Начало семидесятых годов прошлого века. Служба в армии позади, а впереди туманные перспективы трудовой деятельности в шахтёрском посёлке где-то на северо-востоке Эстонии.
Во-первых, Сеню не тянуло за большую зарплату под землю, горбатиться в забое на одной из двух шахт, тем более до армии насмотрелся на трудовые и бытовые подвиги сланцевых шахтёров.
Мало кто из героев подземного труда с выходом на пенсию в пятьдесят лет не превращался в полную «развалину» с массой профессиональных заболеваний и не становился инвалидом, а до шестидесяти вообще доживали единицы.
Тем более вне работы единственными развлечениями в шахтёрском посёлке для большинства тружеников оставались чрезмерное употребление спиртных напитков или копошение на дачном участке, хотя некоторые герои труда умудрялись успешно соединять и то, и другое, пытаясь восстановиться физически и морально к очередной смене.
Конечно, в посёлке были очаги массовой культуры для пролетариата в виде местного кинотеатра и дома культуры с приличной библиотекой и многочисленными кружками и секциями, а по выходным дням с танцевальными вечерами, но изнурительный физический труд плохо совмещался с интеллектуальными занятиями и культурным отдыхом.
Во-вторых, вариант трудоустройства токарем второго разряда с возвращением в ремонтно-механический цех на городском комбинате по переработке сланца также большой радости не вызывал, пока станешь профессионалом—станочником высокого разряда и начнёшь зарабатывать хотя бы приличные деньги уж точно придётся пуд соли съесть.
В молодости хочется чего-то значительно интереснее и главное – сразу. Вот только огромные желания не всегда сходятся с маленькими возможностями.
А пока в положительном сальдо жизненного баланса среднее образование, год рабочего стажа и два года службы в советской армии. Плюс – мелкий козырь в виде «высокого» воинского звания после пятимесячных курсов, младший лейтенант запаса, но как им воспользоваться, было не ясно.
Вдобавок по негласной традиции и в согласии с общественным мнением дембелю давался месяц на активный отдых, чтобы осмотреться и определиться под какой хомут шею подставлять.
Очередная суббота и вечером на танцы в ДК. Всё было знакомо и незнакомо, почти полностью обновившийся репертуар и состав вокально-инструментального ансамбля, в буфете продавали вино и пиво без ограничений, много неузнаваемых молоденьких девушек и узнаваемых слегка помятых лиц бывших одноклассников и поселковых приятелей.
Подросшие мелкие хулиганы пока права не качали, но с ухмылкой посматривали на возможных жертв из «стариков». Танцевальный вечер близился к апогею, как потенциальный жених, Сеня на «белых танцах» не простаивал, а напрыгавшись на «шейке» решил спуститься из танцзала на втором этаже в буфет, чтобы поддержать настроение на должном уровне, пропустив стаканчик вина или выпив бутылку пива.
На подходе к буфету недавний воин срочной службы неожиданно столкнулся с бывшим одноклассником Анатолием в приличном костюме и при галстуке с бутылкой лимонада и парой бумажных стаканчиков на горлышке в одной руке и тарелкой с бутербродами в другой руке, открывающим локтем дверь.
– Привет! – поздоровался Арсений со школьным приятелем, помогая справиться с дверью.
– Здравствуй Сеня. Рад тебя видеть, слышал, ты недавно демобилизовался, – немного отходя в сторонку от входной двери, продолжил разговор одноклассник с агрессивной змеиной фамилией, служившей дополнительным поводом для насмешек в начальной школе.
– Да вот уже вторую неделю на свободе с чистой совестью, – ответил дембель, вспоминая своего нескладного рослого соученика, которого не только обижали без повода более сильные одноклассники, но и невзлюбили учителя за наплевательское отношение к учёбе.
За что и он платил им звонкой монетой неуважения, выводя их из психического равновесия, прикидываясь полудурком при ответах или задавая вопросы с подтекстом. Заступиться за Толю перед здоровяками из класса Сеня вряд ли бы посмел из-за недостаточной весовой категории, но пару раз словесно поддерживал в разборках и никогда не отказывал списать домашнее задание.
– Чем собираешься заниматься после армии? Не определился с работой? – продолжил трезвый однокашник, после седьмого класса вынужденный завершать восьмилетку в интернате для детей с замедленным развитием, хотя, по мнению Арсения, он обладал более практичным умом и хозяйственной сметкой, чем большинство тогдашних школьников.
– Месяц хотел отдохнуть и осмотреться, а там видно будет, но устраиваться на шахту и пахать на износ что-то не тянет. Ты, же знаешь, среднее образование мне удалось в городской школе получить, в институт на стационар поступить не получилось, а с вечернего факультета Таллиннского политеха сам ушёл – всё равно в армию забирали, – выдал тираду несостоявшийся студент.
– Слушай, тут, такое дело. Нам на работу требуются пару нормальных парней нашего возраста, непьющих. Пахать придётся без выходных и не по восемь часов, а от рассвета до заката, зато зарплата больше, чем у шахтёров. Кстати у тебя водительские права или какие-нибудь «корочки» для работы на тракторе или бульдозере есть? – поинтересовался Анатолий.
– Интересно, где это платят такую большую зарплату? А прав или каких-либо «корочек» у меня нет, в армии получил специальность радиста, а это не слишком востребовано на гражданке, – спросил и ответил Сеня, начиная смутно вспоминать, что сестрёнка Наташка говорила о старшем брате подруги, который гдё-то на болотах работает.
Младшие сёстры парней учились в одном классе, как ранее и Арсений с Анатолием. В этот момент к ним подошла светловолосая, высокая и стройная девушка, если не красавица, то весьма приятной внешности.
– Ты немного подожди, я закончу разговор с приятелем-одноклассником и подойду к тебе, – с этими словами он передал покупки из буфета, мило улыбающейся даме, которая поздоровалась с Сеней и тихо отошла в сторонку.
Затем присела невдалеке на один из скреплённых по четыре в ряд деревянных стульев, с откидывающимися сидениями. Ответив на приветствие подошедшей девушки, Арсений обратился к школьному приятелю в продолжение разговора: – Извини, я не в курсе, где ты сейчас трудишься.
– После окончания восьмилетки в интернате я закончил ПТУ и получил удостоверение тракториста и бульдозериста, в восемнадцать лет права на вождение грузовых автомобилей, а с семнадцати лет работаю в мелиорации на юге Эстонии, отец по блату устроил. Сейчас у меня зарплата более семисот рублей в месяц, а некоторые специалисты получают более тысячи, но это только в сезон. Отпуск зимой, не каждого берут на такую работу, так как желающих навалом. На зимний период от сезонников избавляемся, а кто в штате, те получают в среднем по двести рублей за месяц и готовят технику к очередному сезону, – ответил Анатолий.
– Ни хрена себе, да у тебя зарплата больше, чем у любого нашего шахтёра в два раза. Да ты за полгода можешь на однокомнатный кооператив заработать! – восхитился Арсений трудовыми успехами школьного приятеля, далеко не красавца и не «семи пядей во лбу».