Даша увидела его ещё на подходе, сквозь прозрачную стену. Или как это правильней назвать? Огромное панорамное окно на весь фасад, от пола до потолка здания. Лакшин торопливо шагал, вертел головой.
Ему-то чего здесь понадобилось? Прискакал увидеться с понравившейся девушкой? Ну, неужели? Или… или… уж не вместо ли Самохина?
Он вошёл через раздвинувшиеся двери, притормозил, осматриваясь по сторонам, заметил Дашу, состроил недоумённую физиономию, опять осмотрелся, но потом всё-таки направился к ней.
– Привет. Ульяна тоже где-то здесь?
По крайней мере первая догадка, кажется, оказалась правильной. Только вот… не хочется некоторых разочаровывать. Но, может, и хочется.
– Нет, – Даша мотнула головой. – Я за неё.
– Ты? – удивлённо выдохнул Лакшин. – Шутишь?
– Если бы, – хмыкнула Даша. – Она её подменить попросила, а сама уехала к бабушке и дедушка на золотую свадьбу. И, между прочим, она мне тоже Ваню Самохина обещала, а не…
Она умолкла, не договорив. А зачем слова тратить, если и так понятно? И Лакшин не дожидался, протянул:
– Ну-у… у него тоже что-то там неожиданно образовалось. Тоже попросил подменить.
Как-то неубедительно прозвучало, без особой уверенности, и Даша предположила, почти не сомневаясь:
– Или ты сам напросился.
– Ага, конечно. Делать мне больше нечего. – Лакшин усмехнулся, критично глянул на Дашу. – И пошли что ли? И так уже опаздываем.
А из-за кого, интересно? Она-то почти вовремя явилась. И знать бы ещё, куда идти?
Минут пять они метались туда-сюда, от одной стойки к другой, но толком так ничего и не выяснили: то ли пойти направо, то ли налево, то ли лучше вообще подождать здесь. Собрались делать обход по второму кругу, но тут прямо навстречу выскочила девушка лет, наверное, двадцати пяти, увидев их, резко притормозила, посмотрела сосредоточенно и хмуро и как-то определила по известным только ей приметам:
– Это вы из института культура? Оставшиеся. – Она поймала двойной утвердительный кивок, воскликнула: – Ну наконец-то! – И решительно распорядилась: – Быстро, за мной. – А пока шагали, сначала вдоль фойе, потом по узкому коридору, прятавшемуся за дверью с табличкой «Служебный вход», деловито выговаривала: – Почему так долго? Все уже давно здесь и даже в костюмы переоделись. А уж думала совсем не придёте.
Даша прочитала на болтающемся у девушки на шее бэйдже «Алиса». Интересно, имя или название чего-то? А оправдываться даже не пыталась. Смысл? Они же действительно опоздали, а если бы Алиса сама их не нашла, может, так бы и ушли ни с чем. И Лакшин молчал, топал следом с не слишком воодушевлённым видом. Ну ещё бы! Он же на Ульяну рассчитывал, а тут – Даша.
Они прошли мимо нескольких совершенно одинаковых дверей, остановились возле одной, ничем не отличающейся от остальных. И как только Алиса определила, что именно она нужная? Отсчитывала от начала? Но за ручку она ухватилась уверенно, надавила, дёрнула на себя, распахивая дверь. За ней оказалась комнатка без окон: вдоль двух противоположный стен ряд индивидуальных шкафчиков, как в обычной раздевалке, и узкая длинная лавочка между ними. У дальней стены – диван и маленький стол. Возле двери – перекладина с висящими на ней плечиками из проволоки. Почти все пустые, кроме нескольких.
Алиса окинула Даша взглядом, удовлетворённо кивнула и заключила:
– Брюки сойдут, а верх переоденешь. – Она сняла с перекладины одни плечики, на которых болталась точно такая же, как у неё, ярко-зелёная футболка-поло с эмблемами и надписями на груди и спине и висела узорчатая косынка, протянула Даше. – Вот. – И прежде, чем та успела представить, как будет ходить в платочке, словно бабушка или Маша из мультфильма, добавила: – Косынку на шею повяжешь, под воротник. Типа пионерского галстука. – Потом развернулась к Лакшину: – А твоё – вон.
Она указала рукой в сторону дивана, или, точнее, на лежащую на нём огромную лупоглазую голову с торчащими ушками, похожими то ли крылышки, то ли на листики неправильного цвета и большую мохнато-сиреневую кучку рядом.
Лакшин не поверил, обшарил взглядом всё, что находилось в указанном направлении, переспросил:
– Где?
– Ну вот же, – твёрдо произнесла Алиса, и чтобы больше не возникло непонимания и вообще никаких сомнений, шагнула к дивану, положила ладонь на широкую розовую макушку. – Это голова. – Затем коснулась лежащей рядом сиренево-меховой горки. – А тут комбинезон, перчатки и обувь.
Лакшин спал с лица, прошипел сквозь сомкнутые зубы:
– Вы издеваетесь?
– Не издеваемся, – с абсолютно серьёзным видом и невозмутимыми интонациями возразила Алиса. – Квест как раз о природе. Так что Лунтик самое то. Там у нас ещё Кузя, Мила, Вупсень с Пупсенем, – даже ни разу не запнувшись, перечислила она, потом добавила назидательно, едва заметно скривив уголок рта: – Надо было раньше приходить, тогда бы ещё мог выбрать. Но, в принципе, этот тебе всех больше подходит. По росту. Ты как раз высокий. А Лунтик самым большим и должен быть.
– Ну, круто. Всю жизнь мечтал, – пробухтел Лакшин недовольно и пронзительно уставился на Дашу, будто это она всё придумала и нарочно подсунула ему самый нелепый костюм. Потом перевёл взгляд на Алису, потребовал чуть ли не с угрозой:
– А ей такой же. – Ткнул пальцем в Дашину сторону.
– В таком, – послушно посмотрев в указанном направлении, с непробиваемым выражением на лице начала Алиса, – разговаривать не очень удобно. А ей придётся задания детям объяснять. – Опять повернулась к Лакшину, заключила убеждённо: – Так что радуйся, зато тебе ничего особо делать не нужно. Просто детишек встретить, проводить, лапкой помахать, побегать, попрыгать. – И добавила без паузы и перехода: – В туалет лучше заранее сходить, а то потом проблематично будет.
– А если я не хочу? – поинтересовался Лакшин.
Не совсем понятно, что он имел в виду, но Алиса уточнять не стала, рассудила на своё усмотрение, заявила решительно:
– Поздно уже. Заменить тебя некем. Да и что такого? Всё равно тебя не узнают. И не за спасибо работаете. – И опять сменила тему слишком неожиданно и резко: – А одежду лишнюю лучше снять. Холодно точно не будет.
– До трусов что ли? – мрачно, но без смущения уточнил Лакшин.
– Футболка или майка запасная у тебя есть?
– Ну да. Ваня сказал взять.
– Вот и достаточно будет. Майки, – Алиса смерила Лакшина взглядом, с головы до ног, будто прицениваясь, добавила, тоже без смущения: – и трусов.