Мужчина в плаще пока не появлялся. День выдался суматошным, я три раза уходила из редакции «Уральской звезды» и возвращалась обратно, и каждый раз с замиранием высматривала знакомый силуэт. К счастью, на той стороне улицы никого не было. То есть там, конечно, шли люди, но незнакомец в чёрном плаще уже не стоял и не буравил меня взглядом.
Я понимаю, это проявление острого психоза – присматриваться к каждому мужчине, решившему постоять напротив нашей редакции, но всё же я вздыхала с облегчением, увидев, что путь свободен…
– Куда ты сейчас? – спросила Женя, поднимаясь из-за стола. Мы с ней на скорую руку перекусили в пиццерии. – Обратно в редакцию?
– Ты не поверишь. В «Синюю Башню». Встречаюсь там с риелтором.
Подруга застыла от удивления.
– Зачем?! В «Синюю Башню»? Что ты там забыла?
Женя хорошо помнила, в какую переделку попали мы с Никитой прошлым летом. Как купили квартиру, как потеряли и её, и все сбережения.
– Я и сама не знаю, – пожала я плечами. – Позвонила в агентство и сказала, что хочу посмотреть. Представь, продаётся квартира номер двадцать на пятом этаже. А в том году мы купили шестнадцатую на четвёртом.
– То есть они находится одна над другой. И что?
– Почему-то мне кажется, я обязательно должна там побывать.
– Юля, ты ненормальная. Зачем тебе это? Только расстроишься. Или вы с Никитой хотите купить жильё в ипотеку?
– Сейчас это не реально, – сникла я.
– Так зачем же травить себе душу? Позвони риелтору и отмени встречу.
Да, с Татьяной, сотрудницей агентства недвижимости, я договорилась о встрече ещё до того, как Никита на корню пресёк мою идею внезапного обогащения. Раз я не буду участвовать в избирательной кампании Альберта Васильева, то и денег мне не видать… Нет денег – нет квартиры. Но я почему-то не отменила экскурсию в «Синюю Башню».
– Так хочется посмотреть квартиру. Пусть показывают. А вдруг я – богатая покупательница?
– Юля, но ты же никакая не покупательница!
– Ну и что! Пока буду там разгуливать, воображу себя потенциальной хозяйкой квартиры. Ты же знаешь, желания надо визуализировать. И они обязательно сбудутся.
– Это ободряющие сказочки для неудачников. Думаешь, Роман Абрамович визуализировал свои несметные богатства, а потом получил всё на блюдечке? Ерунда!
– Постой, ты только что назвала меня неудачницей?
– Наоборот! Я надеюсь, ты не относишься к числу тех, кто зачитывается всем этим псевдопсихологическим бредом. О том, что надо визуализировать мечту, о том, что надо отправлять запросы во Вселенную, и Вселенная обязательно выполнит все твои желания. При условии, что ты правильно их сформулируешь и действительно этого захочешь. Ты же не веришь в эту ерунду?
– Верю, – со вздохом призналась я. – Вселенная действительно посылает нам подарки, они летят, словно метеоритный дождь. Но мы или боимся их принять, или вовсе стоим не в том месте.
– А-а-а, – протянула Женя. Она посмотрела на меня так, словно видела впервые. – А можно поехать вместе с тобой? Я тоже хочу посмотреть квартиру!
Татьяна, риелтор, ждала нас у входа на территорию жилого комплекса. Чтобы попасть во двор, надо было переговорить по домофону с охранником.
Я увидела, что с прошлого лета тут всё изменилось. Вокруг дома посадили деревья, устроили везде клумбы, а в центре двора красовался фонтан.
– Отличное местечко, – сказала Женя.
– И не говорите, – кивнула риелтор, – тут очень красиво! И всё продумано. А посмотрите, какая чудесная детская площадка! А посмотрите, там лес!
Да, лес начинался прямо за оградой комплекса. Когда-то я думала, что буду смотреть на него из окна квартиры номер шестнадцать.
Но ничего не вышло!
На лифте мы поднялись на пятый этаж. Квартира, побывавшая в руках дизайнера, сильно отличалась от «нашей» – этажом ниже. Всё, что обещала по телефону Татьяна, присутствовало. И паркет, и встроенная мебель, и суперсовременная кухня…
– О-ля-ля! – восхитилась Женя. – И сколько же всё это стоит?
Риелтор с некоторой опаской назвала цену. Вероятно, боялась тут же заполучить два трупа: клиентки свалились бы замертво, ошарашенные безумной суммой.
Но мы выдержали.
– А торговаться можно? – поинтересовалась зачем-то подруга.
– Думаю, да.
Когда экскурсия закончилась и мы с Женей отправились восвояси, я приуныла.
– Ой, ну ты совсем загрустила!
– Лучше бы сюда и не ездила, – с тоской призналась я. – Ты была права. Только сердце растравила.
– Зато визуализировала свою мечту!
– Издеваешься? Глумишься надо мной?
– Да нет же, Юля! Наоборот! Я вдруг подумала, что ты права. Так и надо. Воображай, что вы с Никитой каким-то волшебным образом сумели купить эту квартиру! А вдруг она действительно станет твоей?
– Нечего и мечтать. Такие деньги.
– Цена, в принципе, адекватная. И приемлемая.
– Это для тебя она приемлемая, – хмыкнула я. – А для меня – что эту квартиру купить, что Тадж-Махал. Без разницы. Абсолютно не реально.
– Только ничего не говори Никите, – предупредила Женя. – Боюсь, упоминание о «Синей Башне» приведёт его в ярость. Особенно если ты скажешь, что снова присмотрела там отличную квартирку.
– Да уж… Наверное, не стоит бередить свежую рану.
Бегая по интервью, я с обидой вспоминала слова Олега. Он назвал «Уральскую звезду» «убогой газетёнкой».
Но ведь он не прав!
В советские времена тираж издания зашкаливал. Каждая семья области имела к завтраку свежий выпуск газеты и от души радовалась успехам рабочих и животноводов. Теперь тираж, конечно, съёжился, но мы всё-таки продолжаем оставаться любимой газетой простых тружеников. Я со своей стороны, заведуя отделом социальных проблем, делаю для этого всё возможное: защищаю обиженных, громлю нерадивых чиновников, собираю деньги для несчастных. Но всё чаще у меня опускаются руки – письма с просьбами о помощи идут сплошным потоком, и что делать с этой рекой человеческого горя, обид, возмущения?
Я варюсь в этом клокочущем вареве, всё больше приходя к выводу, что мы живём в диком обществе, где люди готовы загрызть друг друга, как разъярённые волки. Но попадаются и добрые истории – одно из десяти обращений в газету, – и тогда я восхищаюсь примерами человеческой самоотверженности и бескорыстия…
В данный момент выбиваю из мэрии квартиру для многодетной семьи. Учитывая, что на носу выборы, не сомневаюсь в успехе. Проработав некоторое время в газете, я уже превратилась в опытного бойца по добыванию благ.
Не для себя, конечно!
Для других.
История многодетной семьи Егоровых доказывает, что в наше время без грамотного пиара и рекламы невозможно сделать и шагу. Эти деятели тихонечко нарожали восьмерых детей, не выставляя напоказ своего семейного счастья. Результат подобной скромности: они до сих пор продолжают ютиться всей толпой в двух комнатах, а с ними ещё и собака. При этом улыбаются, не ругаются и не просят у государства помощи…
Про Егоровых в «Уральскую звезду» написала школьная учительница одного из детей. Вот, мол, надо же, образцово-показательная семья, воплощённая мечта нашего правительства о демографическом прорыве, и так жестоко бедствуют…
Конечно, нельзя было скромничать. Надо звонить на ТВ, звать прессу – «на днях рожаю пятого-седьмого-восьмого ребёнка». Егоровым, полагаю, было противно выставлять себя на всеообщее обозрение – и это естественное человеческое чувство. Но проблема в том, что без шума и ажиотажного внимания прессы никак не обойтись. Тихо и незаметно, «в рабочем порядке», квартиры и награды выделяются только чиновникам и их родственникам. Многодетной семье квадратные метры, премии и медали могут так никогда и не достаться.
Нет, Егоровым конечно же достанутся. Ведь я включилась в процесс. В мэрии от меня уже шарахаются как от огня – знают: снова буду скандалить, отстаивая чьи-то права…
Хорошо, что мужчина в чёрном не появился. Это подорвало бы мои силы, а я и так с утра опять ощущала себя червяком, попавшим под дорожный каток. Руки дрожали, сердце филином ухало в груди, я постоянно испытывала жажду…
Заскочила в супермаркет за бутылкой воды, пристроилась в очередь. Прилавок у кассы был заставлен всякой мелочью – коробками с шоколадками и жвачкой. Я с негодованием обнаружила, что нашествие чёрных мошек продолжается. Одна из них бодро дефилировала по прилавку прямо у меня под носом и вроде бы даже издевательски виляла бёдрами… Я взяла из коробки шоколадку и положила её на мошку.
Ха-ха!
Довыпендривалась, падла?
Но тут же увидела ещё одну, не менее наглую… Я взяла другую шоколадку и придавила ею насекомое. А вот ползёт третья козявка. Я придавила и её тоже… Через минуту передо мной на прилавке уже красовался целый пасьянс из шоколадок.
Но я победила!
Победила?
Оторвавшись от увлекательного занятия, я вдруг заметила, что кассирша и очередь смотрят на меня как-то странно…
– Будете брать? – осторожно осведомилась девушка на кассе.
– Что?
– Шоколад.
– У-у, – покачала я головой. – У меня только вода…
В какой-то момент я вдруг поняла, что колёса машины оторвались от асфальта, и мы с моим автомобилем ЛЕТИМ! Словно два стальных крыла распластались по бокам автомобиля, слышалось, как снизу в них бьёт воздух, поднимая нас всё выше и выше…
Ощущения были упоительными! Преодолев два метра по вертикали, я стала недоступна для других участников движения и беззаботно понеслась над вечерней «пробкой» в сторону дома… Фонари сверкали внизу, светофоры вспыхивали красным, крыши чужих машин мокро блестели от дождя, сливаясь в бесконечную разноцветную ленту, волновались золотисто-жёлтые кроны деревьев, – а я летела над ними, ликуя и наслаждаясь стремительным полётом…
Но вдруг что-то случилось, и машина начала терять высоту. Я вцепилась в руль, утопила педаль газа, однако катастрофическое падение продолжалось! В дикой панике я всматривалась вниз, выискивая место на дороге в сплошном потоке машин – куда же мне втиснуться?! В самый последний момент удалось вклиниться между двумя иномарками. «Жигуль» рухнул на асфальт, подпрыгнул, дёрнулся… Завизжали тормоза, заголосили сигналы, заорали водители.
Виновата, виновата!
Прошу прощения!
Сквозь открытое окно до меня донеслись вопли коллег-автомобилистов. Я не могла не признать, что их критика справедлива: нельзя падать на дорогу прямо с неба, городской проспект – это не взлётно-посадочная полоса…
Но как же мне понравилось летать!
Возбуждённая, опьянённая чудесным происшествием, я вернулась домой. В квартире горел свет.
Ну надо же!
Неужели утром я забыла его выключить?
Сложив бутерброд из ломтей батона и пластиков докторской колбасы – так опытный шулер ловко тасует карты, – я открыла ноутбук, налила кофе и уставилась на экран. Хотелось подтолкнуть стрелки часов к одиннадцати вечера – именно в это время мне позвонит Никита, он обещал. А пока я допишу статью, начатую днём.
Но мои творческие изыскания были прерваны. За стеной, в комнате, раздалось какое-то странное шуршание. Я обомлела, по спине побежали мурашки. Когда точно знаешь, что ты одна в квартире, трудно сохранять спокойствие, услышав из комнаты странные звуки…
Я вылезла из-за кухонного стола и на ватных ногах отправилась в путь, на разведку. Загадочное шуршание доносилось из шкафа. Кто-то трепыхался там, в недрах гардероба, затихал и снова начинал биться, словно пытался выбраться наружу.
Кто это?!
Кто там сидит?!
Я стояла в центре комнаты, прислушивалась к звукам, смотрела на шкаф и не смела подойти ближе и дёрнуть за дверцу. Я просто умирала от страха, внутри всё обледенело от ужаса.