И вот тут Ленро опять всерьез задумалась. Потому как к случайностям в силу профессии и специфического опыта относилась крайне подозрительно.
– Все равно непонятно, – встряхнулась она. – Как тебя могли не раскусить? Известная же личность. Еще чуток – и прям совсем легендарная…
– А ты? – на ее сарказм темный не отреагировал. – Тоже ведь поначалу не узнала, правда?
– Узнала, – Селль отрицательно качнула головой. – Почти сразу. По манере в усмешке губы кривить.
– Им я не улыбался, – помрачнел Арделан. – Настроение, видишь ли, было не то.
– Ладно, допустим, – она тоже посерьезнела. – А сам? Понял, кому попался?
– Нет. Сдается, они прячутся даже друг от друга и лицами не светят.
– Маски?
– И балахоны с капюшонами. Классика.
– Может, по аурам?
– Стандартные светлые, – пожал тот плечами. – Средненькие. Ничего выдающегося и опознаваемого.
– Н-ну, хорошо, – Ленро предпочла вернуться к прежней теме. – Факел свой ты притушил, когда к себе на виллу шел, а морду? Или тоже в балахоне явился? Чтоб жена не спалила?
– Увы, – нарочито развел руками Арделан: – Идея неплоха, но в той ситуации он оказался бы явно не к месту. И разумеется, Илэр меня узнала, потому как именно за этим я и шел – помощь требовалась от нее. И разумеется, помочь она тоже была готова, но… В общем, так вышло, что момент для визита был выбран крайне неудачно. Вернее, никто его и не выбирал особо. Просто когда я, наконец, подкараулил жену возле ворот и сумел к ней подойти, туда как раз подкатил ее новый муженек. Пришлось ей срочно изображать возмущение приставучим побродяжкой. А мне пришлось позволить скрутить себя охране, чтобы не выдать обоих. Илэр и без того ходит сейчас по краю. Нет, это уже немного другая история, – отреагировал Арделан на очередной вопросительный взгляд. – Но если коротко… В общем, в качестве бывшей и безвременно погибшей супруги она для господина Яне будет гораздо удобнее. Гораздо. Тем более что и стала она ею, мягко говоря, не добровольно. Дело там лишь за поводом и кое-какими бумагами, что надо бы предварительно подписать. Так что подставлять ее у меня просто не было права. К тому же мы и предположить не могли, чем это в итоге закончится. Думали, меня просто выкинут на улицу и все, а оказалось…
Когда Арделан замолчал и стало понятно, что это надолго, Селль все-таки решилась его поторопить:
– Не выкинули?
– Нет, – встряхнулся тот. – Потащили меня не за ворота, а в будку охраны. И там без лишних предисловий вломили под ребра, свалили и продолжили уже ногами. Всем скопом – ну, как у вас, светлых, и принято. Так что тут я уже сделать ничего не мог, даже если бы захотел, вырубили меня быстро. И потом, видать, остановились не сразу, судя по состоянию, в котором я очнулся.
– Где? – его ремарки про светлых и их обычные методы Ленро привычно проигнорировала. – Очнулся?
– Подвал какой-то. Не знаю где, не наш вроде. Но держали меня там почти неделю, если верить датам на твоих последних газетах. Кстати, надеюсь, ты их каждый день покупаешь? Или экономишь и предпочитаешь пробавляться сплетнями вместо новостей?
– Без еды? – опять не дала она увести разговор в сторону.
– На одной воде, – кивнул тот, поняв, что на шуточки Селль сейчас не настроена. – А потом опять вырубили и очнулся я уже на той плите, с которой ты меня срезала.
Вердикт Ленро, когда темный закончил, оказался неожиданным:
– Надо бы поинтересоваться здоровьем мужа твоей жены.
– Это ты к тому, – отследил-таки ход ее мыслей Арделан, – что не его ли я упокоил в том подвале?
– Логичное же предположение, нет? Если тебя повязали, считай, у него в гостях, а потом выложили на алтарь, то какая-то связь между ними должна быть?
– Логичное, хотя кто у кого гостил это еще как посмотреть, – буркнул темный. – Но нет, это не он – настолько слабеньких даром там все-таки не было.
– Тогда стоит поинтересоваться здоровьем его знакомых. И заодно знакомых его знакомых. На всякий случай.
– А вот тут поддержу, – охотно кивнули ей в ответ. – Имеет смысл. Свежие газеты? Для начала? Чтоб не привлекать пока лишнего внимания.
Ленро задумчиво угукнула, прикидывая про себя, что прощупать стоит и еще одну вещь. Тот дом, от которого, если верить темному, осталась лишь воронка. Но делать это придется по своим каналам и очень осторожно, ни в коем случае не в лоб. Шумным происшествие не было, иначе бы она о нем и без того узнала, через те же газеты, а если скрыли – зачем? И кто? Или ничего подобного вообще не было и Арделан ей врет? Хотя последнее вряд ли. Понимает же наверняка, что это вполне проверяемо, пусть и не слишком легко. Не дурак вроде…
Темный тем временем продолжил:
– Рассказывай теперь, что надумала после разговора со своим бывшим.
– Командиром!
– Ага, и командиром тоже. Наверное. Ну?
Ленро снова засомневалась – посвящать во все это Арделана или не стоит, но в итоге о своих размышлениях над чашкой кофе все-таки рассказала. Союзник, даже такой, был ей сейчас необходим. Или «не даже такой», а как раз такой? Совершенно непредсказуемый и действительно способный спутать любые расклады?
Внимательно выслушав все ее соображения, темный, в свою очередь, тоже смог удивить Селль небанальным выводом:
– Этот навозный фермер, он, надеюсь, существует? А не просто плод твоей разгулявшейся фантазии?
– Существует. Но погоди… ты мне что, этот навоз до сих пор не забыл?
– Даже не надейся, – и тут же погасил ее готовое прорваться возмущение: – Но сейчас мы не об этом. Фермера нужно предупредить о твоем сегодняшнем к нему визите, чтобы и там все было чисто.
– Думаешь, если начнут проверять, могут дойти аж до него?
– Не могут, а дойдут. Твой бывший не показался мне человеком слишком уж доверчивым.
– Н-да… Вот это точно, – кивнула Селль. – Ладно, придется на ферму и в самом деле съездить. Завтра.
– Прямо сейчас, рыжая. Но лучше просто позвонить, а не ехать. Лишний раз там светиться тебе тоже ни к чему. У него есть телефон?
– У него есть, а вот у меня нету.
– Что, вообще? – искренне, без малейшего притворства изумился темный. – А как же ты свои дела вести умудряешься? Исключительно ножками? В смысле, за счет их красоты?
– Как-то вот умудряюсь, – она сообразила, что чуть не повелась на очередную провокацию и быстро взяла себя в руки. – Не заработала еще на прокладку линии.
– Зарабатывай, рыжая, и побыстрее. Связь – вещь нужная. А пока… магазин? У твоего бакалейщика аппарат есть?
– Есть. Но еще и уши длинные имеются. Заодно с неприятной манерой неожиданно появляться из-за спины.
– Тогда не вариант, да.
– Автомастерская! – внезапно осенило Ленро. – Она тоже тут недалеко.
– У них есть телефон? – опять удивился Арделан.
– Есть, ага.
– Деловые люди, сразу чувствуется подход, – одобрил тот. – Процветают, наверное?
– Не жалуются, – согласилась Селль, вспомнив, как часто и как много из ее доходов оседает в карманах владельца. Впрочем, она тоже не жаловалась – брались там за такую работу, от которой любая другая мастерская воротила нос прямо с порога – все-таки авто у нее было, мягко говоря, нестандартным. И главное, жаловаться на эту их работу потом тоже не приходилось. Так что сколько Ленро здесь жила – год уже почти – столько и считалась их постоянным клиентом. А, может, и своей даже – она бы и такому не удивилась. По крайней мере, с хозяином они давно были на «ты».
– Но важнее, – вынырнула из собственных рассуждений Селль, – что ее хозяин точно не станет мне ни мешать, ни подслушивать.
– Тоже старый друг? – изогнул бровь Арделан. – Из спальни?
– Слушай, – Ленро все-таки не выдержала, – а ты чего вообще вот этим своим тоном добиваешься? Чтобы тебя нахрен выкинули?
– О, – поморщился тот. – Выкинули! Сказано-то как… Словно о болонке.
– Еще и недоволен чем-то?
– Разумеется. Или, полагаешь, статус твоей комнатной собачки должен меня радовать и удовлетворять?
– Ты в любой момент можешь снова удовлетвориться статусом бродячего пса, если оно тебе ближе.
– Конечно. Придет время – мигом исчезну из вашей жизни, леди. – И вдруг резко подался вперед, навалившись грудью на стол и нехорошо сверкнув глазами: – Сам. Без лишних усилий с твоей стороны, рыжая.
– Вот и придерживай язык тогда, – на этот раз Селль даже не вздрогнула, уже начиная привыкать к его выходкам. – Пока не огреб тех усилий по самую макушку.
– Ладно, считай, уговорила, – хмыкнул Арделан, признавая раунд за ней и опять небрежно откидываясь на спинку стула. Но тут же добавил, чтобы победа не показалась ей слишком легкой: – Только прежде все-таки ответь на один вопрос. Про первого своего спального друга.
– Темный, – начала было Ленро уже с явной угрозой, но закончить ей не дали:
– Почему ты за ним до сих пор не замужем? Хотя… Дай-ка угадаю. Жена там уже имеется, так? И к ней в придачу наверняка пара дочек на выданье?
– Трое, – хмыкнула Селль, сообразив, что отвечать ему лучше в том же тоне – чтоб не радовался, как легко ее можно достать.
– А?
– Детей у него трое, говорю. И дочка среди них одна.
Арделан неожиданно посерьезнел:
– И последний наверняка уже после вашего знакомства. Да, рыжая?
Та предпочла промолчать, не найдя достаточно едкого ответа.
– Выходит, угадал, – кивнул тот сам себе. – Впрочем, чего тут угадывать? Опять банально до ужаса, как и все у тебя.
– Не все, – прошипела она, плюнув на попытки не поддаваться. – Бывало и небанальное тоже. Не каждому выпадало любоваться твоей рожей в оптический прицел!
– О да… Вот тут тебе точно повезло. Кстати, почему промазала-то? Или так загляделась на рожу, что спусковой крючок нажать забыла? Понравился?
– Не забыла, – хищно оскалилась Селль в злом подобии улыбки. – И ты это прекрасно знаешь. Поэтому все время ко мне цепляешься, да?
– А ты чего ждала? Что я тебе спасибо за ту пулю скажу? – Арделан сдернул халат с левого плеча, открывая уродливый шрам, не способный затянуться даже при его фантастической регенерации.
– Ага. – Улыбка Селль стала еще злее. – Все-таки не в молоко. Что ж, приятно иногда посмотреть на свою работу.
Теперь с ответом не нашелся темный – просто молчал, неотрывно сверля ее взглядом и не спеша запахивать халат обратно.
– Что, нравлюсь? – спародировала Ленро его недавний вопрос.
– Нет. Костлявая слишком.
– Кто бы говорил, – внезапно хмыкнула она в ответ. – На себя давно смотрел?
– Я мужик, мне можно, а ты…
– И мне можно. Причем даже без твоего одобрения. – И добавила без перехода, уже поднявшись и направляясь к двери: – Уберешь здесь, пока я звонить пойду.
– Перебьешься.
– Тогда потом сам мух гонять будешь.
– Нет. Гонять их тоже будешь ты. Как и убирать.
– Я тебе не служанка!
– А кому?
– Что?
– Кому служанка, спрашиваю?
В ответ Селль просто шарахнула за собой дверью.
Адовы бесы! Если так пойдет и дальше, скоро это войдет у нее в привычку. Зато решится проблема с поводом для смены замков. Вместе с разбитыми створками поменяют, ага.