Сонное облако тихонько гудело и слегка потрескивало микро разрядами статического электричества. Это облако было, просто, неотъемлемой частью жизни каждого демона в адском мире – без него ни один демон просто не может отдохнуть. Так как смены времени суток в преисподней нет, то, за тысячелетия черти и демоны получили способность погружаться в трансовое состояние, окружая себя электромагнитным облаком. Оно имеет расслабляющее, тонизирующее и, естественно, омолаживающее свойства. Кроме того, энергетическое облако очищает всё тело от пагубного влияния грешных душ, которые так и норовят, всё время, обтереть свой негатив о мирно существующих чертей. А еще, это облако позволяет его хозяину освободить разум от тела и позволить ему беспрепятственно блуждать по просторам Ада на время трансрегенерации. Этим делом, как раз, и было сейчас занято сознание Данеля. Любопытство несло его над городами, поселениями, дорогами и каменными пустынями вниз – к реке Ахерон.
Самая большая водная артерия, удивительным образом, сочетала в себе скорбь и душевные терзания грешников с умиротворённостью глади и красотой величественных скал. Это было идеальное место для страждущего мыслителя: если стоять в тишине и смотреть на реку, то, через какое то время, над её поверхностью можно разглядеть образы своих мыслей, но они не управляются тобой – они действуют так, как им подсказывает вода древнейшей реки. Многие верят, что река показывает будущее. Скептики говорят, что это – лишь действие углеводородных газов, которые, периодически, поднимаются со дна реки и приводят к галлюцинациям.
Нематериальная сущность Данеля достигла пункта назначения. Его взору предстала впечатляющая панорама этого чудного места. Довольно обширный затон простирался от пологого побережья красных камней и уходил вдаль к противоположному берегу, который невозможно было разглядеть на столь дальнем расстоянии. Бардовый скальный забор оградил тихий залив от песчаных бурь, приносимых сильными ветрами из пустыни Скарабеев, которая расположена на Кольце Жадности. Подобные территории всегда были лакомым кусочком для толстосумов – они скупали подобные земли не жалея средств и, частенько, нарушая законодательство. Затем, либо делали на них зону рекреации, либо, дождавшись подходящего момента, продавали с большой выгодой для себя.
Прямо от отвесных скал, к берегу стелился ковёр из невысоких фиолетовосиреневых деревьев, в центре которого и был построен ресторанный комплекс одного из богатейших демонов Ада – Данте. На его воздвижение заказчик нанимал известных зодчих Шелля, Монтрёя и Дюка. Ресторан получился великолепным, в готическом стиле: главный фасад имеет три портала, над тремя стрельчатыми порталами входов – скульптурные панно с разными эпизодами из истории Ада.
Над центральным входом зодчие поместили изображение Страшного суда.
По семь статуй-чертей поддерживают арки входа.
На нижней перемычке изображены мертвецы, вос ставшие из могил. Их разбудили два демона с трубами. Среди мертвецов – один король, один священнослужитель, воины, женщины и дети, символизирующие присутствие на Страшном суде всего человечества. На верхнем тимпане4 было изображение самого Данте с распростёртыми руками, любезно приглашающего посетителей проследовать внутрь. Под ним барельефная вывеска с подсветкой «Su la trista riviera d’Acheronte». Трёхметровые двери были украшены коваными рельефами, но, несмотря на приличный вес, с лёгкостью самостоятельно открывались и закрывались, не заставляя входящего ждать у входа.
Верхняя часть ресторана украшена изображениями жутких горгулий и химер, которые служили водоотводами. Всё в этом архитектурном чуде подчёркивало вертикаль и говорило о незаурядных амбициях Данте: арки с заострённым верхом, узкие и высокие башни, и, конечно же, многоцветные витражные стрельчатые окна изысканной работы. Весь ансамбль завершала рельефная башня на крыше с длинным шпилем, который служил еще и громоотводом.
Уютная террас а с правой стороны ресторана соединялась каменным мостиком с пристанью, где уже стояли на приколе несколько дорогих катеров.
Вдруг, невидимая сущность Данеля почувствовала волнообразную пульсацию – это был сигнал к пробуждению. Вмиг разум вернулся в родное тело. Лёгкое пощипывание и головокружение прошли быстро – облако всосалось в тело, волосы стояли дыбом.
Данель поднялся с диванчика, потянулся, зевнул и пошел наливать себе кофе. Пока кофе с радиоактивным йодом булькал в животе, Данель принимал душ. После помывки оделся и вышел во дворик, где его ждал электрокар и уселся внутрь.
– Здравствуй, Данель, – нежным голосом поприветствовала его Метти, – сегодня – 87 день, пятница по человеческому земному календарю, семь часов, тридцать две минуты. Желаешь узнать прогноз погоды?
– Ага, давай.
Сейчас, в районе Обманщиков неустойчивая погода, циклон приближается с запада, возможен кислотный кратковременный дождь, ветер порывистый – 100—150 метров в секунду, пары серы ниже нормы, будет прохладно ближайшие двадцать четыре часа со средней температурой плюс сто сорок четыре градуса по Цельсию, атмосферное давление семь тысяч шестьсот двенадцать миллиметров ртутного столба.
– Отличная погодка сегодня, Метти! Едем на работу!
Элетромобиль почти бесшумно пополз на автолифте к вертикальной скоростной шахте. Полностью автоматизированная система не допускала каких-либо аварийных ситуаций и столкновений – датчики движения работали как положено. Если, всё же, происходила какая-то поломка механизма, то техники реагировали очень быстро, устраняя её.
– Метти, скажи мне, каким способом мне быстрее всего добраться до ресторана «На печальном берегу Ахерона»? – Данелю уже не терпелось поскорей разобраться с этим делом раз и навсегда, хотя он и не был уверен на сто процентов, что его присутствие на открытии ресторана поможет раскрыть все карты в таинственной игре, которую ему навязал Никадимус. Метти не заставила себя долго ждать, молниеносно собрав сведения, доложила: