Регесторская империя. Провинция Цкмел. Лиэрбат
Лиэрбат – административный центр провинции Цкмел, расположенной северо-западнее Дикельтарка и много южнее приграничного Ямерстана. Город небольшой, вдвое меньше Фертрана. Я прилетел сюда, взяв один из ведомственных «Скитальцев». Прежде бывать здесь не доводилось, и просто переместиться я не мог, а Рэд отдыхал на склонах Альдестона после миссии в Лорании. Полет в эту часть империи занял всего несколько часов. Я давно не водил дирижабли – то ящер, то телепортация, уже и позабыл, каково это – растянуть паруса на крыльях и увести машину в небо. Со мной на борту находился Форзак. Старший адъютант перешел на последний курс, и свободного времени у него прибавилось. Лекции в школе закончились, предполагалось, что выпускники самостоятельно изучат непрофильные заклинания и доберут летные часы на разных аппаратах. В конце года успешных адептов ждал имперский контракт.
Узнав, что придется лететь на «Скитальце», Форзак попытался выпросить управление, но был послан далеко и надолго. Ничего. Еще успеет. У Вальтера уже имелись планы на этого парня.
В Лиэрбат прибыли поздним вечером и в сумерках пристыковались к башне военной крепости. Дежурный по форту выделил нам лошадей, и мы выехали в сторону одного не слишком приятного места, от которого нормальные люди предпочитали держаться подальше.
Осень пожаловала в эту часть Регестора довольно рано. Красные клены уже сбрасывали листву, и копыта неслышно ступали по темному прелому ковру. Тракт шел через густой лес. Сфера света размером с тарелку освещала дорогу, выхватывая из мрака кривые ветви деревьев, изредка тишину нарушали хлопки птичьих крыльев. Форзак следовал за мной, не задавая лишних вопросов. Лошадей мы не гнали, по-хорошему к месту следовало успеть до заката, поэтому теперь можно было не торопиться. Вскоре лес остался позади, теперь вдоль обочины лежали некрупные каменные булыжники. Низину застилал туман, и когда дорога выбралась из мокрого марева на вершину холма, за спиной раздался тихий возглас:
– Милорд? Это что, кладбище?!
Разглядел наконец? Парень удивленно рассматривал возвышающиеся над туманом надгробные камни.
– А как ты думаешь?
Почти приехали. Светляка следовало погасить.
– Оплот регесторского покоя, если можно так выразиться, – негромко сообщил я. – Школа некромантии.
Перед нами находилось древнее сооружение, внешне напоминающее большой прямоугольный склеп с гладкими колоннами и пирамидальной верхушкой. Строение окружала высокая крепостная стена без бойниц, возведенная не для войны. В окнах горел свет, но единственные ворота были плотно заперты. Как я и предполагал.
– Ночь – время занятий, поэтому крепость изолируется. Но утра мы все же ждать не станем и останавливать тренировки будущих некромантов – тоже. Давай за мной.
Могилы поросли бурьяном, некоторые обелиски покосились и ушли в землю. Нужная гробница отыскалась только с третьего раза. Вальтер дал слишком общее описание. Пришлось поковыряться в мокрой траве, перетащить несколько булыжников с места на место, прежде чем нашелся рычаг. Наблюдая, как каменная плита уходит в сторону, я покосился на Форзака:
– Об этом ходе никому, понял?
– Да, милорд.
Я зажег приготовленную для гостей лампу, махнул рукой во мрак подземелья и зловеще зашептал:
– Смотри в оба. Под кладбищем пойдем, вдруг трупаки полезут…
Капюшон скрывал лицо ученика, и если парень испугался, то виду не подал. Впрочем, он должен был понимать, что вероятность такого события стремилась к нулю.
Ходом пользовались довольно часто, его ширина позволяла проехать повозке, а высота составляла примерно два метра. Шли недолго и вскоре оказались в небольшом помещении, где стояло корыто с водой и кормушка с сеном.
– Скорее привяжи лошадей и догоняй.
Забравшись по неприметной металлической лестнице, я поднял крышку люка во внутренний двор местного учебного заведения.
Управитель Школы некромантии Димитрий постоянно приглашал к себе, но мне все было некогда. Сейчас же я с интересом рассматривал хорошо освещенную площадку перед воротами, где шло практическое занятие у нескольких адептов в алых балахонах под присмотром боевых магов. Боевики всегда опекали некромантов. Из люка выбрался Форзак. Приложив палец к губам, я жестом приказал ему следовать за мной и двинулся вдоль стены к черному ходу. Дверь ожидаемо была не заперта. Над головой мелодично зазвенело, и пожилой директор поднял глаза.
– А, Гарс. Опоздал. – Хозяин кабинета отложил бумаги. – Я ждал тебя днем, Хеклинг сообщил, что ты явишься.
Лорд Димитрий сидел в Совете безопасности дольше остальных. Отцу было бы сейчас столько же, сколько и ему. Низкого роста и плотной комплекции, в своих овальных очках он больше походил на профессора, а не на главного некроманта империи. Где безумный взгляд, не смывающаяся с пальцев кровь и прочие атрибуты, приписываемые обычными впечатлительными людьми людям его профессии? Добродушное округлое лицо покрывали мелкие морщины, серые внимательные глаза весело смотрели на собеседника. В последнее время он реже участвовал в дискуссиях Совета, хотя всегда поддерживал меня и Хеклинга. В настоящее время Димитрия занимала его школа, молодые ученики, а от имперских проблем пожилой некромант устал и с плохо скрываемой неохотой ездил в Дикельтарк.
– Твой ученик? – Управитель глянул на Форзака. – Будущий доблестный пилот Ведомства? Он у тебя немой, что ли?
– Простите, милорд, Камиль Форзак к вашим услугам.
Хмыкнув, старик указал на приоткрытую дверь:
– Помогите, пожалуйста, моему ассистенту, мистер Форзак.
Парень взглянул на меня и, дождавшись кивка, ушел.
– Ты что их как собак натаскиваешь? – изумился некромант. – А по щелчку они у тебя через барьер не прыгают?
– Надо будет – прыгнут, – пожал я плечами и скинул плащ. – Удалось что-то выяснить по моему делу?
Димитрий подошел к противоположной стене и повернул скрытый рычаг.
– Прошу, – указал он во тьму.
Любят некроманты всякие ходы. В очередной раз пришлось лезть в узкий коридор. Управитель следовал за мной с лампой в руках.
– Мои коллеги уже допросили тело, поэтому задать вопросы ты сможешь только один раз. Нельзя держать человеческий труп так долго в консервации, материя становится нестабильной и плохо поддается контролю.
– Что-то новое удалось выяснить?
– Мелочи. Рорский колдун и Граллер лично никогда не встречались. Было несколько попыток вселиться в тело мальчишки в течение года. Как я понимаю, чтобы потренироваться перед диверсией. Здесь же пригодилась дурманящая трава и трансовые настойки, Граллер пил их по определенной схеме.
– Чтобы ослабить ментальную защиту? – уточнил я на ходу.
– Верно. В любом случае, что происходило с телом под контролем колдуна, узнать невозможно.
– Меня больше интересует тот, кто завербовал мальчишку, полагаю, он связан с убийцами магов.
– Был один образ, – сказал Димитрий и сунул длинный ключ в замочную скважину. – Я постарался не трогать эту область мозга до твоего приезда. Так что попробую транслировать тебе свое видение.
Дверь бесшумно отворилась, в лицо подул холодный воздух. Управитель протянул мне серебристую накидку и улыбнулся:
– Чтобы не простыть.
Обширный подземный зал освещался тусклыми голубоватыми светильниками, расположенными в половых нишах. Внутри поддерживалась отрицательная температура, изморозь расползлась по стенам, мебели, ящикам, местами клубился ледяной туман. Брр! Холодно. У прохода один на одном стояли пустые гробы, рядом на столе лежало тело, укрытое простыней. Димитрий покачал головой и указал на противоположную часть помещения:
– Твой клиент там.
В железной емкости с мелко колотым льдом лежал Граллер, точнее, то, что от него осталось. Белое лицо, заросшее мохнатым инеем, возвышалось над поверхностью льда, глаза закрыты, губы покусаны и в бурых подтеках. Запястья и лодыжки фиксировались в прочных оковах, натянутые цепи крепились к кольцам на полу. Димитрий размял пальцы.
– Думаю, контролера звать не будем, свои люди?
Он достал сосуд с характерной бурой жидкостью, ее осталось лишь на донышке.
– Этого хватит? – с сомнением поинтересовался я.
– Должно. Новую добыть, сам понимаешь, уже не удастся. Материал свернулся.
Вылив остатки вязкой крови себе на ладони, он широко улыбнулся и повернулся ко мне:
– Ну-с, начнем, пожалуй? Я тебе благодарен, знаешь ли. Хоть с этим голубчиком поработаю, совсем списали старика, все молодых зовете.
Некромант наклонился над трупом.
– Ты это… долго не держи его. – Старик уже наносил символы на лоб мертвого студента. – А то он и так, бедняга, все лето ждал тебя, будет вырываться из-под управляемой схемы.
– Может, включить печь?
Кончики синих пальцев высунулись из-под ледяной крошки и подрагивали.
– А, успеем еще.
Димитрий медленно водил окровавленной ладонью над лицом Граллера. Слышался тихий, едва различимый писк энергии. Маг накладывал на тело невидимые структуры, заставлявшие неживую плоть работать как живую. Только никакого самосознания или души в этом замороженном куске мяса давно не было, хотя мозг, если не сильно поврежден, еще хранил информацию, доступную этому субъекту при жизни. И сейчас я собирался ею воспользоваться, пока такая возможность окончательно не пропала.
Маг медленно отстранился, его голос изменился, стал заметно тише, мягче.
– Вссста-а-а-ань…
Глаза покойного резко распахнулись, он дернулся вперед и сел. Куски льда посыпались на пол. Взгляд был абсолютно пустым, радужки белыми, зубы постукивали и кусали губы. Несмотря на все усилия некромантов, от него тянуло мертвечиной. Двигаясь дерганно, словно механическая кукла, труп продолжил подниматься.
– Назови свое имя, – ласково шепнул Димитрий.
– Монт-ти Граллер, – простучали зубы. – Р-р-р…
Во взгляде застыли безумие и голод, он дернул головой, пытаясь вырваться, цепи натянулись.
– Монти, ты знаешь этого человека?
Еще один рывок вперед, и снова рассыпался лед. Димитрий поморщился, выставив перед бледным лицом свою ладонь. Агрессия поднятого сразу же испарилась. Почуяв собственную кровь, тот лизнул ее и успокоился. Фу, мерзость!
– Лорд Эр Г-гарс.
– Мой приказ! Отвечай на вопросы лорда Эра Гарса.
Труп рыкнул и замер, дико выпучив глаза. Димитрий кивнул.
– Имя человека, который передал тебе дымовую шашку для диверсии?
Граллер откусил кусок своей губы и яростно проклацал:
– Не знаю.
Мы с некромантом переглянулись.
– Представь его образ!
Мертвец снова рыкнул, болезненно дернулся. Димитрий положил вторую руку ему на затылок, а мой браслет принял серию расплывчатых картинок…
Темно. Над головой слышались шаги. Посыпалась пыль. Замутненный взгляд выхватил черты женского лица – красивые губы, узкий подбородок. Длинный ноготь скользил по кожаному переплету туда-сюда, туда-сюда… Картинка мгновенно сменилась, и теперь уже Граллер смотрел на хозяйственные врата нашей школы. Память была рваной, воспоминания перескакивали, рассыпались на фрагменты. Передо мной промелькнули теплые меховые варежки, передающие сверток с дымовыми шашками, образ нашей причальной мачты, чья-то стройная фигура, облаченная в серебристую шубу, удаляющаяся к повозке.
Граллер взвыл. Наверняка неприятно думать отмороженной головой. Безумие перекосило бледную рожу, он оглушительно заревел, задергался, пытаясь вырвать цепи из креплений. У мертвеца физической силы, как ни странно, много больше, чем у живого человека. Димитрий усиливал давление магией, но это не особо помогло. Тело и правда хранилось долго и отказывалось подчиняться. Цепи держали, но жаждавший свободы неупокоенный умудрился выдернуть руку из металлического браслета, содрав посиневшую кожу до связок. Поднятые не чувствовали боли. Рванув вперед, бывший студент попробовал схватить меня за горло, но я вовремя отскочил назад и угостил несчастного прямой энергией. Некромант едва успел увернуться от отлетающего в него по инерции тела и тяжело выдохнул:
– А вот теперь можно и печку включить.
Дважды просить не пришлось. Я метнулся к тяжелой металлической створке с маленьким решетчатым окном, быстро открыл три массивных засова и дернул.
Димитрий продолжал накладывать новые и новые схемы на вырывающийся труп, миниатюрным кинжалом вырезав символы прямо на его затылке.
– Теперь цепи отстегни!
Выдернув крепления из колец, я бросился в сторону печной стены, готовясь навалиться на дверь, когда потребуется.
– Монти, мальчик мой… ползи в камеру, – мягко приказывал маг, возвращая контроль над телом.
Мертвец поскуливал, но приказ управляющего выполнял. Медленно он пополз в сторону печного проема. Белые безжизненные глаза не мигали. Взглянув на меня исподлобья, Граллер зарычал, но Димитрий вскинул руку. Если труп и собирался ослушаться некроманта, то не успел. Сила отбросила его прямиком в камеру сгорания. Гул прекратился. В этот же момент я захлопнул дверь, как можно скорее задвинул все три засова и вовремя отпрыгнул – между решеток просунулась ободранная кисть. Створка содрогнулась от ударов нечеловеческой силы, но засовы выдержали. Димитрий бросился ко мне и дернул рубильник.
– А-а-а-а-а-а-а!!!
В окошке полыхнуло пламя. Кремация продолжалась несколько минут, тело перестало трепыхаться и визжать, когда от мозга ничего не осталось.
Старик облегченно выдохнул:
– Упокойся с миром, мой мальчик. Интересный экземпляр. Обычно мы их до такого безумия не доводим.
В Ведомстве некроманты поднимали мертвого и сразу же после допроса кремировали, ибо даже ребенку известно: раз поднятый должен быть предан огню, иначе сам упокоится не скоро. Каждое подобное действие проводилось под жестким контролем боевых магов. С некромагическими мутациями шутки плохи.
– Ну так что? Узнал что хотел? – испытующе глянул на меня главный некромант.
Получается, осуществлять нападение на нашу школу помогала… женщина? Любопытно.
Спустя полчаса мы сидели в кабинете Димитрия, из соседнего помещения вернулся слегка бледный Форзак. Задерживаться здесь дольше не имело смысла. Хотелось побыстрее разделаться с остальными делами и возвратиться в Заоблачную, пока Филис там совсем не обнаглела… А еще предстояла встреча с Атнисом.
– У нас есть свободные комнаты для гостей, – любезно предложил Димитрий, внимательно наблюдая за мной поверх очков.
Помотав головой, я глянул на притихшего ученика:
– Ты хотел поуправлять «Скитальцем»? Вернешь аппарат в Дикельтарк на подведомственную площадку и возьмешь билет в Фертран. Больше ты мне не нужен.
– Слушаюсь, милорд.
– Благодарю за помощь, лорд Димитрий. – Я накинул на плечи плащ. – Надеюсь встретиться с вами на ближайшем Совете.
Обведя прощальным взглядом кабинет некроманта, начал перемещение. Вслед доносились слова некроманта, обращенные к Форзаку:
– Молодой человек, не желаете выбрать в качестве непрофильного заклинания что-то из нашего искусства? Есть очень полезные, знаете ли…