Длительность сеанса массажа в зависимости от поставленной задачи может колебаться от 3 мин. до 1 ч. Курс массажа проводят ежедневно или через день в зависимости от возраста и состояния пациента, а также с учетом пораженной области тела, подвергаемой массажу. Часто массаж сочетают с ваннами, ультрафиолетовым облучением и другими видами комплексного лечения.
Курс лечебного массажа включает от 5 до 30 процедур в зависимости от тяжести заболевания и состояния массируемого. Перерывы между курсами могут длиться от одной недели до 2–3 месяцев, в каждом случае это решается индивидуально. Число процедур после перерыва, в зависимости от состояния пациента, может быть уменьшено или увеличено.
Курс массажа условно делится на три этапа: начальный, основной, заключительный.
Начальный этап состоит из 1–3 процедур, необходимых для выяснения ответной реакции организма на массаж (положительной реакцией считается уменьшение боли, появление сонливости, легкости и свободы движения). На этом этапе массажист выясняет, как пациент переносит отдельные массажные приемы и манипуляции. При этом обычно массажист воздействует на весь организм массируемого в целом, не выделяя определенные области.
Основной этап длится с 4-й процедуры до 20—23-й. В это время массажист применяет строго индивидуальную технику массажа с учетом реакции пациента, его физиологического состояния и особенностей заболевания. От процедуры к процедуре массажист увеличивает интенсивность воздействия приемов, обращая при этом внимание на изменения в массируемых областях тела.
Заключительный этап состоит из 1–2 процедур. Часто массажист обучает пациента самомассажу: он показывает последовательность приемов для отдельных областей тела, а также рекомендует физические упражнения для самостоятельных занятий пациента с применением массажеров.