Тем не менее, утро наступило и на туманном острове – кусочке Эритреи посреди ледовитого океана. Грейс проснулась, как и привыкла, с первыми лучами, чувствуя себя абсолютно восстановившейся. Как ни странно, не болело ничего и нигде не ныло. Спать больше не хотелось, но дико хотелось есть.
Вокруг честная компания – Магрит, Уил, Вирал и Эранор. Грейс была рада видеть своего мирно спящего принца, мирно сопели и Магрит с Уилом. Присутствие огромной виверны казалось нереальным, но помогло припомнить подробности вчерашнего дня.
Ужин принцесса пропустила, что весьма досадно. По отложенным в сторонку картам, которые не удосужились сложить в ровную колоду, стало ясно, что вечер был веселым.
– И как я все проспала, – пробормотала принцесса, поднимаясь на ноги. Но едва она шевельнулась, вертикальное веко огромного ящера всколыхнулось, точно шторка.
– «Утро доброе, Грейси, – послышался в голове принцессы бодрый голос Вирала. Кажется, он был рад компании и вполне доволен тем, что кого-то можно приветствовать с утра, – ты очень энергичной выглядишь».
– «Благодарю! У меня так с утра всегда. Но ты не шуми. Остальных будить не нужно».
Для начала Грейс умылась, выпила воды, сделала зарядку и выполнила те упражнения, которым учила Магрит. У принцессы очень быстро вырабатывались привычки, машинально становясь частью утреннего ритуала. Но ни одно занятие не обошлось без комментария Вирала. Ему интересно наблюдать за своим человечком, и чем больше он смотрел, тем больше ему это нравилось.
– «Присядь уже, отдохни, – сказала виверна, – я хочу научить тебя заслонять свои мысли, отделять их от моих».
– «Это зачем?»
– «Чтобы каждый мог жить свою жизнь».
Они сидели на песке, друг против друга, молчали. Чувство голода принцессы забила вода, обманывая желудок и позволяя мысленно отвечать Виралу, стараясь делить и прибирать от него то, что ему видеть или знать якобы ни к чему. Получалось плохо, но для начала сойдет.
– «Поняла теперь?»
– «Да, но это ух, как непросто».
– «Если бы все было просто, принцесса…»
– «А вот Хауфо, ну, то есть Тхида, умеет становиться маленькой. Феникс Эрии тоже может менять свой размер. Неужели ты всегда только такой огромный и броский?»
– «Конечно, нет! Я тоже могу стать более приемлемый людскому глазу. Но сама понимаешь, такую мощь и красоту скрывать преступление».
– «Но я ведь не могу быть все время рядом с тобой, мне нужно и в замке бывать…»
– «Ни слова больше! Смотри…»
Визг ужаса принцессы Грейс огласил лагерь. Она подскочила на ноги, лицо её отображало крайнюю степень отвращения, а перед ней лежала большая белая змея.
– Я ненавижу, мать её, чертовых ЗМЕЙ!!!
Эранора не разбудит даже пушечный выстрел над ухом, но было кое-что, на что принц реагирует бессознательно и моментально. Визг Грейс достиг Магрит, и та, подхватив косу, быстро встала на ноги. Но, и она опоздала, потому что Эранор уже стоял, закрывая своим плечом Грейс, и вонзил острие ледяного клинка в миллиметре от головы змеи. Он даже царапнул острием чешуйчатую кожу. Эранор проснулся и осознал, кто так напугал Грейс в том момент, когда меч уже опускался прямо в голову виверны, и все, что сумел сделать, это сдвинуть острие в сторону.
Трудно передать то, что испытал Вирал, когда песчаный пляж огласил пронзительный визг Грейс, и когда над ним внезапно оказался занесенный клинок еще сонного принца. Грейс зажала свой рот ладошками, хоть и было поздно, отступая назад, оседая на песок, дрожала в ужасе. Змея не пострадала, но на её крохотной головке заблестела влажная царапина.
– Эй! Ты что?! – обращенная виверна метнулась в сторону, но не приняла свою истинную форму.
– Это… – недоуменно начал заспанный, взъерошенный принц, тупо моргая и смотря на Вирала под ногами. После вынул меч и злобно рявкнул, не понятно на кого конкретно. На всех разом, должно быть.
Уильям, который тоже проснулся, так же держал в руках оружие. Нож, который хранил под мешком. Магрит засмеялась так громко и сильно, что живот заболел. Она схватилась за него руками, выронив косу.
– Больные люди! – Эранор раздраженно отбросил меч в сторону и тот исчез, как только соприкоснулся с землей.
Уил полностью поддержал принца и покрутил пальцем у виска. Лег и повернулся ко всем спиной. Эранор же прошептал заклинание, и с его пальцев соскочило пламя, которое полетело в костер, заставляя его вспыхнуть. Надо подогреть уже остывший походный котел, все же спать уже явно никто не будет. Эранор пнул ногой свернутый спальный мешок, предназначенный ему, который отлетел к дереву, ударился о ствол, потом упал на землю.
Зная, с каким трудом засыпает Эранор, будить его таким способом – кощунство! Сейчас было не раньше семи утра, он уснул в четыре. Это было издевательством, еще и голова гудела. Неизвестно, за то Грейс и ее виверна решили отомстить принцу Фирнена, но у них это получилось.
Принцесса чувствовала вину. Она проглотила свой испуг, проводила взглядом широкую спину Эранора, не решаясь позвать его по имени. Когда он пнул мешок, вздрогнула. Да, она виновата, но и ему стоило понимать, что только-только сошедшиеся вдруг человек и божественный зверь будут притираться друг к другу еще долго. Грейс ощутила раздражение принца, и оно её оттолкнуло. Вирал разделил переживания Грейс и спешил утешить её.
– «Не нужно, Грейс. Не принимай близко к сердцу. Он просто не понимает, как нам непросто. Он-то с Тхидой с малых лет. Они оба были детенышами».
– «Наверное, все так…» – отозвалась принцесса, потирая виски пальцами. У нее не получалось быть такой сильной, как надо было бы. Вирал разделял её усталость, он видел её изнутри. Грейс думала, как жаль, что рядом нет Ёр. Все же, обнять её сейчас было бы очень кстати. Змея подползла ближе, свилась кольцом на теплом песке. Маленькая ссадина на её головке стала зарастать.
– «Раз ты боишься змей, я придумаю иное обличие».
– «Я привыкну к этому, со временем».
– «Грейс, почему ты не ищешь легких путей? – спросил Вирал,– почему ты берешься за любые трудности. Разве не боишься сломаться? Ты многим пожертвовала, с тех пор, как связалась с Эранором. Это, конечно, твой выбор, но ты можешь так просто сломаться».
В словах виверны была доля правды. Тренировки, верховая езда, тяжелая одежда, постоянный холод и серое небо Мимура. Грейс боялась за себя, за семью, за Эранора. Она испытывала ревность и одиночество.
– «Ты тоже думаешь, что я не дотягиваю до его идеала?»
Вирал ничего не ответил. Он не желал науськивать принцессу, но старался помочь разобраться в себе. Может, для Юга лучше оставаться на Юге, и не ровняться на Север, до которого все равно не дотянуться.
– С добрым утром, Котарон! – Издевательски воскликнула Магрит и сразу же увернулась от ледяной стрелы, которая полетела со стороны принца прямо ей в голову. Она снова засмеялась, Уильям прикрыл голову мешком, закрывая уши от шума. Эранор же завалился на землю, подложив спальный мешок под поясницу, и оперся на дерево ногами. Он скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Спать уже не хотелось, его нервная система получила импульс, да еще какой, и уснуть сейчас будет просто невозможно.
– Позже найди мне бумагу и перо, – приказал Эранор.
– Хорошо, – отозвался Уильям, даже без обращения зная, кому приказывают. Он не задавал лишних вопросов, зачем и почему. Он не суёт нос в дела принца, Эранор сам рассказывает все позже, если посчитает это нужным. Иногда этот мужчина играет так, что все карты раскрываются в конце, и Уильяму приходится вспоминать все приказы, чтобы понять, как Эрн это провернул. Он доверял своему господину, так же как тот доверял ему.
– «Отруби ему голову», – предложила Хауфо.
– «Не плохая идея», – зевнул принц, прикрывая рот ладонью. Его раздражение никуда не делось, и такое настроение продлится часов до двенадцати, пока он не проснется окончательно.
– «Зачем тебе перо и бумага?»
– «Ты сказала не связываться с Эрией мысленно. Отправим ей сову».
– «Зачем?» – заинтересовалась Хауфо.
– «Я потратил на нее время. Не хочу, чтобы в пустую».
Грейс слышала про бумагу и перо, но спрашивать не стала. Не в таком расположении духа принца. Она пошла к костру, ощущая напряжение в воздухе. На нее дулся и Эранор, и Уил разделял его настроение. С последним и так было все непросто. Кажется, одна Магрит была равнодушна, её смех не грел и не отталкивал, и так даже было проще дышать.