Они выжили! Кошмарная охота осталась позади. Больше нет непонятных, молча развевающихся по ветру «птиц», от которых остро пахло опасностью, бедой. Не несутся по следу с бешеным лаем охотничьи псы. Нет впереди жестоких двуногих существ с ружьями, несущими смерть.
Но куда теперь? Стая лишилась родного, привычного дома. Вернутся ли они в уютную нору под корнями высокой сосны? Поиграют на знакомой полянке? Пока кругом лишь незнакомые места.
Молодые волчата поскуливали, жались к маме, ища у нее защиты.
У матери-волчицы всегда есть пара козырей в запасе. Лада, знала, куда она поведет стаю.
Самый легкий выход – вернуться в своё логово. Но это опасно. Собаки людей уже могли разнюхать его. Показать дорогу хозяевам. И Лада решила иначе. Она знала, что на их территории есть три пустующих норы. Раньше там жили лисы и барсук. Но в этом году норы пустовали. Возможно, звери не пережили суровую зиму, а может, постарался “венец природы” – человек. Так или иначе, но проблема жилья до осени решена. И волчица повела свою семью на новое место жительства.
Места для жилья волки выбирают глухие, редко посещаемые человеком. Особенности местонахождения логова зависят от места обитания волков:
в средней полосе России – на островах среди болот, в заросших кустарником оврагах.
на севере – в островках леса, зарослях кустарников. Иногда просто в берегах рек, ручьев.
в Средней Азии – в зарослях тугаёв, тростников или в горных ущельях.
Волки много пьют, поэтому рядом обязательно должна быть проточная вода (река, ручей) не дальше, чем в 500 м от логова.
Логово – это небольшое углубление в виде ямы, в земле под вывороченными деревьями.
Норы волки роют сами, но могут приспосабливать для себя и жильё других животных, расширяя и углубляя его.
Они часто и долго отдыхают лёжа.
Волки ведут осёдлый образ жизни и неохотно покидают обжитые территории. Исключение – северные волки, которые кочуют за стадами оленей.
Волки – отличные пловцы, способны проплыть за раз более десяти километров. У них на лапах, между пальцами, есть небольшие перепонки, которые помогают им передвигаться по снегу не проваливаясь. Это же свойство лап помогает волкам отлично плавать. А островные волки Западной Канады даже питаются, в основном, рыбой, моллюсками, тюленями, крабами и т. п.
Вскоре стая вышла на берег реки.
– Мы переплывем на другую сторону, – заявила волчица, – следуйте за мной!
Волчатам ещё ни разу не доводилось плавать. Но они смело вошли в воду за матерью и, быстро «по-собачьи» перебирая лапами, поплыли. Вовкун и Лютый плыли чуть сзади, охраняя семейство.
Река была широкой, но спокойной. Течение не доставляло особых неудобств. Волчата плыли как заправские «морские волки». По крайней мере, так потом сказал им дядька Вовкун.
Выбравшись на берег, принялись отряхиваться. Вода брызгала во все стороны, и волчата развеселились. Они носились по берегу друг за другом, катались по земле, кувыркались.