Глава 1 Чужой в замке. Крепкие хозяйственники
Получено новое задание.
Шторм Тысячелетия.
Вы должны спасти мир.
Класс задания: эпический.
Принять задание?
Да. Нет.
Я застыл, оглушенный.
Слишком много всего случилось за эти минуты. Мертва Таня, хотя разум отказывается принять то, что девушка лежит бездыханная в капсуле посреди бункера «Гиаса». Она может быть в коме, и приборы поддерживают ее жизнь.
Почти мертв я сам. Неизвестно, сколько у меня времени, чтобы спастись в реальном мире.
А в виртуальном…
Принять задание?
Да. Нет.
Карло вернул меня в игровую действительность, хлопнув по спине:
– Ты чего залип, эпический герой?
Я посмотрел на него и мысленно нажал на кнопку «Да». Снова ударил гонг – на этот раз тише. А потом посыпались сообщения:
Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 55
Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 56
Поздравляем! Вы достигли нового уровня!
Поздравляем!..
Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 65
Нераспределенные очки характеристик: 500.
Доступно к распределению: 500.
Белый свет, льющийся непонятно откуда, погас, и овальная комната погрузилась в непроглядную темноту. Выругался Карло, скрежетнул когтями по полу Гудвин. Еще в помещении находился Хранитель, вместивший сознание Милоша, одного из ученых, создавших Технозамок и Излучатель. Тот самый загадочный аппарат, что породил Шторм – глобальную энергетическую бурю, которая, по игровой легенде, и превратила нормальный мир в Аномальные земли.
Зарычал Гудвин.
Чужой! Чужой, опасный!
Что-то двигалось в темноте совсем рядом. Я растерялся. Поглощенный размышлениями о реальном мире, о судьбе своего физического тела, совсем забыл, что убить меня могут и здесь. Прихлопнут, как комара, и ничего я уже не сделаю – меня не станет. Как Тани.
Нет, она может быть в коме, а не погибла. Я не знаю точно! Чтобы узнать – надо выйти в реал.
Затрещали, разгораясь, люминесцентные лампы на потолке.
Прямо на меня неслось расплывчатое полупрозрачное пятно. Пригнулся – над головой просвистел то ли кинжал, то ли прозрачный коготь, срезал прядь волос. Откатившись в сторону, я вскочил, выхватил нож и стал на полусогнутых, одновременно активируя пластину и уходя в стелс. Гудвин с яростным лаем бросился на расплывчатый, будто состоящий из текучей воды, нечеловеческий силуэт. Крупнее меня раза в полтора, шире в плечах, вытянутый череп и массивные лапы…
А еще он двигался по вертикальной стене.
Выругавшись, Карло дал очередь по твари, но та, раскачиваясь из стороны в сторону, умудрялась уходить от пуль, то сжимаясь в комок, то вытягиваясь. Гудвин с ревом кидался на стены, но не мог ничего сделать. Я спрятал нож и тоже открыл огонь по убийце, перескочившему на потолок. Пули пробили дорожку в камне, на лицо посыпалась штукатурка и крошки гранита, а тварь ударилась о вентиляционную решетку и, пробив ее, скрылась.
– Что это было? – задыхаясь, спросил Карло. Откашлялся и повторил: – Эй, ты, консерва, кто у тебя по замку шастает?!
Хранитель смерил его холодным взглядом.
– Несанкционированное проникновение. Одновременно с Анубисом.
– А раньше нельзя было сказать?! – взвился инвалид.
Невидимость кончилась, и я жестом заставил Карло замолчать. Плохо: тварь была настолько быстрой, что не успел сфокусироваться на текучем силуэте и прочесть, что это такое.
Значит, теперь в замке скрывается враг. Непонятный подельник непонятного Анубиса.
Я еще раз оглядел кабинет, останки ученых, задержал взгляд на терминале, помигивающем зеленым диодом. По монитору побежали цифры – пошла загрузка.
Так, Технозамок. И, одновременно, реал. Решать проблемы надо в двух мирах… Дернуть Ливси, поднять все контакты, но разыскать свое и Тани, если повезет, а должно же мне когда-нибудь повезти! – тело.
– Гудвин, – позвал я, – давай-ка ты будешь держаться рядом. Нельзя мне сейчас умирать… в начале славных дел.
Р-рядом! Вр-р-р-рага рвать! Охраняю!
Карло проскрипел к столу, подвинул кресло с трупом и вперился в экран терминала, приоткрыв рот. От напряжения он еще больше сощурил раскосые монгольские глаза и принялся дергать черную козлиную бородку.
Экран мигнул, появилась картинка рабочего стола – трехмерный мирный атом, на котором изображена разомкнутая восьмерка – поверх него всплыла надпись:
Запущена расконсервация солдат базового уровня. Продолжить?
Ну да, ну да, теперь, когда я знаю, что жить осталось совсем недолго, мне больше нечем заниматься, как в солдатики играть. Надо искать выход в реал, что-то придумывать, чтобы вытащить свое тело и тела тысяч рабов из бункера, пока не грянул взрыв. Доверяю я пока только Ливси, и то не совсем. Попытаться с ним связаться через ментальный интерфейс?..
– Эпический герой! – позвал Карло. – Ну чего ты ждешь? Давай, расконсервируй их!
Ага – эпический. Шестьдесят пятый уровень, пятьсот «неразобранных» очков характеристики. И шестьдесят пятый-то у меня – условный, можно сказать, за особые заслуги. Умений на него не наберется. Кстати, про очки… Ладно, потом.
– Расконсервируй сам, у меня есть более важное дело.
Хранитель – рыцарь, замерший в середине комнаты, будто бесполезный муляж – шевельнулся и с легким скрежетом повернул ко мне голову в шлеме с вытянутым зарешеченным забралом.
– Хочу обратить ваше внимание на то, что в первую очередь стоит заняться Излучателем. По моему мнению, именно Излучатель, а не ваша жизнь, привлекает врагов. Возможно, они хотят повторить опыт создателей Технозамка, запустить Излучатель и новый Шторм…
– Зачем им Шторм?
– Это мне неизвестно.
– Ладно, Излучатель мы можем осмотреть?
– Сейчас к нему нет доступа, сломан подъемник. Готов сопроводить к нему.
– Позже. Дай Карло доступ ко всем интерфейсам.
Я направился к двери, ведущей, скорее всего, к лестнице, по которой можно было попасть на верхние ярусы донжона.
– Эй! – окликнул Карло. – Лады, я тут пока разбираться буду, но ты надолго не исчезай, эпический, один со всем не справлюсь. И осторожней будь, слышишь? Чужак этот невидимый стремный был конкретно!
Я провел ладонью по сенсорной панели на стене, и дверь подалась в сторону с легким шипением.
Одному опасно? Чужой. Охранять?
Да, давай со мной.
Мне жизненно необходимо было несколько минут побыть одному, привести мысли в порядок, осознать исчезновение Тани и связаться с Ливси. Но, понимая, что поблизости неведомый враг, я позвал Гудвина.
Попытался связаться с Ливси, но тот не отозвался. Одна проблема откладывается на потом. Теперь – перевести дыхание. Я погладил Гудвина по холодному гладкому лбу.
Что мы имеем?
Все Аномальные земли в курсе, что Технозамок обрел нового хозяина. Несколько дней – и ведущим кланам станет известно его местоположение. Мало того, Кайзер знает координаты и в любую минуту может напасть.
Значит, помимо спасения себя в реале, нужно начинать строить защиту замка.
Для этого мы имеем двоих дееспособных неписей – инвалида в навороченном кресле-каталке и Гудвина, механического пса с разумом сталкера. Еще есть Хранитель, он вроде мозга Технозамка. И про отряд гнильцов-удальцов забывать не следует, им тоже найдется применение. При достаточном уровне автоматизации вполне можно попытаться управиться с замковым комплексом своими силами, не привлекая союзников и оставаясь единственным полноправным владельцем.
Хорошо, если Т-замок достался мне со всеми ресурсами, готовый к использованию. Нажми кнопку – и ты Великий Владыка. Но в такую шару верилось с трудом. Скорее всего, тут множество проблем и вопросов, которые надо решать в срочном порядке.
Размышляя, я медленно поднимался по металлической винтовой лестнице, перемежающейся ступенями из черного базальта, вырубленными прямо в скале. Рядом цокал когтями по ступенькам Гудвин.
Миновав второй и третий этажи с автоматическими дверями, очутился на четвертом, последнем. Провел рукой по сенсорной панели. Створки двери разъехались, и в лицо дохнуло пылью. Стоило мне переступить порог, как вспыхнули лампы, освещая помещение с пятью дверями. Вдоль стены выстроились запыленные домашние тапки. На стуле стоял поднос с остатками заплесневелой еды и чашкой. Через его спинку был перекинут пиджак, а за приоткрытой дверцей встроенного в стенку шкафа виднелась верхняя одежда. Ага, здесь жили ученые, кости которых лежат внизу. Ушли в спешке и уже не вернулись.
Тишина давно покинутого помещения окружала меня. Гудвин замер в дверях и не издавал ни звука. Обследовать комнаты ныне мертвых жильцов я не стал, просто постоял несколько минут, прикрыв глаза, затем потряс головой и сбежал обратно в зал с терминалом.
Карло перебрался из инвалидной коляски в кресло одного из мертвецов и, кусая губу, щелкал по клавишам. Гудвин принялся стаскивать останки покойников с кресел и укладывать возле главного входа. Хранитель, вобравший и растворивший цифровую душу Милоша, не протестовал. Опершись о стол, он подался к монитору и наблюдал за тем, что делает Карло.
– Чтобы вывести рабочих из стазиса, – говорил он механическим, чуть хрипловатым голосом, – надо спуститься к горной реке, что в скале, и запустить ГЭС вручную. Иначе энергии не хватит. Что такое ветряки и солнечные батареи, вы сами знаете, их мощности едва хватает на освещение.
– Вот и займись этим, Вейдер, – отмахнулся Карло, не отрываясь от монитора.
Действительно, отдаленно и сам рыцарь, и его голос напоминали Дарта Вейдера.
Хранитель ответил:
– Во-первых, я не получил таких распоряжений от владельца, а во-вторых, не имею права покидать территорию Замка. Принимая во внимание сложившиеся обстоятельства, сделать это придется вам.
– Значит, подождем. Я тут хозяйство изучаю, не мельтеши.
– Ответы на все вопросы могу дать я, – проговорил Хранитель.
Правильно, Вейдер должен знать все о своей Звезде Смерти. Я скрипнул креслом, подвигая его к Карло. От неожиданности он аж подпрыгнул на месте и воскликнул:
– Эпическая сила, это ты! Слышишь, Шад, тут столько всего – эх! Мы круты! Невэпично круты! Теперь нам никто не страшен! – облизнувшись, он повернулся ко мне вместе с креслом: – Триста солдат базового уровня. Триста рабочих, техников, медиков и тэдэ. Гидроэлектростанция. Инженерная… Ты не вкуриваешь? – Карло вытаращил черные глаза. – Это не просто комната, это, блин, Инженерная с большой буквы! Там и Госпиталь, и Оружейная мастерская. И куча всякой электроники! Ну что у тебя такое кислое лицо?
Я обратился к Хранителю:
– Есть схема замка? Неплохо было бы рассмотреть его и послушать твои комментарии, а заодно понять, где может скрываться проникший сюда чужой. Кстати, как тебя называть?
– Пусть Вейдером будет, – предложил Карло.
– Ты не возражаешь, Хранитель?
Склонившись над вмонтированной в стол клавиатурой, тот ответил:
– Владелец Замка имеет право давать имена служителям и названия строениям.
Стальные пальцы пробежались по кнопкам, и на мониторе вместо ряда цифр появилось трехмерное изображение Т-замка – его похожая на игрушку надземная часть, извилистые подземные лабиринты и вырубленные в скале помещения. На юге угадывались серые полупрозрачные вершины гор.
Я потянулся к джойстику и развернул изображение так, будто мы приближаемся к замку со стороны вертолетной площадки и видим его сверху.
– Чужой может спрятаться в скальном лабиринте. Если вздумает там скрываться и питаться нашими рабочими… поймать будет сложно.
– Можно датчики движения поставить, – предложил Карло.
– Ну, неплохая идея. И у себя надо такой иметь, переносной. А пока, Хранитель, рассказывай о замке. Желательно начинай с того, что поблизости.
Донжон на карте замерцал зеленоватым светом. Большую его часть составляла скала, лишь местами угадывались черные, плотно подогнанные камни. В реальности вырезать башню из черного базальта дело слишком трудоемкое. Зато такое сооружение выдержит бомбежку не хуже короновского супербункера «Монолит».
– Здесь жил персонал, – заговорил Хранитель. – Верхний этаж – комнаты, третий – душевые, сауна, столовая, бильярд и кинозал. Второй – личные кабинеты. Мы находимся на первом, в терминальном зале.
– Это понятно, – сказал Карло, поерзав в кресле, – а под землей что?
– Нулевой этаж, справа – зал совещаний, слева – презентационная.
Прямоугольники, разделенные бледно-розовой линией коридора, вспыхнули зеленым поочередно, остальные помещения оставались серыми.
– Под землей все самое интересное, да? – воодушевился Карло, его глаза горели, а кулаки сжимались и разжимались.
– Т-замок имеет колоссальное значение для развития Аномальных земель, потому мы постарались максимально укрепить его и стратегически важные объекты перенесли под землю…
– Харэ проповедовать, ближе к теме.
– Продолжай, – кивнул я замолчавшему Хранителю.
Вдоль главного коридора вспыхнула толстая зеленая линия, на ней загорелись прямоугольники дверей, влево побежала изумрудная черта с маленькими дверцами в кабинеты, изогнулась. Вспыхнул огромный прямоугольник, вобрал ее и погас.
– Это Инженерная, где дорабатываются и испытываются опытные образцы. Тут Госпиталь, дальше – операторская и технические механизированные помещения. Здесь производится автоматизированная работа. Более крупные станки находятся в ангаре наверху, вы его видели сразу напротив центральных ворот.
Карло поинтересовался:
– А на фиг они вообще нужны, ворота? Попасть сюда можно только на вертолете или подземными ходами.
– Конечно, штурмом Т-замок взять трудно. Ворота являются частью фуникулера, который ведет с гранитного карьера.
Из-за скал нельзя прибежать? – услышал я вопрос Гудвина, посчитал его дельным и озвучил:
– Гудвин интересуется, откуда будет атака в случае нападения противника?
Хранитель задумался лишь на мгновение.
– С воздуха. А если с земли… за горами есть долина. Но туда подниматься два километра по горному серпантину. Потом надо преодолеть невысокую гряду. Так что мы будем предупреждены и успеем о себе позаботиться. Но вернемся к Технозамку. За техническими помещениями наша гордость – автоматизированная Оружейная мастерская. Затем – Склад. Таким образом мы видим, что весь комплекс Инженерной представляет собой единую систему…
– А с другой стороны под землей что? – снова перебил Карло. – И не занудствуй, зануда. Ближе к делу!
– Лаборатория, – ответил Хранитель.
На карте погас большой квадрат Инженерной, зато высветился квадрат по другую сторону центрального коридора – четыре кабинета и лаборантские.
Лаборатория была поменьше. Полигон для испытаний находился на поверхности, а здесь, под землей, имелась щитовая и еще один склад. Коридор упирался в помещение, где хранились юниты. Под донжоном начиналась похожая на паутину разветвленная сеть подземных ходов естественного происхождения. Одна такая нить тянулась к пещере с подземной рекой, где была установлена ГЭС.
– Ее нужно запустить, просто повернув рубильник, – пояснил Хранитель. – Систему запустить. Если не получится, понадобятся рабочие для ремонта.
– А че, разумно, – потер руки Карло. – Все дорогое и сложное – под землей… Ну, вы идите, включайте станцию. А я тут все поизучаю, руки чешутся! И мозги – тоже. Вейдер, будешь мне подсказывать.
– Гудвин? – обратился я к меха-псу, он тотчас вскочил и завилял хвостом с грохотом и лязгом. – Идем. Может, по дороге встретим чужого и убьем.
На лифте мы спустились на нулевой этаж, миновали двери залов совещаний и очутились в гигантском коридоре с покатым сводом. Да здесь запросто две легковушки разъедутся!
Замок работал в энергосберегающем режиме, свет включался там, где мы с Гудвином ступали, а позади сразу гас, и казалось, будто мы плывем в гулком шаре посреди темноты.
Снова вспомнилась Таня, и я, сжав кулаки, заставлял себя думать о хозяйственных вопросах. Например, о предстоящем ремонте – он наверняка потребуется, ведь Т-замок спал десятки лет, и многое успело прийти в негодность.
Мы прошли мимо нескольких ответвлений. Где-то в этих пыльных коридорах скрывался телепортнувшийся в замок чужой. Мысли о нем заставили меня прислушиваться к гулкому эху, замирать, завидев собственные тени на стене, все время казалось, что кто-то смотрит в спину и крадется в темноте, но стоит вглядеться – и оно исчезало.
Коридор закончился помещением с юнитами, где мы уже были. Они стояли длинными рядами и невидящими глазами смотрели сквозь нас. Псоглавцы-гномы, высокие мутанты, похожие на Вагу, и шестирукие инсектоиды. Последние меня особенно заинтересовали: конечности у них были почти человеческие, но морды – как у огромных медведок.
Я представил военные учения в Подмосковье, необстрелянных солдатиков с автоматами, и тут на них прет эдакое страховидло… Деморализованная армия спасется бегством, сверкая пятками.
Готов поспорить, инсектоид предназначен для ближнего боя, и жизней у него много. Сейчас запустим ГЭС, тогда смогу покопаться в характеристиках.
На второй этаж снизу, то есть, минус второй, попасть можно было только на лифте. Когда, спустившись, он распахнул створки, мы погрузились в сырую темноту. Рука сама собой сжала рукоять пистолета. Вдалеке едва слышно журчала вода, звенели срывающиеся с потолка капли, тихо шумел механизм подъемника.
Хорошо, что рядом на вбитых в камень крюках висели три фонаря – я взял один, включив, посветил впереди себя, и луч мазнул по чему-то текучему, аморфному. Гудвин рванул вперед, я выстрелил, снова посветил, но это оказалась всего лишь влажная закругленная стена в желтоватых потеках.
Давно никто не ходил. Я впереди. Идем.
Шли минут пять, оскальзываясь на влажном полу. Я часто останавливался, светил фонарем по сторонам. Все время мерещилось тихое дыхание невидимого врага. Эхо шагов и клацанья железных лап металось между стен и затихало далеко впереди. Наконец очутились в куполообразной пещере, и луч фонаря пополз по черной махине электростанции. На выступе скалы, откуда с грохотом срывалась вода, вращались две небольшие турбины. Рядом виднелись трансформаторные будки, какие-то ребристые железные приспособления, кабели, квадратное здание щитовой.
Со скрипом открыв ржавую дверь, я осветил помещение, огляделся и потянул рубильник. Затрещали, разгораясь, лампы. Снаружи тяжело загудело, пол задрожал – сильнее, сильнее, что-то громогласно лязгнуло, и дрожь исчезла. Гул стал ровным и более приятным для слуха. Лампы теперь светили ярко и ровно.
Есть! Я облегченно похлопал Гудвина по стальному боку.
Завершив важное дело, поспешил назад, у выхода обернулся и окинул взглядом крутящиеся турбины, похожие на два катка, подсвеченные снизу трансформаторы, щитовую. От сооружения, хотя оно было относительно небольшим, веяло мощью, и сердце наполнилось гордостью. Это все мое, вот так вот! Если на обратном пути чужого не завалим, что вряд ли, сюда надо будет юнитов-солдат прислать, чтоб охраняли.
На обратном пути я еще раз безрезультатно попытался связаться с Ливси, отправил ему сообщение, чтоб очень срочно нашел меня. Лифт поднял нас к терминалу, где вовсю пыхтел Карло. Губы его дрожали, пальцы порхали над клавиатурой, он аж вспотел. Рядом железным истуканом стоял Хранитель. Карло обернулся на шелест открывающихся створок и воскликнул:
– Шад, молодцом, теперь у нас есть энергия, пробужденные воины и техники, но появилось до хренища всяких проблем. Все не так здорово, как кажется.
Я сел в другое кресло и велел:
– Рассказывай.
Он всплеснул руками:
– Тут не рассказывать, тут надо совет созывать, распределять обязанности. Потому что работы – выше крыши. Вейдер, докладывай лучше ты.
Страж скрестил руки на груди и заговорил:
– В первую очередь я хотел бы обратить ваше внимание на проблему Излучателя. Излучатель – сердце Технозамка. Все было подчинено ему. Пусть и запускался он единственный раз.
Не будет мне покою. Я покосился на Карло, погладил Гудвина по металлической башке:
– Хорошо. Сейчас пойдем к Излучателю. Самые неотложные проблемы какие?
– Энергия поступает, – заметил Карло. – Одну неотложную проблему таки решили.
– Хоть что-то хорошо, да?
– К неотложным проблемам я бы отнес рушащуюся крышу, – снова заговорил Вейдер. – Увы, она не вырезана из камня, донжон – как труба, а крыша – надстройка. В последнее время Т-замок ветшает с большой скоростью, как всякое покинутое помещение. Я бы сказал, что крыша главной башни в аварийном состоянии. К сожалению, нет ресурсов…
– Погоди, – перебил я его. – Там что сделать-то надо?
– Расчистить завал. Потом – укрепить стропила…
– Тогда у нас есть кому.
Гнильцы-молодцы мои все равно прозябали без дела. Уж что-что, а разобрать завалы они могут. Дело простое, для мертвяков не опасное. Я вызвал Йохана, давно скучавшего во дворе наверху, и обрисовал ему задачу. Мысленно проложил маршрут на крышу, потом сказал:
– Готово. Теперь пойдемте к Излучателю? По дороге Вейдер расскажет, что и как.
Хранитель покачал головой: ему явно не понравилось, что рассказывать придется на ходу, но он подхватил со стола планшет и пошел рядом со мной, бубня:
– На территории, подконтрольной Т-замку, имеются Гранитный карьер, Железный карьер, Плавильный завод, а также Шахта кристаллов.
– Что еще за кристаллы? – удивился я.
Карло катился рядом по бесконечным коридорам Технозамка. Если я правильно понимал путь, вскоре мы должны были выйти к шахте подъемника – сам Излучатель стоял высоко в скалах, гораздо выше остального комплекса. Хранитель пояснял:
– Это так называемые би-кристаллы. Они необходимы для создания солдат, техников, инженеров… Короче, для работы Синтезатора юнитов. Используя готовые матрицы, можно по проверенным схемам производить нужные нам рабочие и боевые единицы. Кристаллы – уникальное образование. Они состоят из органических соединений, но имеют особую кристаллическую структуру, позволяющую делать юнитов прочными и долговечными.
Карло, не удержавшись, перебил:
– А еще там можно самому моделировать живых существ. Прикинь, Шад! Это же эпическая сила просто!
– Лучше пользоваться отработанными схемами и стандартными моделями юнитов, – возразил Хранитель. – Теперь попрошу меня не перебивать. – Он вывел на экран планшета таблицы с цифрами и показал мне.
Суточная добыча замка:
Металл – 300 кг
Гранит – 200 тонн
Кристалл – 200 кг
Энергия:
Базовый – 100 Мв
– Мы видим, что ежедневно Технозамок может добывать триста килограммов металла, двести тонн гранита и двести килограммов кристаллов. У нас есть солдаты и рабочие, но в случае нападения на Замок этого недостаточно, чтобы отразить натиск. Необходимо серьезно укреплять комплекс, а ресурсов недостаточно.
На планшетнике появилось изображение базового солдата – мутанта, похожего на Вагу.
Пришлось остановиться и посмотреть данные по юнитам.
Данные по тому же йетиобразному базовому солдату меня, мягко говоря, не обрадовали, они были, как у среднестатистического перса двадцатого левла. Жизни – 50. Наносимый урон – 15–20. М-да… Если он схватится с игроком хотя бы восьмидесятого уровня, то сдохнет с первой подачи. Если же игрок будет 150+, то помрет от одного его чиха. Блин, да у меня не армия, а пушечное мясо! Даже если базовых солдат развивать, их максимум – 85 жизни, дамаг – не больше 40. Но, опять-таки, чтоб развивать солдат, нужны ресурсы, а их мало, слишком мало! Можно сказать, что пока у Технозамка ничего нет, кроме толстых стен и рушащейся крыши донжона. Ворвись короновцы сейчас – бой был бы коротким и для нас последним. А ведь они могут напасть в любой момент, уверен, что и Т-замок, и Излучатель очень лакомая добыча. Одна надежда, что им нужно время на подготовку.
– Долго нам еще идти? – спросил я у Вейдера.
– Триста метров.
Он свернул в широкий коридор, плавно идущий вверх. На полу поблескивали узкие, под вагонетку, рельсы. Коридор закончился двустворчатыми стальными воротами, закрытыми на проржавевший засов. Да уж. Сразу видно сердце технической мысли… Впрочем, напомнил я себе, Технозамок никогда не строили, он не развивался, он был создан сразу таким – заброшенным, пыльным, темным. Это сценаристы подсунули историю его создания.
Сдвинув засов, потянул за створки ворот. Они открылись, взгляду предстала клетка, сваренная из толстых прутов, с рычагом управления. Даже пол у клетки не был выстлан.
– Это и есть подъемник?
Вейдер кивнул головой-шлемом. Зеленые огоньки бесшумно пробегали по сочленениям его доспеха, оставляя позади светящиеся полоски.
Под потолком клетки мерцала оранжевая лампа в пыльном колпаке. Свет ее рассеивался, падал в темноту. Ладно, в конце концов, я – хозяин всей этой рухляди. Мысленно перекрестившись, вошел в клетку. Она качнулась.
Сначала посмотрел вверх. Далеко-далеко, кажется, в нескольких километрах, сияла монетка неба. Потом глянул вниз. И ухватился за стену – голова закружилась. Там была бездна. Прямая, ровная шахта уходила в невообразимую глубину, и на дне ее плескалась красным лава, медленно текла, переливалась жарким багровым сиянием, огненная подземная река.
– И это единственный путь к Излучателю? – спросил я у Хранителя.
– Да.
Подняться по шахте без подъемника – нечего и думать. Однако механизм на данный момент неисправен. Зато и враг не пройдет. Я осторожно выбрался из клетки.
– Ладно. Значит, озвучиваю задачу: после того, как обеспечим поставку необходимых ресурсов и оборону замка, все силы бросить на ремонт подъемника. Мы можем не запускать Излучатель, но у нас к нему обязательно должен быть доступ.
Обратно в зал, к большому терминалу, мы вернулись несколько пришибленные. Меня реально потряс масштаб сооружения. Одно дело – цифры, таблицы. Другое – шахта, уходящая в сердце мира.
Наверное, разрабы ввели в Технозамок Излучатель с расчетом на оживление Игры. Одним открытием вывести Аномальные земли из равновесия, бросить игроков на штурм новой локации, а потом дать победителю запустить Излучатель, чтобы перекроить виртуальную реальность, перетряхнуть ее, вернуть интерес и привлечь новых игроков.
Но Кайзеру ведь нужно не это, да? Наплевать ему на глобальные сюжетные повороты вирт-мира. Что-то другое его интересует помимо мести своему бывшему программисту Артему Шадову. Зачем им с Анубисом Излучатель, что они хотят сделать?
Я почесал лоб, вздохнул.
– А давайте-ка еще вопрос Синтезатора и юнитов провентилируем, – предложил наш неунывающий инвалид. – Вейдер, выведи-ка данные. Вот, Шад, посмотри на таблицу. Видишь?
Я прочел: «Универсальный пехотинец. Инсектоид. Техномансер». Экран мигнул, и появилось изображение обычного человека в броне типа Доспехов Бога, с черным блестящим «АК» немного непривычных, футуристических очертаний.
– Универсальный пехотинец, – прокомментировал Хранитель. – Сразу после воспроизведения у него жизней – 200, дамаг – 40–80 плюс 200 от гранаты. Чтобы его создать, нужно 30 кг кристаллов и 10 – металла.
– Ну, красавчик ведь! – обрадовался Карло. – Если его развивать, то жизнь увеличивается до 350, дамаг – до 130–150, и еще он осваивает экзоскелет.
Пехотинец на экране прошагал к стоящему у стены экзоскелету, залез внутрь и покрутил манипуляторами. На конце одного была пила типа «болгарки», вторая заканчивалась цилиндрическим блоком из пяти стволов.
– Интересный образчик, – согласился я.
Чтобы синтезировать десяток таких, надо 300 килограммов кристаллов и 30 металла. Кристаллов ежедневно добывается 200 килограммов – очень и очень мало. Наверняка они еще понадобятся на ремонт, реконструкцию и апгрейд того, что имеется.
Ну почему я не экономист, а? Трудно все это просчитать и удержать в голове, чтоб сложилась общая понятная картина.
– Вейдер, расскажи, как развиваются юниты. И сколько на это уйдет времени?
– Развиваются ступенчато. Сначала надо разработать нововведение, потом изучить в лаборатории, затем внедрить. Это довольно дорого, – он снова вывел таблицу. – Видите? Если брать универсального пехотинца, разработка и изучение – 300 килограммов металла, 200 килограммов кристаллов. Усовершенствование имеющихся пехотинцев – 15 кило кристаллов. Это только первая ступень усовершенствования. Вторая тоже требует исследования и разработки, а также внедрения. Сколько уйдет времени – сказать трудно. Нужно учитывать много факторов: будет ли улучшено шахтное оборудование, что увеличит выработку. Будут ли создаваться новые рабочие и появляться новые источники энергии, будут ли строиться турели или другая защита. Что-то из этого ускоряет прокачку всего комплекса и его отдельных элементов, что-то – замедляет.
Плохо дело. Мне достались, по сути, голые стены и призрачная перспектива. Да чтобы все это прокачать и апгрейдить, надо, минимум, месяц! И то вряд ли обойдемся своими ресурсами.
– Что еще нужно и что есть? – спросил я.
– Ага, что за инсектоид и техномансер? – Карло, похоже, не пугали трудности, он рвался в бой.
На экране возник шестирукий мутант на четырех ногах, с головой медведки, которого я видел в стазисе. Его способности порадовали – это, как я и предполагал, был танк ближнего боя.
– Жизней – 600! – возликовал Карло. – А-а! Дамаг – 150–200! Сколько их у нас?
– Нисколько, – сказал Хранитель.
– А в стазисе?! – возмутились мы с Карло хором.
– Это опытные образцы. Они бесполезны. Чтобы создать инсектоида, нужно 300 кило кристаллов и 20 металла. И на усовершенствование много затрат потребуется. Смотрите на таблицу.
Фух… Навалились усталость и бессилие. Да, есть Технозамок, но толку с него – ноль. Если набежит враг, камня на камне не оставит.
– Самый мощный защитник замка, гордость наших разработчиков – техномансер, – продолжил Хранитель. – Обладает аномальными способностями, может преобразовывать и накапливать статическое электричество…
– Типа, молниями шарашит? – вытянул шею Карло.
– Необученный юный техномансер может поразить одну цель, с опытом количество целей увеличивается. Точнее, увеличивается площадь поражаемой поверхности до ста метров. И еще техномансер способен заряжать и стимулировать башни Тесла… Если они у нас будут. Если решите их строить, – Хранитель выделил башню Тесла в таблице. – Вещь дорогая, но мощная.
Да уж. Техномансер – 1000 килограммов кристаллов, 20 – металла, жизней – 50, дамаг – 200. Сильный, но дохлый. На третьем уровне развития способен поразить все цели на участке площадью 100 метров. Воображение нарисовало поле, где корчатся Кайзер и его приспешники.
Хранитель будто прочел мои мысли и включил презентационный ролик: техномансер поражает наземные цели. Ночь. Темнота взрывается светом. Молнии бьют словно ниоткуда, и враги падают замертво. Камера приближает невысокого юнита в черном. Юнит улыбается, обнажая острые, будто подпиленные зубы.
Вторая часть ролика – техномансер касается железной вышки, как я понял, башни Тесла, и она начинает с удвоенной силой шпарить молниями по приближающемуся противнику.
– Впечатляет, – оценил я. – Но чтобы создать и выучить такого, уйдет больше тысячи кило кристаллов, а мы добываем только 200 в сутки. Это я к тому, что у нас нет времени. Вообще нет! Наш враг может напасть и сейчас, и завтра, и послезавтра. Вдруг его люди уже шагают по подземным коридорам, а мы ничего не можем им противопоставить. Надо подумать, как сделать, чтоб замок развивался быстрее.
Засвистели двери лифта. Я вскочил и прицелился в незваных гостей, Гудвин, до того дремавший у стола, тоже вскочил.
Но это был не мутант – трое людей в синих униформах. Они вытолкали из лифта раскладную каталку наподобие больничной, поприветствовали нас и принялись грузить на нее трупы ученых.
Рабочие, к удивлению моему, были совершенно антропоморфные. Я бы сказал – обычные люди. Две руки, две ноги, одна голова, синие комбинезоны. Они переговаривались между собой:
– Ты держи, держи этого хрена… Блин, разваливается.
– Я держу, ты ж поворачивай, твою налево!
Я прищурился.
Техник,
житель Технозамка.
Уровень: 20.
Неагрессивен. Разумен
Ага, значит, это и есть обслуживающий персонал Технозамка. Уровень, мягко говоря, подкачал. Ну, со шваброй бегать или там трупы перекладывать, большего и не нужно… А дальше, если я правильно понимаю, их можно апгрейдить.
– Согласен с Шадом, – кивнул Карло. – Нужно разработать стратегический план развития комплекса. Но я даже не могу представить, за что хвататься сначала.
– Главное – ресурсы, – подсказал Хранитель. – ГЭС мы запустили, теперь желательно наладить производство.
– И распределить сферы влияния.
– Хорошо, Карло, ты будешь заниматься Инженерной и войсками, а также вести бухучет, – решил я. – Хранитель, поручаю тебе Лабораторию, рабочих и добычу ресурсов. У кого какие соображения?
Карло шумно почесал голову и, для разнообразия, промолчал. Хранитель сказал:
– Мне нужно время, чтобы все распланировать и предоставить вам отчет. Часа, думаю, будет достаточно.
– И мне нужно время, – закивал Карло. – Так сказать, ознакомиться, что где и как. Сейчас пойду в Инженерную.
– Последний вопрос. Хранитель, я видел среди солдат гномов с песьими головами. Это тоже опытные образцы?
– Не совсем. Следопыты. У них развитое обоняние и зрение, но сами они слабы, интеллект низкий. Кроме как брать след, ничего не умеют. Сейчас они бесполезны, и я о них умолчал.
– Тогда сверим часы, – я покосился на монитор. – Почти утро: пятнадцать минут четвертого. Через час встречаемся здесь и разрабатываем стратегию развития замка. Все свободны.
Первыми удалились рабочие с каталкой, нагруженной останками ученых, за ними укатил озабоченный Карло на боевой коляске. Потом удалился Хранитель, и я остался за терминалом один. Поглядел на Гудвина и сказал:
– Голова гудит, надо на свежий воздух. Давай пройдемся к карьерам.
Мы вышли во двор, зажатый между базальтовыми стенами и скалой с донжоном. На стенах слева и справа включились прожекторы, и квадратные постройки отбрасывали смоляные тени. Дул прохладный ветерок, шевелил волосы. Небо на западе было аспидно-черным, а на востоке начало едва заметно сереть.
Как и положено в горах, звезды тут казались яркими и близкими. Я поймал себя на мысли, что вжился в этот мир и хочу тут остаться. Гудвин тихо полязгивал, семеня рядом.
Возле ворот я на некоторое время замер, соображая, как же спуститься, и понял, что сделать это можно только подземными коридорами. Здесь стоял ангар, над ним возвышалась лебедка на станине, вмурованной в базальт, рядом свернулся кольцом толстый кабель. Наверное, вагонетка фуникулера хранилась в ангаре.
Хозяин! Хозяин! Смерть! – заорали в голове. – Наверху! Смерть!
Кажется, Йоха был в панике. Обернувшись, я задрал голову и разглядел, что над далекой крышей башни кружится, заслоняя звезды, крылатый силуэт. Мать мою в кулер, что это?! Дракон?!!
Гудвин разразился лаем. Я мысленно спросил:
Йохан, что происходит?
Украл Смерть! Хозяин! Украл Смерть! Спасать! Йоха спасать!
В голосе его звучала неподдельная боль, аж сердце защемило. Дракон взмыл в небо, сделал круг над двором, пронзительно закричал и полетел к скалам.
Спускайся! – приказал я Йохану и бегом кинулся в зал.