Благодаря Марине Аркадьевне теперь я питаюсь масштабно и полноценно. По утрам обеспечена отличным завтраком: если раньше я довольствовалась чашкой кофе, то теперь добавляю конфету из фиолетово-серебряной коробочки. Таким образом, я хоть и убиваю себя избыточными дозами кофеина, но одновременно укрепляю здоровье витаминами и микроэлементами. И уже почти привыкла к отвратительному привкусу железа во рту…
Я была в редакции, когда позвонил искуситель Олег Вадимович. Его голос звучал приятно, в нём мне слышался звон золотых монет и шуршание купюр.
– Юля, вы обещали со мной встретиться.
– А давайте, – сразу согласилась я.
– Я тут нашёл одно очень симпатичное кафе. Хотите, заеду за вами?
– Да нет, я же за рулём. Говорите название.
– «Шоколад».
– Да, это действительно отличное местечко, – улыбнулась я.
– Тогда встречаемся через десять минут. Нормально?
– Хорошо, я подъеду.
Олег Вадимович, в меру нарядный, импозантный, поджидал меня в «Шоколаде». Пробираясь к столику, я успела полюбоваться и его голубым с синими ромбами джемпером, и ямочками на щеках. Олег поднялся навстречу, принял в объятья куртку и шарф, придвинул стул.
Да, уже достала из шкафа куртку! Подумать только, едва наступил сентябрь, как экваториальная жара мгновенно сменилась диким холодом. Удивительные перепады температуры, очень трудно к ним приноровиться. Сегодня по дороге в редакцию я видела бабушку в драповом пальто с меховым воротником. А всего неделю назад девушки сверкали голыми животами и прыскали в лицо воду из баллончиков…
Я смотрела, как Олег пристраивает мои вещички на вешалке. Приятно ощущать себя предметом заботы и внимания. Что ж, не буду сразу отказываться от участия в судьбе Альберта Васильева. Пусть Олег меня поуговаривает.
– Взял на себя смелость заказать вам кофе, мохито и бельгийскую вафлю.
Коктейль уже стоял на столе, а кофе и десерт официантка принесла через мгновение. Я с грустью уставилась на тарелку. Вафля топорщилась клубникой и взбитыми сливками. Это катастрофа. Теперь, чтобы не обидеть собеседника, нужно будет разделаться с этим громоздким сооружением. Но я ведь не слон, в меня столько не поместится! И кстати, я уже позавтракала!
Витаминизированной конфетой.
– Итак, Юля, что вы решили?
Вафля, засунутая в рот, позволила избежать прямого ответа.
– М-м-м, – промычала я.
– Угу, понятно, – согласился столичный гастролёр. – Хорошо. Вот, Юля, посмотрите.
Олег потянулся за портфелем, открыл его и выложил на стол увесистую папку. В ней было несколько журналов «Удачные покупки», пара выпусков «Стильной Леди» и подшивка «Уральской звезды». Все эти издания объединяло одно – они были отмечены бессмертным пером Юлии Б.
– Ознакомился с вашими трудами, – доложил Олег.
– Надо же, – пробормотала я, давясь вафлей, и потянулась за коктейлем.
– Ну что сказать… Отлично. Двенадцать баллов по десятибалльной шкале. Браво!
– Спасибо, – смутилась я и почему-то сразу представила себя белым пудельком на арене цирка. Малыш ловко сделал сальто, и ему кричат «браво!»…
– Юля, вы отлично владеете словом. И очень изящно используете приёмы манипуляции общественным сознанием. Где-то учились? Прослушали спецкурс? У вас блестящий стиль. Юля, вам не место в этой убогой газетёнке. Почему вы здесь сидите? Надо выбираться наверх.
Вот ещё!
Я довольна своей жизнью!
Сейчас мне только надо дождаться Никиту из командировки и десять раз подряд изнасиловать его. А ещё – доказать Мариночке, что я не жирная корова. И убедиться, что мужчина в чёрном плаще не имеет ко мне никакого отношения… А если и сам Олег уберётся восвояси и перестанет теребить моё самолюбие, размахивая перед носом миллионами, то я и вовсе превращусь в самого счастливого человека на земле.
Буду жить, как прежде.
– Я заметил, вы умеете подготовиться к интервью. Собираете отличное досье на собеседника. Думаю, Юля, и к нашей встрече вы тоже отлично подготовились. Раздобыли достаточно материала об Альберте Васильеве. Я прав?
Он прав.
Я кивнула.
– И сейчас, Юля, я попытаюсь убедить вас, что Васильев является пусть не блестящим, но вполне приемлемым кандидатом на пост мэра. А вы, оперируя собранными фактами, станете мне доказывать, что он делец, прохвост, да и вообще скотина.
– Да нет, – хмыкнула я. – Просто хотела выпить кофе в приятном обществе. Съесть вафлю.
– Вот оно что! – задумался Олег. – А давайте поменяемся местами. Наверняка вы и сами сумеете рассказать мне о Васильеве что-то хорошее? А?
Интересный ход!
– Ну-у, в принципе…
Действительно, занявшись поиском компромата на потенциального мэра, я попутно выяснила некоторые приятные факты. Наверное, это подтрудилось моё подсознание: мне очень хотелось убедить себя, что Васильев – парень очень даже ничего. И будет не стыдно работать в его команде…
Домучив вафлю, я приступила к рассказу. Официантка подлетела сразу же, едва Олег поднял руку. Передо мной тут же возникла чашка с капучино. Олег задумчиво меня рассматривал, подперев подбородок кулаком.
Я-то никакого спецкурса по манипуляции общественным сознанием не проходила. А вот Олег, определённо, владел запрещёнными психологическими приёмами. Иначе почему мне так комфортно в его обществе? Я заливалась соловьём и ощущала себя звездой – умной, красивой, значительной.
Что ж, кое-что хорошее Альберт Васильев для города и его жителей успел сделать. Построил, открыл, основал, отремонтировал… Однако грехи перевешивали. Если планируешь баллотироваться на пост мэра, надо сдерживать темперамент и не делать глупостей. Скромнее надо быть!
Люблю давать советы.
– Юля, а теперь расскажите мне о себе, – предложил Олег. – Я, конечно, тоже подготовился к интервью, собрал досье…
– Да, это видно, – застенчиво кивнула я на толстую папку с журналами и газетами.
– …прочитал ваши материалы. Вы очень интересный человек. И очаровательная женщина. Хочется узнать о вас побольше, и из первых уст.
Вербовщик!
Я таю от его слов!
– Вы ведь не замужем, нет? Кстати, помогите разобраться. Мне сказали, вам слегка за тридцать. Но наверное, это какая-то ошибка? Сколько вам лет, Юля? Признайтесь честно, а то я в полном недоумении… Когда я читал ваши статьи, то представлял себе умудрённую опытом женщину. А сейчас вижу перед собой девчонку.
– Меня многие упрекают тем, что я выгляжу несолидно.
– Никого не слушайте! – подхватился Олег. – Вы выглядите обворожительно. И очень… – он помедлил, – соблазнительно.
Он нерешительно протянул руку и, повернув ладонь, дотронулся её внешней стороной до моей щеки.
– У вас изумительная кожа. Такая бывает только у младенцев!
Лазер!
Проклятая и божественная «Ролланта»!
Да, я знаю, у меня восхитительная кожа. Помогла волшебная процедура, сделанная в «Будуаре». Вероятно, я зря натравила санэпидстанцию на салон. Пусть он продолжал бы работать. За всё приходится платить, за красоту – в первую очередь. И я бы рискнула прийти туда снова, уж больно потрясающий результат. И кто знает, возможно, попала бы в двадцать счастливых процентов…
Я вздрогнула от прикосновения Олега. Жест был слишком интимным, кровь тут же прилила к моим щекам…
Да-а-а, мужчина забросал комплиментами. И хотя я всегда скептически выслушиваю панегирики в адрес моей внешности, однако в груди всё равно бушует тёплая волна.
Приятно, чёрт возьми!
Мы просидели в кафе два с половиной часа… Я глазам не поверила, когда взглянула на часы. Неужели? Два с половиной часа пролетели совершенно незаметно. Я вышла на улицу с ощущением, что обрела друга. Да, неплохо бы продолжить наше знакомство…
Мы расстались у парковки, договорившись на днях снова встретиться.
А через минуту мне стало плохо – физически. Закружилась голова, пересохло во рту, запрыгало сердце. На подгибающихся ногах я едва доползла до машины, открыла дверцу и свалилась на сиденье. По салону летали пёстрые бабочки. Они порхали у меня перед носом, задевая лицо…
Выждав несколько минут, я поняла, что можно ехать. Включила зажигание, выжала сцепление, тронулась с места… Как странно, – машину мотало, словно по льду. А ведь асфальт совершенно сухой и чистый… На перекрёстке засмотрелась на светофор, заросший зелёным плющом – растение змеилось по столбу, закрывало листьями секции. Было невозможно понять, какой горит свет – красный или зелёный. Какое безобразие, почему никто не следит за этим? Ведь давно уже надо было состричь всю зелень!
Сзади послышался визг тормозов, сбоку что-то прометнулось, впереди извернулась серой кошкой «лада-калина», едва ускользнув от столкновения с другой машиной…
– Ты что творишь, идиотка?! Курица! – заорали кому-то.
– Ты куда едешь, тварь!
– Права купила, дура?!
Кому они кричат?
Наверное, какой-нибудь неосторожной девице в крошечном перламутровом «матизе».
Эти мужики… Они такие грубые! Возможно, девушка ошиблась, да, бывает. Но зачем сразу орать?
Я сонно оглянулась в поисках виновницы происшествия, но она, очевидно, уже уехала. И правильно сделала, иначе негодующие мужики-автомобилисты сожгли бы её на костре, как ведьму.
В голове шумело, веки налились свинцом, глаза непроизвольно закрывались. Зато исчезли пёстрые бабочки, они больше не порхали у самого носа. И на следующем перекрёстке светофоры, к счастью, были обычными, без растительных украшений…
На следующий день, разбираясь с читательскими письмами и заодно просматривая новости в Интернете, я увидела на местном сайте объявление, заставившее вздрогнуть. В жилом комплексе «Синяя Башня» продавалось несколько «последних!» квартир.
Я, словно зачарованная, смотрела на мигающий баннер. Заставка агентства недвижимости сменялась фотографиями фешенебельного комплекса. Не в силах преодолеть искушения, я отправилась на сайт агентства, полюбовалась планами квартир… А из окна там виден лес. Я думала, что буду плутать взглядом по бескрайнему тёмно-зелёному массиву по утрам, пока пью кофе. Это было бы здорово!
Ничего не вышло.
«Синяя Башня», сверкающий параллелепипед на окраине леса, так и остался недостижимой мечтой. Все закоулки фешенебельного комплекса были прекрасно мне знакомы – и вовсе не стоило устраивать виртуальную экскурсию по сайту. Прошлым летом мы с Никитой, вывернув наизнанку все кубышки и заначки, а также взяв кредит в банке, купили здесь трёхкомнатную квартиру.
Купили роскошные – по нашим меркам – стометровые апартаменты. Потолки 3,40, свободная планировка, чистовая отделка – короче, предел мечтаний. И я тогда загадала: едва мы переедем в большую квартиру, то у нас обязательно появится ребёнок. Потому что пока мы ютимся в крошечной «однушке», моё подсознание пресекает все попытки размножения – ведь нам негде растить потомство!
И вот свершилось! Мы с Никитой получили ключи от квартиры номер шестнадцать на четвёртом этаже «Синей Башни». Подписали все документы и стали наносить туда визиты, выжидая, когда дом будет полностью сдан. Любовались приобретённой собственностью. И даже занимались сексом на подоконнике – наши сдавленные вопли тревожили гулкое пространство пустых комнат.
Но переехать не успели. Как выяснилось, мы попались на удочку «чёрных маклеров». Все документы на квартиру оказались фальшивыми, липовое агентство недвижимости не имело никакого права торговать квадратными метрами в элитном комплексе. Это был страшный удар для нас с Никитой. Мы остались и без квартиры, и без денег.
И вот снова «Синяя Башня».
А в ней – квартира моей мечты!
Не понимаю, как это произошло, но уже через две минуты я договаривалась по телефону с риелтором.
Зачем?!
– Есть трёхкомнатная квартира на пятом этаже, – сказала девушка. – Сто квадратов. Хотите посмотреть? Эта квартира уже была куплена, в ней сделали великолепный дизайнерский ремонт. И снова выставили на продажу. Там такой паркет, ого-го! Дорогие встроенные шкафы, итальянская сантехника. Кухня полностью оборудована. Это не квартира, а конфетка. Можно заезжать хоть завтра.
– Отличное предложение. Обязательно надо посмотреть, – пролепетала я, удивляясь собственным словам.
У нас совсем нет денег!
Даже на обычную квартиру! А уж на квартиру с роскошным ремонтом, паркетом, шкафами – и подавно… Однако, несмотря ни на что, я почему-то разговариваю сейчас с сотрудницей агентства недвижимости. Значит, какие-то скрытые материальные возможности у нас с Никитой существуют?
Безусловно!
Ведь на днях Олег Вадимович предложил меня озолотить. Вероятно, мысль о деньгах, обещанных москвичом, и плавала в подсознании, когда я решилась позвонить в агентство недвижимости.
– А какой номер у квартиры?
– Минуточку… Двадцатый.
Квартира номер двадцать! Это же прямо над той, что упорхнула из наших рук!
– Значит, вы хотели бы посмотреть?
– Да, обязательно. А когда мы сможем это сделать?..
Хотя летняя жара, изводившая нас весь август, сменилась внезапным холодом, но погода стояла тихая и ясная, а от буйства красок замирало сердце. Проезжая по городским улицам, я поражалась, в какие чистые и яркие цвета природа раскрасила всё вокруг…
Впрочем, мне бы следовало меньше глазеть по сторонам! За последнюю неделю – невиданное дело! – несколько раз приходилось прибегать к экстренному торможению. А ведь я всегда была чрезвычайно аккуратным водителем и никогда не попадала в дорожные истории… Но сейчас со мной что-то происходит… Стала ужасно рассеянной.
Где мои драгоценные витамины?
Рука сама потянулась за фиолетово-серебряной коробкой, и я сунула в рот конфету. Марина сказала, это как раз для работников умственного труда. Особый витаминный комплекс, подпитывающий мозги.
Вот и отлично!
Моим мозгам, очевидно, требуется «скорая помощь».
Наступил тот период осени, когда согреться можно было только в машине. Квартира оледенела, центральное отопление ещё не заработало. В редакции газеты тоже царил холод. На улице – и подавно. Дома я включала масляный обогреватель, наливала горячий кофе и чай, а ещё было невероятно тепло от звонков Никиты. Правда, он сообщил, что вернётся только в конце сентября.
Как долго ждать!
Не доживу.
В пятницу, в конце рабочего дня я галопом спускалась по лестнице и предвкушала насыщенные выходные. Олег пригласил в театр, а Женя – в гости. Выйдя в холл здания, я тут же увидела мужчину в чёрном плаще. Засекла его сквозь большую стеклянную дверь – он стоял на том же месте, сунув руки в карманы!
Неужели опять поджидает меня?!
И я не вышла на улицу, а начала судорожно шарить в сумке, разыскивая мобильник.
– Женя, этот тип снова меня караулит.
– Какой тип? Подожди, у меня кексы сгорят.
– К чёрту кексы! Этот мужик снова здесь!
– Какой мужик? – испугалась Женя.
Она уже всё забыла!
И это та самая мадам, что за полгода овладела разговорным английским и выучила наизусть двести пятьдесят изречений Ларошфуко! Удивительно, как ей это удалось? У неё же все признаки ретроградной амнезии!
– Мужчина в чёрном плаще! Он меня караулит!
– Ой! А ты где?
– Сижу в холле здания.
– Оставайся на месте, – приказала подруга. – Я как раз неподалёку. Сейчас подъеду.
– Как? Ты же у себя в посёлке печёшь кексы?! – изумилась я.
– Нет. Беру мастер-класс в ресторане «Виконт». Тут та-а-а-кой повар, – быстро прошептала Женя, явно прикрыв трубку рукой. – Всё, уже бегу. Мы тут как раз закончили. Ты голодная? Прихватить пару кексиков?
– Да не нужны мне твои кексики! – возмутилась я. – Мне страшно! Я из здания боюсь выйти!
Потянулись минуты. Она ещё и берёт мастер-класс по выпечке! Зачем? Насколько я знаю, Женя сама непревзойдённый кондитер, богиня штруделей и лимонных пирогов… Ладно, ей виднее…
Стеклянные двери распахивались и закрывались, охранники кивали посетителям или проверяли документы. Я сидела на банкетке и время от времени выглядывала наружу, убеждаясь, что мой таинственный преследователь по-прежнему стоит напротив здания.
Ему не холодно?
Вскоре в холле появилась Женя. Мы не виделись пару недель. За это время подруга выкрасилась в ярко-рыжий цвет и коротко подстриглась. Роскошное кашемировое пальто было перехвачено в талии поясом, на плече висела шикарная кожаная сумка, стоившая жизни парочке аллигаторов.
– Ну, и где он? – сразу поинтересовалась Женя. – Я его на улице не увидела!
Она твёрдо взяла меня под локоток и потащила к выходу. Моё сердце колотилось, ноги уже привычно подкашивались.
Да что же это такое?!
Надо заняться здоровьем.
Мы вышли из дверей. Незнакомец в чёрном плаще зло буравил меня глазами с той стороны улицы. Я опустила голову и тихо прошипела:
– Видишь? Вон стоит.
– Где? – недоумевала Женя.
– Глаза разуй! – разозлилась я. – На противоположной стороне! В чёрном плаще.
– Юля, я никого не вижу.
Я подняла голову. Мужчина исчез. Растворился в ледяном, сияющем золотыми красками, дне.
– Оба-на! Уже смылся, – удивилась я оперативности незнакомца.
Женя уставилась на меня:
– А тебе, дорогая, не померещилось?
– С какой стати? Это сколько надо выпить?
– Тогда вопрос с мужчиной в чёрном плаще остаётся открытым. Я так его и не увидела.
– Свалил, подлец! Тогда в следующий раз я тебе снова позвоню, хорошо?
– Обязательно! – согласилась Женя. – Звони, я приеду. Если, конечно, смогу. А может быть, это тебя какой-то поклонник караулит?
– Или не поклонник, а псих.
– Или не тебя… Да, всё очень странно, – кивнула Женя. – А это твой новый эпидермис? – подруга провела пальцем по моей щеке. – Вау! Впечатляет. Ты словно персик. И всего лишь после одной процедуры? Я тоже хочу!
Конечно, Женю можно понять. Я превратилась в ходячую рекламу «Ролланты»: сегодня утром опять проинспектировала природный материал, рассмотрев лицо сквозь мощную лупу, и так и не нашла, к чему придраться! Абсолютно ровная, гладкая кожа.
Но какой ценой!
Меня капитально колбасит последние дни. Страшно думать, что поблагодарить за это надо тоже «Ролланту».
– Забудь. Бесплатный сыр только в мышеловке. Да, внешне я словно персик, но моё здоровье капитально пошатнулось.
– Уже?
– Ага! И это очень чувствуется. Наверняка я на пороге неизлечимого заболевания.
– Какая чушь! Не верь интернетным бредням.
– И хотела бы не верить, однако…
Однако со мной явно творится что-то не то.
А Жене, как бы страстно ей этого ни хотелось, не удастся отполировать личико в салоне «Будуар». Вчера в мою дверь постучалась Ева и сообщила новость – косметология не работает! Соседка проезжала мимо и видела на двери объявление, что салон временно закрыт.
Значит, моя провокация удалась: санэпидстанция сработала оперативно, опасное заведение прикрыли.
Вот и отлично!
Но почему-то немного жаль…
Две одинаковые ситуации. Первая – с «молодым тигром» Альбертом Васильевым: и денег его хочется, и руки страшно испачкать. Вторая – с «Будуаром»: вечная молодость манит, но очень уж риск велик… Как обидно – ничего в жизни не даётся просто так!
Всё бы ничего, но по вечерам у меня сидит Ланочка. Её компьютер в ремонте. Сосед Витя отказался чинить «динозавра», мне пришлось везти агрегат в компьютерную фирму. Вся эта техника так быстро устаревает! Купленный всего несколько лет назад, Ланочкин любимец уже превратился в анахронизм, как заявили сотрудники фирмы. Чтобы его починить, необходимо дождаться, когда привезут «под заказ» какую-то деталь. Вот и ждём. Но я уже вплотную приблизилась к мысли о покупке нового компьютера для свекрови. Ей не нужен навороченный монстр, хватит простого нетбука.
Возьму и подарю.
Пусть сидит дома!
По вечерам я мечтаю уединиться: слишком много приходится общаться по работе – коллеги, начальство, герои статей, чиновники различных инстанций… Вернувшись домой, предвкушаю, как приму горячую ванну, пообщаюсь по телефону с Никитой, а потом заступлю на ночную вахту у ноутбука.
А что получается на самом деле? После работы заезжаю за Ланочкой, и она торчит в Интернете, пристроившись к Никитиному компьютеру. Мне неудобно шептаться с любимым и делиться впечатлениями прошедшего дня в её присутствии! Разговор получается натянутым и скомканным.
Горячая ванна тоже откладывается – потому что в одиннадцать вечера мне ещё надо доставить свекровь обратно домой. Но и это ещё не всё! Наболтавшись с пальмофилами и пальмоведами, и с Дэйзи, Ланочка переключает внимание на мою персону. Она жаждет накормить меня ужином! Она берёт мои сковородки, ножи, кастрюли, попутно замечая, насколько нерационально всё устроено в «этой квартире»… Я не выношу, когда орудуют на моей кухне!
Из самых благих побуждений свекровь жарит омлет.
Ненавижу омлет!
Она заваривает какой-то ужасный чай малинового оттенка с загадочными травами, утверждая, что он благотворно простимулирует все системы моего организма. У меня этот напиток стимулирует лишь рвотный рефлекс.
Ненавижу травяной чай!
Я давлюсь, но пью, чтобы не обидеть драгоценное существо, – всё же Ланочка – мама Никиты, нельзя с этим не считаться…