Валенсия открыла глаза и, посмотрев в окно, увидела, что на улице ночь. Ей очень хотелось пить. Она потихоньку поднялась и маленькими шагами направилась в кухню. Состояние тела было лучше, но мелкая дрожь и незначительный жар остались. Когда жажда была утолена, девушка стала проклинать себя за то, что не поехала в таверну. И Лузария ее не подняла… Кстати, где же она?
Дом их состоял из трех комнат: кухни, большой спальни и мастерской, где они работали. Пройдя в спальню, девушка подошла к сундуку и посмотрела на вещи, которые они обычно надевали, если куда-то выходили. У них не было большого гардероба, поэтому всю одежду носили до последнего, пока ткань не рвалась от частой стирки.
Валенсия зашла в маленькую кладовку в мастерской, где хранилось оружие, и с ужасом поняла, что Лузария пошла в таверну, так как ее ножей не было.
«Ой, дура! Дура! Я же туда только невидимой хожу… Кладу на стол украденную вещь и беру кошель с золотыми. И все… А она так додумалась заявиться…»
Шатаясь в разные стороны, Вали стала надевать брюки и рубашку навыпуск. Повесив чехол с луком и стрелами за спину, вышла из дома.
Вышла – это еще гордо сказано, так как ее потряхивало, и она плелась, постоянно сбиваясь с пути и держась, за что приходилось: кустарники, деревья и огромные камни.
Хорошо, что она могла ориентироваться в темноте и видеть то, что прокаженная не должна знать. Хотя раньше так и было, она не видела, пока ей не исполнилось десять лет. Девочка не могла неделю встать с постели и горела от сильного жара. К ней даже не подходил никто, кроме подруги, все уверенно спорили, в каком месте ее похоронить. А подруга носила воду, ухаживала и молилась.
Когда Валенсия выздоровела, она стала видеть ночью, как дракон. Почему такое произошло, она так и не поняла, но надеялась, что в ней все-таки есть магия никтрота. Однако больше никаких изменений не произошло. До того момента, когда девочки втайне от настоятельниц приюта сбежали купаться на море поздним вечером.
…В тот день погода была замечательная, но к вечеру стал подниматься сильный ветер. Подруги не обратили на это внимания и убежали от всех, как и планировали. Они учились плавать сами, по-своему, у бережка, бултыхая ногами в воде. И тут пошли огромные волны, но девочки продолжали веселиться, сбиваемые ими, пока с сильным течением огромная волна не забрала Валенсию.
Девочка захлебывалась, дрожа от ужаса, и шла под воду. Страх и отчаяние парализовали, но в какую-то секунду Вали услышала, как истерически кричала Лузария. Испугавшись, что подруга тоже в волне, Вали расслабилась, стала изо всех сил грести руками, пытаясь бороться. Мгновение, и от рук пошла магия, образовав кокон вокруг девочки. Ничего не понимая, она стала направлять уже полностью сформировавшийся магический шар к суше, высматривая подругу.
Лузария громко кричала и плакала на песке, умоляя богов вернуть ей Вали. Когда она увидела купол, в котором находилась Валенсия, то открыла рот и с недоверием смотрела на чудо. С того дня подруги хранили секрет об открывшейся способности у прокаженной девочки. Но они так и не смогли найти ответ на эту загадку.
В шестнадцать лет у Вали проявился еще один магический дар – полог невидимости. Но так же, как и в первый раз, они никому не сказали. Только благодаря этим возможностям они смогли выжить, ведь когда пришло время уходить из приюта, у них не было ничего, даже одного золотого, не то что поддержки или жилья. Вот так не самым честным способом они время от времени кормили себя и существовали.
А сейчас… подруга Вали в беде. По-другому быть не может, в противном случае она бы была дома… Плохо то, что Валенсия не дракон, и полететь не могла. Путь до этого кабака занимал около двух часов. И как ей добираться в таком состоянии?
Девушка вышла на основную дорогу, но тут ее тело сжалось в комок, сковывая все органы. Валенсия упала на колени, крича от резкой боли. Внезапная волна воспоминаний неизвестной женщины оглушила ее разум не только словами, она сопровождалась еще и показом событий.
…Беременная светловолосая женщина стояла у моря и гладила живот, где рос младенец. Она с нежностью вглядывалась в бескрайнюю красоту и шептала:
«Маленькая моя девочка! Знай, что твоя мама очень тебя любит и безумно сильно хочет подержать тебя на руках. Я с нетерпением жду этой минуты, чтобы сказать тебе самое важное. То, что я тебя люблю. Не пугайся, что ты меня слышишь. Я сильный золотой дракон с двумя дарами, один из которых – передача событий и эмоций, которые ты видишь так четко, как будто рядом. Я сделала связь через заколку, с которой никогда не расстаюсь, и если со мной случится беда, то, взяв ее в руки, ты сможешь узнать мои чувства и мысли, а также события, через которые я прошла, прежде чем заколка оказалась в хранилище. Там всегда хранятся ценные для каждого члена правящей династии вещи. В моем случае – это связь с тобой…»
Девушке было так больно, что она только слушала. Из глаз текли слезы, поэтому на рассуждения и анализ она в данный момент времени была неспособна. Вдруг картинка поменялась, и Вали увидела огромную опочивальню, где ее… мама стояла рядом с крупным мужчиной с длинными до плеч светлыми волосами и говорила:
– Он замышляет зло! Умоляю, поверь мне. Я эмпат, чувствую всех. В нем только злость и ненависть…
– Любимая, все будет хорошо. Не переживай. Я приеду через несколько дней. Надеюсь, ты потерпишь, чтобы наша малышка родилась на моих глазах.
– Конечно. Еще остался месяц до родов, так что не переживай.
– Надеюсь. Только не накручивай ничего плохого. Мне очень важно поехать в Дорглай. Меня срочно вызывают на собрание, поэтому я не могу отказаться.
– Но это так долго. Две недели я буду без тебя.
– Констанция, не переживай. И с тобой будет Ринория, твоя лучшая подруга. Она поможет тебе скрасить одиночество.
– Я знаю, но мое сердце разрывается от надвигающейся беды… Оно чувствует предательство и разлуку… навсегда.
– Нет, моя любимая. Я скоро вернусь. Знай, что где бы я ни был, душой я с вами. А где Алекс, мой наследник? Нам пора ехать в путь, или, может, его оставить с тобой? – с беспокойством осведомился мужчина.
– Нет, не нужно. Мое сердце говорит о том, что он должен поехать с тобой.
– Хорошо, родная. Так и поступим.
– Береги себя, любимый! – нежно прошептала женщина, обнимая огромного мужчину.
– И ты, любимая! Береги себя.
Боль утихла, и Валенсия вновь стала приходить в норму.
«Тураны, что это было? Мои родители? Но как же так… Что случилось?»
Девушка перевернулась на спину и лежала с открытыми глазами, глядя на звездное небо. Значит, она – дракон? Но как же объяснить, что у нее нет сущности зверя… Как? И что сейчас с ней происходит?
Немного придя в себя, она вздохнула и поднялась с земли. Если заколка так на нее действует, значит… она увидит и то, что случилось дальше с ее семьей. Тураны, у нее есть брат? Родной брат? Или нет?!
Валенсия поднялась и, пользуясь тем, что состояние немного улучшилось, побрела по дороге к таверне. Через три часа она вошла в прокуренное помещение, накинув полог невидимости. Просканировав всех и все, не обнаружила Лузарии. Не растерявшись, она поплелась к барной стойке, где хозяин заведения что-то усердно рассказывал, а все, открыв рот, внимательно слушали.
– Вот и я сам удивлен. Но увели ее быстро… Правая рука верховного кардинала Райдер ее увел. Не понимаю, как такую простушку могли посчитать за неуловимую воровку? По ней было видно, что она трясется от страха.
– Поди, истерику устроила? – ухмыляясь, спросил светловолосый мужчина.
– Наверное, женщины без этого не могут, – скривился второй.
– Не-е-ет, эта молча пошла, даже слова не сказала, – ответил хозяин.
– Странная какая-то…
– Точно! – выкрикнул кто-то.
– Ага…
– Парткардинал Райдер заявил, что сегодня на рассвете над ней будет суд, так что все… доигралась воровка.
– Так ей и надо, нечего воровать! – проворчал мужчина с бородой.
– И правильно! – крикнул кто-то с заднего столика.
– Жалко, совсем молодая была, – пробормотал хозяин таверны, с сожалением посмотрев в окно.
Валенсия от ужаса за подругу облокотилась о край рядом стоящего стола и, не удержавшись, завалилась на него, падая на пол, опрокидывая все на сидевших мужчин.
– Игнат, что за хрень? Твои столы падают! – возмутился черный дракон, которому так не повезло.
– Ты, наверное, сам его перевернул, – сказал мужчина, возмущаясь такой наглости посетителя.
Девушка закрыла рот, стараясь не всхлипнуть, и медленно поднялась.
«О Тураны, бедная Лузария! Я должна спасти ее. Должна! Только как?»
Она уже вышла из таверны, когда ее внимание привлек старый маг, считавший свои волшебные снадобья и различные бутылочки с отравой. Девушка остановилась и стала следить за ним. Мужчина, убедившись, что все уложил, озираясь по сторонам, пошел к выходу. Валенсия дождалась, когда он прошел мимо нее, и двинулась следом.
Мужчина стал концентрировать энергию, чтобы переместиться во времени. Это был его дар. Но тут он почувствовал острие стрелы у своей шеи.
– Я… не убивайте, – прошептал старик.
– Слушай меня внимательно, никтрот. Если хочешь… жить на свете, тогда… мне необходимо… чтобы ты… телепортировал меня во дворец красных драконов. Немедленно! – говорила невидимка со всей серьезностью и кровожадностью, как ей казалось, но получалось очень жалостливо.
– Но у них купол стоит, я только зазря уничтожу свою магию, – ответил ей маг.
– Тогда… Куда ты сможешь меня перенести? Мне… очень нужно…
– Только на башню, за которой находится море. Там нет магической защиты такой мощности, как с других сторон.
– Почему? – прошептала девушка, наваливаясь на мужчину, так как ноги не держали.
– Вода не держит магию, поэтому там только поверхностная защита, ее можно пройти.
– Помоги мне, пожалуйста! – просипела Валенсия, понимая, что в любой момент свалится на землю.
– Помогу… Что уж мелочиться, когда в тебя тыкают чем попало…
– У меня… денег нет, – сказала девушка.
– Помогу. Но скажи, зачем ты лезешь в адское пекло? – задумчиво спросил мужчина, поворачиваясь к невидимой девушке лицом.
– Вытащить подругу… из петли…
– Это про которую говорили в таверне? – уточнил никтрот.
– Да… – с болью в голосе ответила девушка.
– А ты что полуживым голосом разговариваешь? А вроде собралась к кардиналам…
– Я… не знаю, что со мной…
– Так, давай показывайся. Посмотрю тебя, раз уж такое дело.
– А если…
– Не бойся, я старик безобидный, но кое-чего понимаю. Сильный в своем роду был. Два дара: телепортация и лекарство. А то, если судить по голосу, ты прямо здесь упадешь. Собралась помогать, а сама еле языком ворочаешь.
Девушка даже не размышляла, убрала полог невидимости и предстала во всей больной красе.
– Ого. Неудивительно, что голос полуживой. Ты истощена, а питается тобой какая-то черная магия… – сказал он, рассматривая измученное лицо девушки.
– Помогите, если можете… Мне нужно спасти подругу. Она мне как сестра… Но… у меня… нет золотых… Совсем нет…
– Да ладно уж… В жизни всякое бывает. Интересная магия и аура у тебя. Ты кто? Нира?
– Раньше считала, что да, притом прокаженная.
– А что изменилось?
– Два дара… невидимость и воздушные блоки.
– Ого! Сильно.
– Но теперь… Я тронула ту заколку, и теперь мне мама передает послания из воспоминаний, которые вложила в нее. И я… очень плохо… мне… – еле шептала девушка, стараясь не упасть.
– И что в посланиях?
– Пока мало информации… но они вроде были драконы… золотые… одежда и обрывки фраз…
– Так… а метки у тебя есть на теле?
– Нет… хотя… да… огня…
– Покажи! – тут же потребовал старик.
– Нет, она на груди…
– Ох, женщины… Ты хочешь, чтобы я тебя вылечил?
– Да…
– Так покажи сам рисунок и сядь уже на камень, а я зажгу фонарь.
Через некоторое время старик произнес:
– Тут колдунья сильная работала. Я не уберу, но могу подкрепить тебя, чтобы на ногах стояла и могла сопротивляться кардиналам. Хотя не представляю, как ты это сделаешь.
– Если я ничего не сделаю, Лузарию повесят.
– План-то есть? – осведомился маг.
– План есть, только загвоздка в том, что если я буду наверху башни, то мне нужно, чтобы подруга превратилась в дракона, а там защитная магия не дает этого сделать.
– Это можно обойти… – тихо пробубнил старик и полез в свою сумку. – Вот, выпей сейчас эту микстуру для силы. Она начнет действовать, когда рассвет наступит.
– Спасибо, – хрипло сказала девушка, сдерживая слезы.
– Не вздумай реветь, а то никуда тебя не пущу. Как смело шла, так и иди. Наглостью, непредсказуемостью – только так сможешь вытащить вас обеих из судебного дворца.
– Спасибо…
Мужчина вновь полез в сумку и достал баночку с красной мазью. Протянул Вали и предупредил:
– Это для подруги. Намажь стрелу и пусти ей в грудь, тогда средство вызовет в ней дикую агонию и никакая магия не помешает трансформации. Сразу говорю: после нескольких часов ей будет очень плохо, но это пройдет. Такие вот последствия…
– Тураны, как же я ей в грудь буду стрелять? – с ужасом спросила Валенсия.
– Прямо и точно, именно в грудь прямо под шеей. Поняла?
– А если она дернется…
– Вот поэтому ты и выпила настойку… чтобы все учесть и сделать точный выстрел.
– О ужас, а если я…
– Я верю, что ты попадешь в цель. Уж больно ты хочешь помочь подруге…
– А как она станет реагировать на мою стрелу?
– Не очень хорошо… будет агрессивна от боли, но разум не отключится…
– О Тураны, как же я смогу?! – прохрипела девушка.
– По-другому ты ее не спасешь. Поверь, я знаю… – задумчиво произнес маг. – Видишь ли, я тут вот что подумал… Твоя татуировка похожа на тарнскую древнюю черную магию. Она обычно сдерживает мощные сущности. Возможно, ты и правда дракон.
– Но как узнать?
– Только темная колдунья может снять ее. И когда снимет, тебе несладко придется…
– Боль?
– И это тоже. Драконы не любят, когда их закрывают, а особенно сильные. Но потом он успокоится. Так что если наши подозрения верны, то тебе необходима шаринья.
– А если я не найду ее?
– То… тогда умрешь. Потому что черная магия питается тобой, а драконица мечется внутри. Каждый по-своему давит на тебя. Ведь дракон взаперти – это тоже ничего хорошего. Он причиняет тебе боль, пытаясь выбраться из оков.
– Но раньше такого не было!
– Все было до поры… Если все так, значит, самка дошла до критической точки и хочет на свободу. Плюс… тут сыграл роль какой-то чистый источник, который начал разрушать черную магию. Она стала слабеть, давая трещины и надежду дракону.
– Спасибо вам. И простите…
– Понимаю. Скажу честно, я видел твою ауру, хоть ты была и невидима. Светлая душа не может спокойно убивать, так страдая за кого-то.
– Я не знала, что мне делать…
– Теперь знаешь. Я доставлю тебя туда, а ты уж давай не подведи. Чтобы не зазря я тут с тобой возился.
– Постараюсь, – прошептала девушка, стараясь улыбнуться, но боль не давала ей этого сделать.
– Ну что? Давай свою руку! Будем перемещаться? – улыбнувшись, спросил мужчина.
– Да! – уверенно согласилась Валенсия и вложила свою ладонь в руку доброго мага.
Мерцание белоснежного цвета охватило их, и они исчезли.