Эту ночь принцесса спала так, будто под её матрасом лежала сотня горошин. Ей снилось, что исчезает вся мебель и нарядные платья, а сама комната тает словно мираж.
Лишь только магическая пыль начала светиться в первых лучах солнца, а замковое привидение перестало разгуливать по залам, Лада соскочила с кровати. Она надела красивое розовое платье, украсила голову маленькой короной с бриллиантами, и в этот момент из коридора послышались капризные голоса.
– Я обиделась и прямо сейчас упаду в обморок!
– Тогда я тоже упаду в обморок.
– А я… я расплачусь.
Принцесса Лада сразу поняла, кто поджидает её. Этого ещё не хватало! Может быть, она успеет спрятаться за большим сундуком, или за серебряным зеркалом, – только бы не встречаться с этой троицей!
Раздался стук.
– Принцесса! Мы уже устали ждать!
Дверь раскрылась, и на пороге появились три пышно наряженных фрейлины с высокими-превысокими прическами. От них так сильно пахло духами, что у Лады запершило в носу.
– Доброе утро, – сказала принцесса и попыталась выскользнуть из комнаты, но фрейлины перегородили проход.
– Ах, принцесса! Мы пришли жаловаться. Скажи им, пусть нас оставят в покое, – хныкнула Первая фрейлина. – Это всё волшебник виноват, ему надо было лучше охранять Колокольчик. И рыцари виноваты, им надо было лучше охранять замок. Кто угодно может забраться сюда!
– Король приказал отправить на поиски Колокольчика всех-всех-всех. И даже нас! – тут же подхватила Вторая фрейлина. – Он боится, что вместе с рыцарями за три дня не успеет его найти!
– Конечно, он не успеет, это всем ясно. Но мы же испортим наряды и прически, если будем бродить по лесам и лазить по горам, – добавила Третья фрейлина.
Фрейлины дружно ахнули.
– Вы правы! Как бы отец не старался, за три дня он не успеет объехать все королевство. И мама верхом на драконе, не сможет всё облететь, – с ужасом прошептала принцесса. – Но что же делать?!
– Мы будем сидеть в замке, и вздыхать, – хором ответили фрейлины. – Мы как раз и пришли тебе сказать, что никуда не поедем. Пусть рыцари что-нибудь придумают!
Фрейлины с трудом протиснулись через дверной проем, сели в кресла, расправили складки на платьях и вздохнули.
– Нет, мы не можем просто ждать! – вскричала принцесса. – Волшебник сказал, что видел грабителей в хрустальном шаре. Они влезли к нам в замок. А значит…
У Лады неожиданно появился план. Пока король и королева разыскивают Колокольчик, она разыщет похитителей! Нужно только сопоставить факты и опросить всех в замке.
– Вы вчера вечером слышали что-нибудь странное? Или видели что-нибудь необычное? – спросила Лада.
Фрейлины переглянулись, потом одновременно достали из карманов духи и побрызгали друг на друга. В воздухе запахло жасмином, сиренью и земляникой.
– Ах, – вздохнула Первая фрейлина. – Вчера вечером была ужасная гроза, я её видела и слышала! Поэтому я жутко испугалась, плотно закрыла дверь и сидела в своей комнате. Как и полагается поступать дамам во время грозы.
– А я, – ответила вторая фрейлина, – тоже всё слышала и видела. Только я поступила умнее! Я заперлась в своей комнате и тихонько плакала.
– Почему? – спросила Лада.
– Потому что дамам полагается плакать от страха, – с гордостью глянув на первую фрейлину, сказала Вторая.
– А я… а я… так сильно испугалась, что даже плакать не могла! – подскочила Третья фрейлина. – Поэтому сидела, закутавшись в одеяло.
Фрейлины тут же будто соревнуясь между собой, достали кружевные платочки и принялись промокать глаза.
– Чтобы спасти королевство, мне нужны улики! – сказала Лада. – Помогите мне! Может быть, вы заметили хоть что-нибудь?
– Вообще-то, – сказала Первая фрейлина. – Надо спрашивать у рыцарей, это их работа они охраняют замок. Вот они должны всё видеть и слышать.
– Да-да, их можно расспросить, если они ещё не уехали, – согласилась Вторая фрейлина.
– Поспеши, может быть, они ещё сидят в оружейной комнате, – добавила Третья фрейлина.
Принцесса Лада выскочила в коридор и замерла. На одной из каменных стен, появилась трещина, которой не было ещё вчера. Она тянулась от пола до потолка, и казалось, расширялась прямо на глазах.
– Магическая пыль исчезает! Наше королевство уже разрушается! – ужаснулась принцесса.
И вправду в воздухе сегодня светилось намного меньше разноцветных искорок магической пыли. Мир будто потускнел.
Лада помчалась по запутанным коридорам замка. Уже через минуту она влетела в оружейную комнату.
Там было пусто.
Узкие окна пропускали достаточно солнечного света, чтобы можно было рассмотреть развешенные по стенам копья, луки со стрелами, дубинки и щиты. Особо величественными казались расставленные по углам рыцарские доспехи.
Лада подбежала к доске, на которой наконечниками от стрел крепились: план обороны замка и график рыцарских дежурств.
Лада прочла:
Выезд на поиски Звёздного Колокольчика в 10:00.
И тут забренчал металл, а затем раздался командный голос:
– Стройся! Ровняйся! За мной!
Грохот нарастал, затряслась одна из стен. Вдруг приоткрылась боковая дверь, и в оружейную ввалились рыцари. Их доспехи звенели как крышки от кастрюль на королевской кухне, мощные ноги в железных латах оставляли царапины на каменном полу.
– Стоять! – скомандовал рыцарь по имени Громила, который считался самым сильным и смелым. Он снял с головы шлем, украшенный длинными зелёными перьями, и поклонился Ладе.
Рыцари, толкаясь, выстроились в линейку.
– Доброе утро, ваше королевское высочество.
– Доброе утро, – поздоровалась Лада и на всякий случай спросила. – Вчера вечером вы не испугались грозы?
– Нам бояться грозы?! Ха-ха-ха! – засмеялся Громила.
Следом засмеялись и остальные рыцари. Их доспехи загрохотали, и поднялся такой шум, что со стен попадало оружие.
– Мы ничего не боимся! Мы храбро спали во время грозы!
Рыцари, неуклюже толкаясь, бросились вешать на стены, упавшее оружие.
– Значит, вы не заметили, что кто-то влез в замок и прокрался в башню волшебника? – спросила Лада.
– Никто не мог пробраться, – сказал Громила, а остальные закивали. – Мы надёжно охраняем замок. Вчера вечером мост был поднят, а ворота прочно заперты.
– Но волшебник видел в хрустальном шаре, что грабители пришли издалека, – возразила принцесса. – Значит, они должны были как-то пробраться в замок, подняться в башню волшебника, а потом выбраться обратно. Если мы выясним, как они это сделали, то поймем, кто они и куда они ушли. И тогда мы найдем Звёздный Колокольчик.
Рыцари в недоумении переглянулись.
– Вот так загадка! – Громила почесал затылок. – Нам некогда разгадывать загадки! Через полчаса мы отправляемся на поиски Колокольчика!
– Кардола будет спасена! – хором отозвались рыцари и принялись бить себя кулаками в грудь. Снова забренчали доспехи, со стен посыпалось оружие, а где-то в другом зале три фрейлины попадали в обморок.
– Послушайте же, у меня есть идея, как найти Колокольчик, – сказала принцесса. – Мне нужна помощь.
– Мы сами найдем его, – ответил Громила.
Внезапно дверь приоткрылась, и на пороге появился Иктион – самый юный рыцарь. Он был ровесником Лады и ужасно стеснялся своего возраста, поэтому одевался по-взрослому – в зелёную куртку и зелёные штаны. А на его голове красовался золотой обруч, придерживающий волосы.
– Возьмите меня с собой! – попросил он.
– Иди и тренируй мышцы, – рассердился Громила, – не дорос ещё в походы ходить.
Ладо хихикнула и Иктион, бросив на неё испепеляющий взгляд, скрылся за дверью.
– А вам, ваше высочество, следует подняться в башню и ждать нашего возращения!
– Да здравствуют рыцари Кардолы! – понеслось по замку.
Лада испугалась, что они сейчас снова будут бить себя кулаками в грудь, и поспешно сказала:
– Грабители наверняка оставили какие-нибудь следы. По этим следам, мы сможем найти их, и тогда они вернут нам Колокольчик. Может быть, вы заметили хоть что-нибудь? Нужно найти какую-нибудь подсказку.
– В замке нет никаких подсказок, – ответил Громила. – Мы обыскали каждый закуток, куда смогли протиснуться. Нет никаких следов и улик.
– Осмотрели везде? – переспросила Лада.
– Везде! – уверенно ответил Громила
Неожиданно рыцари возмутились:
– А Золотой зал? Мы не смотрели Золотой зал!
– Золотой зал я осматривал лично на пошлой неделе! – рявкнул Громила. – Чего стоите? Копья хватай, шлемы надевай, с левой ноги – шагом марш!
Рыцари выстроились в ряд и, чеканя шаг, направились к выходу.
– В Золотом зале… – тихо сказала принцесса.