– Высота пятьдесят шесть метров! – раздавался голос пилота из динамиков десантного шлюза. – Ниже спуститься не получится, можем выдать себя, собьём макушки самых высоких деревьев!
– Охренеть! – выразился один из бойцов когорты Грома с позывным Острие. – Это какие там исполины должны быть, чтобы они были выше пятидесяти метров?
Гром нахмурился, по его задумке фрегат должен был спуститься примерно метров на тридцать, чтобы даже его сестра смогла спокойно спрыгнуть, ничего себе не повредив. Теперь же ситуация несколько изменилась, но не настолько, чтобы менять планы в последний момент.
– Молния, – повернулся Гром к своей сестре. – Садись в бронетранспортер, будешь десантироваться на нём.
– Но… – только хотела возразить она, но Гром её тут же перебил.
– Никаких «но», твой доспех ещё не полностью доделан, у тебя открыты лицо и одна рука, если ты не забыла, и это, не говоря о каркасе прочности, который есть у каждого из нас, тот самый, который поглотит всю потенциальную энергию при приземлении!
– Хорошо, – насупилась девушка и ушла к довольно громоздкому шестиколёсному десантному бронетранспортеру, у которого была специальная одноразовая реактивная тяга, способная на короткое мгновение уменьшить скорость падения до нуля на расстоянии десяти метров от земли.
– Нас же так быстрее заметят, – повернулся к Грому Токсин, источая недовольство. – Тогда вся секретность нашей миссии пойдёт прахом. Да и противник явно не дурак, начнёт искать транспортное средство, на котором десант-то прибыл, так что…
– Я всё решил, – уверенно сказал Гром, положив обе руки на плечи своего заместителя. – Чуйка мне говорит, что нам, ой, как пригодится машинка, ведь у противника технологии хоть чуть-чуть, но лучше наших.
– Минутная готовность! – раздался металлический женский голос в динамиках.
– Всё, отходи, – убрал руки с плеч Токсина Гром. – Запомни, ты должен со своей группой оборонять то укрепление, в которое должен был прибыть учёный с группой курсантов Академии. Не преследовать, не контратаковать, просто держать оборону. Понятно?
– Есть возможность для десантирования! – протараторил через динамики пилот. – У нас есть три минуты полета, пока мы не в зоне действия вражеских локаторов и систем ПРО и ПВО, так что… Прыгайте сейчас или уже не получится!
– Вот тут он прав, – усмехнулся Токсин, похлопав по плечу своего старого товарища и командира. – Удачи вам!
– И вам, – скупо улыбнулся Гром, после чего отдал команду. – Когорта! К бою! Открыть шлюз! Приступить к десантированию! После приземления рассредоточиться по тройкам! Организовать круговую оборону, чтобы обеспечить сбор личного состава!
Никакого ответа не было, он и не нужен был, все всё знали, уже не первый раз проворачивали такой финт, пару раз даже с более больших высот прыгали, но доспехи успешно спасали. Мгновение, и все уже стояли в полной готовности, каждый был одет в свой доспех, свою броню, которую он сам для себя придумал. Все отличались, но одновременно все были так похожи. Выделялись чистые силовики, как Гром, которые носили тяжелейшее снаряжение, словно снятое с какого-то монструозного танка, были ловкачи и скоростные, которые при себе имели оружие ближнего боя, так как они могли спокойно сближаться с противником. Но были такие, как Алиса. Они не были сильно хорошо защищены, их доспехи были направлены на то, чтобы собирать внешнюю энергию и максимально усиливать все способности их зёрен. Да, они могут развиваться в силовиков и ловкачей, но они уступают физически на первых шагах своим товарищам, только со временем все становятся более-менее равны.
Поползла створка отсека, первые силовики, не дожидаясь её полного раскрытия, сразу спрыгнули вниз, за ними последовала вторая партия силовиков, потом пошли псионики, те, кто лучше всего владел зёрнами, потом ловкачи. Самой последней на бронетранспортёре выкатила из фрегата Алиса. Падая вниз, она ломала ветки и даже целые деревья, её трясло и бросало внутри махины. Она вжималась в кресло пилота как можно сильнее, а потом её вдавило с такой силой в кресло, словно на неё положили такой же бронетранспортёр сверху.
Но в конечном итоге всё обошлось, загорелось лишь несколько иконок от каких-то мелких повреждениях второстепенных и не особо нужных систем, основные же узлы остались целы и невредимы. И тут настал второй этап – нужно было быстро понять, кто где находится и определить точку сбора.
Быстрый запуск сканирования местности, определение множества сигнатур, которые были в основном вражескими, быстрое подключение к ближайшему союзнику, передача информации в общую мысленную сеть… А дальше пошло-поехало. То тут, то там гремели выстрелы, никто пока своих способностей не использовал, лишь нащупывали силу противника, но было понятно, что так долго продолжаться не будет. Первое – противника полно, и он начинает подтягивать всё больше и больше сил. Второе – противник пока ошарашен появлением незваных гостей, что свалились из пустоты на его голову, так что его просто застали врасплох.
– Противник отбит! – тут же передала в общий канал Алиса. – В ближайшей миле противника не наблюдаю, вместе с тем при сканировании узконаправленным лучом была выявлена формируемая противником группировка более чем из двух тысяч единиц личного состава!
– Общий сбор! – тут же отдал команду Гром, указав маркером на карте, где будет центр. – Сюда встанет бронетранспортёр! Вокруг него организуем круговую оборону! Внутри полевой госпиталь! Приступить!
Дважды повторять никому не надо было, Алиса тоже не стала протестовать. Бронетранспортёр хоть и не был большим, чтобы вмести в себя целое отделение, но пункт оказания неотложной помощи точно был необходим, с учётом той группировки, что на них шла.
– Алиса, – уже по личному мысле-каналу обратился к своей сестре Гром. – Как только займёшь позицию, вылезай из машины. Если верить сведениям сканера машины, то твои способности точно пригодятся в столкновении, особенно твоя цепная.
– Я её смогу применить всего два раза, – с некоторой опаской сказала девушка. – Мне ещё не настолько расширили конденсатор, чтобы разбрасываться такими способностями.
– Всё просто, – с позитивным настроем дошла до Молнии мысль Грома, – будешь использовать первый раз по моей команде, а второй раз на своё усмотрение, когда очень и очень сильно прижмёт. Главное, другими способностями не разбрасывайся, особенно шаровыми молниями, по своим попасть можешь.
– Да знаю я! – раздражённо ответила девушка, уже почти добравшись до нужной точки. – Ты мне это уже раз двадцатый говоришь!
– Просто ты первые десять раз всё равно повторяла одну и ту же ошибку, – засмеялся Гром.
Издав непонятные звуки и что-то проворчав, девушка остановила «Панцирь Два-а», после чего вылезла из него, схватив заодно свой любимый автомат. Это была её личная модификация и так эксклюзивной автоматический винтовки «Два-Р-Двенадцать-Б», которая досталась ей от одного из инструкторов в качестве бонуса за великолепно проведенную операцию во время практики. Калибр двенадцать миллиметров, два магазина, которые посылали боеприпасы в два спаренных ствола, отдача мощная, но она больше отталкивала, чем вздёргивала ствол, так что с точностью у этого автомата тоже не было никаких проблем. Алиса же слегка доработала это орудие уничтожения, установив два лазерных целеуказателя для каждого ствола, коллиматорный прицел, который можно было настроить при подключении к источнику питания на работу в инфракрасном режиме. Так же она сама сделала специальный коннектор для подключения к своей броне, чтобы в реальном времени следить за состоянием оружия.
Но у её брата оружие было куда страшнее. В руках он удерживал двадцатимиллиметровую пушку, способную на куски разорвать бронетранспортёр, подобный приземлившемуся. Единственный минус его «Бригана», так это быстрый перегрев ствола. Если стрелять и не делать перерывов, то каждые сто выстрелов приходится менять ствол, которых с собой Гром был способен унести всего три штуки. А боезапас у этого монстра был огромный, за спиной Грома был «чемодан» с торчащей из него лентой, что вела к «Бригану». Бронебойно-зажигательные, фугасные, трассеры… Целый набор боеприпасов, чтобы самому решать, кому придёт задница.
Круговую оборону заняли довольно быстро, прошло всего три минуты с приземления, как кольцо вокруг только что прибывшего в нужную точку бронетранспортёра было сформировано. Так же Гром быстро определил с помощью разведывательных данных, что именно нужно делать дальше.
Быстрое перераспределение личного состава, укрепление кольца с севера, рассредоточение сил на другие направления, а также разрешение на применение способностей, наносящих точечный урон по противнику. Но при этом Гром всех предупредил, что иногда будет применять и свои способности, так что никому перед ним лучше не стоять.
Когда всё было решено, Гром и Молния выдвинулись на передний край линии обороны. Гиганты вскопали себе с помощью свой нечеловеческой силы окопы по пояс, в которых организовали свои огневые позиции. Более мелкие и маневренные бойцы прятались за естественными преградами, такими как деревья, как ещё целые, так и рухнувшие, в расщелинах, а их было тут полно, за маленькими холмами…
Грому уже некогда было создавать для себя одну единственную точку для ведения огня, он уже даже не нуждался в этом, он уже не был просто гигантом, способным просто удержать такую монструозную пушку, он вполне мог вести маневренный бой, постоянно перемещаясь и выкуривая врага из укрытий.
– Приближаются, – сказал Мангуст, один из самых сильно развитых ловкачей, что сейчас находился в паре сотне метров от линии обороны. – Время до столкновения с противником – три минуты, не более. Возвращаюсь.
Это была не трусость, все это понимали, свою задачу Мангуст выполнил, так что ему можно было вернуться назад и занять своё место в оборонительном построении. А тем временем над линией обороны повисла гнетущая тишина. Все ждали врага, ранее с ним уже сталкивались, и многие знали, на что он был способен. Это был рой, высокоразвитый и смертельно опасный. В бои на земле они посылали трутней, самых безмозглых, способных выполнять поставленные задачи членов своих ульев, сами же разумные представители этих рас никогда не лезли на поле боя и в случае опасности экстренно сваливали в свои миры на своих космических кораблях. Иногда они могли оставить подарки в виде почти созревших яиц с работниками, чтобы те устроили партизанскую войну. Но тут эти твари решили поселиться основательно.
– Молния, – обратился мысленно к своей сестре Гром. – Как только я топну три раза, сразу применяй свою цепную молнию. Там плотность противника будет максимальна, а поле боя перед нами, скорее всего, уже чистым.
– Ты хочешь тут все деревья повалить? – с мысленной усмешкой спросила девушка.
– Нам так будет проще, а противнику сложнее.
– Контакт! – передал один из бойцов в общем мысле-канале, когда заметил первого противника.
И тут же прогремели первые оглушительные выстрелы. Потом канонада усилилась ещё больше, а затем достигла своего апогея. Все, кто был на этом направлении вели беспрерывную стрельбу, десятками скашивая наступающих тварей. Противник не знал боли, не знал страха, не знал страдания, ему было всё равно – главное – выполнить приказ матери улья, уничтожить противника и принести их головы и технологии.
Глубокий вдох и резкий удар ногой. С сильным грохотом мощнейшая ударная волна помчалась вперёд, поднимая в воздух противника и сильно расшатывая деревья, из-за чего корни уже оказывались частично на поверхности. Теперь противнику было сложнее передвигаться, а те, что были спереди, были отброшены назад.
И снова продолжилась канонада выстрелов, противник просто не мог выйти на линию огня, как оказывался поражён разнообразными боеприпасами. Мелкие деревья тоже не могли устоять, их срывало разрывными снарядами, лишая противника укрытий, а бойцам Академии лишь расширяя секторы ведения огня.
Короткая заминка, противник отступил, из-за чего Гром, да и все остальные быстро напряглись. Значит, среди них был Роевик, тварь, что была наделена тактическим мышлением, которой были дарованы зачатки разума, но лишь до такой степени, чтобы Роевик мог выполнять поставленные задачи. Вот и сейчас этот самый полуразумный командир приказал отступить.
– Собирают свои силы в кулак, – передал всем оператор разведывательных устройств и пулеметчик бронетранспортёра по совместительству. – Сейчас будет более узконаправленный удар, при этом особо крупные особи пойдут впереди, обеспечивая защитой особей помельче.
– Тактику не меняем, – с полной уверенностью сказал Гром. – Против них только так работать и надо. Пока есть время, быстро проверить боезапас, сменить стволы!
Прошло не больше двух минут, как снова был замечен противник. На этот раз всё оказалось куда сложнее. Щитовики – название для банально выглядящих «насекомых». Передние лапы этих пришельцев были созданы по образу и подобию древних щитов, но только они были сделаны из прочнейшего хитина, из-за чего обычные автоматы уже были неспособны пробить их, даже пушка лишь царапала внешний слой.
И снова удар ногой по земле, кто-то на этом фоне так же применил свои способности: полетели огненные шары, где-то появились земляные провалы, пролетело несколько воздушных серпов сразу после способности Грома. Но это был минимум, некоторые применяли другие способности. Кто-то усиливал оружие, кто-то улучшал зрение, кто-то менял восприятие времени, обеспечивая себе более медленный временной ход… Сколько было бойцов, столько было и способностей, даже если они и были похожи, то все равно могли незначительно отличаться.
Щитовики задержались на месте, у некоторых от мощнейшей способности сорвало лапки-щиты, у кого-то они оказались пробиты. Округа так же оказалась сильно изменённой: кустарники и деревья поменьше вырывало с корнем, где-то уже начинало бушевать пламя, где-то образовались трещины. Теперь это место ещё больше походило на поле боя, где сражение идёт не десять минут, а уже несколько суток.
И очередной удар ногой. На этот раз в ход пускали уже самые смертоносные способности. Из окружающего металла формировались смертельные тончайшие иглы, которые запускали на скорости в несколько махов, летели вперёд очень плотные, словно маленькие светила, огненные шары, кто-то применял манипуляцию жизнью, буквально взрывая своих противников силой мысли… Но врагам было всё равно, а их численность всё возрастала и возрастала. На место павшего приходилось пятеро новых.
– Давай! – отдал команду своей сестре Гром и продолжал стрелять, надеясь на то, что его задумка сработает.
Осечка! Ствол перегрелся, нужно было быстро заменить, причём не только ему. Ударил своим огромным кулаком по оружию, старый ствол отвалился, а на его место уже прикреплялся новый. В это же время по правую руку от него начало трещать и слепить, Молния начала концентрировать свою мощнейшую способность на кончиках пальцев, и чем дольше она эта делала, чем больше вливала АТФ в эту способность, тем сильнее и смертельное она становилась.
– Получайте! – прошептала девушка, и резким рывком она дёрнула рукой в сторону противника.
Ярчайшая молния помчалась вперёд, меньше чем за мгновение достигнув первого противника. От него ничего не осталось, но молния на этом не прекратила своё движение. Прыгая от пришельца к пришельцу, она поражала все больше и больше противников, приближая тот миг, когда от них не должно было остаться и следа. Но в одном всё же Гром просчитался.
– Какого! – не выдержал он собственного эмоционального наплыва и с искренним изумлением смотрел на то, как молния ушла в небо, попав в облако. – Такого быть не должно!
– Что-то отклонило её… – сухо сказала девушка. – Какой-то перенаправляющий громоотвод у них… Хреново дело.
– Не сбавляем обороты! – начал подбадривать своих подчинённых Гром. – По подсчётам мы вырезали примерно полторы тысячи особей противника! Половина где-то есть! Осталось лишь ещё столько же!
И снова начала трещать канонада взрывов и выстрелов, противник наступал, появлялись первые раненые. При этом враг начал медленно охватывать кольцо, полностью окружая группу Грома. Благо уже заранее всем был введён антидот против той дряни, которая была нанесена на иглы противника.
– Что? – успел только сам у себя почти шепотом спросить Гром, как перед его глазами несколько тварей разнесло на куски связкой гранат, а потом множество щитовиков просто слегло от выстрелов плазменным оружием, которого прежде не было у человечества. – У нас появился невиданный союзник?