– Это я предложил ужин сегодня, так что угощаю, – сказал Адам, просматривая меню. – Мы не виделись целую вечность. Как ты относишься к рыбе?
Лучший друг детства Адама Башир Амири взглянул на меню.
– Я здесь раньше не был. А названия «солея» и «удильщик» мне ничего не говорят. И можешь не рассчитывать, что я приглашу тебя в следующий раз. Эти цены не по карману полицейскому. Черт, как рыба может столько стоить? Как по мне, так мы могли бы пойти в бургерную.
– Пусть это будет выражением моей признательности шведской полиции, которой недоплачивают. Еда тут хорошая. Заказывай что хочешь.
Кончилось все тем, что Адам выбрал блюда для них обоих. Мидии на закуску и шведскую тюрбо с коричневым маслом в качестве основного блюда. От винной карты они отказались и пили пиво. Некоторые вещи не меняются, сколько бы денег ни было у тебя в кошельке. Когда Адам и Башир были детьми, Адам мечтал лишь о том, чтобы засыпать на сытый желудок, не зависеть от взрослых и не слышать, какой он бездарный и в школе и дома.
В «Ведхольмс фиск» – одном из лучших рыбных ресторанов Стокгольма – яблоку негде упасть. По большей части за столами с белоснежными скатертями сидели мужские компании. Они пили крепкий алкоголь, дорогие вина, мерились статусами. Тридцати секунд хватало, чтобы определить самого статусного мужчину за каждым столом – альфа-самца. Остальные были его свитой. Адам опустил пивной бокал. Он ненавидел такие группы громогласных мужчин. Адам видел их сегодня в конторе и много раз до этого. Белые мужчины, друзья по частной школе, доминировали в обществе, и никто не ставил под сомнение их компетенцию и привилегии.
– Это ужасно бесит, – сказал Адам, когда компания за соседним столом разразилась громким смехом.
Башир проследил за его взглядом, но его это явно не задевало. Друг Адама не знал, что такое комплекс неполноценности, они уже обсуждали это раньше. Оба родом из пригорода, но к своему прошлому относятся по-разному.
– Снова испытываешь вину белого человека? В полиции то же самое, если тебя это утешит. Я и парень из Кореи, которого усыновили, – единственные не белые во всем отделении. Вот наши утренние собрания тебя бы точно выбесили.
Башир приехал в Швецию ребенком из Афганистана. Он прошел долгий путь до работы полицейским в Стокгольме. Он многое успел повидать и был хорошо знаком с самыми мрачными сторонами шведского общества.
– Сообщу, если у меня возникнет такая потребность.
Адам на собственном опыте знал реальность, с которой Башир сталкивался каждый день на работе. Но они редко об этом говорили. Иногда Башир пытался, но Адам держал дверь в свое несчастное детство в пригороде крепко закрытой.
Официант принес закуску. Башир, постелив салфетку на колени, ел мидии с раковым айоли и грибами с серьезной миной. Первые годы жизни Башир голодал. На пути в Швецию он чуть не умер от голода. С тех пор как они познакомились, Адам ни разу не видел, чтобы Башир оставлял еду на тарелке.
– Вкуснотища, – похвалил Башир, откладывая вилку. На лице у него было написано блаженство.
Официант пришел убрать посуду. На тарелке Адама оставался кусочек хлеба, но осуждающий взгляд Башира заставил его поспешно сунуть его в рот, прежде чем официант унес тарелку.
Башир обвел взглядом ресторан. Его спокойные темные глаза видели все. Адам уже к этому привык. Где бы он ни был, Башир всегда изучал окрестности и оценивал обстановку.
– Видишь преступников? – пошутил Адам.
Башир пожал плечами. Преступники встречаются во всех слоях общества. По внешнему виду нельзя определить, кто ворует деньги, торгует наркотиками или спит с несовершеннолетними. Или бьет жену или сына. Изо дня в день.
– Ты останешься в Стокгольме? – спросил Башир.
– Пока да, – ответил Адам, гоня прочь воспоминания о прошлом. Теперь он взрослый мужчина. Он сам зарабатывает себе на жизнь. Он свободен. Адам повторил это как мантру.
– Пока да, – повторил он.
Он жил в Стокгольме, где у него была дорогая квартира. Но в последнее время Адам почти постоянно проводил время в Лондоне, где была корпоративная квартира, и занимался лондонским офисом «Кастнэса»: у компании были большие планы расширения в Европе. Он бы предпочел остаться в Лондоне, а не возвращаться в Стокгольм ради бесполезной рекламной конторки. Мысли его невольно обратились к Лексии. Нежной, светловолосой, некомпетентной Лексии. Адам схватился за бокал.
– Я буду тут до тех пор, пока Рой сочтет нужным.
Остается только надеяться, что это не займет много времени.
– Так Рой Ханссон теперь распоряжается твоей жизнью? Даже решает, где тебе жить? – Башир скрестил руки на груди.
– Рой мой начальник. Я ничего не имею против Стокгольма. Мне тут нравится.
Адам говорил правду. Ему импонировали природа, экология и энергия Стокгольма. И было приятно жить в собственном доме, а не в безликой корпоративной квартире.
– Знаю, ты не любишь Роя, но ко мне он относится хорошо.
– Я эту точку зрения не разделяю.
– Рой кажется тираном, но в глубине души он хороший человек.
Адаму часто приходилось оправдывать Роя перед другом.
– У него не все в порядке с головой. Не понимаю, как ты этого не видишь.
Адам провел рукой по отросшей щетине. День выдался долгий. Он работал допоздна и совершенно выдохся. Лучше не тратить последние силы на спор с Баширом. В мире большого бизнеса много ненормальных – нарциссисов, психопатов и просто придурков. Посмотрим, как с этим в рекламной отрасли.
– Можем обсудить это в другой раз?
Башир смягчился:
– Так тяжело?
– У тебя работа потяжелее, – ответил Адам. – Дело жизни и смерти.
Его проблемы были ничем по сравнению с тем, с чем Башир и его коллеги каждый день сталкивались на улице.
Подали горячее, и друзья дождались, когда офицант удалится.
– Полагаю, твоя работа погламурнее выездов на квартирные драки и бандитские разборки, но это не значит, что она легче, – прокомментировал Башир. Повозив картошку в коричневом масле, он отправил ее в рот и облизал губы.
– Понимаю, почему ты так любишь свою шикарную жизнь. Это намного вкуснее бургера. А теперь расскажи дяде Баширу, что тебя беспокоит.
Адам скривился. Башир на год моложе его и был больше похож на поп-идола, чем на дядю. Если не смотреть ему в глаза. Во взгляде Башира всегда была грусть. Адам отрезал кусочек рыбы, уклоняясь от ответа.
Но Башир мастерски умел выводить людей на разговор, будь то подозреваемые, свидетели или друг детства из Акаллы.
– Ну давай, я знаю, что тебе нравится играть в молчанку. Но гораздо разумнее будет поделиться со мной своими переживаниями. Рассказывай.
Адам отложил приборы.
– Мне нужно будет произвести кое-какие изменения в компании, чтобы повысить эффективность. – Он уже успел все проанализировать и просчитать. – Нужно будет уволить людей.
Сегодня он пообщался с большинством сотрудников. Короткие эффективные встречи, в ходе которых им предоставился шанс рассказать о своей уникальности и пользе для компании.
– Ты же любишь это занятие, – напомнил Башир с легким укором.
Он был прав. Адаму нравилось это, он не имел ничего против увольнений. Он всегда увольнял в лучшем случае только некомпетентных людей, в худшем – вороватых. И никакого сочувствия к ним не испытывал.
– Это маленькая контора. Тут все по-другому.
Адам сомневался, что среди сотрудников есть мошенники. Нет, это совершенно обычные люди. И некоторые из них потеряют работу. Он съел кусочек рыбы и запил пивом.
– Порой мне кажется, что то, что я делаю, бессмысленно, – сказал он, уставившись перед собой.
Эти слова вырвались сами по себе, но он сразу понял, что сказал правду. В последнее время Адам все чаще задавался вопросом, что он вообще делает.
Башир изучающе посмотрел на друга.
– Что-то случилось?
– Нет, – ответил он. – Возможно. Я не знаю, – добавил он.
Башир выжидательно смотрел на друга.
– Там есть одна женщина, – медленно произнес Адам, сам не зная, зачем сообщает это другу. Это не имеет отношения к теме их разговора.
– Я понимаю, – нейтрально произнес Башир.
Адам замолчал. Он водил вилкой по тарелке, недовольный собой. Зачем он вообще о ней думает? Он насадил горошину на вилку, но так и оставил в тарелке. Эта женщина не дает ему покоя.
– Адам?
Он поднял глаза.
– Ты витаешь мыслями где-то далеко.
– Да?
– Да. Ты сказал про женщину и потом замолчал. Можешь рассказать поподробнее.
Башир вытер губы салфеткой и ждал ответа.
– Почему?
Друг склонил голову набок.
– Потому что ты уже много лет не упоминал женщин.
Адам потер затылок. Ему сложно было выразить свои мысли.
– Это не то, что ты подумал. Но в агентстве есть одна женщина. Она ведет себя непрофессионально. Она безответственная, ненадежная, избалованная.
Адам умолк.
– И в чем тогда проблема? Звучит так, словно она некомпетентна, но там явно есть что-то еще, не так ли?
В этом был весь Башир. Он суммировал информацию и задавал наводящие вопросы, чтобы получить недостающие детали.
– Не знаю. Наверно, только мои эмоции. Но я встретил ее в баре. В «Стурехоф».
Башир удивленно посмотрел на него:
– Но ты же вышел на работу сегодня, разве нет?
– Да.
– Так когда ты успел встретить девушку в баре?
– Я познакомился с ней вчера случайно. Мы разговорились. Она не знала, кто я. Я угостил ее коктейлем. Несколькими коктейлями.
Башир долго смотрел на него.
– Так о чем вы говорили? В баре, я имею в виду.
Адам снова взялся за вилку. Он не знал, что сказать, как объяснить. Это был просто нереальный разговор. Теплый, личный, веселый. И он не мог рассказать Баширу, что они поцеловались. Друг решит, что он спятил. Хотя, если быть точным, Лексия его поцеловала. Но разве это имеет значение? Важно, что поцелуй был. И он был как удар током. Жаркий, интенсивный, незабываемый. Адам поднял взгляд. И в этот момент пышная блондинка вошла в ресторан. Светлые волосы отразили свет, и он подпрыгнул на месте. Его тело отреагировало молниеносно. Но потом разум спохватился и сказал ему, что это не она. Не Лексия Викандер. Ну разумеется. Как он вообще мог вообразить такое? В Стокгольме должны быть тысячи блондинок. Вернувшись с обеда, Лексия склонилась над компьютером, и больше они не разговаривали. В шесть ее уже не было. Она ушла не попрощавшись. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Они не знали друг друга. Хоть и поцеловались. И кто знает, имел ли этот поцелуй для нее значение. Может, она уже его забыла. Девушка была сильно пьяна. Но он ничего не забыл.
Башир странно на него посмотрел, и Адам понял, что пауза сильно затянулась.
– Ничего особенного. Мы просто болтали. Почему ты спрашиваешь?
Башир взмахнул руками.
– Это ты ее упомянул. Как ее зовут?
Но Адам и так уже слишком много наговорил.
– Не важно. Не знаю, почему я тебе об этом рассказал. Это совсем не важно. Десерт?
Башир явно хотел что-то сказать, но только кивнул.
Адам продолжит интервью завтра. Лексию он оставил напоследок. А до этого он сосредоточится на работе. На работе, и больше ни на чем. Никаких пышных форм и золотистых кудрей.