(Империя Кадоган, восточные равнины, Призрачный Ручей)
Смеркалось. Последние солнечные лучи этого дня стали свидетелями развернувшегося тут жестокого зрелища. Некогда прекрасная цветочная поляна у Призрачного Ручья была залита кровью и усеяна горсткой свежих трупов. Лишь живой мертвец величественно стоял на ногах словно жнец самой госпожи смерти.
Амелия с явным шоком в глазах смотрела на всю эту кровавую вакханалию. Ее тело пробирала дрожь. Изначально она надеялась, что этот странный скелет хотя бы ненадолго задержит ее преследователей, а она тем временем сможет улизнуть. Вопреки ее ожиданиям, то, чему она стала свидетелем в последующую минуту, напрочь сковало ее страхом по рукам и ногам.
Взять скелета под контроль ей не удалось. Она поняла это сразу же, так как соответствующего сообщения системы не последовало после ее команд шепотом смерти. И означает это лишь одно – нежить действовала самостоятельно. И сейчас этот монстр идет прямо на нее, обессиленную, морально измотанную и совершенно не способную что-либо противопоставить надвигающейся смерти.
– Простите, мама, папа, Сара… Я в-вляпалась и к-кажется это все.
Под звуки приближающихся к ней шагов, девушка прикрыла свои глаза. В голове одна за одной пролетали картинки прошлого. Уже далекие, но от того не менее счастливые и яркие моменты ее жизни, лица родных и близких. Звуки шагов прекратились. Еще немного потерпеть и все будет закончено. А ведь она так многого не успела сделать. Это…
//ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП//
Амелия от удивления непроизвольно приоткрыла один глаз. Перед ее взором предстал монстр, что минутой ранее вовсю буйствовал и упивался чужими смертями. Сейчас он сидел рядом с ней и легонько, как бы успокаивающе похлопывал ее по голове между поникшими ушками.
(То же место, то же время, с точки зрения нежити)
//ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП//
{Я мо-ло-дец. Не иначе. Заступился за попавшую в беду девушку и дал отпор ее обидчикам. Хоть вышло не очень красиво и гуманно, но результат есть результат. Увы, вероятно я сейчас выгляжу чертовски крипово и совсем не тяну на доброжелательного спасителя. Нужно попробовать с ней поговорить. А это проблема для существа без голосовых связок. И все же она каким-то образом сумела донести до меня пару своих мысленных фраз. Стоит как-то намекнуть ей, чтобы проделала этот трюк снова. Возможно, нам удастся завязать диалог?}
Скелет убрал свою ладонь с головы пребывающей в прострации зверолюдки, поднес пальцы к своему рту и начал показательно открывать и закрывать нижнюю челюсть. Его злобный лик будто смотрел ей прямо в душу давя на ту своим холодом. Лицо девушки начало приобретать синий оттенок.
– Н-не ешь м-меня… Т-только не т-так…
После чего сознание Амелии самопроизвольно ушло в отключку. Она была уже готова принять смерть. Быструю смерть. Но мысль о том, чтобы быть съеденной заживо этим существом стала последней каплей для ее и без того перегруженной на сегодня психики.
{Просто великолепно. Вырубилась. Я действительно внушаю такой ужас одним своим видом? Хотя, чего я ожидал? С какой стороны не посмотри – я разложившийся до костей, обмазанный кровью с ног до головы труп. Для начала нужно принять более презентабельный вид, а уже затем пытаться войти в диалог с этой аборигенкой.}
В следующие десять минут неспешно бегущие воды Призрачного Ручья омывали своим потоком вошедшего в его русло скелета. Кристально чистая вода уносила с собой вниз по течению все оттенки красного с его тела. Постепенно все кости нежити начали принимать свой изначальный благородный цвет. Закончив с ванными процедурами, он вернулся к своим недавним жертвам.
{Так, это вовсе не какое-то беспринципное мародерство. Просто вынужденная мера. Этим типам уже всяко никогда не понадобится все их добро.}
После непродолжительного копания в немногочисленных пожитках мертвых бандитов, скелету наконец удалось собрать с них комплект более-менее подходящей ему одежды. Длинные кожаные сапоги с заостренными железными носами, черные хлопковые штаны с кожаным ремнем, серую рубаху с длинными рукавами, а также черный плащ-накидку с капюшоном. Помимо этого, он взял себе в качестве трофея полуторный изогнутый меч, некогда втиснутый ему со спины меж ребер. Пошарив по сумкам, он наскреб пятнадцать золотых и полторы сотни серебряных монет.
{Итак. Это тряпье, конечно не бог весть что, но все же вполне способствует какой-никакой маскировке. Вкупе с навыком этого должно хватить, чтобы хотя бы издали показаться человеком. Также я понятия не имею какую ценность имеют все эти монеты, но лишними они определенно не будут. Пора отсюда убираться. Что-то мне подсказывает, что пропахшее кровью место не лучший вариант для пережидания ночи.}
Перекинув через плечо пару походных сумок, а также вещмешок бессознательной девушки, он взглянул на до сих пор находящееся в царстве грез беззащитное рыжеволосое создание.
{С вашего позволения, юная мисс.}
Легко и непринужденно он взял девушку на руки. Аккуратно, словно жених свою хрупкую невесту. Еще после встречи с ящером, скелет решил, что ареал обитания этих существ находится непосредственно вблизи этого ручья. Тут определенно не стоило задерживаться. Лежащий за ручьем лес так же не вызывал у него доверия. Мало ли какие ночные хищники выходят на свою охоту в свете луны. Хоть он и был уже не так не уверен в своих силах, как ранее, но переоценивать себя не намеревался.
Перебрав в голове все возможные варианты для ночлега, скелет вспомнил о небольшой пещере в паре километров к востоку от этого места. Он наткнулся на нее во время своего дневного марш-броска, но тогда она была ему абсолютно не интересна. Обозначив конечную точку своего маршрута, нежить уверенным шагом выдвинулась в путь.