– Ты уверен, что меня захотят видеть на балу? – задумчиво произнесла Нэлли, разглядывая себя в зеркале, отражающем её с ног до головы. Зеркало выглядело старинным, с медной, позеленевшей от времени, оправой. И таило в себе какое-то волшебство… Она не могла понять, что её в нём привлекало, но хотелось смотреть и смотреть в мерцающие, словно ночное озеро, глубины.
– Не увлекайся, – вдруг произнёс Ставрос, который уже некоторое время тихо расхаживал по комнате. Настолько бесшумно, что ей приходилось отрываться от своего отражения, безумно влекущего её, чтобы отыскать его взглядом. – Ты ещё не умеешь правильно ходить зеркальными тропами по мирам Отражений. Лучше не делать это спонтанно, нахрапом. Я тебя научу позже, если пожелаешь. А то занесёт туда, где тебе не слишком обрадуются. Или просто потеряешься в зеркальном лабиринте.
– А что, так можно? – с интересом и лёгким страхом спросила девушка, отходя от зеркала на всякий пожарный случай. Вдруг затянет и куда-то уволочёт? – А после прохождения через зеркало наружу точно я выйду, а не мой злой зеркальный двойник?
– Разумеется. Зеркальных двойников не существует, – он пожал плечами, продолжая курсировать по комнате, задумчиво рассматривая мебель и обстановку, будто увидел всё это в первый раз.
Впрочем, она полагала, что сюда он редко заходил: слишком много тут было ненужных, старых вещей и пыли. Было заметно, что помещение использовали, как склад старой мебели и одновременно хранилище нужных элементов для создания артефактов.
– Спасибо и на этом, – пожала она плечами, стараясь не пялиться на своё отражение глупым восторженным взглядом блондинки, узревшей перед собой кумира. Но было слишком непривычно видеть себя в диковинном платье, словно созданном из струй водопада, окрашенных солнцем и чистой голубизной небес.
Платье подчёркивало талию и без корсета. Как ей показалось, в ткань была вплетена какая-то особая магия, которая позволяла чувствовать себя совершенно свободно в непривычном одеянии, щедро открывающем плечи, суживающимся к талии и расширяющемся, словно лепестки цветка, к низу.
– Я похожа на мультяшную принцессу, – хмыкнула девушка, самодовольно улыбнувшись своему, вроде бы, совершенно не опасному, не злобному и не пытающемуся её сожрать зеркальному двойнику.
Повернув голову и оценив приподнятые брови Ставроса, она отмахнулась от него:
– Не бери в голову. Это девчачий бред из моего мира.
– Ты и правда хорошо выглядишь, – улыбнулся парень, поправив свой пиджак. Её крайне смешил его костюм, чего колдун не мог понять, хотя уже перестал обижаться.
И даже её объяснения, что он одет точь-в-точь, как бизнесмены из её мира, ничуть не помогли ему понять, отчего она ржёт, глядя на него.
– Только не вздумай называть себя принцессой на балу, – серьёзным тоном предупредил он. – А то кое-кто может и поверить, и тогда вокруг тебя закрутят такие интриги, что до старости из них не выберешься. И, главное, никому уже не докажешь, что просто пошутила.
– Что, у вас на балах часто появляются неучтённые принцессы? – с интересом спросила Нэлли, продолжая крутиться перед зеркалом, оценивая украшения-амулеты, подаренные ей Ставросом.
– Случается, – пожал он плечами, внутренне забавляясь, что выдавал лишь блеск бирюзовых глаз и лёгкая улыбка на чувственных губах. – Многие короли и принцы заводят интрижки. Женятся больше одного раза. Всякое бывает. А ведь даже незаконнорожденная дочь правителя считается принцессой. И разное случается: злодеи, отравители, неблагородные придворные, злые колдуны и оборотни, вампиры… И целой династии может не стать. А тут вдруг под рукой окажется такая вот потерянная принцесса. Ну или же принц, – он махнул рукой. – Хотя на принца ты не очень похожа, – его взгляд уткнулся в глубокое декольте.
Нэлли, забавляясь, повела плечами, чтобы ему было интереснее смотреть на её бюст. И на жемчужное ожерелье из белого жемчуга с одной голубой жемчужиной посередине, которая, как пояснил ранее Ставрос, является отличным оберегом от нечисти.
– Плутовка, – усмехнулся парень, поправляя галстук, в котором красовалась булавка с точно такой же голубой жемчужиной в ней, которая являлась таким же оберегом. – Если будешь хорошо себя вести, я познакомлю тебя с настоящим принцем. Как я упоминал ранее, он мой молочный брат, – пояснил он, улыбаясь и блестя глазами, перебирая в памяти приятные воспоминания. – Он хороший парень, и тоже маг.
– Принц-маг?! – воскликнула Нэлли, изумлённо округляя глаза и слегка приоткрывая рот. Краем взгляда, брошенного в зеркало, отметила, что, как никогда, похожа на типичную блондинку, в миру называемую ТП.
– Да, его зовут Раймонд де Лис. И он один из сильнейших светлых магов, которых я когда-либо видел. Мы иногда с ним соперничаем, но исключительно шутки ради. Ну и для тренировок и повышения квалификации, а то он, бедняга, вечно беспокоится, что я зарасту плесенью и покроюсь паутиной, создавая артефакты в своей, как он выражается, неблагоустроенной норе.
– Вряд ли его заинтересует знакомство с таким невиданным зверьком, как я, – хихикнула Нэлли. Постепенно настроение вновь выровнялось. Ей показалось, что можно немного расслабиться. Конечно, в основном такое вот спокойствие с немного нервными и истеричными нотками появилось из-за наличия рядом сильного мужчины, которому она смогла довериться. – Вряд ли он обрадуется пришелице из другого мира, – пожала она плечами. – Да и едва ли его семья будет рада, если он даже просто скажет мне: "Добрый день, прекрасная незнакомка". Конечно, я из другого мира, но вполне себе представляю, как "радует" высокопоставленных личностей знакомство их сына с какой-нибудь мутной проходимкой.
– Ты не поверишь! – Ставрос дурашливо усмехнулся, разводя руками. – У нас большинство браков как раз с этого и начинаются. Причём, в любое благородное или просто состоятельное семейство всегда может затесаться очередная, как ты выразилась, проходимка или же проходимец. Кстати, не все семьи выживают после столь удачного знакомства, – он скривился. – Так как я время от времени патрулирую город, как член Охранной Дружины, то всякого навидался в пределах нашей столицы. А уж приезжие в кабаках рассказывают жуткие истории о том, что время от времени случается в соседних царствах.
– Так что лучше не знакомь меня с принцами и герцогами, и разными графьями, чтобы их семьи не приняли меня за угрозу и не решили на всякий случай казнить, а то как бы чего не вышло, – с нервным смешком заметила девушка и поправила пышную причёску. – Или там отравить ненароком… Красненьким яблоком с премилой начинкой, – она снова вспомнила сказку, от которой даже мысленно не могла отделаться. Несмотря на то, что она уже почти убедила себя, что эта Белоснежка – не имеет никакого отношения к известной сказке братьев Гримм.
– Тебе будет проще устроиться в нашем мире, чем ты думаешь, – неожиданно произнёс Ставрос, когда она приподняла двумя руками пышную юбку, чтобы убедиться в том, что и туфли, которые закрывали складки юбки, хорошо смотрятся и подчёркивают красоту ног.
– Почему? Потому что я смазливая? – несколько агрессивно уточнила она, покачав ногой в прозрачном чулке перед зеркалом.
– Да нет, потому что ты тоже волшебница, – выдал он и насладился изумлением, появившемся на её лице. – Хотя и необученная. Но ты не волнуйся, – он по-приятельски похлопал её по оголённому плечику, – маги-интуиты тоже могут так вмазать, испытывая негативные эмоции и желая выжить, что вполне способны победить врага, не зная ни единого заклинания!
– С каких это пор?! – изумилась она. – Я что, от тебя заразилась магией, что ли? Вроде бы ты меня не кусал и ничем предосудительным мы не занимались.
– Подозреваю, что когда ты прошла сквозь разрыв между мирами, созданный, скорее всего, магическим заклинанием, то изменилась твоя суть. Такие приключения всегда оставляют следы, и не всегда приятные для души и внешности. Но тебе повезло, ты – светлая волшебница, – он слегка улыбнулся. – Полагаю, станешь могущественной, но ничего сверхъестественного. К примеру, эльфов ты своими потугами что-то наколдовать сможешь лишь насмешить. И не смотри на меня такими изумлёнными глазами – на тебя среагировал артефакт, который я установил в дверном проёме. Чтобы точно знать, что за гости ко мне пожаловали. Я же принимаю клиентов на дому, и без осторожности в этом районе не выжить даже архимагу. Которым я, увы, не являюсь.
– Но я же ничего не умею! – воскликнула она, всплёскивая руками. – Так что эльфы уже могут начинать смеяться. Может, если не выйдет карьеры великой колдуньи, получится устроиться клоуном в бродячий театр. В смысле, народный. Или попробовать свои силы в ампула прелестной дурочки. В жизни у меня это отлично получается, – Нэлли сама чувствовала, что её несёт, но не могла остановиться, так как "крыша" давно потеряла управление.
– У меня нет времени заниматься с тобой, но маги многое могут делать на эмоциях, как я и говорил. Создавать другим проблемы уж точно, – фыркнул он. – Так что не переживай, при желании у тебя получится защититься, если на тебя вдруг нападут. Кстати, в такие сакральные моменты колдуны и ведьмы обычно сразу узнают свою родную стихию. К примеру, если ты сожжёшь того, кто решит на тебя напасть, то это будет значить, что твоя стихия – Огонь.
– Ага, а ещё есть Вода, Земля и Воздух, – отмахнулась Нэлли. – Об этом я где-то читала. В Интернете, наверное, где же ещё? Хотя есть ещё вариант с книжками. Всё-таки их я тоже читаю… Иногда. Вроде таких шедевров: "Как выйти замуж за миллионера, не будучи Мэрилин Монро", – пошутила она. Но по недоумевающему лицу собеседника в очередной раз осознала, что стала походить на тех грустных личностей, которые сами шутят и сами смеются. Потому что другим совсем не весело.
– Да, а ещё и Судьба, – он явно решил не заморачиваться, откуда ей всё это известно. Или, как ей подумалось, списал это на женскую интуицию.
Эта глупая мысль заставила её хихикнуть.
– Что за Судьба? – с интересом спросила она, совершив настоящий подвиг: отвернувшись от зеркала.
– Предсказания, гадания и чтение мыслей, – заметил он деланно-небрежно. – Это, конечно, не стихия, а раздел магии. Многие считают её совершенно бесполезной или заранее предопределённой. Но это то, что пронизывает весь мир, переплетает нити жизней в единый узор. И я верю, что можно стать хозяином своей судьбы, протянув её через тоннель обстоятельств, как нитку через ушко иголки.
– А у тебя что за стихия? – поинтересовалась девушка. – Если это не секрет, – быстро добавила она. – Мы не настолько близко знакомы, чтобы ты поверял мне свои тайны. Да и я редкостная болтушка, – созналась она, мило улыбаясь и разводя руками. – Не могу поклясться, что сохраню твой секрет… Особенно под пытками.
– У меня Воздух, – безмятежно ответил парень, а затем внимательно оглядел её. Настолько пристально, как не смотрел, когда она переоделась в платье, которое он купил – и опять без примерки. – Если у тебя будет Огонь или Вода, то мы сможем стать отличной боевой двойкой.
– То есть, изготавливать артефакты, – она коснулась ожерелья, висящего на шее и создающего ощущение удивительного покоя и защищённости, – могут те, у кого стихия Воздух?
– Да нет, – он отмахнулся и поморщился, – артефакты могут создавать кто угодно. Из тех, у кого имеются сверхъестественные способности. Тут необходимы упорство и внимательность. И навык постепенного вливания магической силы в металлы и камни. Некоторые вкладывают в артефакты частицы собственной души, но это слишком высокий уровень, – он снова поморщился. – Я пока так не могу. И не слишком хочу. У такого предмета может развиться собственное сознание, а оно мне надо? Мне хватает одного извращенца в семье – себя!
– Так где я смогу обучиться своим крутым способностям? – она даже подпрыгнула от избытка чувств. – У вас, наверное, где-то имеется Магическая академия?
– Нет, ничего такого нет, – он изумлённо вытаращился на неё, отчего она почувствовала себя дурочкой. – Каждый волшебник должен сам разобраться в своих силах. Это интуитивное знание. И некоторые записывают свои заклинания, а другие используют свою силу инстинктивно.
– Но я видела у тебя магические книги! – возмутилась Нэлли. – Не держи меня за последнюю идиотку, пожалуйста! Перестань надо мной подшучивать.
– Существуют древние заклинания, – серьёзно ответил ей парень. – Их могут использовать достаточно сильные маги без разделения на Стихии. Они были придуманы давным-давно теми магами, которые жили до нас. И их записи дошли до нашего поколения. Не то, чтобы всех это так уж сильно обрадовало, – он неопределенно взмахнул рукой.
– А как же Тьма и Свет? – с интересом спросила Нэлли, с одной стороны рада-радёшенька, что не придётся больше учиться… Разве что на собственном опыте. А с другой стороны, разочарованная, что ей не подсунут под руки уже готовые формулы.
– А что с ними не так? – он закатил глаза и покачал головой, всем своим видом показывая, что своими бесконечными расспросами она его, натурально, уже достала до печёнок.
– Ну, плохие маги ведь пытаются уничтожить хороших? Или же наоборот, – она пожала плечами.
– Даже не хочу представлять то количество бреда, которым набита твоя очаровательная головка, – покачал головой Ставрос. – Каждый сражается, в первую очередь, сам за себя. А потом за своё королевство, и так далее, – он пожал плечами. – Так что, хочешь быть для кого-то хорошей – скорее решай, на чьей ты стороне. Но вообще, наше королевство ни с кем не воюет, так что можешь расслабиться, – благодушно решил он, сделав рукой широкий жест.