Лада проснулась ночью от звона.
– Что это? – пискнула фея, дремавшая тут же в шкатулке с украшениями принцессы. Во сне она нежно обнимала золотое кольцо с огромным бриллиантом.
– Призраки, наверное! – сквозь сон пробормотала Лада. – В чехарду играют.
Фея сладко зевнула и покрепче прижала к себе кольцо.
– Что? Как? Кто-нибудь! Караул! – раздался крик.
– Это не призраки. Там что-то случилось! – Лада поспешно надела халат с кружевами – не менее нарядный, чем все её платья.
– Я с тобой, – пискнула Блик-Блик.
Замок освещали парящие в воздухе разноцветные фонарики, они носились под потолком, словно играли в догонялки. В их свете слабо мерцала магическая пыль, и было бы ничуть не страшно, если бы не звон, доносившийся из Пустого зала.
У короля с королевой вечно не хватало времени на то, чтобы украсить его или обставить мебелью. Поэтому кроме каменных стен и окон там ничего не было.
Лада распахнула дверь в Пустой зал. Одновременно распахнулась другая дверь. Появился широко зевающий король, следом за ним Громила с перьями от подушки в волосах и советник Тизон в ночном колпаке. Все они были одеты в пижамы.
– Вы вовремя! – вскричал Чёрный рыцарь.
Только сейчас на него обратили внимание. Рыцарь застыл возле окна на дальней стене. Поверх чёрной пижамы у него была натянута чёрная кольчуга.
– Что случилось? – спросил король. – Я слышал какой-то звон! Ты знаешь, что произошло?
Не успел Чёрный рыцарь ничего ответить, как распахнулась третья дверь, и в зал ворвался Иктион. В отличие от остальных, он выглядел так, будто и вовсе не ложился спать этой ночью.
– Что? Хорошо, я всё расскажу! – Чёрный рыцарь скрестил руки на груди, словно пытался согреть замёршие пальцы. – Я осматривал замок и придумывал план, как вернуть Огнекрыла, как вдруг мне навстречу выскочил он! Глаза обезумевшие, зубы острые! Заметив меня, он перепугался. Наверное, понял, что ему не справиться со мной и сиганул в окно.
– Кто это был? – спросил Иктион.
– Это был Таинственный Некто! – крикнул Чёрный рыцарь.
– Он вернулся, – пробормотал советник Тизон. – Пророчество сбывается! Теперь он захватит наше королевство.
– Нет! – рявкнул Громила. – В пророчестве сказано, что сначала все должны расстроиться, а уж потом Таинственный Некто захватит наше королевство.
– Тише вы, тут нельзя обсуждать тайное пророчество, – зашипел король. – И вообще, может быть, Чёрный рыцарь обознался.
– Я уверен, это был Таинственный Некто! Но я видел, куда он побежал. – Чёрный рыцарь ткнул пальцем в окно.
Лада посмотрела в окно. И увидела, как по улицам города Атола, расположенного возле замка, медленно катятся несколько карет да мелькают силуэты редких прохожих. И где-то там среди них затаился Таинственный Некто.
– Мы должны поймать его, – решил король. – Ведь, если мы его поймаем, то он не сможет захватить королевство.
– Где ты встретил Таинственного Некто? – спросил Иктион.
– Возле этого зала, в коридоре Рубинового Блеска, – ответил Чёрный рыцарь. – Я гнался за ним, пока он не выскочил вот в это окно.
Иктион нахмурился, но ничего не сказал.
– Чёрный рыцарь, ты покажешь нам, куда идти, – приказал король. – В погоню!
– Советую идти без меня! – сказал советник Тизон. – Я не очень люблю ночью бегать по улицам за преступниками.
– Мне такие советы не нужны! – разозлился король. – Тизон, Громила, Иктион! Эй, куда подевался этот мальчишка Иктион?
Лада огляделась, но Иктион словно исчез.
– Ладно, пойдём без него, – решил король. – Только осторожно, чтобы никто не догадался, что у нас случилось.
Очень осторожно все вышли из замка.
Чёрный рыцарь возглавлял процессию, его волосы красиво развевались от ночного ветерка. Король изображал, что он просто по-королевски прогуливается. Советник Тизон делал вид, что ему совершенно не страшно и постоянно оглядывался по сторонам. Первый рыцарь Громила ничего не пытался изображать, а только хмурил брови и горевал, что не успел надеть рыцарские доспехи. Ему очень не хватало привычного звона металла. Самой последней шла Лада, у неё над головой порхала Блик-Блик.
– Из города выходить не нужно, – сказал Чёрный рыцарь.
– Советую поверить, – прошептал Тизон. – Ночью выходить из города опасно. Там лес, болото, Одинокая скала, которая воет и танцует по ночам.
– Одинокая скала не воет, это – сказки для детей! – успокоил всех Чёрный рыцарь.
Дорога была освещена парящими в воздухе фонарями, вокруг которых мерцала магическая пыль. В урнах валялись украшенные королевскими гербами фантики из-под конфет, которыми сегодня угощали всех приезжих.
– Мы пришли, – прошептал Чёрный рыцарь.
От этого шёпота советник Тизон побледнел и попятился.
Они оказались на небольшой площади, прямо перед полуразрушенной башней. Эту башню давным-давно построили лесные эльфы, ещё в те далекие времена, когда собирались переселиться в город. Только им здесь стало не хватать деревьев, птиц и мелких букашек, и они вернулись в лес. В башню так никто и не вселился, ведь, как известно, лесные эльфы меньше обычных людей. Для рослых жителей королевства потолки оказались слишком низкими, а комнаты – крошечными. От времени башня стала разрушаться. В нескольких местах стены треснули, и обломки камней валялись на площади. Лучше всего сохранилась каменная лестница снаружи здания, от неё отвалилось лишь несколько нижних ступенек.