Регесторская империя. Дикельтарк
Демоны! Если бы не совещание в Ведомстве, я бы вернулся в Фертран и объяснил одной несносной адептке, как нехорошо обрывать меня на полуслове. Даже не успел толком насладиться результатами своего коварства… Но, на ее счастье, когда я телепортировался в школу спасать идиота Дарингера, в мою дверь уже стучались начальники департаментов.
Бросив взгляд на бумажку с непонятными закорючками, злобно покосился на Вальтера. Спешную писанину Арклина мог разобрать разве что дешифровщик. Мысли вновь вернулись к Яне. Надеюсь, она поняла смысл преподанного урока. Не стоит перечить опытному наставнику, главе Ведомства… да что там… своей будущей паре, если не понимаешь сути происходящего. Впрочем, душой я все же покривил. Хотя Дарингер нарывался давно, но именно сегодня я поддался чувствам. Когда кто-либо так смотрел на Яну, под сердцем закипала неконтролируемая ревность. Мальчишка – никто, он наверняка и сам понял, что этот лоранийский кусочек ему не по зубам, но это не мешало мне каждый раз впадать в ярость. Наверное, успокоюсь не раньше, чем у нас образуется ментальная связь!
Римт покашлял, изображая недолеченного больного.
…Но Яна настолько бесстрашно мне перечила, упорно отстаивая свои капризы, что внутри шевельнулось… одобрение. Когда-нибудь моя девочка станет великой магиней. Если хоть иногда будет исполнять приказы и перестанет выводить меня из себя.
Хеклинг подался вперед:
– Эр, ты прочитал?
Атнис плевать хотел на оставшихся в школе адептов, но недоучить первогодок – значит, упустить весь курс. Яна и не догадывалась, как помогла империи, став моими глазами и ушами в крепости.
– Как это вообще можно прочитать? – Я швырнул доклад обратно. – Твой дружок, ты и читай.
Начальник магического департамента устремил взор в потолок:
– Мистер Арклин передал свой последний доклад. В нем он сообщил, что леди Филис с высокой долей вероятности пересекла границу с Рором, и просит разрешения следовать за ней.
– Разрешаю. Если не хочет отправиться в камеру, которую так бездарно охранял, пускай ликвидирует нашу ведьму.
– Арклин – не предатель…
– Не желаю разбираться с этим сейчас. Из самого охраняемого изолятора сбежала тварь, знающая о Ведомстве слишком многое, мерзавка, по чьей милости Яна попала в руки к Хкину. Сам бы нашел и придушил, если бы не источник! Кстати, слышно что-то по этому поводу от наших агентов?
Друг потер ладонью лоб:
– Новостей от Сильвера пока не поступало. Остальные…
– Давайте подумаем, господа, – перебил я его. – Маг поддерживает схему, питающую тысячи нетленных трупов, разгуливающих по нашим северным землям. Где его спрячет Хкин? Логичнее всего, что в форте Крик. Но это просто. Даже чересчур.
– Может, темный хочет, чтобы вы так и думали? – осторожно предположил Римт.
– Возможно. Лорд Аливер уже известил Сильвера. В скором времени мы получим от него подтверждение или опровержение этой гипотезы. В любом случае этот некто прячется на территории Рора. Либо Воленстира. Немыслимо, чтобы Хкин рискнул его жизнью.
– А если это кто-то из воленстирских магов огня, воюющих в отряде наемников? – предположил друг. – Подобраться к ним непросто, вперед своей пехоты они не лезут, предпочитая дальний бой. Помнишь того прыткого черного, гнавшегося за тобой в Рорском царстве?
Я поморщился:
– Не путай меня. Разве они неуязвимы? Сколько из них удалось захватить в плен?
– Нисколько. Они живыми не сдаются.
– А сколько трупов нашли?
Вальтер согласно кивнул:
– Пару-тройку все же удалось уничтожить.
– Гипотетически ты, возможно, прав. Но Грейдеринс почти вслух заявил, что источником может быть любой маг. И воленстирцы успешно осваивают концентрацию со структурной магией, но какой смысл рисковать этим добровольцем? Выловленных неупокоенных переправили сюда, в столицу, для исследования, и схема продолжала работать, значит, расстояние для этого заклинания не имеет значения. – Я покачал головой: – Нет. Источник – не в Регесторе, а в хорошо охраняемом месте.
– А если применить к трупам структуру поиска заклинателя?
Я уже думал об этом. Фокус, благодаря которому мы искали магов по энергетическим следам, сработал бы… наверное, но…
– Ее могли бы использовать только боги, Вальтер. У меня недостаточно сил, чтобы создать рабочую схему на такой огромной площади. К тому же не забывай, пентаграммы на мертвецах активны, и остаточной энергии просто нет.
От повисшей тишины веяло безысходностью.
– Тогда я не вижу другого способа, кроме как захватить Хкина в плен и с помощью чтеца вытрясти из него эту информацию, – подытожил Хеклинг.
Это был единственный толковый вариант, и я всерьез задумался над ним. Поймать темного, который прыгает порталами по трем государствам и нигде надолго не задерживается? Устроить ему ловушку? Рискнуть Сэйдаром? В последнее время колдун осторожничал, даже наш некромант видел его только один раз в этом месяце. Понимает, тварь, что для нас он единственный ключ к источнику. Надо его выманить. Я усмехнулся:
– Да, пожалуй, другого способа и не существует. И поскольку мне лично поручено заниматься этим неблагодарным делом, то вы продолжите решать остальные задачи самостоятельно. Вальтер, какие новости по рорскому шпиону?
– Не уверен, что он станет себя проявлять сейчас.
– Почему же? Как раз момент подходящий. Пока половина агентов на войне. Неужели за такой долгий срок наши специалисты ничего не нарыли?
Друг себя виноватым не считал.
– Скорее всего, он давно свалил из Регестора.
– Мы должны спустить на тормозах дело об убийстве члена Совета?
Он тяжело вздохнул, а я поднял другую тему:
– Хочу, чтобы вы проработали варианты диверсий в нашем тылу. Пока мы не переломим ситуацию на севере, сотрудники должны нести службу в усиленном режиме.
– Будет исполнено, – откликнулся Вальтер, а я взглянул на своего второго заместителя:
– Лорд Римт, для вас есть радостная новость. – Старик подобрался и подозрительно нахмурился, а я достал из ящика завалявшееся заявление и протянул ему: – У вас две недели, чтобы передать полномочия своему преемнику. Уже познакомились с ним?
Лицо начальника немагического департамента покрылось пятнами. От удивления он позабыл, как дышать. Ей-богу, похож на выброшенную на берег рыбу, открывающую и закрывающую рот.
Я радушно улыбнулся и даже подался вперед:
– Что-то не так?
– Эт-тот мальчишка? – Римт начал заикаться, не иначе на радостях совсем потеряв страх. – Да он же ничего не смыслит в нашей работе! Вы что, хотите развалить мой департамент?!
Пристально поглядев на эту наглую лицемерную рожу, я презрительно прошептал:
– Ты охренел, старый чурбан? Кто-кто развалил департамент? Или решил, будто после полтинника можешь уйти в загул и за былые заслуги я посмотрю сквозь пальцы на твои постельные фокусы? Не надейся! Ненавижу напыщенных стариков, уверенных, что им все должны! Ну-ка, ты узнал, где Мико де Пан?
– Да! – с жаром выплюнул он, начиная трястись. – Где-то в Цербине, в Горгасе или в Цкмеле!
Он издевается надо мной? Я впал в бешенство.
– Это все наши западные провинции, Римт! Собираешься дожидаться, пока темные покромсают воришку на куски?! Какой трофей ты добыл из последней перехваченной посылки? Ухо? Ну-ну. Мне прекрасно известно о твоей ненависти к гильдии, судьба сына криминального барона тебя мало волнует, но пораскинь умишком и подумай, что будет делать разваленный немагический департамент с предавшей нас гильдией?!
– Предавшая гильдия?! – У него дергалась губа. – Ну да! Что бы сказал ваш отец, узнав, как вы ведете дела?!
С моих пальцев посыпались искры.
– Пошел вон! – гаркнул я, вцепившись в прожженную столешницу.
Старикан вскочил, гневно сверкая глазами, хотел что-то сказать, но передумал и метнулся за дверь.
– Старый козел. Не приведи боги начнет нам палки в колеса вставлять. Пригляди за ним. И за Лиммером тоже.
Вальтер отбросил назад длинные волосы.
– Уверен, что мальчишка потянет?
– У него нет выбора. Как и у меня в свое время.
Друг аккуратно вложил донесение Арклина в папку.
– Ты просил проверить некроманта, сбежавшего из Рашарста. Это выпускник прошлого года. Никаких сомнительных контактов не имел, был постоянно прикреплен к группе боевых магов, которые и следили за ним. Свидетели утверждают, будто в отряде накануне произошел конфликт.
– Обычный разобиженный некромант, – с тоской протянул я. – Помести в список на ликвидацию. А что насчет моей просьбы?
– Наблюдаем. За последние несколько дней ничего не изменилось. Твоя мисс Брайл побывала в городе лишь однажды, ни с кем не встречалась, вела себя как обычно – гуляла по ярмарке, обедала на набережной. Леди Джениз предполагает у нее посттравматический синдром, чем и объясняет навязчивые идеи и чувство вины. Рекомендует отдых и развлечения, способные отвлечь от дурных воспоминаний.
– Какие могут быть развлечения? Да и не уговорить ее. Упертая, как горная ослица.
Вальтер слащаво хихикнул:
– Кое-что ты вполне можешь организовать. Или мой друг разучился заставлять женщин забывать обо всем на свете? – Этот наглец погрозил пальцем. – Ты так не пугай!
Стоило осадить его, но, вместо того чтобы сказать грубость, я только усмехнулся, а затем задумался о другом.
– Все так плохо? – От его иронии не осталось и следа. «Знаток» душ расценил мое молчание по-своему. – Она действительно влюблена в этого Форзака? А ведь я предупреждал, чтобы ты перестал вести себя как кусок дерьма, что из-за своего скверного характера рискуешь продинамить подвернувшийся шанс!
– Заткнись! – рявкнул я и чуть спокойнее продолжил: – Форзака она не любит. И довольно читать мне нотации, хватает одного императора!
– Тогда дожми ее! Сделай это наконец. Никогда не думал, что скажу такое, но… неужели ты трусишь? Или, наоборот, настолько самоуверен и полагаешь, будто ваша связь образуется сразу? Где это видано? С твоим-то нравом…
– Вчера мы летали на границу, Вальтер, едва не погибли. Когда Сэйдар пришлет письмо, я отправлюсь в Рор проверять его подозрения. Знаешь, мне уже доводилось видеть партнеров убитых пилотов… Не хочу вернуться однажды и обнаружить Яну мертвой.
– Атнису не понравится такая самодеятельность. Ты глава Ведомства и не должен носиться по Рору в поисках какого-то мага. У нас есть агенты для подобных миссий.
– Императору сейчас не до меня. К тому же это воля его величества, чтобы я лично искал источник. Не смею ей противиться.
– А если ты погибнешь? Или, хуже, попадешь в плен? Думаешь, я не знаю, как ты валялся живым трупом на границе с Рором? Даже великий магистр Гарс не может предусмотреть всего. Пока ты готовишь ловушку для Хкина, возможно, он занимается тем же самым.
Я лишь пожал плечами.
– Любовь – это всегда риск, – продолжал проповедь Вальтер. – Почему не позволить мисс Брайл самой сделать выбор, раз уверен, что она от тебя без ума? Лишняя энергия никогда не помешает.
Без ума от меня? К сожалению, утверждать подобное я не мог, но достаточно ли ее трепетных чувств для образования ментальной связи? И не отдалит ли нас друг от друга мое стремление уберечь Яну от опасностей? Думать об этом не хотелось.
– Потому. Не лезь в это. Просто продолжай наблюдать.
– Я знаю, зачем ты приставил к ней слежку, – тихо изрек Вальтер. – Если бы какой-то риск и существовал, он бы уже проявился. Твоя паранойя – не повод лишать девушку права определять свою судьбу.
И все-таки кое в чем мой белобрысый зам разбирался хорошо. Не имея достаточного представления о принципах работы рорской магии, я начинал фантазировать всякую чушь. Боги, в такие моменты хотелось одного – отправиться в долину Лагхар, сровнять ее с землей, обратить в пыль гнездо кровавых экспериментов, оставить от самого Хкина кучку пепла! Сжав кулаки, я позволил взбунтовавшейся энергии течь по рисункам.
– Она сможет определять эту судьбу как пожелает, когда мы победим рорцев.
Друг хмыкнул.
Яна… Я так и видел перед собой сияющие янтарные глаза в обрамлении русых локонов, идеальную фигурку в обтягивающем тренировочном костюме. Ее бурное негодование, яростный пыл возбуждали. Вальтер назвал меня трусом? Придурок! Да он понятия не имеет, как я желаю зарыться в эти блестящие волосы, притянуть ее к себе и довести начатое в кабинете до конца!