Земляника садовая – многолетнее травянистое растение, занимающее промежуточное положение между многолетними травянистыми и полукустарниковыми формами. Укороченный стебель иногда имеет годичные кольца, как у древесных растений. Высота растения – до 40 см. Надземная часть состоит из укороченных побегов-рожков, столонов (усоплетей – в простонаречии) и листьев. Из верхушечной почки рожка формируется цветонос, который после плодоношения отмирает. У высокопродуктивных сортов цветоносы дополнительно образуются из пазушных почек верхних листьев. Нижние почки чаще остаются вегетативными, из них развиваются столоны, на втором междоузлии которых образуются дочерние растения-розетки. В пазухах нижних листьев розеток первого порядка формируются столоны с розетками второго порядка и т. д. Наиболее развиты растения первого порядка, так как образование столонов начинается примерно через 30–40 дней после посадки и наиболее активно происходит с июля. К концу лета у основания розеток образуется мочка корней, то есть они укореняются и становятся самостоятельными растениями, которые при отделении от маточного куста можно использовать в качестве посадочного материала. Материнский куст может образовать 10 и более столонов и дать к осени 40 и более розеток.
После плодоношения рост рожка заканчивается, и из пазушных почек средних листьев образуются новые, у основания которых вырастают придаточные корни, а прошлогодний рожок становится частью корневища.
Молодая укоренившаяся розетка имеет один рожок, но у некоторых сортов уже в первый год может сформироваться 2–3 рожка. По годам рожки образуются неравномерно. Если в первый год растение, как правило, формирует только один рожок, то на следующий год их становится 2–3, на третий – 8—16 (чем больше на растении формируется сильных рожков, тем выше будет урожай). Затем темп образования рожков сокращается и ослабевает образование на них почек. Это связано с тем, что у основания новых рожков формируются новые корни, то есть корневище нарастает в верхней части, и корневая система перемещается в верхние слои почвы. Поверхностное залегание корней земляники (основная масса на глубине 25–30 см), особенно у старых растений, указывает на высокие требования к влаге и питательным элементам. Поэтому за стареющими растениями необходим более тщательный уход.
Развитие растений, то есть рост корней, образование новых и отмирание старых листьев, происходит в течение всего вегетационного периода, но особенно отмечаются две волны активного роста, во время которых возрастает потребность в питательных элементах и влаге. Первая начинается ранней весной, когда длина светового дня составляет 10–12 часов, а почва прогревается до температуры +7…8 °C, и продолжается до начала активного роста ягод, а вторая – после уборки урожая до начала формирования цветковых почек. Рост корней весной начинается на 8—10 дней раньше, чем рост листьев, и происходит, в основном, за счет запасных веществ, отложенных в рожках прошлого года. Ко времени начала роста листьев и цветоносов и обособления бутонов отмечается интенсивное образование корней с большим количеством всасывающих корневых волосков, служащих основными поставщиками элементов минерального питания.