17 век принес множество испытаний Российскому государству. В 1598 году прервалась династия Рюриковичей, правившая страной более семисот лет. Начался период в жизни России, который называют Смутой или Смутным временем, когда само существование российской государственности оказалось под вопросом. Попыткам утвердить на троне новую династию (из бояр Годуновых, Шуйских) мешали бесконечные заговоры, восстания, даже природные катаклизмы. Дело усложнило также вмешательство соседних стран: Речи Посполитой и Швеции, которые на первых порах стремились заполучить сопредельные территории, желая в перспективе вообще лишить Россию государственной самостоятельности.
В стране нашлись патриотические силы, которые объединились в борьбе за независимость родины. Народное ополчение, под предводительством князя Дмитрия Пожарского и купца Кузьмы Минина, с участием людей из всех сословий, сумело изгнать интервентов из центральных районов Московского государства и освободить столицу.
Земский собор, созванный в 1613 году, после долгих споров утвердил на престоле Михаила Федоровича Романова, положив начало новой династии.
Первые Романовы, и Михаил Федорович (1613–1645 гг.) и его сын, Алексей Михайлович (1645–1676 гг.), не только укрепляли собственную власть, но и стремились возвратить утраченные владения.
В основе данной книги – статьи, написанные видными учеными-историками Института всеобщей истории РАН. Использованы также статьи выдающегося русского историка В. О. Ключевского из его книги «Русская история». Весь материал разбит на разделы, которые позволяют представить единую историческую картину того времени.