В мастерскую Ленро не поехала, а пошла. Во-первых, это и в самом деле было рядом, а во-вторых, надеялась по дороге хоть немного остудить голову и успокоить звеневшие натянутыми канатами нервы. Нет, ну какого беса, в самом деле? Взрослый же мужик вроде? Не должны его веселить подобные шуточки. Ну раз, ну два, но не десять же раз подряд? И уж тем более не все время без перерыва! Нет, определенно за этим должно стоять что-то еще, кроме сомнительного удовольствия вечно портить ей настроение. Что-то, стоящее таких усилий.
Селль всерьез заподозрила, что свои провокации темный устраивает не просто так, из спортивного интереса, а преследуя некую загадочную цель. Вот только какую? Жаждет, чтобы его побыстрее вышибли на улицу? Или вообще сдали со всеми потрохами Риннарду и его официалам? Странно, а с виду вроде не дурак и аж целый князь. Неужто не понимает, что ничего другого таким образом не добьется?
В конце узкой мощеной дорожки, ведущей от дома к калитке на улицу, Ленро невольно оглянулась и заметила дрогнувшее бельмо занавески в узком горизонтальном окне цокольного этажа – с той стороны, где кухня. И почему-то сразу стало легче.
Сдается, сейчас в их странных отношениях случился неизбежный перелом – напряжение достигло предела и вырвалось наружу таким вот странным фейерверком. А дальше… Дальше уж как пойдет.
– Вот ведь, – хмыкнула она, прикрывая за собой створку калитки – уже без лишнего грохота. И заодно привычно любуясь маленьким, но ладным домиком, в котором сейчас жила.
Два этажа, не считая полуподвального цоколя, островерхая черепичная крыша с круглым слуховым окошком прямо под коньком, узкий кирпичный фасад на два окна с частыми белыми переплетами. А между ними, чуть выше уровня переросшего газона, темно-красная дверь, открывающаяся прямиком в приемную офиса… Возможно, в нем даже секретарша когда-нибудь появится, Селль на это очень рассчитывала. Но пока об официальном статусе конторы напоминала лишь сияющая латунью табличка, сделанная все в той же автомастерской по соседству, куда она сейчас и намылилась.
«Детективное агентство Розовые Аллеи». Лаконичными черными буквами по блестящему золотистому фону.
Ее агентство. Ее детище, на которое были ухлопаны почти год времени и масса усилий. Ее повод собой гордиться. Мало кому из бывших приютских удалось выбиться в люди, а она смогла! Причем вовсе не за счет красоты ножек, как некоторые тут намекали. И никакие темные гады, окопавшиеся в ее кухне, не убедят Ленро в обратном, будь они хоть трижды князьями! Кстати, а вот запасы съестного в той кухне не худо бы и пополнить… Но лучше на обратном пути – как раз по дороге домой к бакалейщику и заглянет. А заодно проверит, не осталось ли у зеленщика чего-нибудь не раскупленного прямо с утра.
Улица встретила ее привычной тишиной и ровненькими, аккуратно подогнанными камнями мостовой – хороший район, благополучный и чистый. Место, где предпочитали селиться отошедшие от дел клерки не самого крупного пошиба, бывшие военные, тоже не самых высоких чинов, да прочий люд того же разбора – приличный средний класс. Между двумя мощеными полосками проезжей части с примыкающими к ним неширокими тротуарами, зеленел узкий длинный скверик, густо заросший неприхотливыми мелкими розами всех возможных оттенков: от белого и желтого до темно-темно-красного, почти черного. Сейчас кусты растопырились особенно пышно, вылезая ветками даже на дорогу – начало лета, самое время их цветения. А заодно и густого, давящего аромата, который Селль никогда не нравился.
До войны тут и фонари наверняка ночь напролет сияли, разгоняя густые тени и залетных злодеев, совершенно точно не местных. Но сейчас крохи силы, чудом сохранившиеся после войны, уходили совсем на другое, гораздо более важное, чем уличная иллюминация. Переделку же светильников под новомодное электричество в их районе еще даже не начинали – не до того пока. Так что вечерами Розовые аллеи освещались лишь окнами маленьких, выстроенных близко друг к другу домов, но жителям и этого обычно хватало. А по ночам… По ночам приличные люди по улицам не шастают! А неприличной Ленро хватало собственных скромных способностей – зрение у нее с рождения было острым не только днем.
Пару секунд Селль сомневалась, в какую сторону пойти, и в итоге решила – направо. Так хоть и ненамного, но ближе. В принципе, автомастерская была совсем рядом, в их же квартале, и иногда, особенно ранним утром, она слышала, как там что-то грохочет или ревет мотором. Но чтобы добраться до нее, приходилось весь этот квартал огибать чуть ли не по кругу. Так что да, в какую сторону сейчас двигать было непринципиально, но если налево, пришлось бы проходить мимо дверей бакалеи и еще пары лавочек, расположенных рядом. А это Ленро решила отложить на обратный путь, когда окончательно справится с нервами и приведет их в порядок. Нечего давать соседям лишний повод для сплетен, им и без того хватает. А то ведь какая благодатная тема почесать языки: сначала на несколько минут к даме заглянул некий давний знакомец – наверняка любовник, потом, уже расстроенная, она пробежала куда-то мимо магазинчиков… Нет, лучше все-таки не бегать и курятник здешних кумушек лишний раз не тревожить.
Вот только десяти минут быстрой ходьбы до мастерской не хватило, чтобы успокоиться совсем, и ввалилась туда Селль все еще на взводе:
– Ласнер, – крикнула она хозяину прямо от порога вместо приветствия. – Мне позвонить надо. Можно?
– А? Да… – откликнулся тот вяло. – Только…
– Я быстро, Лас, – отмахнулась она от попытки что-то ей рассказать и заспешила в дальний от входа угол, где было устроено что-то вроде офиса: стоял письменный стол, заваленный бланками и висел на стене телефонный аппарат. – Поговорю и вернусь.
То, что с мужиком, которого она знала уже как облупленного, не совсем порядок Селль заметила сразу, но в подробности вдаваться не стала, занятая исключительно своими переживаниями. И лишь переговорив с «навозным фермером» и три раза получив искренние заверения, что тот ни в коем случае не забудет, как она сегодня заезжала к нему за удобрением… И да, работники его, в случае чего, тоже не забудут и подтвердят… В общем, только разобравшись с проблемой, которая ее сюда привела, Ленро обратила внимание на подозрительное затишье вокруг.
Вместо того чтобы с грохотом вколачивать что-нибудь во что-нибудь или с визгом шкурить и обдирать, сопровождая все это сосредоточенными матючками и беззлобной руганью, механик с помощником рядком сидели на лавке возле настежь открытой задней двери и одинаково бездумно пялились в стену перед собой.
Только вот ничего интереснее сучков и случайных полос от ржавчины там не наблюдалось.
– Не поняла, – подошла к ним Селль, – кого хороним?
И тут же сообразила, что тон оказался выбран в корне неверно. И если сам хозяин ограничился лишь вскользь брошенным укоризненным взглядом, то его помощник – молодой и жилистый парень, рассщедрился на упрек:
– Шуточки у вас, леди… Никого, слава всем богам. Пока.
– Эй, – она пристально вгляделась в словно вылинявшее и разом потерявшее краски лицо Ласнера, – что случилось?
Но вместо ответа помощник вдруг скосил глаза куда-то ей за спину, разом подобрался и прошипел:
– Вернулись, защитнички…
Ленро шустро развернулась туда же и уставилась на идущую к ним по заднему двору характерную группку – на мысли о полиции те умудрялись навевать одним своим видом. Ну а чтобы сомнений не осталось совсем, один из них махнул ей рукой, здороваясь. Кто-то из людей Риннарда, вроде, с которым она пару раз случайно пересекалась. Вспомнить бы еще, как его зовут… Впрочем, не сейчас.
– Зачем здесь официалы? – шепотом спросила она у помощника мастера. – Что стряслось? Коротко.
– Выплеск тут засекли. Темный. Ритуал, говорят, был. – Отчитался тот действительно кратко и по делу.
– Где? – Селль с удивлением начала оглядываться, аккуратно пытаясь нащупать следы, которых почему-то не чуяла. Зато возникло ощущение некоего странного дежавю – два раза за день очень похожая ситуация.
– Да не, не здесь, – поправился парень. – На заднем дворе. Где-то в углу вроде, возле забора – там они шарили. А еще у Ласа сынишка пропал, о чем эти гиены, слава всем богам, пока не знают. Мать его сейчас ищет, а нам уйти не дают…
Ответить Ленро ничего не успела, да и необходимости в том уже не было.
– Господин Кертан, – поманил к себе Ласнера самый нарядный и самый надутый из полицейских. – Подойдите сюда, вы нам нужны.
Лас заторможенно, без лишних разговоров встал и двинулся во внутренний дворик, сейчас до краев залитый желтым послеполуденным солнцем, а на Ленро, деловито шагнувшую следом, лишь покосился – равнодушно и без возражений. Не возразили против ее присутствия и полицейские – большинство поначалу вообще не поняли, кто она такая и зачем, предпочитая попросту не замечать.
Селль же быстро обвела глазами выметенную площадку перед задним входом, кучу чего-то непонятного чуть в стороне, отбрасывающую резкую длинную тень – то ли какие-то не пригодившиеся пока детали, то ли просто мусор, скользнула взглядом дальше, аж до редкого, заросшего бурьяном забора, отгораживающего двор от переулка и, наконец, уставилась в тот угол, где деловито хлопотали еще пара официалов, срисовывая что-то на большие и плотные листы бумаги. Селль эти линии тоже видела – векторы выплеска. Слабенькие, но четкие. Ноздри невольно дрогнули – точно как у темнейшества при виде крови, но поняв, что ее интерес не остался без внимания, отвести взгляд она и не подумала. Пускай. Быстрей признают в ней светлую – те, кто еще не успел пока с этим.
– Господин Кертан, – начал тем временем шеф приехавшей на место происшествия группы – вопросов насчет его статуса у Ленро больше не осталось. – Сейчас наши специалисты закончат снимать схему темного выплеска на вашем участке, и вы ее подпишете. А потом поедете в управление, придется запротоколировать все, что связано с ритуалом…
– Это не ритуал, – решительно вмешалась Селль.
– Э-э… Дамочка, вы кто? – брезгливо изогнул тот губы. – Немедленно отойдите вон туда и не мешайте.
– Частный детектив Ленро, – сдвинуться «вон туда» она даже не подумала. – Хозяин мастерской пригласил меня в связи… с утренним происшествием.
Ласнер непонимающе задрал брови, выбираясь наконец из своей апатии, но быстро просек суть ситуации и часто закивал, подтверждая.
– Происшествие? – лицо у официала стало еще более брезгливым. – Какое? Почему мы не в курсе?
– Это не имеет отношения к тому, что вы упорно называете ритуалом. И кстати, офицер, вы до сих пор не представились мне в ответ.
Вторую часть реплики мужик демонстративно проигнорировал, зато на первую подпрыгнул вполне предсказуемо:
– Что и к чему тут имеет отношение, а что нет – не вам решать, л-леди! Прекратите вмешиваться в расследование! Иначе не посмотрю, что вы светлая и разбираться будем уже у нас в управлении! – после чего демонстративно развернулся к Ласу: – Господин Кертан, повторяю, о каком происшествии речь?
– Ласнер, вы имеете полное право не отвечать, опираясь на параграф о защите тайны частной жизни, – немедленно влезла Селль, столь же демонстративно наплевав на угрозы. – И тоже повторяю: офицер, вы до сих пор не назвали мне свое имя. И вот вы как раз не отвечать мне права не имеете.
Поединок скрестившихся взглядов выиграла Ленро. Правда, уже после того как Гнаж – смутно знакомый ей полицейский, имя которого она все-таки вспомнила, подошел и что-то шепнул мужику на ухо.
– Ралит Аклс, – немного поколебавшись, тот все-таки решил соблюсти формальные приличия и коротко ей кивнул. – Младший офицер отдела расследований криминальной полиции.
Селль в меру радостно блеснула зубами в ответной улыбке:
– Очень приятно, офицер, что вы все-таки пошли мне навстречу.
– Надеюсь, навстречу мне пойдете и вы – перестанете мешать расследованию и покинете место проведения темного ритуала.
– Ритуала? – скептически заломила она бровь. – Темного?
– Именно так!
– Не понимаю, зачем вы хотите себе лишних сложностей? А это самое меньшее, что случится, когда срисовку выплеска увидят другие. Зачем вам оно?
– Увидят? – нехорошо прищурился тот. – Кто? И с чего бы?
Селль решила, что пришло время сдать назад и продемонстрировать готовность к диалогу:
– То есть вы собираетесь закрыть это дело грифом? – растерянно хлопнула она глазами. – Думаю, господин Кертан имеет право знать, на каком основании.
– Не имеет, – буркнули в ответ, но уже менее непреклонно. – А вас это не касается тем более.
– Но странно, – не унималась Селль, продолжая старательно поднимать ветер ресницами и округлять глаза. – Видно же отчетливо – здесь прошла спонтанная инициация, разброс слишком большой. Смотрите, вот там вектор. И вот тут. А еще один аж вон туда ушел. Какие могут быть сомнения? Явно же кто-то стоял возле забора, и совсем не обязательно, что с этой стороны, скорей наоборот – со стороны переулка. То есть вам всего-то и осталось – найти этого прохожего, пока тот не оклемался, и взять тепленьким. Зачем при этом лишние сложности с каким-то гипотетическим ритуалом? Которого не было?
Краем глаза Селль заметила, с каким облегчением выдохнула «свита» господина младшего офицера. Видать, никто из них так и не рискнул перечить своему заранее все решившему шефу, озвучивая очевидное. Но зато теперь все тихо радовались, что это сделал кто-то другой.
– Ладно, леди, я вас услышал, – ее усилия по созданию сквозняка ресничками явно не прошли даром. – А вы сами? Не хотите все-таки поставить нас в известность, зачем сюда явились?
– Но это и в самом деле никакого отношения к вашему выплеску иметь не может…
– Просто расскажите, леди, – взгляд официала снова начал наливаться неприязнью.
– Господин Кертан? – вопросительно глянула она на Ласа.
– А? Да, конечно. Можете сказать, – механик пусть и не сразу, но все-таки сообразил, что от него требуется.
– Меня пригласили, чтобы помочь в поисках мальчика. Сына владельца мастерской, пропавшего утром.
– Так, может, это как раз он… Инициация? – немедленно сделал стойку полицейский.
– Невозможно, – отмахнулась Селль. – Парню всего лет десять.
– Двена… – начал было Лансер, но мгновенно сник под ее взглядом. Особых пояснений, как и особой догадливости тут не требовалось. Инициация дара, если такое случалось, обычно происходила лет в пятнадцать – семнадцать, изредка гуляя в ту или иную сторону. Так что в этом контексте двенадцать лет мальчишке или десять становилось моментом существенным.
– И вообще, – Ленро постаралась быстрее переключить внимание официала на себя. – Эта история еще неделю назад началась. Сперва в мастерской кое-что пропало, потом обвинили парня, потом он… просто обиделся, похоже.
– Тем более, что пропажа та уже нашлась, – на этот раз реплика Ласа пришлась весьма в тему. Селль так и не поняла, угадала она на самом деле или просто ей удачно подыграли, но сейчас это было неважно.
– Н-да… – разочарованно протянул офицер и тут же непреклонно свел брови. – Но поговорить с вашим сыном нам все равно придется. Возможно он что-то видел.
– Вряд ли, – Ленро позволила себе осторожно не согласиться. – Пропал он рано утром, а след инициации относительно свежий. Но как скажете. Найдется – отец сразу доставит его к вам. Или все-таки дадите ребенку немного прийти в себя?
– Ладно, – заметно смягчились в ответ на такую готовность сотрудничать. – Можно и не сразу, если его тут и в самом деле уже не было. Но до конца недели обязательно!
– Обязательно, конечно, – эхом откликнулся Лас, взглядом провожая спину официала – тот, кивнув им на прощание, уже зашагал к своим специалистам, все еще колдовавшим возле забора.
– Госпожа Ленро, вы что затеяли?.. – начал было механик, едва полицейский отошел достаточно далеко, но перехватив очередной взгляд Селль затих на полуслове. И вовремя – к ним, пользуясь тем, что шеф занят, направлялся человек Риннарда. Ленро сделала рукой изгоняющий жест, заметный только Ласу, и тот понятливо исчез.
– Привет, Гнаж, – тут же обернулась она к новому собеседнику. – Не поняла, это ваше начальство, он что всерьез собирался засекретить дело?
– Не думаю. Привет, Селль.
– С чего вы вообще взяли, что это может быть ритуал? Очевидно же все.
– Сейчас – да, если судить по векторам. Но вначале кое-что непонятное все-таки было, – и, перехватив ее вопросительный взгляд, добавил: – Какая-то короткая вспышка. Совсем короткая. Ее вообще не должны были засечь…
– И? – Селль, кажется, сообразила, что это была за вспышка, и обложила темного с его демонстрациями смачно и от души, хоть и не вслух. Нет, понятно, что приоткрывая свою ауру тот не выпендриться хотел, а укрепить ее только что полученное доверие, но… Адовы бесы! Как же оно вышло некстати… – Почему ж тогда засекли?
– Случайность, – отмахнулся Гнаж. – Тут мимо как раз спецы с облавы ехали, все еще вздрюченные и настроенные на прием, вот кто-то из них и зацепил эхо. Правда и сам не понял от чего.
– А оказалось – вон? – Ленро небрежно кивнула в сторону забора. – Замотались они у вас, похоже, если даже в таком не сразу разобрались.
– Угу, – не стал спорить полицейский. – Гоняют нас сейчас знатно.
– Ясно. А то я уж решила, что ненароком влезла во что-то серьезное, – пошла на попятный Селль, резко меняя тему: – Типа того взрыва, неделю назад. На… забыла, как там эта улица…
– На Сольной? Да нет, там и в самом деле было что секретить, – откликнулся тот. – А тут разве что уровень профессиональной подготовки нашего шефа.
– Давно он у вас? Такой подготовленный?
– Месяц почти.
– Сочувствую. А тот взрыв тоже он под гриф прятал?
– Селль, – ответил Гнаж не сразу и глядя не на нее, а куда-то в сторону. – Прими хороший совет – держись подальше и от того взрыва, и от того дела. Как ты о нем вообще узнала?
– Извини, – развела она руками, – Мои секреты иногда покруче ваших будут. Потому как напрямую отражаются и на репутации, и на толщине масла в моем бутерброде. Но за совет спасибо, я услышала.
– Вот и хорошо, – Гнаж махнул рукой кому-то за ее спиной и двинулся в ту же сторону. – Пора мне, увидимся.
– Угу, пока, – не стала спорить Ленро. Тем более что и сама наметанным взглядом снайпера уже засекла кое-что интересное.
Сделав несколько шагов к забору из неплотно прилегающих друг к другу штакетин, она прислонилась к нему плечом, старательно делая вид, что вытряхивает камушек из обуви.
– Парень, – Селль склонила голову так, чтобы со стороны двора ее лица не было видно совсем. – Знаешь, где моя контора?
В бурьяне по другую сторону штакетника зашуршало и тихонько отозвалось:
– Да, леди.
– Бегом туда! Но осторожно и задами, не попадаясь никому на глаза. Спрячешься пока в саду, в сарае для инструмента – он не закрыт. Дождешься меня там.
Верхушки бурьяна качнулись в последний раз, Селль очень надеялась, что согласно, и шуршание стихло. Что ж, пришло время и ей убраться отсюда, тем более что странными маневрами возле забора уже заинтересовались – Гнаж опять пристально смотрел в ее сторону. И Ленро его даже понимала – высокие ботинки и случайно залетевшие в них камешки сочетаются между собой крайне плохо.
– Господин Кертан, – намеренно громко, отвлекая внимание на себя, окликнула она Лансера, на которого уже успели насесть сразу двое официалов. – Когда господа полицейские тут закончат, загляните ко мне в контору. Там по нашему контракту нужно будет кое-что уточнить и подписать.
– Угу, – глуховато откликнулся тот. – Приду, госпожа Ленро. Прямо сразу.
– Тогда не прощаюсь пока.
И она неспешно зашагала в сторону Розовых аллей – домой. Бакалейщик с зеленщиком подождут, не до них сейчас. Точно не до них.
Вот только когда Селль добралась до сараюшки, никого она там не нашла.