Не сказать, что меня радовала эта отсрочка. Но слишком уж заметно, насколько нелегко Каспару поднимать эту тему.
– Хорошо. – Я наконец смогла выдохнуть, а может, тот самый успокаивающий отвар подействовал. – Через сколько ужин?
– Тебя к нему позовут. Не переживай. Я сейчас прикажу слугам провести тебя к твоим комнатам. Ты переоденешься и отдохнешь. А потом мы все обсудим и решим, что делать. Хорошо?
Я не видела смысла с ним спорить. Каспар во всем прав. Нужно набраться терпения. Даже если прямо сейчас хочется сжать в руке проклятый кулон.
Вскоре подоспела девушка в платье, похожем на то, что сейчас красовалось на мне. Она любезно предложила проследовать за ней. И вскоре открыла передо мной одну из множества дверей на втором этаже.
Но стоило шагнуть внутрь, как дурное настроение испарилось. Ненадолго, но на его место пришло удивление. На душе потеплело, а на глаза навернулись слезы.
Не знаю, совпадение ли, но мои комнаты выглядели так, как я бы оформила свою квартиру.
Небольшая гостиная, выполненная в шоколадных цветах, с несколькими глубокими креслами у камина, тяжелыми шторами на окнах, круглым стеклянным столом и картинами в массивных рамах. В купальне нашлась огромная ванна, созданная в форме полумесяца. Выточенная из коричневого камня с желтой, сияющей во тьме крошкой. Она притягивала взгляд, манила прикоснуться пальцами, попробовать магию на ощупь.
Но я сдержалась. Меня смущало присутствие девушки, которая немой тенью ждала моих приказов.
– Прости, могу я узнать твое имя? – спросила я у нее, обернувшись.
– Леди Катрина, это шутка? – улыбнулась служанка, перекладывая светло-русые волосы на правое плечо. – Биата. Я служили вам все то время, что вы жили тут.
Опа, новая старая знакомая. А может, даже и новая союзница.
– Да, шутка. Неудачная, – улыбнулась я. Рассказывать о потере памяти каждому второму резко расхотелось. – Биата, подготовишь мне наряд к ужину? Я пока приму ванну.
– Конечно, леди Лит. – Она склонилась в поклоне. – Буду ждать вас в гостиной.
Судя по ее реакции, все было так же, как и раньше. Ну, кроме моего “юмора”.
Вздохнув, я стянула с себя платье, нашла, как активировать подачу воды, и забралась в ванну. Усталость накатила, стоило только почувствовать на коже тепло воды. Сразу вспомнилось, что попала я сюда после длинного дня, тяжелой встречи, да и после пережила немало потрясений. Но отдых придется перенести на потом. Потому что впереди еще очень важный разговор с Каспаром.
С водными процедурами я разобралась быстро. Боялась, что если хоть немного расслаблюсь, то попросту усну в этой шикарной ванне.
Потому в гостиную буквально вылетела, закутанная в одно широкое полотенце. Биата как раз садилась в одно из кресел, когда увидела меня и подскочила.
– Ваш наряд готов, леди Лит. Позволите вам помочь одеться?
– Да, буду благодарна.
На лице служанки промелькнуло еле заметное удивление. Видимо, до этого я одевалась сама.
Биата прошла следом за мной в спальню, которая оказалась чуть больше гостиной.
Пузатый комод из темного дерева у выхода, большой платяной шкаф напротив. Рядом с ним зеркало в пол, подле широкая кровать с кучей мягких подушек. На полу коричневый с золотой вышивкой ковер, над кроватью картина в массивной медной раме.
Я отвела взгляд от постели, подавила зевок и поняла, что не ошиблась в решении. Платье, выбранное служанкой, я бы сама точно не надела. Особенно без магии.
Плотный лиф из светло-зеленой ткани заканчивался корсетной шнуровкой на спине, узкая юбка на несколько тонов темнее волнами ниспадала на пол и скрывала узкие носки туфель на невысоком каблуке.
На прическу я не согласилась. Сама разодрала гребнем спутавшиеся за сегодня волосы и уточнила у Биаты, когда ужин.
– Через полчаса, леди Лит, – практически моментально отозвалась девушка.
– Насколько я нарушу традиции, если явлюсь раньше?
На лице служанки вновь промелькнуло удивление, а я прикусила язык. Кажется, потом придется и ей рассказывать о потери памяти. Или искать другие оправдания своим странностям.
– Не нарушите. Вас проводить?
– Да, спасибо. – Я как можно милее улыбнулась, понимая, что сама в таком наряде с легкостью скачусь по лестнице. Да и дорогу вряд ли найду.
К собственному удивлению, я не то что не споткнулась и не запнулась о подол, но и шла ровно. Даже осанка оказалась настолько идеальной, как никогда до этого.
– Сюда, – Биата указала на открытые двустворчатые двери, за которыми несколько слуг сервировали стол, – лорд Пирс подойдет чуть позже.
– Спасибо. – Я кивнула служанке, а сама прошла внутрь, осмотрелась.
Просторная светлая комната на первом этаже дома. Длинный стол, сервированный всего на две особы, стулья с белыми сиденьями и резными спинками. В углу мини-сад в больших глиняных горшках.
Чтобы не мешать слугам, я прошла к окну, отодвинула в сторону невесомую гардину и, положив ладони на подоконник, выглянула в окно.
Небо темнело, на нем загорались яркие звезды и складывались в незнакомые созвездия. Я все ждала появления луны, но ее в этом мире либо не существовало, либо не видно из-за фазы.
В парке щебетали птицы, закрывались яркие цветы. Ветер шелестел зеленой листвой, стучал о тонкое стекло. Я любовалась природой и не могла сдержать улыбки.
– Леди Лит?
Не знаю, сколько я простояла у окна, но когда обернулась, то увидела позади Каспара. Слуги исчезли, а вот тарелки оказались наполнены ароматными блюдами. Стоило только сделать шаг, как запах защекотал нос и пробудил аппетит.
– Лирита к нам не присоединится? – уточнила я у юноши.
– Нет, она не покидает своих комнат, – ответил Каспар, опуская взгляд. – Позвольте?
Он галантно отодвинул для меня стул, помог на него опуститься. И вроде бы все это так непривычно для меня, странно, но нет никакого смущения или сложностей с принятием подобного рода помощи.
Каспар опустился напротив, поднял кубок:
– Рад вновь принимать вас в этом доме, леди Лит.
– Благодарю за гостеприимство. – Слова сорвались до того, как я сообразила, как стоило бы ответить на подобную речь.
Юноша только кивнул, будто подтверждая, что я сделала все правильно. А потом неспешно приступил к трапезе.
Я же, несмотря на голод, только ковырялась в тарелке. Желание расставить все точки над “i” оказалось сильнее всего остального. А я даже не представляла, с чего начать разговор.
Через несколько минут Каспар сам отложил вилку, удовлетворив первый голод, и поднял на меня глаза.
– В прошлый раз об этом тебе рассказывал Диарден. Не знаю, откуда в брате столько силы. Лично я сейчас даже слов подобрать не могу.
– Каспар…
– Нет, – он покачал головой и грустно улыбнулся, – ты права. Ты должна знать, раз не можешь вспомнить. Особенно если ваш договор до сих пор в силе.
– Диарден сказал, что на мне это никак не отразится.
– Скорее всего, так и есть, – согласился собеседник. – Брату нет смысла врать. На тебе и правда не отразится, но вот на нем…
Вот тут и я уже отложила вилку, которую сжимала в руках.
– Как я уже говорил, Лирита больна. И причина этой болезни не простуда, а проклятие. Ты уже знаешь, что наши родители погибли на войне с темными, – подбирая слова, произнес Каспар. – Что толком там произошло, мне не известно. Знаю только, что темные наложили проклятие на кровь. Как вышло так, что упало оно на плечи именно Лириты, я тоже не скажу. Брат на протяжении пяти лет ищет возможность избавиться от него.
– Разве проклятие так сложно развеять? – уточнила я и поджала губы.
– Нет, если это проклятие не посмертное и не на крови врага, – понизив голос, произнес Каспар. – На Лирите лежит то, которое подпадает под оба варианта. Темный, наложивший его, был очень силен.
– Но если твой брат искал спасение сестры, а вытащил из другого мира меня…
– То ты и была ее спасением, – произнес Каспар, вскинув на меня взгляд пронзительных зеленых глаз. – Диарден не отправил тебя сразу же домой только потому, что ритуал, который он провел, не ошибается.
– Но ты ведь еще сегодня утром сказал, что это была ошибка.
– А ты бы мне поверила, скажи я, что все было правильно? – уточнил он, начиная уж слишком походить на старшего брата. – Катрина, я очень прошу тебя, не уходи сейчас. Если ты знала, как можно спасти Лириту, то это знание в твоей памяти. Нам нужно ее восстановить.
– Но…
– Я умоляю тебя всем тем светом, что есть в нашем мире. – Его голос дрогнул.
– Неужели я единственный шанс? – Мне мало верилось в происходящее. – То есть ваш мир существует многие тысячи лет и никто до сих пор не нашел способа избавляться от подобных проклятий? А я, девушка из другого мира, неожиданно могу. Я ничего не упустила?
– Светлые маги могут снимать проклятие на крови, но не могут снимать посмертные проклятия. Только если найти родственника того, кто его наложил, и провести сложнейший ритуал отката.
– И в чем трудность? Светлые всех убили? – Я сама слышала, как голос звенит от нервов. Я не хотела быть грубой, но и взять в узду эмоции никак не удавалось.
– Шансы найти родственника мага, что наложил на Лириту проклятие, есть. Но для отката… нужно согласие темного. Добровольное согласие.
– Ты хочешь сказать, что это невозможно?
– Именно. – Каспар выглядел мрачнее грозовой тучи. – Ни один темный не согласится пожертвовать собой ради спасения светлого. Ни один.
– Тогда почему твой брат говорит, что я могу уходить? – вскинув подбородок, уточнила я. – Почему прогоняет, если вы думаете, будто я в силах спасти вашу сестру?!
Я нарочно опустила имя. Пока я говорила просто о девушке, это никак не откликалось в моей душе. Но стоило произнести имя Лириты, как в памяти всплывало ее лицо, в ушах звучал звонкий смех. А я будто бы всего на мгновение вспоминала те теплые чувства, которые испытывала к подруге.
– Диарден задумал что-то жуткое, – тихо произнес Каспар. – Я вижу это по его глазам. Он не отступился. Но и обиду на тебя держит.
– Ну и идиот! – выпалила я, отодвигая от себя тарелку. – Когда речь идет о жизни родной сестры, то о каких личных обидах вообще стоит говорить?!
– Может, и так, – обтекаемо согласился со мной юноша. – Катрина, я прошу тебя, не уходи прямо сейчас. Если Диарден был прав, то ты нужна Лирите.
– Подожди. – Я провела ледяными руками по лицу, хотя в столовой было тепло. – Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Нам нужно опять встретиться с Диарденом, разобраться в причинах потери памяти, а после снять проклятие с Лириты.
– И где-то между этим мне нужно поступить в вашу академию, выучиться на магического лекаря. Я ничего не упустила?
Каспар резко вскочил из-за стола. Чуть ли не бегом подошел ко мне и упал на колени.
– Леди Лит, я прошу вас только немного подождать. Полгода, не больше. За это я исполню любое ваше желание, слово Каспара Пирс!
Стоило ему это сказать, как фигуру юношу обняло белоснежное сияние. Разлетелось искорками в стороны, на мгновение зависло и устремилось ко мне.
Я даже отшатнуться не успела, как магия сконцентрировалась возле моей груди, вспыхнула ослепительным белым светом. По коже прокатилось что-то напоминающее дуновение ветра.
Закончилось все так же резко, как и началось.
– Что это было? – только и смогла выдохнуть я, прижав руку чуть повыше груди.
Кожа, которой коснулись чары, ощутимо побаливала. Зудела.
– Единственная доступная мне магия. Чары рода.
Я убрала руку, чуть сдвинула лиф платья и ахнула.
Пониже правой ключицы слегка подсвечивался белый вензель, похожий на прописную английскую букву “л”.
– Это значит, что мой долг перед вами не уплачен, леди Катрина, – произнес он, так и не вставая с колен.
– Каспар, ты только что принес мне клятву выполнить любое желание, даже не выслушав моего мнения! – Злость вспыхнула на кончиках пальцев. – Это низко!
– Ты хочешь уйти, я вижу это по твоим глазам. И эта клятва ни к чему не обязывает. Но ты можешь запросить что угодно, если выполнишь мою просьбу. Магия рода способна на многие вещи. И сейчас я воспользовался чарами, которые копились пятьдесят лет.
– Как же спокойно ты об этом говоришь, – произнесла я, покачав головой. – Встань, пожалуйста, это уже слишком.
Каспар с мгновение еще стоял на коленях, после чего стремительно поднялся.
– Мне нужно время, чтобы все обдумать, – поджав губы, произнесла практически шепотом. – Все слишком сложно. Слишком нереально. Да и просто – слишком.
– Я понимаю…
– Каспар, – я тоже встала, посмотрела на юношу, – ты просишь меня снять проклятие, о котором я ровным счетом ничего не знаю. Может, ты хотя бы расскажешь, что такого страшного навели на вашу сестру? Почему на ее двери засов? Да и сама дверь выглядит так, будто там живет не девушка, а монстр?
Юноша вновь отвел взгляд:
– Из-за проклятия Лирита несколько дней в луну становится другой. Меняет формы. Ты называла это ликантропией.