольная, прижимается к моей груди, похоть сменяется нежным желанием ее обнять.
Чувствую необходимость продлить мгновение покоя, хочу еще немного оставаться неподвижным. Я слишком много бегал все эти месяцы. Будто мог скрыться от преследовавших воспоминаний и вины. Теперь хочу убаюкивать эту чудесную девушку, с которой чувствую родство. Качаю ее до тех пор, пока она не засыпает в объятиях. Музыка стихает, слышу, как ребята возвращаются в спальни. Воздух становится прохладнее, и на листьях деревьев и траве начинает сверкать роса.
Светает.
Не могу не думать об Анаис. Вернулась ли она домой? Провожал ли ее кто-то, есть ли у нее парень… Встряхиваю головой, и когда туман мыслей понемногу рассеивается, снова гляжу на Виолет.
Пальцами легонько прикасаюсь к розовой пряди и нежно бужу ее, чтобы проводить домой. В свете солнечных лучей она кажется еще прекрасней.
Медленно бредем по дорожке, бок о бок, но вдруг она берет меня за руку, и я цепенею.
– Мне нельзя? – смущенно спрашивает Виолет. – Я не собираюсь быть твоей девушкой или что-то типа того, Дез. Не волнуйся.
Расправляю плечи. Вот почему мне нравится Виолет: она выглядит спонтанной, для нее не существует преград или правил. Берет то, что хочет, ни о чем не думает… ничего не ждет.
– Можно.
Улыбаюсь и мы продолжаем идти, держась за руки.
– Откуда ты, Дезмонд Вэрд?
– Из Сан-Диего.
Не говорю ей, где на самом деле родился. Как и о тех местах, куда закидывало, перед тем как оказался здесь. Это не важно.
– А ты?
– Бейкерсфилд.
Бейкерсфилд… опекун номер четыре. Опять этот проклятый опекун, черт возьми!
Кажется, прошлое находит коварный способ, чтобы не дать о себе забыть.
Носком сапога поигрываю пустой жестяной банкой и пинаю ее, а затем пристально гляжу на Виолет:
– Расскажи о себе.
Хочу послушать сладкий тон, которым она говорила несколько часов назад, услышать звонкий смех.
– Мне почти нечего рассказать. Мне было тринадцать лет, когда мама умерла. Сказали, что это был несчастный случай дома, но никогда в это не верила.
Она делает глубокий вдох, и ее глаза начинают блестеть.
– Брак родителей был кошмаром, поэтому проводила много времени у тети, которая жила неподалеку. Мама старалась, чтобы я не знала, что творится дома, и после ее смерти я за долю секунды прошла путь от всеобщей любимицы до ненавистной обузы. Отец… не был образцом для подражания. Потом был отчим…
По гримасе отвращения понимаю, что он тоже не был хорошим человеком.
– По большей части росла с бабушкой. Она была очень строгой. Находила убежище в книгах. Искала в них другие миры, в которых можно жить, но когда откладывала книжки, реальность переезжала меня как товарный поезд, сошедший с рельс. Эта, – Виолет обводит взглядом окружающий пейзаж, – первая реальная альтернатива, которая у меня есть.
Медленно сглатываю. В какой-то степени ей знакома та же боль, что и мне. Вот почему с ходу почувствовал, что Виолет отличается от других.
– Не хочу тебя расстраивать. Мы провели отличный вечер, не так ли?
Да. Пусть я не напился до беспамятства, чтобы забыть, кем являюсь.
Смотря на ее улыбку, киваю и сильнее сжимаю ее ладонь.
– Теперь твоя очередь, Дезмонд. Расскажи о себе.
Пожимаю плечами и изображаю безразличие.
Рассказать ей правду было бы правильным, учитывая, как Виолет открылась, однако это последнее, что хочу делать, и поэтому вру:
– У меня самая обыкновенная жизнь. Люблю футбол и красивых девчонок. Среднестатистический американский паренек.
– Не такой уж «среднестатистический». Твои стандарты намного выше, Вэрд. По сравнению с тобой некоторые парни и выеденного яйца не стоят.
Если бы она только знала…
– Мы пришли. Это мое общежитие.
Она указывает на здание справа от нас. Мое находится всего в паре домов отсюда.
– Еще увидимся?
Искренне и прямо. Мне это нравится.
Обхватываю ее за талию.
– Можешь быть в этом уверена.
Целую ее в губы, с которых слетает тихий стон. Второй поцелуй оказывается сильнее. Чувствую, как снова возбуждаюсь.
– Я пригласила бы тебя к себе, но живу в комнате с двумя подружками.
Виолет вздыхает, и от меня не ускользает нотка надежды в голосе.
Встреча с Анаис расстроила меня, и секс помог бы выкинуть ее из головы. Ясно, что Виолет хочет, чтобы я нашел какое-то решение, и был бы рад, если бы оно имелось, но, тяжело вздохнув, отстраняюсь от нее.
– Я отвел бы тебя ко мне, но тоже живу с другом. Не хочу, чтобы он глазел на настоящее порно.
Виолет кивает:
– Мне было хорошо, Дезмонд.
– И мне. – Отбрасываю прядь волос с ее лица и снова целую. – Теперь знаю, где тебя найти. Приду за тобой.
Отхожу в сторону. В ее глазах сверкает зеленый огонек, и она сжимает подвеску, которая висит на цепочке.
– Рассчитываю на это, Вэрд.
Улыбаюсь и, повернувшись, ухожу. Впервые за долгое время чувствую легкость, и это очень странное ощущение.
В теле не осталось ни капельки алкоголя, у меня не было секса, и я не принимал никаких наркотиков, однако расслаблен и почти в эйфории, чтобы проснуться завтра и вернуться сюда к ней. Почти.
Возвращаюсь в общежитие, Брейден приходит десять минут спустя, пока собираюсь принять душ перед сном.
– Эй! Ты куда запропастился? Я потерял тебя из виду.
– А ты?
Кидаю полотенце прямо ему в лицо. Брейден настолько измотан, что даже не успевает от него уклониться.
– Последний раз, когда тебя видел, ты присосался к какой-то девице по самые гланды.
– Ммм…
Какого хрена он не хочет об этом говорить?
– Что, черт возьми, означает мычание?
Брейден грохается на кровать прямо в одежде и поворачивается спиной. Он явно не собирается продолжать разговор, поэтому обхожу его кровать и вырываю подушку у него из-под головы.
– Эй!
– Почему ты не хочешь отвечать?
– А ты что-то спрашивал? Я этого не заметил.
– Ты прав, спрошу снова: что это была за девица, с которой ты сосался?
– Хорош, Дез, дай поспать.
– Ну уж нет!
Для нас никогда не было проблемой обсуждать девчонок, поэтому молчание распаляет любопытство.
– Ладно. Это была Фейт, ты доволен?
Он садится на кровати и проводит рукой по своему лицу.
– Фейт, – изображаю руками кавычки, – та самая Фейт?
– Та самая Фейт. Это для тебя проблема?
Нет. Конечно, не проблема. Какая разница, с кем трахается Брейден? Однако помню, что отношения между Фейт и Заком становились все серьезнее до того, как он погиб и… В общем, между Заком и Брейденом не могло бы быть ничего общего.
– Нет, всего лишь этого не ожидал.
– Значит, мы друг друга поняли.
– Ага.
Какого черта эта новость создает между нами замешательство?
Понижаю тон, однако мне нужно знать.
– Вы ходили… а, к черту, вы занимались этим?
Брейден не отвечает. Его лицо расплывается в идиотской улыбке, и я цокаю:
– Вот дерьмо! Да вы переспали, и у тебя лицо того, кто хочет повторить это дело.
Фейт и Анаис подруги, и произошедшее не должно меня касаться, но дурацким образом, а может, и вполне справедливо, боюсь, что это приключение отдалит Брейдена от меня.
Разве это не то, чего хотел? Чтобы он двигался вперед, подальше от того, в кого я превратился за последний год.
– Слушай, Дез, я знаю, что ты думаешь, окей?
– Я ничего не думаю. Это твоя жизнь, братец. Можешь трахаться с кем захочешь.
Проклятие, именно так это и должно быть.
– Ничего серьезного, мы просто развлеклись.
– Перестань! Я же сказал, что все нормально.
– Ты видел ее? Раз я выловил Фейт, значит, там была и…
Он намекает на Анаис.
– Да. Сказать по правде, я коснулся ее. Черт!
Фыркая, провожу рукой по волосам и встаю.
– Что значит, «ты ее коснулся»?
Брейден вопросительно смотрит на меня.
– Когда выключили свет во время идиотского сенсорного эксперимента.
– Ничего себе, – присвистывает Брейден. – Плохо дело.
Он и представить не может, насколько все плохо. Хватило одного прикосновения к Анаис, чтобы желание поглотило меня, и именно поэтому нашел прибежище в Виолет.
Эта мысль поразила неумолимой прямотой, и вся радость рассеялась словно облако дыма. Продолжаю безнадежно желать Анаис и ненавидеть ее за то, что она сделала с нами. Но не могу вернуться назад. Это даже не обсуждается.
– Что происходит, Дез?
Он обеспокоенно кладет руку мне на плечо.
– Ничего. Я лишь хотел испытать самого себя.
И проиграл в этой схватке.
Вместо этого хочу заставить друга поверить, что произошедшее не произвело никакого впечатления. Что Анаис – перевернутая страница, вырванная и сожженная.
– Я ничего не почувствовал. Это было… показательно.
Я почувствовал, что все внутри сжалось с такой силой, что не мог вздохнуть. Сердце готово было взорваться, а невыносимое желание растеклось по венам.
– Дез…
Брейден на это не купился.
– Мне нужно в душ.
Встаю, чтобы прекратить любую его попытку допытаться до правды.
– Я омерзительно воняю. И ты тоже.
Пытаюсь разбавить тяжелое напряжение, которое нависло над комнатой.
Прячусь в ванной комнате. Открываю воду и спешно встаю под холодную струю, гася внутри себя крик.
Все еще стою в одежде, но мне все равно.
Анаис…
Бью кулаком по стене душа.
Проклятие! Она все еще причиняет слишком много боли.