– Ты не можешь взять принца с собой.
Фэй смотрела мне в глаза с жалостью и пониманием, но говорила настойчиво. Прошло не так много времени со дня моего пребывания здесь, но я сблизилась с ней. В моей жизни было мало тех, кто искренне и по-доброму относился ко мне. Только моя мама, моя любимая мамочка по которой я смертельно скучала, мамочка, которая оплакивала меня и ходила на мою могилу…Мамочка, у которой родился внук, а она даже не знает об этом, была для меня единственным родным человеком. Фэй стала мне близкой, как сестра, хотя я и чувствовала вековую мудрость в ее словах, она настолько располагала к себе, что я искренне привязалась. Она никогда не смотрела свысока. Всегда на уровне глаз, всегда вровень с тобой, не унижая тебя и давая почувствовать ее превосходство, которое несомненно было.
– Почему? – застонала я и прижала ребенка к груди, чувствуя, как разрывается сердце при мысли о разлуке. Я могла пережить все что угодно, но снова потерять ребенка, снова считать его либо мертвым, либо отданным другим…это было хуже смерти.
– Потому что это подвергнет его опасности! У малыша есть враги. Есть те, кто жаждут его погибели. В случае смерти Вахида…не бледней…просто послушай, все может быть… в случае его смерти мальчик становится прямым наследником, альфой. И есть много тех, кто хотел бы чтоб, и он тоже умер!
– Но с кем он тогда останется?
– Со мной!
Голос прозвучал бархатно, мелодично и заставил меня обернуться. Передо мной стояла женщина такой редкой красоты, что у меня захватило дух. Ее сиреневые глаза влажно блестели, утонченное лицо с тонкими чертами, лицо как икона, как написанная таланливым художником идеальная картина, притягивало к себе взгляд. Высокая, стройная, одетая во все темное с длинными черными волосами, собранными в красивую прическу на затылке. Она вызывала трепет и какое-то желание тут же упасть на колени и склонить голову, как перед королевой.
– Меня зовут Марианна Мокану…и я твоя двоюродная сестра. По матери.
Она протянула мне хрупкие, изящные руки и взяла меня за запястье. От ее ладоней исходило тепло, почти такое же, как и от рук Фэй. Оно согревало изнутри, заставляло сердце биться ровнее, заставляло поверить во что-то светлое и хорошее.
– Ты все узнаешь…позже. Я расскажу тебе или Фэй. Сейчас нет на это времени. Беги к своему мужчине. У него очень мало времени. Хрусталь ядовит. Император испытывает адские мучения. Чанкр даст тебе противоядие. Оно должно помочь…плюс твоя кровь. Ты можешь спасти его. Беги.
– Позаботься о моем мальчике, Марианна Мокану, заклинаю тебя. Не отдавай его никому. Прошу тебя.
– Я буду заботиться о нем как о своем малыше. У него будет самая лучшая охрана. Неприступные стены Нейтралитета, мой смертоносный супруг и мои сыновья! Доверься мне…
И мне ничего не оставалось, только и правда довериться ей, и я доверилась. Потому что у меня не было выбора. А Марианна…она казалась мне какой-то родной даже несмотря на то, что я ее не знала. В ее глазах была вселенская мудрость, терпение и какой-то невероятный свет, который пронизал меня всю, когда я на нее посмотрела. Если это та женщина, которую любит сам глава Нейтралитета, то я теперь готова понять почему. Самая красивая пара из всех что я когда-либо могла увидеть.
– Нам пора! Отряд ждет!
Один из нейтралов прервал нас и кивком головы позвал меня за собой. Я последний раз поцеловала сына, прижала его к груди.
– Люблю тебя мой сладкий, мой вкусный, моя маленькая булочка. Я обязательно вернусь за тобой! Обещаю! Мама никогда тебя не бросит!
И передала его Марианне. Она погладила меня по щеке и ласково прижала ребенка к себе, убаюкивая.
– Когда-то, точно так же я отдавала своих детей своей матери. Отдавала и не знала когда вернусь за ними снова и когда смогу их увидеть. Мне пришлось довериться. Я чувствую твою боль как свою. Я никогда не заменю ему мать, но я буду любить его как сына. Обещаю!
Не оборачиваясь, пошла следом за нейтралом. Малыш закричал, а мое сердце разрывалось на части. Вскоре он замолчал, но его крики навсегда останутся шрамами в моей душе. Нет ничего больнее для матери чем жалобный плач ее ребенка, который не хочет с ней разлучаться и зовет ее всем своим крошечным сердечком.
«Я спасу твоего отца…спасу и вернусь за тобой!»
– Вот. Держи.
Фэй перехватила меня у самой машины и сунула мне в руку стеклянную баночку, накрытую пергаментной бумагой и перемотанную сургучом.
– Это противоядие. Смажешь им все раны. Не зашивай, ничего больше не делай. Только мажь. Не давай обмывать его, не давай трогать. Спустя сутки начнется сильный жар. Пена пойдет изо рта. Это начнет выходить яд.
– Он спасется?
– Ничего не могу обещать…ничего. Идет время. Он без противоядия. После того как спадет жар, и он станет холодным, почти мертвым дай ему своей крови, прямо из вены. Через минут тридцать он должен будет сделать первый вздох. И это значит – будет жить.
– А если не сделает…
– Если не сделает бери Нейтралов и увози тело в склеп. Значит он уже не очнется и придать земле надо до рассвета. Иначе превратится в прах.
Она говорила, а у меня уже обрывалось сердце кусками, я уже не могла дышать, не могла думать. Я впилась в банку и смотрела в глаза ведьме, словно умоляя дать мне надежду.
– Я не могу сказать тебе то, чего ты ждешь. Не могу лгать. Я не видела его ран…
– А если он уже…если он…
– Я думаю ты бы почувствовала. Доверяй своему сердцу. Аксаголы имеют очень редкую кровь и самую сильную интуицию.
– Поторопитесь!
Я ожидала увидеть машины во дворе, ожидала, что мы куда-то поедем, но вместо этого нейтрал взял меня за руку своей рукой в черной кожаной перчатке. Внутри меня словно все взорвалось, взметнулось к горлу, в глазах потемнело, но уже через секунду я стояла совсем в другом месте в окружении сотни таких как он.
Мы стояли на склоне горы, на самом ее краю возвышался сам глава Нейтралитета. Его черный плащ развевался на ветру и он смотрел вниз, где у подножия горы раскинулся роскошный особняк Вахида, окруженный лесом и снежными коврами, сверкающими при свете луны, как будто усеяны россыпью алмазов.
– Демоны здесь. Их куча. Они окружили поместье и готовы в любой момент напасть, мой Господин!
– Лизард…отправь Карида к Асморону. Скажи я жду его на аудиенцию. Кажется пришло время заставить демона отступить и знать свое место. Проклятый ублюдошный дегенерат вообразил себя царем вселенной, вылез с какого-то гребаного дна, там, где кишит червями и пытается установить порядки как и него отец. Пора ему напомнить, что папашу убила женщина. Хрупкая, маленькая женщина.
– Уже поздно устраивать аудиенцию. Посмотрите вниз. Им открывают ворота. Они скоро будут властвовать в поместье и тогда Вахида ждет смерть!
Я вскрикнула, но на меня никто не обернулся.
– Значит пора устроить здесь небольшую мясорубку. Скажи ребятам «фас». Асморона пока не трогать. У него есть кое-что интересное мне. Если поймаете- отлично, если нет – пусть бежит. Он мне нужен живым. Пока.
Бойни не было. Я видела, как они уходят. Существа так похожие на людей. Отступают как волна от берега, теряются в недрах Сумеречного леса, растворяются в темноте. Это не была моя победа, но я чувствовала ее таковой, чувствовала, что я все же приняла в ней участие.
На самом деле все сделал Нейтрал. Они говорили при мне. Высокий, во всем черном глава Нейтралитета по имени Николас Мокану и ослепительно красивый блондин с волосами цвета снега на горных вершинах, отливающего серебром. Это словно увидеть две противоположности, это словно увязнуть в неестественной, нечеловеческой красоте, которая напоминала о чем-то потустороннем. Блондин был почти такого же роста как и Нейтрал. Длинные волосы спускались ниже его широких плеч, мускулистый, пружинистый. Похож на белую пантеру перед прыжком. Лицо красивое, яркое с правильными чертами и большими невероятными темными глазами. По крайней мере они такими мне казались издалека. Демон появился совершенно один. Одет по-человечески обычно в отличии от нейтрала в длинном черном плаще и униформе такого черного цвета. Похожий на солдата, на офицера. Демон скорее напоминает богатого, лощенного парня. Очень молодого, циничного, ядовитого. Когда он посмотрел на меня я ощутила волну. Она была легкой, незначительной, но все же чувствительной для меня. Я ощутила, как накатывает восхищение, преклонение и благоговейный трепет. Но в тоже время мне удается усилием воли сбросить чары, и самое главное – я понимаю, что это именно они, что это не мои ощущения, а навязанные мне этим блондином, который внушает скорее ужас, панику, но никак не то, что он хотел мне внушить. Его взгляд был пронизывающим, глубоким. Он буквально просканировал меня без всяких эмоций на бледном аристократическом лице и сделал несколько шагов по направлению к Нейтралу.
– Асморон собственной персоной. – усмехнулся глава и повернулся к демону. – без охраны, совершенно один. Отважно. Я бы сказал безумно. Но этим ты отличаешься от своего отца.
Демон скривил красивые чувственные губы.
– Мы будем беседовать о моем отце? Ты хочешь перемыть кости великому мертвецу? Ощутить собственное превосходство над тем, кто не может дать отпор? В этом величие страшного Николаса Мокану?
– Морта! – поправил его Глава и вздернул подбородок, покрытый легкой щетиной. – Нет мы не будем говорить о великом мертвеце, который трахал трупы и которого убила женщина. Мы будем говорить о тебе. Я накладываю запрет на любые военные действия против клана Горных Волков. Здесь не будет бойни, не будет смены власти! А если и будет, то такая КАК Я решу!
Асморон криво усмехнулся, уголок его губ слегка подергивался и было видно, что он злится, но держит себя в руках огромным усилием воли.
– Нас здесь сотни. Я думаю, мы справимся с десятком Нейтралов.
– Не справитесь. А если и справитесь сюда будет направлен отряд, в разборки вмешаются те, чьи имена мы не называем и тогда кто знает, какая казнь ждет Верховного демона за непослушание и неповиновение букве закона. Но я был бы не против традиционно принять участие в уничтожении Руахов-отщепенцев.
– Пока ОНИ вмешаются твои люди будут мертвы!
– Они не боятся умирать. Это же нейтралы, они имеют свойство возрождаться, если ты не знал. В отличии от демонов, орков и кого ты там еще привел с собой. Какой сброд насобирал по закоулкам Мендемая? Повстанцев, беглых рабов и мятежников, которых не смог задушить Аш?
Демон молчал, он стиснул челюсти и смотрел на Нейтрала. Если бы взглядом можно было убивать, то Морт был бы уже мертв. Несколько раз.
– Чего ты хочешь, Морт?
– Уводи своих людей, Асморон. Здесь ты ничего не получишь. Отступай. Я дам тебе унести ноги. И никогда не суйся в эту землю. Она под покровительством Нейтралитета.
– Это и так понятно… я не то имел ввиду! Зачем тебе это покровительство? Что тебе даст защита оборотней! Псов! Почему ты вступаешься за них! Или надеешься, что кровь аксагола спасет шкуры вампиров? Хочешь ей угодить?
Кивнул в мою сторону.
– Она жалкая рабыня! Не имеет ни на что прав! ЕЕ хотели казнить! Вахид проявил слабость и пожалел сучку, которая наставила ему рога и родила от другого!
– Ты плохо осведомлен, Асморон. Не знал, что Верховный демон доверяет сплетням. Еще скажи, что почитываешь человеческие паблики в соцсетях и веришь всему что там написано, как стадо смертных овец, которые молятся своему телевидению и пропаганде, льющей дерьмо в их уши?
Светлана – мать наследника императорского престола! Наследника, который находится под моей защитой! Наследника, который спрятан так, что ни одна тварь его не найдет. Она – архбаа, которая имеет право взять власть в свои руки. Соответствующие документы и результаты тестов ДНК при ней! И будут предоставлены ее народу! Она не просто аксагол! У тебя плохие информаторы, Асмо! Черт… как давно я не произносил это имя. Даже соскучился.
Демон повернулся ко мне и посмотрел уже с нескрываемым интересом.
– Ловко…а с виду такой ангелочек.
– Как же ваша семейка любит заблуждаться насчет ангелочков!
– Что я получу взамен?
– Ничего. Ты получишь жизнь и свободу, а это бесценно во все времена. Просто забирай своих эм…людей и уходи с этой земли.
– А ведь здесь могли произойти большие перемены. Сменилась бы власть.
– Какая власть? Ты имеешь ввиду шлюху, которую недавно трахал и теперь решил посадить на престол? Эту власть ты имеешь ввиду, Асмо?
– Мое условие – ты сохранишь ей жизнь! Я уведу с собой Гульнару и ее дочерей.
– Я не стану спрашивать тебя зачем. Уверен ты наплетешь немало интриг и построишь немало козней и планов. Но они не будут касаться правящего клана Горных волков. Забирай свою шлюху и уходи!
Я смотрела то на одного, то на другого. Они говорили о Гульнаре? Все вот эти вещи…неужели они были правдой? Неужели…она и этот демон.
– Хотя ее должны были бы казнить за то, что она сделала? Нееет, не только за то, что раздвинула перед тобой ноги. Спроси у своей подстилки что она натворила, и она тебе расскажет.
– Мы еще встретимся, Нейтрал… и когда-нибудь я выдеру твое сердце.
– Становись в очередь, демон. Будешь бесконечно крайним. А теперь уводи свой сброд. У меня нет времени.
Ворота остались открытыми после отступления демонов. Они раскачивались на петлицах и скрипели. Казалось в доме все вымерло. Но это только казалось. Все вышли на улицу и собрались у главного входа. Сестры Вахида, их мужья, банахиры. Они смотрели как отряд нейтралов входит за периметр и во главе идет сам Морт, а позади него я.
Все молчат. Я тяжело дышу, глядя на них. Мне кажется, что в любой момент кто-то крикнет «фас» и меня раздерут на части. Но они не смеют. Они замерли перед нейтралами, не склонив головы, но признавая их превосходство. На меня бросают презрительные взгляды, недоуменные, удивленные. Наверняка задают себе вопрос, что я здесь делаю. Но меня они не волнуют я хочу быстрее попасть к Вахиду, увидеть его, залечить раны, попытаться спасти. У меня ничтожно мало времени.
Морт останавливается и рядом с ним останавливается весь отряд. Он смотрит на стаю, обводит их белесым взглядом своих страшных глаз.
– Демоны ушли. Никакой бойни не будет. Теперь эти земли под покровительством нейтралитета!
– Что здесь делает эскама! – выкрикнула Азиза, старшая сестра Вахида, и ткнула на меня пальцем – Зачем сюда притащили эту дрянь и где наследник?
– Я не вижу здесь эскамы! – пожал плечами Нейтрал и осмотрелся, – Я вижу здесь архбаа!
– Что? – они все зашептались, глядя друг на друга.
– Объяснитесь, Глава! Мы не понимаем, что здесь делает низшая! А архбаа изгнана!
– Вот ваша новая архбаа – Светлана. Она мать наследника престола, она по всем законам принимает власть, если Арх не может руководить!
– Она презренная тварь! – выпалила Асма и оскалилась – Ноги ее здесь не будет!
– Это клевета. Нейтралитет провел независимую экспертизу! Вот ее результаты!
Морт достал лист бумаги с печатями и протянул Азизе.
– Здесь тест ДНК. Она мать принца…Этого достаточно, чтобы она взошла на престол.
Азиза выскочила вперед и ветер взметнул ее черные волосы.
– Не взойдет! Изменница! Развратница! Даже если она и мать! Мы лично видели ее в постели с другим мужиком! Мы все!
– Значит ваши глаза вас обманули… а вы хотели быть обманутыми. Приведите сюда Заханаварру!
Кивнул своим людям и я с удивлением увидела как двое нейтралов выволокли седую, скрученную ведьму, швырнули ее к ногам Морта и тот пнул ее носком сапога.
– Ну что, сучка! Попалась! А я предупреждал!
– Нет…нет нет нет! – завопила ведьма, закрываясь от Нейтрала руками и отползая назад.
– Да! Да, Заха! Но тебя может спасти правда! Которую ты расскажешь здесь и сейчас!
Кто на самом деле спал с дипломатом? Кого ты под него подложила, чтоб она забеременела и родила наследника, чтобы она обманула Императора и подсунула ему чужого ребенка. Кто? Отвечай!
– Фаворитка…Гульнара!
Раздались удивлённые крики, возгласы и даже стоны.
– Что ты сделала в ночь, когда обе женщины рожали!
– Я подменила детей!
– Как Лана оказалась в постели предателя!
– Ей подсыпали порошок и заманили в лес…Пощади, Морт! Я не применяла колдовство! Пощадиии!
– Уведите! Заберем ее с собой! Я думаю, она много чего сможет нам рассказать, да, Заха?
Воцарилась тишина. Все стояли тихо и молчали. Сестры переглядывались между собой.
– Невиновность должен признать сам император. Это должен быть его указ! – сказала Азиза. – До этого времени она не станет Архбаа! Это тоже прописано в законе. Запятнанная не может взойти на престол!
Нейтрал усмехнулся.
– Конечно зачем признавать ее невиновной если следующий претендент по закону – это ближайший родственник. То бишь сестра.
– Так прописано в наших законах. И вы их знаете не хуже нас!
– Эта женщина останется здесь! – Нейтрал указал на меня и вывел на середину, – Она будет пользоваться почестями и уважением как мать наследника! Когда ваш император признает ее невиновность – она получит положенную ей власть! До этих пор вы все подчиняетесь Азизе Ибрагимовой. Теперь она ваша архбаа!
Азиза триумфально улыбнулась и поклонилась Нейтралу.
– Я с честью исполню свой долг!
– Я в этом не сомневаюсь. Но запомните у меня всегда и везде есть свои глаза и уши.
– Пожалуйста! – взмолилась я, мне было все равно что они там решили, меня это не волновало – Пожалуйста, дайте мне увидеть Вахида. Умоляю.
– К императору никого не пускают! Тем более эскам!
– Мать наследника имеет полное право быть у постели своего господина! – вкрадчиво сказал нейтрал, – я бы не хотел оставлять здесь наблюдателя, и вы бы этого не хотели. Соблюдайте законы, архбаа!
– Спасибо, – прошептала я, бросив взгля на нейтрала и побежала к лестнице. Я больше не могла ждать. Я должна была увидеть его, помочь ему. И лишь издалека услыхала голос Азизы.
– Если Император умрет править буду я и мой муж.
– Вы станете регентами до совершеннолетия наследника, который находится под моей защитой!
– Если она не будет признана невиновной она не сможет оставаться в этом доме!
– ЕЕ законный сын может обелить ее имя.