– Так, дуб на месте. Златая цепь на дубе том, – Макс настороженно оглядел пустынный берег и, обогнув памятную засохшую корягу, медленно направился к зарослям.
Ну и пусть что пришлось сделать изрядный крюк, зато так спокойней. Сунуться в лес сразу с моста так и не рискнул. Что-то страшновато вот так, с бухты-барахты. Одно дело, выходить из леса, и совсем другое, в него заходить. Так и кажется, что под каждым кустом засело по гиене. Да оно и немудрено. Особенно после той огромной ямы, которую они разрыли перед мостом. Толстенные сосновые корни рвали зубами как спички. Видимо очень сильно жаждали спуститься. Это здорово повезло тогда, что стена оказалась отвесной. Будь хоть небольшой уклон, было бы очень весело. Порвали бы как Тузик грелку.
Вдалеке в сосновых кронах блеснул знакомый просвет. Макс облизнул пересохшие губы.
Так, а теперь самое главное не волноваться и не торопиться. И ступать очень тихо. Хорошо, хоть дождя нет.
Со всеми предосторожностями тихонько подкрался к дому. За десяток шагов в ноздри шибануло резкое зловоние.
Макс скривился от отвращения и поспешно натянул ворот майки на нос.
Вот твари. Неужели всё-таки порвали котика? Бедный Барсик…
Перехватил палку поудобней и заглянул за угол. Около беседки валялась пара безобразно распухших лохматых тел, уже мало чем напоминающих прежних поджарых свирепых хищников.
– Ё-моё, это кто же их так уделал…
Затаив дыхание, Макс подобрался поближе. Спугнутые движением толстые зелёные мухи, недовольно жужжа, с трудом поднялись в воздух.
Подавляя тошноту, Макс бросил на шевелящееся месиво горсть песка и наклонился, разглядывая облепленные опарышами тела гиен.
У первой, чётко за правым ухом, зияла глубокая длинная рана. Обнажив желтоватые позвонки, вторая сложилась почти пополам, с безжалостно перебитым хребтом.
– К-х-м, круто, – отпрянув, невольно закашлялся Макс. – Мне бы такое замечательное вундерваффе. Да. И это вам за кота.
Вот она и отгадка. Похоже, тот змеиноглазый гиен и завалил. Потому мачете за его спиной всё в кровище было.
– Суровый мужик, – Макс с сомнением оглянулся на полуоткрытую балконную дверь. – Да, с разгону нельзя. Психанёт ещё. Придётся культурно....
Перемахнул через парапет и вежливо постучал в стекло.
– Разрешите?
Не дождавшись ответа, осторожно заглянул внутрь.
– Кто-нибудь дома?
На диване сверкнули жёлтые глазищи.
– А, Барсик, это ты, – Макс медленно просунулся в щель, стараясь не спугнуть старого приятеля. – Как сам? Всё отдыхаешь?
Кот настороженно подобрался.
– Лежи-лежи, – Макс шагнул к дальней стенке и, обогнув диван, направился к двери.
Крадучись спустился по лестнице, и, услышав лёгкий шорох за спиной, рывком обернулся.
– Нгавари, нгавари! – змеиноглазый примирительно поднял ладони.
– И тебе привет, – постарался непринуждённо улыбнуться Макс.
– Вакаатуриа маи! – абориген кивнул на руку. Дескать, покажи руку, Сеня.
– Нет уж! – фыркнул Макс. – Знаю я уже все эти ваши идиотские штучки! Кусай кого-нибудь другого!
– Вакаатуриа маи! – требовательно повторил абориген.
– Не, ну вот пристал-то, а! – удручённо вздохнул Макс. – Как банный лист…
Отшагнул назад и поднял ладонь.
– На, смотри!
Абориген по-птичьи склонил голову набок, внимательно разглядывая кисть.
– Ну что, хиромант, – нетерпеливо продолжил Макс. – Нагляделся? Или ты погадать мне решил? Эй, молодой красивый…
– Ае, хи тангата коэ, – несколько торжественно кивнул абориген.
– Хорошо хоть понятно, что ничего не понятно, – пробормотал Макс. – Знать бы чего тебе так далась эта рука…
Мельком глянув на ладонь, растеряно запнулся.
– Вот чёрт…
На месте кошачьего укуса розовела тонкая молодая кожица.
– Не может быть! – Макс ошарашено поднёс ладонь к глазам. – Да не, бред какой-то… Стоп, – ожесточённо потёр виски. – Сколько времени прошло? Сутки, двое?
Абориген выставил вперёд левую ногу и что-то горячо залопотал, указывая вниз.
– Да бесполезно всё, не понимаю я! – взмолился Макс.
Абориген вздохнул, наклонился к ноге и дёрнул мизинец, как бы отрывая.
– Стоп! – Макс недоверчиво уставился на розовую кожу. – Ты это сейчас серьёзно? То есть ты хочешь сказать, он у тебя что, отрос заново?
– Хе аха? – вскинулся абориген.
– Ну, вырос снова? – Макс оттопырил указательный палец, дёрнул и как бы приставил заново.
– Ае! – просиял абориген.
– Офигеть! – потрясённо выдохнул Макс.
Полная регенерация. Как у саламандры. Вот оно зачем ему все эти вурдалацкие замашки. Выходит, нечто передаётся со слюной. Как вирус. Стоп… Это что же, значит и глаза тоже?
Макс кинулся в подсобку, рывком распахнул дверь и подскочил к зеркалу. Торопливо протёр пыль и вгляделся в отражение.
– Ф-у-у…
Вроде глаза как глаза. По крайней мере, пока. А может мутация пока не подействовала? Чёрт его знает. И так уже все галлюцинации одна хуже другой. То гиены явятся, то роботы, то мутанты. Кстати, да, о роботах. Надо бы поспешать. Вот-вот батарейка сядет. И тогда уже с галлюцинацией никак не поговоришь.
Наскоро утерев чумазое лицо, Макс выскочил в холл. Абориген с интересом наблюдал за действиями.
– Слушай, генацвале, – повернулся Макс. – Я тут пчёлок немного потревожу, ничего? – кивнул наверх. – Медку очень надо. Немножко, килограмм пять. Для друга.
Змеиноглазый пожал плечами и что-то односложно буркнул.
– Да уж, – сокрушённо вздохнул Макс. – Наверно суахили вообще самый сложный язык. Ладно, по крайней мере, на пасечника ты не очень похож…
Прихватив из подсобки трухлявую простыню и стремянку, целеустремлённо побрёл к винтовой лестнице. Змеиноглазый бесшумной тенью скользнул следом.
– У-ф-ф, – едва не повалив стремянкой рыцарей, Макс неуклюже развернулся к лестнице и остановился на первой ступеньке немного перевести дух.
– Дружище, раз уж ты тут, может поможешь? – выразительно глянул на аборигена и без всякой надежды подёргал ножку стремянки. – Туда, затащить! – махнул вверх. – Туда! Понимаешь?
Абориген с готовностью ухватился за железку.
– Хаере маи!
– Во, надо же, хоть с юга, а ведь понимает! – восхитился Макс.– Ну тогда пошли!
Пыхтя и громыхая, втащили лестницу на террасу.
– Всё, стоп! – Макс медленно выпрямился, оглядывая шевелящийся потолок.
Жужжащие пчёлы деловито сновали между обросшими воском плафонами, не обращая внимания на происходящее внизу. По крайней мере, пока не обращая.
– Да уж, – озадаченно почесал нос Макс. – Да их тут целый миллион, а то и два. Сожрут в два счёта…
Первоначальная идея накрыться простынёй и быстренько смахнуть подходящий кусочек стала казаться бредовой. Конечно, если у рыцарей снизу позаимствовать меч, может что-то и получится, но пчёлы потом вряд ли обрадуются такому нахальству. Накинутся всей эскадрильей, и никакая простынка не поможет. Анафилактический шок обеспечен. Тут наверно будет и сказочке конец. Надо что-то придумать. Лучшие пчеловоды в таких случаях обычно прибегают к массированной дымовой завесе… Да, стратег. Где бы ещё её взять, эту завесу. С огнём здесь явная напряжёнка. Жалко аборигену ничего толком не объяснишь. Может и помог бы. Ест же он ведь хоть что-то. Не сырым же. И на вегетарианца вроде не похож.
– Да, проблема. Надо бы ещё раз пройтись, пошарить по сусекам…
Макс повернулся было к аборигену, и, поняв бесплодность любых попыток объяснить что-либо, тяжело вздохнул и начал спускаться по лестнице.
Беглый поиск по комнатам не дал ничего путного. Везде одна и та же грязь, разгром и запустение. Абориген тихонько топтался сзади, явно, в полном недоумении от странного бледнолицего.
– Паршиво, – Макс тяжело вздохнул и плюхнулся на остатки кресла.
Ничего. Тоже самое, что и прошлый раз. Ни старенькой зажигалки, ни даже самой захудаленькой пластиковой бутылки для линзы. Прямо садись посреди холла и добывай огонь трением. Похоже, только это и остаётся. Может хоть абориген сообразит и тоже подключится… Да, надо идти. Часы тикают. Кстати, да, сколько?
По привычке было потянулся в карман за телефоном и замер.
– Стоп! Я дебил! В баню трение!
Пусть сам телефон и сдох, зато аккумулятор цел. Дело осталось за малым. Какой-нибудь тонкий металл или проволочка, короткое замыкание и вуаля!
– Да, ведь точно видел фольгу!
Макс метнулся назад в подсобку. Подскочил к облупленному зеркалу и торопливо сковырнул с обратной стороны тоненькую полоску амальгамы. Внимательно осмотрел на просвет и бережно засунул в чехол телефона.
– Пойдёт.
Не обращая внимания на следующего по пятам удивлённого аборигена, собрал в помятое ведро сухие листья и обломки веток и направился к лестнице.
Проходя мимо рыцаря, подхватил меч и небрежно засунул под мышку.
– Извини, дружище. Очень надо.
Пчелы, похоже, нисколько не догадывались о предстоящей катастрофе. По крайней мере, деловитое копошение и басовитый тон жужжания нисколько не изменились.
Опасливо поглядывая на свисающие над головой глыбы воска, Макс высыпал ведро перед стремянкой и быстро разложил пожитки.
– Так, вроде бы всё. Теперь самое главное.
Достал телефон и с трудом отколупнул тугую заднюю крышку. Подцепив ногтем аккумулятор, осторожно положил на пол.
Абориген присел рядом на одно колено и вопросительно кивнул вниз.
– Хи аха тенеи?
– Ага, оно самое, – нейтрально отозвался Макс. – Хаха теней, или как оно там.
Несмотря на некоторое недопонимание, надо всячески поддерживать дружескую беседу. Главное, не мешает, и ладно. И так уже молодец, что с лестницей помог.
Выудил из кучи веток две твёрдые щепочки и занялся подготовкой розжига.
Наскоро растёр в ладонях остатки сухих листьев, раскрошил над контактами. Поколебавшись, добавил горстку тоненьких сухих веточек. Бережно вытащил из чехла полоску фольги и приложил к контактам.
– У-ф-ф, теперь лишь бы только всё получилось…
Аккуратно подсыпал на серединку фольги розжиг, подцепил щепочки и силой вдавил фольгу в контакты.
– Ну же, давай!
Заструился лёгкий дымок.
– Тухинга о муа! – испуганно шарахнулся абориген.
– Спокойно, Фёдор, всё под контролем, – Макс деловито выдернул аккумулятор, наклонился и бережно раздул пламя.
Сверху послышался нарастающий гул.
– Кажись, сработало, – Макс опасливо покосился на засуетившихся пчёл и швырнул в огонь охапку листьев. Повалил густой белый дым.
– Ко те канга! – абориген закашлялся и, прикрывая нос, метнулся к лестнице.
– А вот теперь ваше слово, товарищ маузер…
Макс подхватил меч и полез вверх по стремянке. Морщась от дыма, примерился и рубанул по ближайшей грозди. Глухо чавкнув, восковой шматок на миг завис на тонкой полоске и рухнул вниз.
Рассерженные пчёлы взревели словно истребитель.
– Ай! – Макс отшвырнул меч и судорожно хлопнул по уху. Отмахиваясь от налетевшего роя, сиганул со стремянки. Кашляя от едкого дыма, торопливо перевалил соты в ведро и кубарем скатился по лестнице, едва не столкнувшись внизу с аборигеном.
– Хи аха? – змеиные зрачки удивлённо уставились на ведро.
– Не, я столько не сожру, – Макс между делом отбросил увязших в меду пчёл. – Хотя наверно да, пожрать уже что-то и надо… Уже сутки не жрамши. Или двое… Ладно, чёрт с ней, наверно с неё не убудет. Килограммом больше, килограммом меньше. Всё равно тут много. На, держи, – отломил кусок сот и протянул аборигену.
– Мауруру, – почтительно кивнул змеиноглазый.
Уселся на ступеньку и принялся жевать, неторопливо отщипывая кусочек за кусочком.
– Давай и я тоже что ли с тобой малость перекушу, – присел рядом Макс. – А то мне наверно ещё вёрст пять обратно скакать…