Когда через несколько минут я вернула Артему документ, исправленный и дополненный, он пробежал его глазами и, кажется, остался очень доволен.
– Ну, теперь я их ткну носом! Теперь они меня не обставят!..
Мне подкорректировать договор не составило труда: работая на кирпичном заводе в должности юрисконсульта, я таких бумаг через свои руки пропустила предостаточно. Артем же просто сиял от радости: он потер руки, убрал документ в сейф и торжественно положил передо мной коробку конфет.
– Угощайтесь, Вероника Венедиктовна.
Пришлось пить пакетированный чай, чего я, вообще-то говоря, терпеть не могла, зато конфеты были очень вкусными и этим компенсировали мои моральные страдания от «бумажного» чая.
– Артем Гордеевич, а когда будет готова моя машина? – спросила я, помешивая ложечкой горячий напиток.
– А вы торопитесь?
– Вообще-то не очень… Но и долго чаевничать мне тоже, знаете ли, недосуг.
– Не волнуйтесь, мужики все сделают быстро. Лучше скажите мне, где вы работаете, Вероника Венедиктовна? Если, конечно, это не военная тайна.
– В одной компании юрисконсультом. А что?
– В хорошей компании?
– Да. Солидная и развивающаяся фирма.
– А вы там очень заняты? Я имею в виду, свободное время у вас бывает?
– Разумеется! – усмехнулась я. – Или, по-вашему, я там пашу, не разгибая спины? А зачем это вы про мое свободное время спрашиваете, а, Артем Гордеевич?
Я подозрительно посмотрела на Артема, попутно состроив ему глазки.
– Знаете, Вероника Венедиктовна, мне кажется, у меня есть к вам деловое предложение.
– Неужели? Какое же?
– Даже два предложения. Во-первых, предлагаю перейти на «ты». Я вижу, что вы очень молоды. Наверняка вам не больше двадцати пяти! Во всяком случае, вы так выглядите…
Нахал. Подхалим. Ну-ну, и что дальше?
– …А во-вторых, предлагаю вам работать у меня юрисконсультом. По совместительству, конечно. Каждый день приходить на работу необязательно, а иногда, чтобы проконсультировать меня, посмотреть договора, другие документы, поприсутствовать при сделках и тому подобное…
– Заманчивое предложение. Сколько же вы собираетесь мне платить? И учтите: я – опытный юрист, несмотря на мою молодость. – Я снова кокетливо стрельнула в него глазками.
– Ну, много я вам, конечно, предложить не могу… А вот разовые выплаты… К тому же бесплатный ремонт машины… Как вы на это смотрите?
Я выдержала паузу, большую театральную паузу. Он смотрел на меня пристально и ждал. Кажется, он даже пытался «строить мне глазки», хотя в этом я не уверена. Конечно, я соглашусь, но не сразу. Надо же набить себе цену!
– Знаете, Артем Гордеевич… – начала я медленно таким тоном, каким обычно произносят отказ, но он не дал мне договорить.
– А еще я могу подобрать для вас более престижную машину, конечно, если захотите. Иномарку. С хорошей скидкой. «Бэу», разумеется, но в очень приличном состоянии. Если сработаемся. Так что подумайте, Вероника. Мне кажется, наше сотрудничество взаимовыгодно. Вы – хороший юрист, я – технарь, предприниматель. Мы нужны друг другу…
Он смотрел на меня многозначительно. Так, он уже называет меня просто по имени. Шустрый парень, ничего не скажешь. Но мне это только на руку.
– Я согласна. – Я тоже посмотрела на него многозначительно и постаралась улыбнуться обольстительно.
Обычно таким тоном дают добро на нечто другое, но здесь оно как раз было уместно. Я как бы говорила ему: я – молодая симпатичная блондинка, к тому же такой нужный ему юрист. Наше сотрудничество может быть не только полезным, но и весьма приятным.
Артем понял меня как раз правильно. Он тоже улыбнулся и достал из нагрудного кармана пиджака визитку:
– Здесь мои телефоны.
Я взяла кусочек белого картона с золотыми буквами и прочитала вслух:
– «Полянов Артем Гордеевич. СТО… ремонт автомобилей любых марок… адрес… телефоны». Полянов, Полянов, – повторяла я задумчиво, – знакомая фамилия, но не помню, с чем связана.
– Мой дед – академик Полянов, – не без гордости выдал Артем. – Слышали о таком?
В его словах как будто слышалась насмешка. Конечно, он был уверен, что о его знаменитом дедушке я слыхом не слыхала, ведь я юрист, а не ученый-генетик.
– Ах вот оно что! – обрадовалась я. – Ну конечно! Как это я сразу?… Кто же не знает академика Полянова! Это знаменитый ученый в области… да-да, генетики. Точно. Кажется, вашего дедушку зовут…
Я добросовестно морщила лоб и делала вид, что вспоминаю имя знаменитости. Артем изумленно смотрел на меня: неужели знает и имя?
– Арсений… Афанасьевич.
– Аникеевич, – автоматически поправил меня Артем.
– Ах да, простите. Я слышала о вашем дедушке. Как же – ученый с мировым именем! Надеюсь, он здоров и так же трудится на благо отечественной науки?
– Нет. От науки он отошел, уехал к своему родственнику в Подмосковье и живет теперь там, – недовольно пробурчал Артем и тут же круто сменил тему: – Хотелось бы получить и вашу визитку, Вероника.
– У меня ее нет, – снова улыбнулась я, – мне ведь не нужно искать себе клиентов, я работаю в солидной фирме и, кстати, неплохо получаю… Но я вам просто напишу свой номер.
Артем пододвинул мне листок бумаги, я записала на нем номер «левого» мобильника, оформленного не на меня. Просто однажды я случайно встретила Васю с Люсей, когда они с одним своим знакомым – человеком не ставшим пока бомжом, но опустившимся и пьющим – «отдыхали» на природе, а точнее, распивали в парке на лавочке пиво. У меня возникла хорошая идея оформить на этого человека номер мобильного. Я предложила ему подработать, он согласился. Паспорт оказался при нем, мы с ним сходили в ближайший салон связи и купили недорогой мобильник с номером. Разумеется, я заплатила этому человеку, и он снова отправился на природу к своим приятелям пропивать неожиданно подвернувшийся гонорар. А у меня с тех пор был «левый» номер, который я давала людям типа Артема.
Как раз в это время – и, надо сказать, очень кстати – в переговорном устройстве на его столе раздался сигнал, затем мужской голос сообщил, что моя машина стоит на выходе отремонтированная, смазанная и полностью готовая к эксплуатации.
– Хорошо, Егорыч, – небрежно бросил Артем и повернулся ко мне, – ну вот – вы можете ехать.
– Мы, кажется, решили перейти на «ты», – напомнила я.
– А! Да, конечно. Ты можешь ехать, – повторил Артем с радостным выражением лица.
Я надела куртку и стала спускаться вниз в мастерскую. Артем двинулся за мной.
Арендованная мною неновая «десятка» стояла за воротами. Я села за руль, повернула ключ в замке зажигания. Машина завелась, мотор работал как часы.
– О! – невольно вырвалось у меня. – Это же другое дело! Как работает – сказка! Вот что значит настоящие мастера! Теперь всем своим знакомым расскажу, где надо ремонтировать машины.
Артем расплылся в широкой улыбке:
– Вот за это спасибо. Рекомендации нам очень даже пригодятся. Если ко мне будет приезжать много клиентов, у меня пойдет хорошая прибыль. Если пойдет хорошая прибыль, я стану расширяться: пристрою еще один цех – вон рядом сколько места! Буду заключать новые договора, у вас тоже будет работа, а значит, и дополнительный заработок. А денежки еще никому не помешали. Правильно я говорю, Вероника?
Я кивнула и улыбнулась, глядя на Артема из окна машины. В это время к нему подошел один пожилой рабочий в грязном комбинезоне:
– Артем Гордеевич, вы мне обещали утром ветошь новую выдать. Ведь совсем нечем руки вытирать, ей-богу!..
– Слушай, Митрич, сколько раз тебе говорить: если я с кем-то из клиентов беседую, не суйся в это время ко мне со своими вопросами. Или ты русских слов не понимаешь? Иди ты… и возьми ветошь у Сереги.
– Так он же не даст…
– Скажи: я велел поделиться.
Митрич отошел, а Артем повернулся ко мне.
– Ну что, я не прощаюсь, Вероника! Я говорю: до встречи! Да?
Я кивнула и снова улыбнулась ему. Выехав со двора СТО, я направилась в центр города.
Я ехала и размышляла о моем новом знакомом. Так вот ты какой – старший внук академика Полянова! Настоящий хам. Пожилой человек, Митрич, обращается к нему на «вы», называет по имени-отчеству, а тот ему не просто «тычет» – называет небрежно Митричем, как равного. Да нет, не как равного – как человека ниже себя. Да и остальных рабочих тоже. Получается, ни к своему деду, ни к чужому уважения у этого человека нет. Надо будет рассказать об этом Федору.
А что там говорил Артем насчет приличной бэушной машины? «Я могу подобрать для вас более престижную машину, если, конечно, захотите. Иномарку. С хорошей скидкой. «Бэу», разумеется, но в приличном состоянии». Это откуда у Артема приличные бэушные машины, интересно? У него ведь не автосалон. Насколько мне известно, если мастерские занимаются продажей подержанных авто, это, как правило, криминал – машины угнаны или отняты у владельцев. Но, может, я ошибаюсь? Нужно спросить об этом Федора: он у нас бывший мент и знает о таких вещах.
Кстати, о Федоре. Именно сейчас его беспокоить, наверное, не следует: он занят перезахоронением тела академика. Но позже его обязательно надо будет подключить к делу. Пусть помогает, как-никак он – родственник.
А пока я решила разыскать бомжей Васю и Люсю и предложить им работу – последить за СТО. Лучше их этого никто не сделает. Они, как вездесущий лейтенант Коломбо, появляются вовремя в самом нужном месте, все видят, слышат и, главное, все знают. Я была уверена, что они согласятся: работенка непыльная, а деньги гарантированы. К тому же недалеко от СТО, как я заметила, находятся мусорные баки, и Вася с Люсей, думаю, с удовольствием займутся их содержимым, не вызывая подозрений у работников станции. Они могут преспокойно шариться возле баков, держа в поле зрения въезд в мастерскую. А я в свое следующее посещение Артема Гордеевича постараюсь подсадить ему «жучка». Мне необходимо иметь на СТО не только «глаза», но и «уши».
Рассуждая таким образом, я ехала по городу и высматривала места, где могут тусоваться мои знакомые. Я нашла их за Центральным универсамом. Там во дворе были баки, в которые продавцы выбрасывали подпорченный и просроченный товар. Вася с Люсей старательно отбирали подгнивший картофель, апельсины и почерневшие бананы. Я остановила машину рядом с баками и вышла из нее.
– Привет!
Вася повернулся ко мне. Он узнал меня в гриме, поскольку было не впервой:
– Здрасьте! Никак, опять нужда в нас?
– А как же, ребята?! Я без вас, как без рук! Вы, можно сказать, мои главные помощники.
Вася расплылся в широкой довольной улыбке, обнажив беззубый рот.
– Давайте побыстрее добирайте свои деликатесы. У меня к вам будет одно маленькое, но очень ответственное поручение.
– Маленькое? – недовольно протянул Вася. – Значит, и оплата будет маленькой?
– Нет, ребята, оплата будет как раз большой.
Глаза у Васи загорелись, а Люся, услышав последнюю фразу, бросила отсортировывать бананы и подскочила к нам. На ней, я заметила, опять была «новая» шапка – теперь уже зимняя, – вязанная крючком, со стразами и дырками от моли.
– Мы готовы. Говори, чего делать надо?
– Вот что, ребята. Отправляйтесь на Пятую Парковую улицу. Там есть станция технического обслуживания напротив старинного двухэтажного дома. Вам надо будет потусоваться возле въезда в эту станцию и последить, какие машины туда пригоняют, какие потом выезжают, а какие остаются.
– Ты скажи прямо: чего хочешь узнать? – поставил вопрос ребром Вася. Он всегда любил конкретность.
– А знать мне необходимо вот что: пригоняют ли на станцию угнанные машины? Если да, то как часто?
– Ну вот, это конкретно. Теперь задача ясна, готовы приступить к ее выполнению.
Я достала из сумочки кошелек, а из него две сотенные купюры и протянула бомжам:
– Это вам на беляши, чтобы не голодали…
– Спасибочки. Только мы не голодаем: у нас теперь вон и картошка есть. Мы целое ведро собрали, хорошая! – похвастала Люся. – Будем в костре печь. А еще бананов набрали килограмма два, а апельсинов – и того поболе…
– Рада за вас.
– Если что, как тебя найти? – деловито осведомился Вася.
– Меня искать не надо, я сама вас найду.
Я попрощалась с ребятами, села в машину и отправилась домой подкрепиться, поскольку время уже было обеденное.
По дороге мне пришлось завернуть в супермаркет. Еще утром я заметила, что в нашем холодильнике пусто. Поскольку обязанность пополнения продуктов в доме лежала на мне, пару раз в неделю мне приходилось посещать супермаркет, расположенный на въезде в наш коттеджный поселок. Я насобирала с полок разных полуфабрикатов: мой девиз «Долой кухонное рабство!», выдвинутый несколько лет назад, дед хоть и скрепя сердце, но поддержал, и с тех пор я готовила только то, что требовало исключительно разогрева в микроволновке. Когда я подкатила коляску с продуктами к кассе, я заметила в очереди Алину. В ее корзине лежали кое-какие сладости. Приехать в гости на чай в этом районе она могла только ко мне. Я подождала, пока она расплатится, отойдет к столу и начнет перекладывать покупки в пакет, и окликнула ее. Она оглянулась, нашла меня глазами.
– Подожди меня, я скоро… – махнула я ей.
Когда мы вышли на улицу, я поинтересовалась:
– Ты почему не позвонила? Приехала бы ко мне, а меня дома нет.
– Я звонила. Аристарх Владиленович так и сказал, что тебя нет дома.
– Но ты, тем не менее, отправилась ко мне?
– Полин, я рассудила так: пока тебя нет, мы с твоим дедушкой посидим и попьем чайку. А там, глядишь, и ты подтянешься. Не вечно же ты будешь пропадать по своим делам!
– Действительно… Ну тогда что, едем?
Я уже направилась к своей, вернее, арендованной машине, а подруга – к своей, как вдруг Алина спохватилась:
– А, черт! Совсем забыла: моя «шестерка» опять барахлит! Ты подожди, мне придется повозиться…
– Что с ней?
– А кто знает! Не заводится. Точнее, кое-как заводится, но иногда глохнет. Я сюда кое-как добралась… Похоже, придется все-таки гнать ее в мастерскую.
– Да, если глохнет, это серьезно и само не пройдет… Слушай, Алина, раз уж тебе так и так ее ремонтировать, может, съездишь на Пятую Парковую?
– Чего я там забыла?
– Там есть СТО.
– Нет, это слишком далеко, да я там и не была никогда. Неизвестно еще, что там за мастера. Вдруг напортачат?
– Не напортачат. У меня там хозяин – знакомый. Если скажешь, что ты от Вероники Венедиктовны – гарантирую тебе отличное качество ремонта.
– Да? – Алина с некоторым сомнением посмотрела на меня. – А Вероника Венедиктовна – это у нас кто?
– Это у нас я, не видишь, что ли? – показала я на свой платиновый парик.
– Ты в этом уверена? – подруга посмотрела на меня теперь уже с подозрением.
– В чем?
– Что тебя зовут именно Вероника Венедиктовна, а не Полина Казакова?
– Алина, ну ты что? Я же тебе говорила – у меня новое дело. Я сейчас как раз разрабатываю владельца этого самого СТО.
– И что с этим владельцем?
– Это долгий разговор… Слушай, что мы стоим здесь на холодном ветру? Давай, как-нибудь заводи свою машину, поехали ко мне, попьем горячего чайку, согреемся, и я тебе все расскажу подробно…
Через четверть часа мы сидели в нашей кухне с русской печью и пили ароматный чай с Алинкиными сладостями. В микроволновке готовились блинчики с мясом. Ариша отказался разделить с нами компанию, он в своей комнате читал газету в ожидании обеда.
– …И теперь Федор занимается перезахоронением останков деда, а я – разработкой его родственничков, обобравших этого самого деда и доведших его до такого трагического конца, – закончила я свой рассказ.
– Да, печально, – вздохнула подруга, – дедушку, конечно, жалко… Тем более – знаменитость нашего города! Так зачем мне-то ехать к этому Артему… или как там его?
– К Артему, к Артему. Ну, во-первых, ты тем самым поможешь мне. Сегодня, уезжая от него, я обещала рекомендовать его станцию всем своим знакомым.
– А тебе-то это зачем? Он что, обещал с тобой делиться прибылью?
– Увы! Но мне это очень даже нужно: если к нему по моей рекомендации будут приезжать люди, он будет благодарен мне и, главное, станет мне верить: я обещала подкидывать ему клиентов и сдержала свое слово! Мне очень надо, чтобы он мне доверял. Когда-нибудь мне предстоит отнять у него его бизнес.
– Круто! И кому ты его отдашь?
– Об этом я пока не думала. Но… был бы бизнес, а хозяин найдется. – Я подлила нам обеим еще горячего чая.
Алина взяла из вазочки круассан и тяжело вздохнула:
– Ой, Полин, как все это мерзостно и гадко! Вот живешь, живешь, растишь, растишь детей, потом внуков тоже… растишь, растишь… А после они тебя подло и нагло обирают и бросают на произвол судьбы. И ты ходишь, ходишь к ним, выпрашиваешь, выпрашиваешь разрешения пожить у них… Вот как после этого рожать детей?!
Я посмотрела на Нечаеву с удивлением:
– Это каких таких детей ты растишь?
– Да это я так, умозрительно…
– А-а… разве что так.
В это время микроволновка дзынькнула, сообщая, что наши блинчики пришли в состояние готовности. Я достала их и разложила по тарелкам.
– Аристарха Владиленовича позвать? – спросила Нечаева.
– Сам подтянется на запах.
Действительно, Ариша вскоре появился в дверях кухни. Он присел к столу – умытый, гладко выбритый и с запахом дорогого парфюма. Дед у меня был настоящий аристократ, тщательно следил за собой, несмотря на довольно преклонный возраст, даже делал маникюр в салонах и раз в месяц поправлял в парикмахерской свою гордость – аккуратную бородку. Я поставила перед ним тарелку с блинчиками и баночку сметаны.
– Опять полуфабрикаты? – тихо, себе под нос проворчал он.
– Что-что? – спросила я. – Я не расслышала, Ариша, что ты сказал?
– Я говорю: чем вы так озабочены, мадемуазель? – дед посмотрел на меня, потом на Алину. – У вас такой вид, милые барышни, словно вы решаете проблему вселенского масштаба.
– Да вот, Аристарх Владиленович, – пожаловалась Нечаева, – думаем: кому бы отдать бизнес одного мерзавца?
– А что за бизнес? – поинтересовался дед, принимаясь уминать блинчики.
– Станция технического обслуживания автомобилей. Вы, Аристарх Владиленович, случайно не хотите заняться этим? Дело прибыльное…
– Я? Бизнесом? – Ариша удивленно посмотрел на меня. – Я об этом даже не думал…
– А вы подумайте, Аристарх Владиленович, – со знанием дела посоветовала Алина, – занятие, конечно, хлопотное, зато доход…
Алина многозначительно закатила глаза.
– А ты откуда знаешь? – спросила я.
– Одно время я встречалась с владельцем СТО.
– Ну и?…
– Что «и»? Любил он меня, конечно, до безумия! Водил по ресторанам, ночным клубам, кегельбанам…
– Это понятно, только я не про это спрашиваю.
– А про что же? А, ну да… про доход! – догадалась Нечаева. – Доход у него был очень хороший. Он через некоторое время пристроил себе еще один цех, кузовной, затем сделал мойку… А это знаешь какие деньги?! Зато и прибыль у него потом возросла сразу втрое. Я слышала, он кому-то по телефону говорил… Так что подумайте, Аристарх Владиленович, дело-то выгодное. Будете хозяином СТО – я у вас буду машину ремонтировать. По льготному тарифу, разумеется, как своя!
Дед поерзал на стуле и поглядел исподлобья на меня. Я догадалась, что быть владельцем автомастерской ему совсем не улыбалось: Ариша чисто психологически не мог заниматься бизнесом. Да и не собиралась я ему ничего дарить: не хватало еще, чтобы меня обвинили в материальной заинтересованности.
– А вы станцию этого вашего Артема отдайте кому-нибудь из его бедных родственников, – посоветовал дед, – ведь наверняка у академика остались еще какие-нибудь родные и близкие люди.
– А что, это мысль! Пожалуй, я так и сделаю. Остается только разыскать этих самых бедных родственников. Сами о себе они до сих пор не заявили, может, Федор поможет мне в этом деле? Надо будет расспросить его на этот счет.
– Заодно не забудь спросить его о семейном положении, – напомнила подруга. – Вдруг он все-таки холостой?
– Кто холостой? – встрепенулся Ариша.
Я посмотрела на Алину с укором: не могла сказать мне об этом наедине! Нечаева прекрасно знала, что мой дед просто спит и видит выдать меня замуж. На этой почве у нас частенько возникают маленькие семейные неурядицы.
– Ты у нас холостой, – сказала я, – готовься: будем тебя женить.
– Меня?! – удивился дед. – Зачем?
– Как зачем? Будешь у нас молодоженом, и жена станет готовить тебе настоящую домашнюю еду: щи, каши, котлеты… Тебе ведь надоело давиться полуфабрикатами?
– Мне? Я ничего такого не говорил, Полетт! А вот тебя выдать замуж как раз не мешало бы. Чтобы ты была молодоженкой и готовила мужу настоящие обеды: щи, каши, котлеты… Я бы даже мог познакомить тебя с одним молодым человеком…
– Предложение не прошло. Еще идеи есть?
Ариша вздохнул. Дед, конечно, был страшно озабочен моим холостым положением и имел обыкновение время от времени напоминать мне о необходимости в моем возрасте уже иметь семью или, по меньшей мере, кавалера.
– Нет… А как насчет просто познакомиться?…
– В другой раз, дедуль. Именно сейчас я очень занята…
– Ты всегда найдешь отговорки! – проворчал Ариша, вставая из-за стола. – Мерси вам за обед…