Ты – часть меня, которая каждый день заставляет дышать, пусть каждый вдох и причиняет боль.
– Боже, Анаис! Расстегни хотя бы немного рубашку. Мы ведь не на лекцию идем!
Мы стоим у входа в дом, где проходит вечеринка. Изнутри гремит оглушительная музыка, парни с девчонками уже тусят в саду. Их целая куча, даже не хочу представлять, что там творится.
Бри расстегивает две верхние пуговицы джинсовой рубашки, и я строго гляжу на подругу:
– Мы идем не на лекцию, но так выгляжу непристойно. – Упрекая подругу, опускаю взгляд на декольте. – Бри, у меня видно лифчик.
– Мы больше не маленькие девочки, Анаис Керпер, – возражает она. – Теперь мы в колледже и должны наслаждаться этим.
Снова ворчу, но оставляю все как есть. Я стала слишком замкнутой.
Социальная жизнь не входит в приоритеты, и некоторое время Брианна с Фейт позволяли ограничиться только учебой и спортивным залом. Я знала, что это не сможет длиться долго, особенно для Бри.
– Слушай, знаю, что тебе мешает, и понимаю это. Но ты должна жить, Анаис. Все-таки прошло уже больше года. Ты не умерла вместе с Заком, а Дезмонд Вэрд не единственный парень, которого ты будешь любить вечно. Появится другой, когда ты меньше всего это будешь ждать, а все произошедшее останется просто грустным воспоминанием. Как только все это останется далеко позади, ты вздохнешь свободно. Обещаю тебе, золотко.
Подруга берет меня за руки и, чуть наклонившись, приближает свое лицо к моему.
Несмотря на ее слова и мотивацию, разум зациклился на одном имени.
Дезмонд.
После смерти Зака жизнь превратилась в долгую агонию. Дез уехал к Дэвисам, подальше от моей семьи и меня. C каждым днем я угасала все больше и больше.
Каждый раз, когда пересекались в школе, сердце сжималось невидимыми тисками, готовое разлететься вдребезги. Я снова начала выблевывать еду и резать тело. Здоровая сторона меня ушла вместе с Дезом. Нормальная часть меня, которая, казалось, была больше.
Мысли о Дезе причиняют боль. Продолжаю идеализировать его и питать безумную надежду.
Что произойдет, если мы поговорим?
Мы учимся в одном кампусе, и его попытки меня избегать просто абсурдны. Дез стал мастером в этом искусстве, едва замечаю его, как он тут же исчезает. Однако рано или поздно встречу его и не знаю, что почувствую в этот момент. Лос-анджелесский университет огромен, однако вечеринки, как сегодняшняя (впервые иду на нее), посещают все, так что это случится. Возможно, этим вечером. Именно поэтому не хотела идти сюда. Потому что я – трусиха, которая боится узнать, что ничего не изменилось, а ненависть поглотила парня, которого любила и все еще люблю.
– Идем же! Фейт уже внутри! – подталкивает Бри.
Делаю пару неуверенных шагов. Каблуки делают меня неустойчивой, но шатается и земля под ногами, а быть может, колеблюсь я сама.
Сердце трясется, висит тяжелой гирей и не может нормально качать кровь.
Несмотря на это, иду за Брианной. Как и предполагалось, здесь целая толпа, и взгляд тут же падает на сине-золотые гирлянды, которыми украшен угол комнаты, где играет диджей.
Какого черта…
Надпись «Лос-Анджелес Брюинс» повсюду. Только в это мгновение понимаю, что вечеринка организована университетской футбольной командой.
– Эй, все хорошо?
Бри поворачивается ко мне.
– Нет, я…
Застываю. Подруги знали, на какую вечеринку меня тащат?
– Анаис, что происходит?
Брианна недоуменно смотрит на меня.
На одной из стен комнаты висит занавес с эмблемой команды, который немного колышется из-за легкого ветерка, чьи дуновения доносятся из выходящей на сад балконной двери. Не свожу с него глаз, будто с минуты на минуту оттуда появится Дез. По телу пробегает дрожь, и я проклинаю силу эмоций, которые все еще сотрясают меня.
– Я иду домой.
– Что? Почему?
– Это вечеринка «Брюинс». Понимаешь, что это значит?
В ее взгляде пробегает хитринка, и вместо ожидаемого замешательства вижу в нем раздражение.
– Это значит, что ты должна двигаться дальше, черт подери!
– Ты повторяешь это по сто раз на дню, и я отвечаю, что пытаюсь, но мне нужно время.
– Время, за которое твоя жизнь вылетит в трубу! – Брианна пытается перекричать музыку: – Анаис, я не могу тебе это позволить. Хватит. Пришло время начать все заново, и если для этого ты должна начистить рожу прошлому, вперед. Вы с Дезмондом избегаете друг друга, но в то время, когда он пытается жить дальше, ты остановилась. Тебя будто парализовало. Ты причиняешь себе зла больше, чем заслуживаешь. Понимаешь, насколько это глупо?
Устала сопротивляться и спорить с ней, поэтому быстро отступаю.
– Идем искать Фейт.
Бри опускает голову. Возможно, она тоже устала.
– Анаис…
У Брианны намерение окончательно меня добить, поэтому поворачиваюсь к ней спиной.
– Я сказала, идем, Бри! Разве ты не этого хочешь?
Если она что-то и отвечает, то этого не слышу. Вероятно, Бри тяжело вздыхает, потому что уже продолжительное время больше не находит ключей к моей голове. Вовсю гремит музыка, дом заполнен беззаботными парнями и девушками, которые веселятся до упаду. Пробираюсь сквозь них с надменным видом, полная ярости и отчаяния. Заметив Фейт, внезапно останавливаюсь. Брианна налетает на мою спину.
Подружка болтает с несколькими студентами с филологического факультета. Среди них Колтон, который не скрывает влечения к ней, и… Брейден?
Это точно он. Чувствую, как перехватывает дыхание, потому что если Брэд здесь, значит, Дез где-то поблизости.
Лихорадочно оглядываюсь и сверлю взглядом толпу, одновременно надеясь и боясь увидеть знакомый взгляд.
Бум, бум!
Кто знает, здесь ли он на самом деле…
Бум, бум!
Кто знает, быть может, он уже заметил меня и успел скрыться…
Сердце сходит с ума. Тысяча вопросов сбивают с толку, однако знаю, что ничего из того, что воображаю, невозможно. Внутри ничего не изменилось, и если почувствую его взгляд на себе, то любое желание испарится мгновенно. Но нигде не вижу Деза, так что облегченно вздыхаю и пытаюсь казаться спокойной. Чтобы отвлечься, начинаю наблюдать за Фейт и Брейденом.
Все еще надеюсь, что подруга позволит себе отправиться навстречу новому опыту. После смерти Зака она тоже замкнулась, и взгляд, которым сейчас смотрит на Брейдена, застигает врасплох.
Почему она не поговорила со мной об этом?
– Ты знала?
Молчание Бри говорит за себя.
Знаю, что не права в этот момент, но она и Фейт мои лучшие подруги, и мне не нравится чувствовать себя оставленной.
– Ладно.
Бри облегченно вздыхает, словно боялась получить от меня другую реакцию.
Проклятие! Задаюсь вопросом, кем она меня считает.
Подходим к барной стойке и берем выпивку. После второй кружки пива забываю о тревоге, которая еще несколько минут назад пыталась овладеть мной.
В кармане вибрирует мобильник. Достаю его и вижу, что пришло несколько сообщений от Евы.
С тех пор как взяла вверх над родителями в вопросе дальнейшей учебы, сестра стала проявлять еще больше внимания ко мне. Она знает, что у меня сейчас не лучшие времена и что в определенный момент хотела послать все к черту. Жизнь остановилась в день аварии, несмотря на то что пытаюсь двигаться вперед.
Решаю написать, что у меня все хорошо и нахожусь сейчас на вечеринке. Этой новостью она будет довольна. Позвоню ей завтра.
Только в этот момент замечаю еще одно сообщение. На этот раз от Брайана, который просит позвонить ему.
Как и было запланировано, он отправился на учебу в Нью-Йорк. Теперь мы далеки не только в физическом смысле.
Все произошедшее сделало нас другими. От прежней любви не осталось ни следа, однако он не сдается, и я благословляю километры, которые нас разделяют.
Убираю телефон в карман и жадно отпиваю из кружки.
– Все в порядке?
Бри наблюдает за мной, и мгновение пристально смотрю ей в глаза. Она – моя лучшая подруга и самый преданный человек, которого знаю, и чувствую себя виноватой, что обрекаю ее возиться со мной тогда, когда она должна наслаждаться колледжем и всем остальным. Шутливо толкаю ее и отвечаю со слабой улыбкой:
– Сколько еще собираешься спрашивать меня об этом?
Лицо Бри светлеет, и напряжение, которое было мгновение назад, исчезает.
– Столько, сколько потребуется, золотко.
Она показывает мне язык.
Не знаю, заслуживаю ли такое отношение, но с этого момента и впредь хочу относиться ко всему проще. Должна это сделать ради нее и Фейт.
– Пиво горячее! – пытаюсь перекричать музыку, которая продолжает адски бить по ушам, – Пойду возьму охлажденное. Тебе захватить?
– Не, мне и так нормально. Аккуратнее там.
Продираюсь сквозь толпу. Спертый воздух пахнет потом и возбуждением, спиртным и ожиданиями. Последние хотела бы иметь и я.
Нахожу глазами пивной бочонок. К счастью, вокруг него сейчас мало людей. Нажимаю на раздатчик, но в этот момент чья-то рука ложится на мою. Мгновение гляжу на ногти, покрытые черным лаком.
– Прости. Ты – первая.
Незнакомая рука соскальзывает с моей, и я поднимаю взгляд на обладательницу кристально чистого голоса, которая, посмеиваясь, стоит рядом со мной. Она выглядит слегка пьяной, учитывая, как подносит руку ко рту, чтобы сдержать смешок.
У нее зеленые глаза и изумительные рыжие волосы с розовой прядью. Мне всегда нравился этот цвет, и должна отметить, ей очень идет.
– Меня зовут Виолет.
Девушка протягивает руку и, кажется, понемногу возвращает контроль над собой. Ее глаза сверкают, а губы растянуты в улыбке. Она очень симпатичная.
– Анаис.
Пожимаю ей руку и наполняю свою кружку.
– Ты тоже на втором курсе?
– Ага, но все еще чувствую себя новенькой.
– Хэй, а ведь не так уж и плохо ею быть.
Она ведет себя расслабленно и явно хочет завязать разговор, так что инстинктивно доверяюсь ей.
Такое случается нечасто. Для меня всегда существовали только Бри и Фейт. Остальные были лишь декорацией, подлизы, которые сделали из нас с Дезом самую популярную парочку школы и которых, конечно же, не могла признать подругами.
Ненавижу себя прежнюю, почти так же, как ненавижу сегодняшнюю.
– Да, было неплохо.
Когда она замечает, что я уже налила себе пиво, наполняет свою кружку.
– Ладно, полагаю, мы еще увидимся. Вернусь-ка я к моему, эмм…
Она указывает в сторону. Слежу за ее движением больше рефлекторно, нежели из-за любопытства, и в этот момент перехватывает дыхание.
Я везде узнаю эти темные глаза.
Он смеется рядом с каким-то парнем, наклоняется и что-то говорит ему на ухо. Сережка в ухе сверкает в отблесках зеркального диско-шара.
– Это… т-твой парень?
Виолет пропускает вопрос мимо ушей, а возможно, даже не услышала его.
– Его зовут Дезмонд. Хорош до жути, правда?
Виолет подмигивает мне. В этот момент Дез поворачивается в нашу сторону, возможно, как раз в поисках Виолет. Его улыбка ослепляет, но вскоре исчезает с его губ, и я чувствую, как перестает стучать сердце.
Не свожу с него глаз. Как тупица, осмеливаюсь выдержать его взгляд, который теперь стал острым и жестким.
Дез подносит бокал ко рту и пьет, сверля меня ледяным взглядом.
Замечаю, что Виолет направляется к нему, но все это время Дез не отводит взгляд от моего.
Слезы начинают жечь веки и застилают глаза. Произошло именно то, чего боялась: Дез по-прежнему меня ненавидит. И пока наблюдаю, как он прижимает к себе Виолет и приближает свое лицо к ее, пока соображаю, насколько он увлечен другой девушкой, музыка вокруг затихает и свет от диско-шаров тускнет.
Через пару секунд тишину сменяют крики и свист. На мгновение остаюсь сбитой с толку и пытаюсь сохранять спокойствие.
Какого черта происходит?
Диджей принимается за объяснения, призывая толпу к порядку:
– Это – сенсорный эксперимент. Вы находитесь в сознании, чтобы услышать свои чувства. Используйте их, чтобы дать волю самым горячим фантазиям, но имейте в виду, что я присматриваю за вами! У нас есть вышибалы, готовые надрать вам зад, если переусердствуете.
Итак, мы должны двигаться на ощупь в темноте, принюхиваться и черт знает, что еще. Это какая-то глупость, но, очевидно, я единственная, кто так считает, учитывая то, как толпа встретила эту затею.
На ощупь пытаюсь добраться до стен, мне не хочется, чтобы кто-то дотронулся до меня. Комната затемнена не полностью, и силуэты весьма отчетливы, однако распознать лица довольно-таки сложно.
Начинаю различать пары, которые трутся друг о друга, некоторые громко дышат без какого-либо стеснения. На комнату опускается тишина, нарушаемая только вздохами и шорохами, которые приводят в замешательство.
Пока пячусь, внимательно следя, чтобы не коснуться того, чего не хотелось бы, натыкаюсь спиной на чье-то крепкое тело, и от неожиданности дыхание учащается.
Холодок пробегает с головы до пят. На миг задерживаю дыхание, а затем делаю глубокий вдох, пытаясь ухватить столько воздуха, сколько могу.
Чувствую его.
Запах, тот самый, что пьянил каждый раз и оставался на руках и одежде. На языке и в волосах, словно клеймо на словах и мыслях.
Не осмеливаюсь спросить, Дезмонд ли это. Я уверена. Когда руки скользят вдоль плеч, пальцы с легкостью касаются щеки и спускаются на шею, не испытываю страха.
Позволяю, чтобы иллюзия, если это она, продолжалась и стала реальной.
Позволяю, чтобы ощущения, которые заставляли чувствовать себя живой и которые умерли с его последним прикосновением, снова ожили.
Позволяю, чтобы они дарили прекрасный самообман еще немного.
Мгновение назад Дез прижимался к другой девчонке, но разум соединяется с сердцем, и я сдаюсь.
Чувствую его прерывистое, горячее дыхание на коже, оно пахнет мятной жвачкой и алкоголем. Он приближает губы к моему лицу и медленно прикасается ими.
Они мягкие и напоминают те, которые целовали меня столько раз, рассеивая страхи и лаская эмоции.
Это Дез.
С осторожностью поворачиваю лицо в сторону, но он держит меня за подбородок и не дает обернуться. Если бы он произнес хотя бы слово, смогла бы понять, грезится он или нет, но он продолжает молчать. Приблизив рот к моей шее, проводит по ней кончиком языка, оставляя влажный, обжигающий след.
Возможно, это безрассудство. Глубоко вздыхаю и прижимаюсь к его груди. Его рука обхватывает за пояс и крепко притягивает к его телу. Он не двигается, но отчетливо чувствую сильное возбуждение и, вместо того чтобы бежать прочь, распаляюсь.
Что со мной происходит?
– О, Дез…
Это идет вразрез с логикой, но так сильно хочется, чтобы это был он, что соглашаюсь даже на жалостливое притворство.
Мое желание иррационально, но нет времени, чтобы посмотреть на ситуацию со стороны, равно как и осуждать мой выбор.
– Яд.
Сквозь грохот музыки различаю сдержанный голос, и у меня перехватывает дыхание.
Это Дез.
Все происходит быстро. Он и его тепло исчезают.
Иллюзия, которую принес вечер, рассеивается, а вместе с ней и нахлынувшие воспоминания.
Снова этот ледяной взгляд. Нечеловеческий холод, которым было брошено единственное слово, произнесенное с ужаснувшей ненавистью.
Яд. Это то, что сейчас чувствую в венах.
Снова зажигается свет, и из колонок начинает грохотать музыка, которая сливается с криками ребят, вновь принявшихся танцевать.
Несколько раз хлопаю ресницами, чтобы привыкнуть к яркому свету, и взглядом ищу Деза. Беспокойство растет, оборачиваюсь и просматриваю каждый угол, но его нигде нет. За один миг он снова превращается в призрака, который по-прежнему сжимает в кулаке мою душу.
– Анаис!
Поворачиваюсь к Брианне. По-видимому, она замечает, что что-то не так, и идет ко мне.
– Все в порядке?
Утвердительно киваю. Лгу. Притворяюсь.
Устала быть обузой для подруг.
– Эй! Что за идиотизм этот сенсорный эксперимент? Будто этим кретинам нужен повод, чтобы кого-нибудь полапать. К тебе никто не приставал?
Бри поднимает мое лицо за подбородок и смотрит в глаза.
– Я видела Дезмонда.
Сообщаю Брианне единственную часть правды, которой могу поделиться.
– Он здесь?
Бри озирается.
Спокойствие, с каким она спрашивает, не удивляет. Мне хотелось прояснить некоторые вещи, но с моей стороны было бы глупо заново начинать разговор, который закончили всего лишь несколько минут назад.
– Послушай, я знала об этом, окей? Но подумала, «с глаз долой, из сердца вон». Ты сможешь простить меня?
Бри подтверждает мою догадку.
Брианна выглядит по-настоящему расстроенной, и я знаю, что она желает только добра. Бри и Фейт были для меня как сестры, и я ни за что бы не подумала, что у них плохие намерения.
– Все в порядке, Бри.
Фейт подходит к нам, думаю, по той же причине, что и Брианна. У нее тоже обеспокоенное лицо.
– Эй, что случилось?
– Она видела его.
Бри отвечает вместо меня. Фейт пожимает плечами.
– Рано или поздно это должно было случиться.
Фейт всегда такая прагматичная!
– Как ты себя чувствуешь?
Опустошенной.
– В целом хорошо. Кажется, у него есть девушка…
Подруги замолкают.
– Эй! Бри, ты ведь сама говорила, что он живет дальше, и это правильно. Проблема во мне, девчонки.
Пытаюсь их убедить, однако слова звучат неуверенно.
– Ты и впрямь хочешь быть непоколебимой именно сейчас?
Голос Фейт звучит очень ласково, сдерживаюсь, чтобы не расплакаться. Бри бросает гневный взгляд на Фейт и обнадеживающе улыбается.
– Наоборот, именно сейчас ты должна быть непоколебимой. Ты уже достаточно оплакала себя. Хватит. Настал момент действовать. Терапия поможет, и скоро ты начнешь жить дальше.
Не могу признаться, что прервала сессии с доктором Джексон после двух встреч.
Не могу признаться, что снова начала себя резать с того дня, когда жизнь остановилась внутри искореженной груды металла под дождем, беспощадным, как вина.
Не могу разочаровать их, пусть уже и разочаровала себя.
– Так и будет.
Подмигиваю Брианне и крепко обнимаю подруг.
– А теперь пойдемте развлекаться!
Поднимаю бокал, в то время как диджей снова принялся за работу, и из колонок зазвучала «Right Now» Рианны.
Лгу. Притворяюсь. По-прежнему.