– Кто такая?
Что им всем надо?! Я лишь мотаю головой отрекаясь от всего и вся. Нет. Это неправда. Это всё неправда! Это всего лишь кошмарный сон. Сейчас я проснусь. Окажусь в «Сапсане», ровно в тот момент, как он начинает тормозить, подъезжая к Питеру. Пожалуйста! Кто-нибудь. Помогите! Боги, пусть будет так! Пожалуйста-а-а-а!
– Имя! Род! Звание! – раздается рядом.
Я зажмурилась. Крепко-крепко, чтобы не видеть этого мерзкого огромного детину, с кулачищами куда большими, нежели моя голова. Не видеть окружающих сырых стен подземелья, по которым что-то течёт и капает. Не видеть невесть откуда взявшийся мерцающий красноватый свет, резкими всполохами бьющий прямо в мозг.
А ещё хочется забыть, как меня выволокли из здания вокзала, попутно облапав всю с ног до головы. Это типа обыск был, ага, с задержками в особо интересных местах. Ничего не нашли. Ещё бы я понимала, чего именно они ищут… Документов у меня при себе никаких не было. Зато, как выяснилось, имелись монеты в той самой сумочке на цепочке. Вот же старуха! Вот подфартила!
– Говори!
Ужасный голос вернул меня в реальность. Реальность ли? Очень не хотелось в такое верить.
Отморозок навис надо мной, а я… Я просто задохнулась от ужаса. Нет, он меня не бил и даже не оскорблял – просто одним своим видом вызывал какой-то животный ужас на уровне инстинктов. Хотелось стать маленькой-маленькой, юркнуть прочь и забиться в какую-нибудь щель, чтобы не нашли.
– Ну, что же вы, Гарри! – раздался откуда-то совсем другой голос – мягкий, вкрадчивый. – Так же нельзя разговаривать с благородной дамой! Зачем?
Детина, ворча, словно отогнанный от кости пес, отошёл от меня.
Появление владельца этого голоса принесло облегчение, надежду и что-то граничащее с безумием.
– Гарри! – неожиданно для самой себя хихикнула я. – Как принца…
– Да-а-а-а… – с явным сомнением в моей адекватности, протянул незнакомый мне пока ещё мужчина.
Я распахнула глаза и уставилась на него. А хорош! Даже в столь жутком положении этот факт не ускользнул от моего внимания. Вот только эти совершенные черты лица, завораживающие темные глаза, что смотрели на меня с сочувствием и желанием помочь… Всё это настолько не вязалось с подземельем и Гарри, что в душе зарождалась неприязнь и острое желание оказаться от этого джентльмена подальше.
Как, впрочем, и от этого места. Или мира? Бррр…
– Понимаете, миледи, вам придётся дать какие-то объяснения.
Он говорил мягко, но жуть просто впилась в меня, как немногим ранее от вида его подручного. А в том что это здешняя шишка сомневаться не приходилось, не зря же этот детина столь беспрекословно ему подчинился.
– Пожалуйста, поверьте мне, – поборов страх, всё-таки смогла вымолвить. – Я ничего не понимаю. Я оказалась на перроне случайно. И никакого отношения не имею к тому, что там происходило. Да я даже не знаю, что произошло толком!
– Покушение на лорда-чародея. Члены организации «Против магов» пытались пронести бомбу на перрон. А когда это не удалось – сработали артефакты защиты – открыли стрельбу. А вы, милая моя, задерживали лорда-чародея! То есть вы, моя красавица – соучастница преступления.
– Нет! – я неистово замотала головой, всем своим видом доказывая, что совершенно непричастна, но кто бы меня послушал? – Он просто налетел на меня, – добавила я.
– Откуда же вы взялись? – резко спросил он, впиваясь в меня глазами-лезвиями. – Да так ловко, что оказались у него под ногами?
– Просто оказалась не в том месте не в то время, – выдохнула я и замолчала, не зная, как ещё можно донести до всех этих людей тот факт, что ни словом не лгу.
Рассказать ему о том, что я из другого мира? А что у них за это бывает? Может, в психушку сажают, может – ещё что… С другой стороны – вряд ли наказывают страшнее, чем за покушение на какую-то шишку. Вон как этот, лощёный, щеки надувает, когда произносит «Лорд-чародей».
– Похоже, я зря теряю время, – поднялся господин. – Гарри…
Я вздрогнула, зажмурилась и прошептала:
– Пожалуйста.
– Гарри отведёт вас в камеру. До утра посидите, подумаете. К утру жду полного отчёта о том, что же всё-таки произошло. И как вы оказались не в том месте не в то время, – процитировал мои же слова.
Он поднялся и исчез. Словно растворился в пространстве. Возникло желание глаза потереть.
– Пошли! – схватив меня за руку, рыкнул Гарри и потащил по бесконечным лестницам куда-то вниз.
Длинная юбка путалась под ногами. Шляпка давно уже где-то потерялась, волосы рассыпались по плечам. Как же мне захотелось оказаться в своем мире, спокойном и правильном. В своей квартирке на окраине города, в обнимку с подушкой, бутылкой коньяка и бумажными платочками… Можно даже без них, но подальше отсюда.
Звякнула связка ключей. Заскрежетал замок. Скрипнула, открываясь, дверь камеры. В нос ударила вонь сырости, тления и чего-то ещё, о-о-очень неприятного.
– Сядь!
Меня толкнули. Пролетев через камеру, я, больно ударившись локтями и коленями, рухнула лицом в охапку чего-то прелого и дурно пахнущего. Сбоку раздался возмущенный писк и цоканье коготков по каменному полу.
– А-а-а-а-а! – не сдержавшись, заверещала я. – Тут крысы!
Сзади довольно заржали.
Этому уроду ещё и весело! Я замерла, закрыла уши руками, чтобы не слышать подозрительную возню и тихое попискивание, доносящиеся из ближайшего угла. Терпеть не могу крыс!
«Не может быть. Это не со мной…» – я всё повторяла и повторяла эти слова, как заклинание, как наговор, что поможет мне очнуться от страшного сна… Но, увы, ничего не менялось… Почему? За что?
– Признаваться будешь? – зло спросили меня.
Промолчала. Что тут говорить? Всё уже сказано.
– Упрямишься?
Я распутала юбки и уселась, скрестив ноги. Подгребла под себя побольше трухи, чтобы было не так жёстко. Прикрыла глаза, ожидая, когда же протяжно заскрипит дверь, извещая о том, что я осталась одна. Пытаясь не сойти с ума, упорно цеплялась остатками разума, который настойчиво желал отключиться, за идею, что стоит заснуть и проснусь уже дома. В «Сапсане», в квартире. На вокзале. Где угодно, но не здесь.
Время шло, ничего не происходило.
Кинула взгляд на своего мучителя, и меня бросило в жар – громила стоял у дверного проема и как-то странно, не моргая, смотрел на меня, явно не спеша покидать помещение. А в глазах у него разгоралось что-то тёмное, жадное. Жуткое.
Я невольно задрожала.
– Такая… благородная, – проговорил он тихо-тихо. – Такая беззащитная… – при этом Гарри растягивал слова, будто наслаждаясь моей реакцией. – Сладкая…
– Нет! – как можно твёрже произнесла я, из последних сил пытаясь не показывать страха, не визжать, а говорить спокойно, как уже случалось однажды, в темном проулке, когда мне навстречу выскочил огромный бродячий пёс.
– И вся в моей власти… – явно смаковал сложившуюся ситуацию этот отморозок.
– Нет!
Резкое движение. И вот он уже рядом. Затрещала ткань жакета, звонким градом посыпались пуговицы по полу. Рывок, и я опрокинулась на спину, придавленная его телом. В лицо пахнуло перегаром. Его руки зашарили по телу, задирая длинную юбку. Коснулись ног.
– Нет! Нет! Не-е-е-ет!!! – пытаясь вывернуться из ненавистных объятий, кричала я, срывая голос, пытаясь дотянуться ногтями до его проклятущей морды, вцепиться в глаза. Убить.
А он лишь смеялся:
– Ох, какая леди-то страстная… Огонь просто.
Я-таки извернулась, вцепившись зубами в его шею.
– Пусти, тварь!!! – заверещал детина странно тонким голосочком, скатываясь с меня и отшвыривая, как тряпичную куклу в тот самый угол, откуда прежде доносилась крысиная возня.
Из-под руки с пронзительным писком выскользнуло что-то упругое, гладкое и тёплое. Мерзость! Шатаясь, я поднялась на ноги и с ненавистью уставилась в перекошенную рожу своего противника.
– Убью! – глазки мерзавца налились кровью.
Но я, как ни странно, перестала бояться и дрожать. Пришло осознание – умру, но жертвой не стану! Теперь я в полной мере понимала смысл фразы "стоять не на жизнь, а на смерть". И вместе со спокойствием и осознанием этого пришла сила. Странная. Покалывающая меня изнутри сотнями иголочек.
Стоило этой гнусной образине сделать ко мне шаг, и с моих пальцев слетели острые как бритва льдинки. Я просто видела каждый смертоносный краешек, каждую грань, что впивалась в его кожу. И наслаждалась каждым мигом его агонии, каждой каплей пролитой крови!
О-о-о-о, как он кричал! А я? Я хохотала. Чувствовала что разум покидает меня, уплывая куда-то далеко-далеко, но мне было всё равно. Может быть, так я вернусь в родной мир, в мою уютную квартирку, где это жуткое подземелье забудется как страшный сон.
– Что происходит?!!!
Голоса доносились издалека… Путались в голове, переплетаясь с гулом, с шипением льдинок, оберегающих меня, и визгом продолжающего корчиться от боли мерзавца, что ещё мгновение назад хотел меня изнасиловать. Его визг мне нравился больше всего. Он ласкал слух. Данил какое-то пьянящее умиротворение.
– Да он только попугать должен был… – донёсся смутно знакомый голос, с нотками раскаяния.
– Что?!!! Вот как вы тут работаете с подозреваемыми! – о-о-о, этот голос я узнала бы из миллионов!
– Магия открылась, – произнёс кто-то ещё.
– Преступление…
– А как по-другому проверить?!
– Под суд пойдете!
Перед глазами стояла лишь чернота. Переливающаяся. Прекрасная. Манящая к себе, обещающая свободу. И зовущая за собой.
– Врача!
– Да как к ней подойти?
– Эта сумасшедшая убьёт его!
– Остановите её!
– Как?!
– Не должно быть так…
Внезапно почувствовала тепло – и только тогда поняла насколько замерзла. Кто-то уверенно и нежно коснулся ладонями моего лица. Провёл тёплыми пальцами по щеке – и я потянулась за ними, как за спасением. Подальше от холода, от боли, от страха, от одиночества, поближе к обладателю этого чарующего голоса, нашептывающего мне какие-то милые глупости.
– Ещё… Ещё… – шептала я.
– Посмотри на меня… Посмотри на меня, милая…
Глаза не хотели открываться. Но этот голос – знакомый, бархатный, пробуждающий восторг и смятение. Он не оставлял в покое, и сил сопротивляться ему не было. Поймала взволнованный взгляд синих-синих глаз.
– Назови свое имя, милая…
– Виктория, – откликаюсь послушно.
– Тори… – произносит, словно пробуя слово на вкус. И мне нравится такое сокращение из его уст. Его мягкий голос ласкает слух так же, как пальцы мою начинающую оттаивать щёку. – Тори…
– Да…
Я откидываю голову назад. Мне так хочется, чтобы чуткие пальцы спустились чуть ниже, приласкали шею. А потом, чтобы их сменили губы…
– Тори… Не уходи…
Тихонько смеюсь – какой же он забавный! Уходи… Зачем? Мне теперь хорошо… Почти тепло…
– Тори, прикажи своему холоду покориться и выпустить тебя.
– Холоду? Согрей меня!
– Это с удовольствием, – чуть улыбается он. – Но твой холод можешь обуздать только ты…
– И будет тепло?
– Обязательно!
– И никто меня не обидит?
– Никто. Обещаю.
– Как? Как его обуздать?
– Глубоко вдохни. И выдохни. Пробуй!
Не получается. Отчего-то судорогой сводит горло.
– Ничего… – шепчет он. – Ничего. У тебя получится…
Вдох-выдох. Я же когда-то это умела. Когда-то давно? Недавно?!
Не помню.
Второй раз. Третий. Выходят только какие-то судорожные рывки…
– Ещё…
Вдо-о-ох-выдо-о-ох. У меня получается… Ещё раз. И ещё. Действительно становится теплее.
– Почувствуй меня, – он прижимается ко мне. – Ощути меня. Почувствуй моё тепло.
Я тону в его синих глазах, его руки согревают меня, утешая и даря тепло.
– Я с тобой. Я держу, – шепчет он. – А теперь представь, что моё тепло – это нить. Ухватись за неё покрепче. Умница. Моя умница. Держись.
Выныриваю. Задыхаюсь воздухом, полным гари. И кричу от ужаса, потому что помещение как будто пережило бомбежку. Стены покорёжены. С потолка до сих пор сыплется песок. В углу догорает подстилка. Странно, почему пожар? В моем бреду всё было замерзшим и я была самим воплощением льда.
– Скорее! – меня подхватывают на руки. – Маги держат стены и кровлю, не дают обрушиться, но в любое мгновение…
– Кто это сделал? – шепчу я. – Кто?
– Вы, Тори…
Я вздрагиваю. Но, как ни странно, в голосе мужчины звучит торжество.