Локи, бог-проказник, родился от инеистых великанов еще в самом начале времён. Конечно, он не был рожден от рода Одина, как все другие боги, живущие в Асгарде, но те приняли его к себе. Дело в том, что Локи был очень хитёр и умён, а боги это ценили.
Но проказник стал приносить им много неприятностей. Он обманывал Одина, однажды отрезал прекрасные волосы леди Сиф, воровал молодильные яблоки и не раз подставлял богов.
Но они терпели его выходки, потому что нередко Локи помогал им перехитрить других.
Однажды Локи повстречал великаншу Ангрбоду. Они полюбили друг друга, и у них родились трое детей. Но эти дети не были похожи ни на людей, ни на богов.
Локи привез их в Асгард и показал Одину. Сначала он показал своего сына – змея Ёрмунганда. Хоть тогда он был еще совсем маленьким, но Один сразу понял, что змей вырастет таких размеров, что в Асгарде ему не хватит места. Всеотец кинул змея в океан Мидгарда, где тот начал расти и опоясывать собой землю, пока не схватился зубами за собственный хвост.
Второй ребёнок родился мёртвым. Девочка Хель. До половины своего тела она была мёртвым безжизненным трупом с разлагающейся плотью, а выше пояса выглядела как человек. Кроме того, была она такого гигантского роста, что многие великаны по сравнению с ней казались карликами. Один посмотрел на девочку и решил, что нечего ей делать среди богов. И сослал в царство мертвых, где Хель стала править.
Наконец пришло время третьего ребенка Локи. Это был волчонок Фенрир, который показался Всеотцу совсем безобидным, поэтому он разрешил оставить его в Асгарде среди богов. Шло время, и волчонок превратился в огромного волка, которого уже не могла насытить никакая еда. Один подумал, что вскоре Фенрир сожрёт и богов, и весь Асгард, а, возможно, и все миры. Обманом волка заковали в волшебную цепь, а потом заперли глубого под землей.
Конечно, Локи был зол, что Всеотец так расправился с его детьми, тогда как дети самого Одина жили вместе с ним в Асгарде. К тому же, когда у Локи родился еще один сын – Слейпнир, восьминогий жеребец, – Один пожелал забрать и его. Чтобы ездить на нём верхом, потому что во всех мирах не было коня быстрее.
Несмотря на то, что Локи затаил обиду на Всеотца, он продолжил жить в Асгарде и проказничать, испытывая терпение богов. Однажды ему в голову пришла очень жестокая идея, которую он поторопился воплотить. Локи знал, что у Одина есть любимый сын – Бальдр, бог весны, самый красивый из всех богов. Бальдра любили все на свете, особенно его мать Фригг, которая так боялась за жизнь сына, что прошлась по всем мирам и взяла слово с каждого живого существа, с каждой травинки и с каждого камня, что никто и никогда не причинит вреда ее сыну. Бальдра любили даже великаны, поэтому они тоже дали обещание не трогать его.
И он стал совершенно неуязвим.
Но собирая обещания, Фригг пропустила только один слабый росток – омелу, посчитав, что такое растение не сможет никому принести вреда. Вскоре Локи обманом выведал эту тайну у Фригг и задумал неладное.
У Бальдра был слепой брат Хёд, которого все жалели из-за его недуга. Бальдр хвастался перед своими друзьями и братьями, что ничто не может причинить ему вреда. Боги кидали в него копья, но те отскакивали от Бальдра в сторону; пытались ранить его мечом, но всегда промахивались. Боги так сильно любили эту забаву, что могли развлекаться день и ночь напролет. Им не могло наскучить пытаться убить бессмертного бога. И только слепой Хёд не участвовал, так как не мог даже прицелиться в Бальдра.
Однажды к нему подошел Локи и предложил помочь с этим. Он сказал, что несправедливо Хёду оставаться в стороне от общего веселья. Слепец согласился, встал напротив Бальдра, взял лук, а Локи положил на тетиву стрелу и направил в цель. Но только никто не знал, что стрела была сделана из побега омелы, который Фригг считала слабым.
Стрела пронзила Бальдра. Он умер и отправился в царство мёртвых.
Один и Фригг были в ужасе. Они положили сына в погребальную ладью, снарядив по всем обычаям, а потом попрощались с Бальдром и отправили по водам истоков, объединяющим миры.
Но боги не могли смириться с этой утратой, поэтому спустились в царство мёртвых, чтобы упросить Хель вернуть им Бальдра. Великанша пообещала сделать это, только если все живые во всех мирах будут его оплакивать. Боги и даже великаны очень старались, но из-за козней Локи у них ничего не вышло. И Бальдр не вернулся.
В этот раз Один не смог простить Локи. Ведь он не просто убил его любимого сына, а нарушил закон, запрещающий богам убивать друг друга. Это породило смуту, распри, посеяло беззаконие во всех мирах. Всеотец и другие боги приговорили Локи к страшному наказанию. Они взяли его детей, рожденных от богини Сигюн, Нарви и Вали, превратили Нарви в волка и заставили разорвать на части своего брата.
Но ничто не могло вернуть Бальдра к жизни.
И так как он олицетворял собой весну, свет и перерождение, то после его смерти во всех девяти мирах весна так и не наступила.
И теперь началась долгая зима, которая, согласно предсказаниям, продлится три года.
То, что Локи нарушил главный закон, сказалось и на людях. Они озлобились друг на друга. Стали свергать вождей одного за другим, предавать родных, без жалости убивать всех, кто встаёт у них на пути.
Это и стало началом рагнарёка – концом света.
Уже скоро, когда закончится трёхлетняя зима, в холодный Мидгард придут инеистые великаны, покинувшие свои холодные миры. Два брата-волка, сыновья Фенрира, сожрут солнце и луну, погрузив мир в темноту.
Ёрмунганд проснется от сна и поднимет голову из мирового океана, чтобы сразиться с Тором. Фенрир сорвется с цепи и будет сражаться против самого Одина. А когда замерзнет мировой океан, мертвецы вместе с богиней Хель на страшном корабле придут по льду в мир людей, убивая живых. Локи присоединится к своим детям, с которыми был разлучен, и будет сражаться на их стороне.
Великая вёльва предсказала, что рагнарёк станет концом для всех.
И он наступил.
Брат будет биться с братом насмерть,
нарушат сестричи нравы рода;
мерзко в мире, нет меры блуду;
век мечей, топоров, теперь треснут щиты,
век ветра, век волка, пред света концом
ни один человек не щадит другого.1