Глава 1. Новая семья
Лес был как лес. Обычный. Не большой и не маленький. Таких в средней полосе России много. Строгие темно-зелёные ели перемежались в нем с веселыми и светлыми берёзовыми рощицами и трепещущими на ветру осинками, а подлесок густо зарос лещиной да малиной. В такой лес люди добрые приходят по грибы да по ягоды, чтобы вернуться домой с полными лукошками.
Но для этой семьи лес был особенным. Они не покидали его. Никогда. Потому что он был их Домом. И другого они никогда не видели, не знали и не хотели. Семья жила в лесу много лет. Здесь они рождались, росли, любили, рожали детей, старились.
Люди догадывались, что в лесу живет эта семья, но пока их пути никак не пересекались. В людских селениях о них рассказывали разные, чаще страшные, истории, в которых было больше выдумки, чем правды. И ещё там их называли не семьей, а стаей. Потому что они – волки.
Белым морозным зимним утром, когда снег без устали кружился и падал, заботливо укутывал деревья в теплые белые одеяла, в волчьей семье играли свадьбы.
Обычай такой у волков – играть свадьбы именно зимой и непременно несколько сразу. Волки очень серьезно относятся к созданию семьи. У них не приняты «разводы» – выбирают себе пару один раз и на всю жизнь.
На этой свадьбе и нашли друг друга огромный черный волк Лютый[1] и прекрасная серая волчица Лада. Волк был пришлый, прибился к семье по осени. А Лада – не только красавица, но ещё дочь вожака и самая сильная после матери.
Примечание для верстки: Здесь и далее по тексту выделенное курсивом – во врезки (в рамках) либо вставки в основной текст в виде небольших глав.
Семьи волков называются стаи. В стаях бывает от 8 до 30 волков.
Когда волк чувствует в моче своей партнерши запах феромонов (пахучих веществ, которые выделяет организм самки для привлечения самца), значит, настало время размножения. Оно бывает только раз в году и продолжается от 5 до 14 дней. Но сначала волчица никого к себе не подпускает, а когда она готова к размножению, волчья пара уходит из стаи и проводит время только вдвоем.
Они сразу приметили друг друга, но до поры до времени только присматривались и принюхивались. Лютый добивался серой красавицы целых десять дней – небывалый срок для волчьих ухаживаний. Он старался как можно чаще оказаться рядом со своей избранницей, выражал свою любовь поглаживаниями, легкими покусываниями. Но Лада не сразу приняла знаки внимания черного волка. Выдержала положенный срок. А когда ответила взаимностью, они ушли из стаи.
Вес взрослого волка – от 18 до 80 кг, длина до 160 см, длина хвоста около 60 см. Продолжительность беременности волчицы 62–65 дней, волчат рождается от 3 до 13.
Черный волк давно присмотрел место для дома. Лютый нашёл нору над обрывом, возле реки, под корнями высокой густой ели. Её ветви надежно прятали вход от чужих глаз. В это новое жилище он и привел молодую жену. Заснеженной тропой они шли в свой новый дом, в новую жизнь. Лада трусцой поспевала за Лютым, его размашистым шагом, и ни разу не оглянулась назад, туда, где остались родители, братья и сестры, где провела она много дней и месяцев с момента появления на свет. Теперь им предстояло создать свою семью, свою стаю.
«Медовый месяц», а в действительности две недели, молодожены провели во взаимных ухаживаниях. Лада заигрывала с мужем – убегала, приседала на снег, а когда он подбегал, ударяла лапой по носу и отбегала вновь. Лютому было трудно догнать её из-за своего веса. Он проваливался сквозь тонкую корку не окрепшего ещё наста в рыхлый снег. Игра ему нравилась. Жена снова подбегала к нему, и всё начиналось сначала. Они так были увлечены друг другом, что не замечали ничего вокруг.
В начале весны у пары родились четверо волчат. Слепые, беспомощные, но зато сразу – с острыми, как иглы молочными зубками. Лада нежно вылизывала мокрые копошащиеся комочки, которым уже через год предстояло стать крепкими здоровыми волками, полноправными членами стаи. Пока же они тыкались влажными мордочками в её теплый живот, отыскивали набухшие соски и жадно сосали густое жирное молоко.
Молоко волчицы содержит 8,25 % жира. Это в 2.5 раза превышает жирность коровьего молока.
Молодые родители дали сыновьям имена: Вук, Ван и Вой. Девочку назвали Кала. Волчата целый месяц провели в логове, не выходя на прогулки. Всё это время мама-волчица была рядом, никуда не отходила и кормила их молоком.
Конечно, если бы они жили в большой семье, другие волчицы помогли бы молодой матери заботиться о волчатах. Но они с мужем выбрали путь свободы и самостоятельности. Решили стать основателями собственной стаи. Поэтому волчица пока занималась только детьми. Волк охотился один и приносил добычу, был кормильцем семьи.
Лютый и Лада очень трепетно заботились о волчатах. Полтора месяца мама-волчица кормила деток молоком, а отец отрыгивал для них полупереваренное мясо. Потом малышам стали давать грызть сырое мясо, чтобы они выросли сильными.
Мясной прикорм является обязательным в меню волчат. Иначе они вырастают слабыми и неспособными переваривать мясную пищу.
Смена клыков у волчат происходит очень интересно. Постоянный клык растет рядом с молочным, и некоторое время они оба работают. Молочный выпадает только тогда, когда разовьётся постоянный. Таким образом, волчата всегда вооружены.
После того, как молочные зубки вытолкнулись коренными, волчата выросли очень быстро.
Родители подготовили полянку для игр детей недалеко от логова, чтобы они могли резвиться на открытом месте. Вытоптали тропинку к ней. «Детскую площадку» скрыли от посторонних глаз в густых зарослях. Но из норы она отлично просматривалась.
Волчата в волчьих стаях:
до года – прибылые;
двух-трех летки – переярки;
На охоту их берут с 4–5 мес. в качестве наблюдателей;
В 6–7 мес. волчата еще подчиняются родителям, но уже могут уйти из стаи;
В 9-11 мес. волчата считаются взрослыми.
Небольшой семье жилось привольно, сытно. Лютый был сильным опытным охотником. Еды хватало на всех. Малыши росли здоровыми, крепкими и резвыми. Но подходило время учить детей охоте. Как научить их охотиться в стае, если взрослых волков всего двое?
Вожак делился сомнениями с женой:
– Мне кажется, мы не справимся. Нас всего двое. Что мы сможем им показать? Было бы нас хоть трое! Я уже извёлся весь. Не знаю, что будем делать.
– Не переживай, время ещё есть. Глядишь, одиночка к нам примкнет. Давай будем охотиться на границах наших владений. Так больше шансов встретить кого-нибудь.
А пока родители стали приносить волчатам полуживую добычу, чтобы учились, что с ней надо делать.
Однажды Лютый вернулся с охоты не один, а привел с собой молодого волка. Они приближались к норе по едва приметной тропе, которая была прекрасно видна волчице. Вожак шёл уверенно, с высоко поднятым хвостом. У его спутника хвост был опущен, но кончики у обоих были немного загнуты.
– Муж ведет нового члена семьи, – обрадовалась Лада.
Волчица поняла это раньше, чем самцы подошли к логову, благодаря «волчьему» языку телодвижений.
«Я не представляю для вас угрозы», читалось по опущенному хвосту. «Я дружелюбно настроен», молча говорил поднятый кончик хвоста молодого волка.
Когда волки приблизились к логову, Лютый подошел и стал возле своей серой красавицы, закрепляя крепче печатей свою связь с ней.
Бурый понял, что это вожаки семьи. Поджав уши, ползком, с плотно приглаженной шерстью, осторожно приблизился к ним, облизал волков и осторожно покусывал морды, признавая полное подчинение их воле.
Волки-самцы всегда защищают самок и молодняк. Если на них нападает хищник намного крупнее, ни один волк не будет стоять в стороне. Он кинется на защиту, чего бы ему это не стоило.
Другие хищники волкам не помеха. Конечно, никто не любит животных, которые пытаются охотиться на их территории. Но и в драку просто так волки не лезут.
Волчица пару раз вильнула высоко поднятым хвостом в знак дружеского расположения к новому члену семьи. Она, как жена вожака, понимала, что молодой волк принесет много пользы:
– Как звать тебя, пришелец?
– Зови Вовкун. Я ищу семью, в которой могу остаться. В моей стае стало слишком много родственников. Молодые волки вынуждены уходить для поиска новой.
Лютый ответил своему протеже:
– Наша семья очень мала, – мы с женой и четверо волчат. Мы рады тебе.
Так пришлый волк Вовкун остался в семье Лютого и Лады. Он стал «дядькой», воспитателем детям. Приглядывал за волчатами, пока родители охотятся, заботился о них, кормил. «Дядька» никогда не наказывал расшалившихся волчат. Когда предел его терпению заканчивался, просто вставал и уходил в другое место.
Отец-волк тоже почти никогда не наказывал отпрысков. Они могли играть, лазать по нему. Даже когда очень устал, а волчата своей вознёй не давали ему отдохнуть, он был снисходителен к детям. Роль воспитательницы взяла на себя волчица. Только она наказывала волчат.
С появлением нового «родича» проблема обучения охоте стаей решилась. Теперь в семье было достаточно взрослых волков, чтобы показать, как нужно охотиться всем вместе.
В семье есть два главных волка – вожак и его подруга. Остальные – потомство вожаков, их родственники или присоединившиеся волки-одиночки.
Вожаки отличаются очень сильным характером, который позволяет им удерживать в семье порядок, не допускать стычек и драк, особенно между молодыми волками.
Положение хвоста – статус в стае. У вожака всегда высоко поднят, а его подчиненные держат хвост опущенным. Виляя хвостом, волк приглашает своих сородичей к игре. Хищник, поджавший хвост, или боится чего-то, или таким образом сообщает о симпатии.
Каждая семья волков имеет свой участок территории, составляющий до 300 кв. км. Они метят его специальными пахучими метками, служащими предупреждением для волков-чужаков.